А если бы они узнали, что так называемое Вознесение — всего лишь прихоть кого-то, кто даже не задумывался, в какой мир попадёт после него, стали бы те культиваторы по-прежнему рваться вперёд, ломая головы и проливая кровь?
Цзин Хэ почувствовала тупую боль в духовном пространстве и горько усмехнулась.
Даже если «судьба Цзин Хэ» — не ступить на демоническую стезю, рано или поздно она всё равно сойдёт с ума и превратится во что-то ещё более уродливое, чем любой демон-культиватор.
Авторша, заметив выведенную из неё демоническую энергию, с любопытством закружилась вокруг.
— Ого, так вот оно, демоническое ци!
Цзин Хэ молча продолжала контролировать собственную демоническую энергию.
Таких тонких нитей в её духовном пространстве оставалось ещё множество. Пока не будет устранён корень проблемы, избавиться от них полностью невозможно.
— От появления демонического ци до полного падения в демоническую стезю — сколько там шагов?
Авторша внезапно протянула лапку и коснулась демонического ци. В мгновение ока её целиком поглотила всполохнувшая энергия.
Через полвоска она рухнула с неба прямо на голову Цзин Хэ.
— Демоническое ци довольно мощное.
К вечеру Цзин Юй, вернувшись извне, наконец приняла решение поговорить с Цзин Хэ по делу.
Выслушав её тревожную речь до конца, Цзин Хэ кивнула:
— Хорошо. Когда вы планируете свадьбу?
Увидев, что та не отказывается на время стать её советницей, лицо Цзин Юй озарила улыбка.
— Император торопит. Скорее всего, уже через день-два.
— Поняла, — сказала Цзин Хэ, вставая, чтобы собрать вещи. — Завтра тогда отправимся обратно в Царство Люй.
Цзин Юй последовала за ней до двери и, собравшись с духом, спросила:
— Сестра, если я захочу выйти из дома, когда мы будем в резиденции регента, не могла бы ты сделать куклу-манекен и оставить её в комнате?
Цзин Хэ, стоя спиной к ней, услышала именно то, чего ждала. Уголки её губ слегка приподнялись, но голос прозвучал с притворным недоумением:
— Сделать куклу-манекен? Да это же пустяк! Зачем вообще спрашивать? Если захочешь выйти — просто скажи мне.
Девушка скрестила пальцы обеих рук, наклонила голову набок и ласково промурлыкала:
— Спасибо, сестрёнка!
Цзин Хэ обернулась и взмахом руки убрала все украшения в комнате. Проходя мимо двери, добавила:
— Я могу даже сделать кукольный артефакт, которым сможешь управлять без ци. Не думай, что это что-то особенное. В мире культивации это самые базовые вещи. С моими способностями я могу сделать сразу тысячу таких артефактов.
Иногда Цзин Юй не понимала этих внезапных вспышек гордости у сестры, но знала: в такие моменты лучше отреагировать именно так.
Она широко распахнула глаза и нарочито восхитилась:
— Сестра, ты просто великолепна!
Хвалить — и всё.
Цзин Хэ ничего не ответила. Взмахнув рукой, она заставила исчезнуть всё — от красного книжного шкафа до фарфоровых ваз и свитков с живописью.
Цзин Юй тут же подыграла, изумлённо ахнув.
И тогда та разошлась не на шутку.
Цзин Юй молча смотрела ей вслед, в глазах её теплился нежный свет.
Она прекрасно уловила намёк сестры на то, что та рано или поздно уйдёт. Но, увидев однажды, как та свободно носится на мече, Цзин Юй уже всё для себя решила.
Главное — чтобы сестра была счастлива и жила так, как хочет. Она готова отпустить её.
Если сестра стремится к великим свершениям — она последует за ней и сделает всё, что в её силах.
Если сестра погрузится в чувства — она снова станет для неё самым близким человеком.
А если сестра…
— Учитель, вы говорите, что младшая сестра по школе плачет и требует вернуться ко мне? Но завтра у меня уже не будет времени — не смогу за ней ухаживать… Я не вернусь, пока не завершу дела в мире смертных… Может, пусть она ночует у меня, а днём я её вам отправлю? Это… позвольте мне подумать, завтра утром пришлю вам передачу мысли.
Цзин Хэ закончила жест и обернулась, собираясь попросить помощи у девушки.
— Вокруг резиденции регента есть сдаваемые дома? Младшая сестра по школе настаивает, чтобы я укладывала её спать. Если будет поблизости — мне будет удобнее туда-сюда ходить.
Цзин Юй улыбнулась, но без искренности:
— Сестра, к сожалению, не очень удобно. Может, откажешься от этой обязанности? Сейчас Е Яо считает учителя своим отцом, так что ему вполне подобает укладывать её спать. Да и бегать туда-сюда — мучение для неё. Разве это не помешает лечению?
Цзин Хэ представила себе, как Первый Мечевой Мастер унижается, убаюкивая капризную ученицу, и почувствовала лёгкий укол совести.
— Пожалуй, не стоит его беспокоить. Сначала, конечно, ей будет непривычно, но потом она привыкнет к новому дому. В конце концов, она культиватор — обычная усталость не повредит её душе.
— Новый дом?
Улыбка сошла с лица Цзин Юй. Она опустила голову и извинилась:
— Прости, сестра. Я сейчас хорошенько подумала и решила, что хочу ещё немного поучиться у других стран — изучить их обычаи и методы управления. Так что в этом году я не собираюсь выходить замуж за регента.
Цзин Хэ молча смотрела в её глаза, в которых не было и тени раскаяния.
«Ты „хорошенько подумала“ или просто „решила на ходу“?»
Она уже начала понимать истинные намерения девушки.
Стоит только вмешаться младшей сестре по школе — та ни за что не уступит и будет везде с ней мериться.
— Давай обе ещё подумаем. Завтра решим окончательно.
Цзин Хэ оставила комнату Цзин Юй и провела всю ночь во дворе, оттачивая меч.
Было над чем подумать.
На рассвете, когда небо только начало сереть, в резиденцию регента неожиданно явился гость.
Лу Сяочжи быстро завершил утреннюю тренировку, переоделся в чистую одежду и пошёл встречать гостью в главный зал.
Увидев её профиль, он на миг замер, а затем с почтением поклонился:
— Я — Лу Сяочжи. Приветствую бессмертную.
Цзин Хэ махнула рукой, её лицо оставалось бесстрастным.
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Лу Сяочжи уже собирался отослать слуг и тайных стражников, как вдруг заметил, что Цзин Хэ чуть шевельнула пальцами — и его люди спокойно разошлись, будто ничего не произошло.
С тех пор как он узнал о существовании бессмертных, он рассылал людей собирать книги и летописи, но почти ничего не нашёл.
Видимо, всех простолюдинов, видевших бессмертных, стирали воспоминания — поэтому в письменных источниках не осталось никаких сведений.
— Лу Сяочжи, а если я запрещу Цзин Юй выходить за тебя сейчас, что ты сделаешь?
«Противник сильнее. Без информации о нём любые уловки бесполезны».
Лу Сяочжи не мог понять смысла её вопроса и не знал, как ответить, чтобы угодить. Поэтому честность была лучшим выбором.
Если девушка не выйдет за него, то брачный союз состоится. Единственный выход — каким-то образом испортить свою внешность, чтобы принцесса возненавидела и отказалась от него. Тогда он избежит этого брака.
Молодой император выдал за него принцессу, зная, что он не станет оспаривать трон. Но его подчинённые так не думают.
Если он сам искалечит лицо, император будет недоволен, а его люди заподозрят заговор. Но если создать видимость, будто его изуродовали враги, император не сможет винить его, а те люди расслабятся и перестанут следить.
Чтобы совсем отвести от себя их внимание, лучше всего ещё и ноги переломать.
Потеряв боеспособность, он лишится военной власти, и тогда сможет взять девушку в жёны без возражений.
Жаль только его армию — неизвестно, в чьи руки она попадёт.
Приняв решение, Лу Сяочжи почтительно ответил:
— Я сломаю ноги и отменю брак.
Цзин Хэ фыркнула:
— Со сломанными ногами как ты мою сестру брать будешь?
Лу Сяочжи склонил голову:
— Надеюсь, бессмертная исцелит мои ноги.
— Мечтатель, — сказала Цзин Хэ, выходя во двор и призывая родной меч. — Отправляйся сейчас — к вечеру привезёшь её в резиденцию.
Лу Сяочжи поднял на неё недоумённый взгляд:
— А вы, бессмертная?
Цзин Хэ ступила на родной меч и устремила взгляд вдаль.
— Хорошо заботься о ней. Если она расстроится — я заберу её жить на небеса.
Лу Сяочжи проводил её взглядом, затем повернулся и приказал слугам подготовить резиденцию к приезду хозяйки.
Золотистые лучи солнца пробивались сквозь густой туман, освещая вершины Секты Бессмертных Пэнлай. По мере того как солнце поднималось, цвет пиков менялся. Только когда ветер начал рассеивать туман, древнее величие этой великой секты стало проступать сквозь дымку.
Цзин Хэ никого не стала встречать и сразу направилась в запретную зону — Башню Преисподней, поднявшись сразу на третий уровень.
Через полчаса необычные колебания Башни Преисподней привлекли внимание старших учеников и ближайших наставников.
Глава секты со старейшинами мгновенно прибыл на парящий островок и с тревогой наблюдал за чёрными тучами демонической энергии, бурлящими над башней.
Кто-то неуверенно спросил:
— Кто-то внутри прорывается на новый уровень?
Старейшина по делам немедленно отверг эту мысль:
— Прорыв культиватора не вызывает демонических туч. Внутри, скорее всего, демон-культиватор.
Упоминание демона вызвало у всех ужас.
— Как демон проник внутрь, если у нас стоит защитный купол секты?
— Разве в прошлый раз не был здесь демон? Возможно, нашёл лазейку.
— Может, ворваться и схватить его?
— Я впервые вижу, чтобы Башня Преисподней так бушевала. Внутри, наверное, ещё хуже. Врываться туда — себе дороже.
— Глава, как поступим?
Глава молча призвал родной меч и ринулся в демонические тучи.
Ци его клинка рассеяло часть тьмы, но тучи не исчезали, а лишь кружили вокруг меча, словно играя.
Глава вернул меч и немедленно приказал оцепить зону — никому не входить.
Хэ Цзюэ обычно не спешил на такие события, но сейчас его мучили шумные возгласы младшей ученицы и Нирваны. Получив передачу мысли от главы, он с облегчением схватился за повод уйти.
Назначив одного из учеников присматривать за младшей сестрой по школе, он поспешил в запретную зону.
Когда он прибыл, Башня Преисподней уже полностью скрылась под чёрными тучами — даже очертаний не было видно.
Он знал о башне больше всех, поэтому остальные тут же начали расспрашивать его.
Хэ Цзюэ долго смотрел на башню, и вдруг его лицо изменилось.
— Плохо! Кто-то пытается заключить договор с Башней Преисподней!
— Договор? Что это за сооружение — Башня Преисподней?
— Разве это не постройка времён Великой Войны Богов и Демонов?
Хэ Цзюэ не стал объяснять. Взяв меч, он ринулся в тучи.
Старейшины тут же попросили главу остановить его — боялись потерять опору секты.
Глава же погрузился в воспоминания о древних записях. Через некоторое время он достал старинную книгу и открыл нужную страницу.
— «Башня Преисподней рождена из ненависти десятков тысяч демонов. По силе равна Кириллическому Массиву».
Равна Кириллическому Массиву?!
— Быстро активируйте защитный купол секты!
Тем временем Цзин Хэ на верхнем уровне уже превратилась в кровавое месиво.
Чтобы противостоять атакам башни, она тайком от учителя использовала десяток пилюль, насильно прорвавшись до поздней стадии золотого ядра — до стадии дитя первоэлемента оставался всего один шаг.
Но этот шаг оказался непреодолимым.
Цзин Хэ прекрасно понимала: если не покорит Башню Преисподней, сама станет её частью.
Хранитель верхнего уровня уже не был невидимой духовной атакой — теперь это был человек из чёрного тумана, сотканный из злобы и обиды.
Цзин Хэ достала траву «Ханьлин», пропитанную её кровью, растёрла в кашицу и нанесла зелёную жидкость на родной меч.
Мало кто знал: кроме стабилизации сердечного демона, трава «Ханьлин» обладает удивительным свойством очищать демоническую энергию и злобу с обидой.
Правда, такой способ сильно вредит мечу. Её родной меч и так был обычным клинком духовной ступени — вряд ли выдержит и полвоска.
Нужно решать всё быстро!
Цзин Хэ вложила в меч всю свою ци и с яростным взмахом рубанула по чёрному туману.
Тот не знал, что на лезвии — средство, губительное для него, и, недооценив противника, начал отступать. В отчаянии он стал жертвовать собой, пожирая плоть Цзин Хэ.
Когда Хэ Цзюэ ворвался на верхний уровень, Цзин Хэ уже обнажила множество костей — её почти полностью обглодали.
Она безжизненно стояла на коленях, вокруг не было ничего.
Хэ Цзюэ узнал её только по родному мечу.
Дух меча уже рассеялся в небытие, клинок почернел и покрылся грязью, но на рукояти ещё можно было разобрать вырезанный иероглиф «Хэ» — ту самую, что он когда-то вырезал для четвёртой ученицы.
— Быстрее глотай пилюлю! Если не восполнишь ци, умрёшь от истощения!
Хэ Цзюэ, нежный по натуре, прежде всего думал о жизни ученицы.
Но Цзин Хэ страдала не от повреждённых каналов, а от бушующей внутри демонической энергии. Она стояла на грани падения в демоническую стезю — и это было мучительно.
Она думала, что, покорив Башню Преисподней, легко ступит на демонический путь. Но теперь застряла на самой границе — и не могла двинуться дальше.
http://bllate.org/book/1869/211684
Готово:
