— Старик предлагает вам сделку, — произнёс белобородый старец, вынимая тяжёлый мешок с магическими камнями. — Эту девочку я забираю. Пока у меня хорошее настроение, берите камни и уходите.
Несколько человек переглянулись. Вожак демон-культиваторов взял мешок из рук старика, проверил содержимое, взвесил его в ладони и, улыбнувшись, спрятал.
Его товарищ, уловив намёк, вышел вперёд.
— Старикан, не лезь не в своё дело! Не слыхал про очередь?
Не успел он договорить, как старец одним ударом ладони раздробил ему кости. Тело полетело на десятки метров и остановилось лишь у подножия скалы.
Остальные внимательно осмотрели тело — человек был мёртв.
— Чёрт! Старый ублюдок убил моего брата! Всем вместе! — закричали демон-культиваторы.
Они слаженно атаковали, и вскоре вокруг старца завязалась ожесточённая схватка.
Цзин Хэ воспользовалась замешательством и попыталась скрыться, активировав свой артефакт.
Но, пролетев всего сотню метров, её накрыла огромная сеть, метнувшаяся из рук старца. Она изо всех сил пыталась разорвать её, но безуспешно.
Башня Преисподней весело заговорила:
— Тот демон почти достиг уровня полудемонического генерала. Эти ребята ему не соперники — он просто играет с ними, как кошка с мышами. И тебе не стоит тратить силы зря: эту сеть не разорвать без силы Демонического Дитя.
Цзин Хэ перестала бороться и вместе с лисой стала обсуждать, как можно было бы сбежать до того, как началась сделка.
Когда «кошачья забава» уже подходила к концу, на небе появилась чёрная тень.
Башня Преисподней тут же воскликнула:
— О-о-о! Вон тот на небе — настоящий демонический генерал! С моим прежним хозяином мы обожали таких: брали по одному в ладонь — и хлоп! Как красиво взрывались!
Цзин Хэ наблюдала, как рогатый демон без усилий сжал старца в кулаке, и чёрная кровь брызнула во все стороны.
Она и лиса молчали.
Демонический генерал даже не взглянул на оставшихся в живых демон-культиваторов. Он подлетел прямо к ней, внимательно осмотрел и выразил явное любопытство.
Да, именно любопытство — Цзин Хэ была уверена, что не ошиблась.
Он протянул руку, но, почти коснувшись её руки, резко изменил направление и поднял сеть, в которой она сидела.
Более того, поднимая её вместе с сетью, он старался обойти её тело стороной, будто она была священной реликвией, которую можно разрушить при малейшем прикосновении.
Летя в небе, демонический генерал вежливо пояснил:
— Наш Повелитель велел передать: раз вы не хотите сами прийти к нему, ему придётся прийти за вами. У меня нет демонического скакуна, так что потерпите немного в сети.
Цзин Хэ, чьи длинные белоснежные волосы развевались на ветру, лишь безмолвно смотрела вдаль.
* * *
Цзин Хэ в первый день после падения в демоническую стезю.
Повелитель Тьмы: терпеливо ждёт, когда Цзин Хэ сама придет к нему.
Цзин Хэ через месяц после падения в демоническую стезю.
Повелитель Тьмы: может, она не приходит, потому что ещё не оправилась от ран?
Цзин Хэ через полгода после падения в демоническую стезю.
Повелитель Тьмы: не выдержал!
Несмотря на высокую скорость полёта, Цзин Хэ успела стать достопримечательностью для всех встречных демонов и демон-культиваторов.
Сначала она нервничала, потом смутилась, а теперь уже просто онемела от стыда, позволяя толпам снизу разглядывать себя.
Демонический генерал быстро доставил её к главному залу, аккуратно опустил сеть с ней на землю и вошёл внутрь доложить.
Цзин Хэ снова занервничала и тихо спросила лису:
— Зачем Повелителю Тьмы понадобилась именно я? Ты что-то ему рассказывала?
Авторша огляделась — вокруг не было ни души.
— Нет! Я всего раз спрашивала, не хочет ли он стать антагонистом в романе про культивацию. Он отказался, и я больше к нему не обращалась.
Она тоже недоумевала, зачем Повелителю Тьмы нужна Цзин Хэ. Может, он передумал и теперь хочет убить её, чтобы занять место побочной героини?
Но тут же отвергла эту мысль.
Если бы он хотел убить её, сделал бы это сразу, а не вёз сюда.
Вскоре демонический генерал вышел, легко разорвал сеть и освободил Цзин Хэ.
— Повелитель приглашает вас внутрь.
Цзин Хэ машинально погладила лису и направилась к порогу главного зала.
Демонический генерал сделал два шага вперёд и встал у неё сбоку.
— Простите, но Повелитель не приглашал её.
Он указал на лису у неё в руках.
Маленькая лиса тут же разозлилась и заверещала.
Цзин Хэ подняла на него взгляд:
— Но я хочу взять её с собой.
Генерал выглядел смущённым:
— Лучше не стоит. Повелитель тех, кто ему не нравится, обычно убивает.
Цзин Хэ хотела сказать, что эту лису можно убивать хоть тысячу раз — она всё равно воскреснет. Но боялась рассердить того, кто ждал внутри, и поэтому аккуратно поставила лису на землю.
— Подожди меня здесь.
Когда она вошла, авторша попыталась последовать за ней, но высокий демонический генерал безжалостно схватил её и бросил обратно в сеть.
Лиса снова заверещала от злости.
Цзин Хэ слушала её крики и медленно шла всё глубже в главный зал.
Она смотрела прямо перед собой и издалека увидела мужчину на троне.
У него были очень длинные чёрные волосы, гладкие и блестящие, словно шёлк. Большая часть спадала за спину, лишь две пряди свободно лежали спереди, частично прикрывая белоснежную шею и спускаясь до талии.
Когда она подошла ближе, увидела его светло-золотые глаза.
Взгляд мужчины, устремлённый на неё, мерцал, словно лунный свет.
Цзин Хэ всегда считала, что Бессмертный Чанбай — образец совершенной красоты, но, увидев Повелителя Тьмы, поняла: совершенство бывает разным. Например, Хэ Цзюэ — как ясная луна над горами, а Повелитель Тьмы — как соблазн, от которого невозможно оторваться.
Даже если вкусы различаются, никто не осмелился бы сказать, что лицо перед ней некрасиво.
Ослеплённая красотой, Цзин Хэ даже не заметила, что Башня Преисподней, обычно так любившая комментировать силу сильнейших, молчала.
Только очнувшись и заставив себя отвести взгляд от этого «удара красотой», она начала осматривать зал и ждать, когда он заговорит первым.
Она тысячи раз представляла встречу с Повелителем Тьмы, надеясь на равноправную сделку ради собственного выживания.
Но ни в самых смелых фантазиях не ожидала, что первые его слова будут такими:
— Так ты и есть та самая злодейка-побочная героиня, что в одиночку разрушила сюжет и стала «белой луной» для обеих главных героинь?
Цзин Хэ изумлённо уставилась на него.
«Белая луна»? «Злодейка-побочная героиня»? Он тоже понимает эти термины?
Мужчина улыбнулся, и его низкий, хрипловатый голос прозвучал с неуловимым оттенком:
— Цзин Хэ… Я так долго тебя ждал.
Цзин Хэ вышла из оцепенения и машинально отступила на полшага:
— Скажите, Повелитель, зачем вы меня вызвали?
Повелитель Тьмы слегка нахмурился, будто всерьёз размышляя над её вопросом, и наконец ответил:
— По многим, очень многим причинам.
Его невесомый ответ ещё больше сбил её с толку и усилил тревогу. Всё её тело напряглось.
Где-то в глубине души она чувствовала: она уже стоит на краю опасности, и её жизнь или смерть зависят от одного его решения.
Е Цзинь с интересом рассматривал её растрёпанное, но прекрасное личико. Его взгляд скользнул ниже, к едва заметным венам на шее, и он на миг замер, отвёл глаза, а затем остановился на растрёпанных прядях её волос.
— Ты взъерошилась.
Он позвал:
— А Юй.
Тот самый демонический генерал бесшумно вошёл, опустился на колени и склонил голову.
— Отведи её в павильон Биюгэ. Там есть термальные источники.
— Слушаюсь, — ответил А Юй, не поднимая головы. Он встал, согнулся и протянул правую руку. — Прошу следовать за мной.
Цзин Хэ поправила волосы, растрёпанные ветром, и, ещё раз встретившись взглядом с Повелителем Тьмы, неуверенно развернулась и пошла за А Юем.
Е Цзинь смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла из виду. Затем он опустил взгляд на свою руку.
С того самого момента, как Цзин Хэ вошла в зал, она дрожала. Если бы он не сдерживался, девочка наверняка увидела бы страх в его глазах.
А он не хотел её пугать.
Ему хотелось прикоснуться к её волосам, поговорить с ней о сюжете, проверить, правда ли, как писали в чате, что от неё пахнет зимними цветами мэйхуа.
В воздухе всё ещё мелькали сообщения чата, обсуждающие, как Хэ Цзюэ ревнует Е Яо к таинственному новому персонажу.
Они радовались его ревности и подшучивали, что он слишком поздно почувствовал угрозу, поэтому его прогресс в отношениях с Е Яо сильно отстаёт от пары Цзин Юй.
Хотя сообщения шли медленнее, чем полгода назад, постоянных зрителей осталось немало.
Е Цзинь нажал на круглую метку и отправил сообщение:
[Я встретил Цзин Хэ. Она крошечная и очень милая.]
【Цзин Хэ появилась?!】
【Где побочная героиня? Где она?】
【Я пересмотрела всё заново с увеличением — среди учеников её нет! Малышка, ты нас обманула!】
【Как же мне не хватает Цзин Хэ, которая всё отрицает! Все новые злодейки — пустышки без характера!】
【Люблю белые волосы! Хочу видеть беловолосую девочку!】
【Последние полгода без Цзин Хэ даже еда стала пресной — раньше я всегда ела вместе с ней и Цзин Юй!】
Е Цзинь моргнул и выложил из своего кольца хранения всё съедобное, что нашёл:
мясо бессмертного быка, демонические куриные ножки, сердца демонов…
Кроме семечек, ничего подходящего для неё не было.
Он убрал всё обратно, но, кладя семечки на нефритовый столик, на миг замер. Подумав, оставил их там.
Затем снова задумался.
В детстве он ел всё подряд и не знал, чем кормят обычных детей.
Поэтому снова нажал на метку и искренне спросил:
«Чем кормить ребёнка, чтобы он рос высоким и крепким?»
Цзин Хэ вышла из главного зала, подняла лису и пошла за А Юем.
Лиса всё ещё злилась и издавала странные звуки, но, поскольку рядом был чужак, не ругалась вслух.
А вот Башня Преисподней в её голове прыгала от восторга.
— Как только я вошла в зал, тот демон-культиватор заблокировал моё сознание! Тех, кто может заблокировать меня, за всю историю наберётся не больше пяти! В следующий раз, когда пойдёшь к нему, попроси выпустить меня — хочу проверить, насколько он силён по сравнению с моим прежним хозяином! Не ожидал найти здесь, где демоническая энергия так слаба, такого интересного демон-культиватора. Если он чистокровный демон — будет вообще идеально! Я обожаю сильных!
— …Эй, эй, малышка! Ты меня слушаешь?!
Цзин Хэ вышла из своих мыслей и спокойно ответила в уме:
— У меня нет права торговаться с ним, так что не могу тебе ничего обещать.
Башня Преисподней не согласилась:
— Да он же явно потакает тебе! Чего тебе бояться?
Цзин Хэ всё ещё колебалась в оценке Повелителя Тьмы и не понимала, откуда у него такие выводы.
— Он потакает мне?
— Конечно! Ты ведь не знаешь, насколько сильно кровь владельца Башни Преисподней манит демонов и демон-культиваторов! — Башня снова погрузилась в воспоминания. — В мои лучшие времена я меняла хозяев раз в месяц: предыдущие погибали, потому что не могли защитить себя и их высасывали следующие. Если бы я не скрыл притягательность твоей крови, ты бы не дожила даже до Забытого Города.
Цзин Хэ не знала, что договор с Башней Преисподней несёт такие риски:
— А в главном зале сейчас…
— Меня принудительно заблокировали, так что не мог скрывать твою кровь. А этот демон-культиватор удержался, хотя перед ним мелькала такая вкусная еда! Разве это не потакание? — Башня помолчала. — Из тех, кого я знаю, удержаться мог только сам Император Демонов, прежний хозяин моего прежнего хозяина. Он был настолько силён, что не нуждался ни в каких артефактах или оружии, поэтому соблазн его не сводил с ума.
— Сводил с ума?
— Ага! Откуда, по-твоему, в Башне Преисподней, кроме злобы и обиды, столько душ? Это души моих прежних хозяев. По условиям договора, после смерти они обязаны отдать мне свои души. Цзин Хэ, я же давно тебе говорил: я не хороший дух артефакта.
Цзин Хэ тяжело вздохнула и впервые по-настоящему обрадовалась, что является важной побочной героиней — по крайней мере, знает, когда умрёт. Хотя… Повелитель Тьмы не подчиняется автору, так что если он сойдёт с ума и высосет её, даже авторша не сможет помочь?
Раньше он сдержался и не тронул её. Но кто знает, удержится ли в следующий раз?
Ради собственной жизни она должна попросить Повелителя Тьмы выпустить Башню Преисподней.
Павильон Биюгэ находился к северу от главного зала, совсем недалеко. Трёхэтажное здание с колоннами из прозрачного нефрита.
Сзади располагались термальные источники, достаточно большие, чтобы одновременно поместили трёх-четырёх человек. Над водой клубился пар, сплетаясь в причудливые узоры.
Перед павильоном была небольшая площадка, на которой росли несколько неприметных демонических трав с ярко-красными тычинками.
http://bllate.org/book/1869/211686
Готово:
