Когда Е Яо наконец успокоилась, Цзин Хэ ещё раз объяснила ей, кто кому приходится.
Младшая сестра по школе охотно согласилась, но к ночи снова начала звать Цзин Хэ «мамой».
Ситуация в ту ночь была особенно тяжёлой, и у Цзин Хэ даже духу не хватало поправлять её обращение.
Все запасённые ею пилюли уже были скормлены младшей сестре. Без лекарств, удерживающих душу, та мучилась всё сильнее, и даже вдвоём с Цзин Юй им едва удавалось её удержать.
Пусть теперь Е Яо и вела себя как маленький ребёнок, но сила и реакция культиватора остались — в приступе бешенства она легко могла выйти из-под контроля Цзин Юй.
После того как на руке вновь появились свежие царапины, Цзин Хэ с тяжёлым сердцем отправила девочку обратно в её комнату и осталась одна присматривать за младшей сестрой.
Когда той стало жарко, она повязала белую ленту на глаза. Когда похолодало — неподвижно позволяла прижимать себя к себе. Когда та звала её — глуша слух, молча направляла ци, чтобы облегчить боль. Когда та плакала…
Она тоже плакала.
Лишь после того как вся белая лента промокла от слёз, младшая сестра наконец уснула.
И наступило утро.
Цзин Хэ сняла ленту и медленно открыла покрасневшие глаза.
Её губы побледнели почти до белого, но на фоне бескровного лица казались слегка розоватыми.
Укрыв Е Яо одеялом, она вышла во двор.
В тот самый миг, когда Цзин Юй распахнула дверь, её ослепил внезапный порыв ветра.
Сквозь пальцы она смутно различила прямую, холодную спину старшей сестры, а в руке той — сияющий, острый длинный меч.
Заметив её, стоявшая во дворе девушка повернулась и взглянула с ледяной отстранённостью.
В неестественном потоке воздуха Цзин Юй увидела под рукавами множество ран, даже на шее — не трудно было представить, через что пришлось пройти старшей сестре этой ночью.
— Следи за Е Яо. Я вернусь к часу Мао.
Голос старшей сестры был хриплым, а в конце фразы прозвучала ледяная отчуждённость.
Цзин Юй растерянно кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Цзин Хэ щёлкнула пальцами, и из клинка хлынула мощная волна ци. Родной меч с лёгким звоном вырвался из её руки и завис в воздухе.
Она легко подпрыгнула и спокойно встала на лезвие.
Цзин Юй, держась за косяк, подняла голову.
В золотистом свете утреннего солнца глаза девушки приобрели недостижимую, почти божественную холодность. Свободно развевающиеся тёмно-зелёные одежды придавали ей небрежную, но величественную элегантность.
Когда и человек, и меч исчезли из виду, ци во дворе тоже рассеялась.
Цзин Юй невольно задумалась: как же выглядела бы её сестра, если бы вдруг применила этот меч против живых?
Впервые она увидела в старшей сестре ту самую неземную грацию, которой обладают лишь бессмертные, — и ту недосягаемую, возвышенную красоту, что манила и заставляла восхищаться, словно цветок на вершине высокого холма, к которому невозможно приблизиться.
Эта «высокогорная орхидея» с ледяным лицом вернулась в секту и без единого слова рубанула родным клинком несколько редчайших целебных трав, которые Бессмертный Чанбай выращивал годами. Игнорируя рыдания ученика, умолявшего её пощадить растения, она отправилась на пик Даньцяо и обменяла их на сотню высококачественных пилюль для исцеления души.
После ухода Цзин Хэ ученики пика Цзяньдин и пика Даньцяо переглянулись.
— У вас там что, кто-то душу потерял? — спросил ученик пика Даньцяо.
— Ууу… Пусть старший наставник Цзин оставит мне хоть каплю жизни! Без этих трав Бессмертный Чанбай меня точно прикончит! — простонал ученик пика Цзяньдин.
— Хотя я и не знаю, что случилось, но тебе реально не повезло, брат, — сочувственно сказал ученик пика Даньцяо.
— Я реально в беде… С одной стороны — Бессмертный Чанбай, с другой — старший наставник Цзин… Обоих боюсь как огня… Эй, друг, раз уж тебе так жалко меня, не мог бы ты вернуть хотя бы пару тех трав…
— Кхм-кхм… У меня ещё дела, извини, прощай! — быстро перебил его ученик пика Даньцяо и поспешил удалиться.
Как раз так получилось, что драгоценные травы, которые Цзин Хэ принесла на обмен, были нужны Старейшине Хэ Цуй. Та была вне себя от радости.
Ранее она не раз просила у Бессмертного Чанбая эти растения, но получала лишь отказы. А теперь — через его ученика — получила то, о чём мечтала. Она чуть не предложила Бессмертному Чанбаю обменяться учениками.
Не прошло и полдня, как вся Секта Бессмертных Пэнлай узнала, что четвёртый ученик Бессмертного Чанбая продал его драгоценные травы за бесценок. Несколько старейшин знали, что Бессмертный Чанбай сейчас в затворничестве и не мог просто так разрешить продажу трав. Кража и продажа имущества учителя без разрешения — тяжкое преступление. Если бы не вмешательство Главы Секты, они бы уже вызвали Цзин Хэ на допрос.
Глава Секты знал правду: именно он помог Хэ Цзюэ уладить последствия инцидента в Тайном Измерении. Поэтому он знал, кому предназначались те пилюли для души. И именно поэтому он лишь с досадливой улыбкой покачал головой: что же такого произошло, что заставило четвёртого ученика Хэ Цзюэ вымещать злость на травах?
Отыгравшись, Цзин Хэ успокоилась и по дороге домой зашла купить завтрак. Вернулась она с двумя коробками еды.
Цзин Юй, увидев, что старшая сестра вернулась в хорошем настроении, решила, что та просто выплеснула накопившуюся за ночь злобу, и молча принялась есть, не упоминая прошлую ночь.
Теперь, когда пилюль было вдоволь, Цзин Хэ начала активно кормить младшую сестру.
Е Яо, увидев целую коробку «сахарных горошин», пришла в восторг. Цзин Хэ не ограничивала её количество, и девочка стала есть по две пилюли каждый час. Вскоре голова перестала болеть, и она даже почувствовала, что может играть целый день без устали!
Даже Цзин Юй начала волноваться за Е Яо и тайком спросила у старшей сестры, нет ли у пилюль побочных эффектов.
Цзин Хэ только что проснулась с мягкого дивана и лениво ответила:
— Это лучшие пилюли высшего качества. Любые побочные эффекты мгновенно нейтрализуются её духовным телом. Даже если она съест десять сразу, достаточно будет просто поспать — и всё пройдёт.
Цзин Юй успокоилась, но ей стало любопытно, почему вдруг старшая сестра стала спать. Осторожно спросила:
— Сестра, почему ты вдруг стала спать? Разве медитация не полезнее для культивации?
Цзин Хэ не спала уже несколько лет. Ночи она обычно посвящала медитации, а если уставала — лишь ненадолго дремала, не тратя несколько часов на сон.
Но после той ночи, проведённой в борьбе с младшей сестрой, она неожиданно захотела спать, как обычные люди. Возможно, та ночь показала ей, как трудно бывает просто уснуть. А может, где-то в глубине души она уже поняла, что падение в демоническую стезю неизбежно, и культивация больше не имеет смысла. Так или иначе, эта привычка закрепилась.
— Захотелось — и стала спать. Если ночью переживаешь, поменяйся со мной комнатами. Я пойду в твою, а ты останься в моей и присмотришь за Е Яо. Если она начнёт шуметь — стукни в стену, я сразу приду.
Цзин Юй чувствовала, что отношение старшей сестры постепенно меняется, но не могла понять, как именно. Главное — забота осталась прежней.
За эти дни она заметила: старшая сестра относится к ней и к Е Яо одинаково — как к младшим сёстрам. Учитывая, что Е Яо провела с Цзин Хэ гораздо меньше времени, чем она сама, Цзин Юй наконец-то смогла расслабиться и снова стала выходить из дома.
Казалось бы, жизнь наладилась… Но тут Е Яо вдруг надулась и отказалась есть пилюли.
— От этих конфет всегда один и тот же вкус. Яо Яо надоела!
Цзин Хэ полдня уговаривала и хитрила, но младшая сестра упрямо отказывалась.
Тогда она засела на кухне и целый день экспериментировала с вкусами. Ранее она сделала бумажного кукольного кролика, чтобы тот развлекал девочку во дворе.
Цзин Хэ взяла за основу рецепт карамели на палочке: выжала сок из фруктов, смешала с сахарным сиропом, добавила пилюли и покрыла их слоем карамели, после чего высушила на воздухе.
Когда Цзин Юй вернулась домой, на каменном столике во дворе она увидела тарелку разноцветных «конфет». Сначала она растерялась, но потом поняла, что произошло.
Е Яо, услышав шаги, обернулась и радостно крикнула:
— Сестра вернулась!
И снова занялась выбором конфет.
Цзин Юй спокойно ответила:
— Вернулась.
И, опустив глаза, направилась на кухню.
Старшая сестра как раз убиралась. Заметив её, та тайком сунула ей в руку настоящую карамель на палочке.
— Только не дай ей увидеть.
Глаза Цзин Юй немного оживились. Она кивнула и ушла в свою комнату с карамелью.
За ужином Цзин Хэ заметила, что девочка ест меньше обычного, и убедилась в своих подозрениях.
Та грустит.
Пока Цзин Юй купала Е Яо, Цзин Хэ отправилась к авторше, которую нашла у искусственного холма.
Клюв уродливой птицы блестел от жира — она только что доела куриный фарш и теперь объясняла:
— Лу Сяочжи сейчас вынужден жениться на принцессе из соседнего государства. Днём он спросил у Цзин Юй, согласится ли она вступить в его дом как приёмная дочь одного из генералов, чтобы отсрочить эту свадьбу. Ваше соглашение ещё не истекло, но она, видимо, колеблется: стоит ли ей досрочно завершить путешествие и отправиться в резиденцию регента.
Птица поперхнулась курицей и чуть не задохнулась.
Цзин Хэ с отвращением убрала ци:
— Раз вкуса не чувствуешь, зачем вообще ешь?
— Кхе-кхе-кхе… Спасибо, — слабо прохрипела авторша, растянувшись в углу холма. — Давно мечтала попробовать… Сегодня наконец поняла, каково это — быть птицей… Куда я там добралась? А, да! Они решили, что ты войдёшь в дом регента в мужском обличье, как военный советник. Так Цзин Юй сможет видеться с тобой каждый день.
Цзин Хэ фыркнула:
— Мечтают! Я останусь только до окончания срока. Пусть Лу Сяочжи даже не надеется, что я стану ему помогать!.. Но если всё уже решено, почему она всё ещё грустит?
— Грустит потому, что Цзин Юй хочет ещё познакомиться с миром. После свадьбы, если только главный герой не возьмёт её с собой, у неё почти не будет шансов гулять по городу.
Авторша сегодня подслушала разговор главных героев и была растрогана: главная героиня, получая всё больше доброты от окружающих, постепенно перестала зацикливаться только на Цзин Хэ и начала заботиться о народе и стране.
Цзин Хэ задумчиво стояла на месте. Вернувшись, она сделала вид, что ничего не знает, и как обычно общалась с Цзин Юй и Е Яо.
Прошло ещё два дня, и Бессмертный Чанбай наконец вышел из затворничества.
Цзин Хэ, получив передачу мысли, немедленно отправила Е Яо обратно в мир культиваторов.
Е Яо оправдала её ожидания: едва завидев учителя, она закричала «папа!», отчего Бессмертный Чанбай широко распахнул глаза и в панике посмотрел на Цзин Хэ. Но, увидев её, он изумился ещё больше.
— Ты что, в человеческом мире проходила суровые испытания?
Его четвёртая ученица выглядела измождённой, будто вот-вот упадёт.
Бессмертный Чанбай уже собирался спросить про свои драгоценные травы, но, увидев такое состояние ученицы, промолчал.
Когда Е Яо отвлеклась на блестящие украшения в пещере учителя, Цзин Хэ, смешав правду с вымыслом, рассказала ему о «ужасных» днях ухода за младшей сестрой.
— У меня было всего семь-восемь пилюль. После того как младшая сестра их съела, её состояние стало крайне нестабильным. Я боялась, что с ней что-то случится, и вынуждена была взять ваши травы, чтобы обменять их на пилюли. Это были превосходные пилюли — после них ей действительно стало гораздо лучше.
Раз уж четвёртая ученица так сказала, Бессмертный Чанбай мог лишь с досадой принять потерю трав.
— Я слышал, ты обменяла на сотню пилюль. А остальные?
Цзин Хэ достала из кольца небольшую коробочку и, опустив голову, протянула учителю.
Бессмертный Чанбай, увидев коробку, уже предчувствовал худшее. И действительно, внутри осталось меньше десяти пилюль.
Четвёртая ученица опередила его гнев:
— Эти пилюли действительно чудодейственны. Младшая сестра теперь полностью исцелится за полгода.
Бессмертный Чанбай взглянул на маленькую ученицу, которая уже уснула на кровати из ледяного нефрита. Даже не зная свойств этой кровати, она инстинктивно нашла то, что поможет её восстановлению. Ясно, какой выдающийся талант у неё от рождения.
Он тяжело вздохнул и сдался.
— Ладно, ладно… Эти травы всё равно пошли на пользу.
Когда учитель подошёл к кровати, чтобы охранять медитацию младшей ученицы, Цзин Хэ попыталась уйти под предлогом.
Но Бессмертный Чанбай остановил её и многозначительно тихо сказал:
— Если возникнут трудности… Если тебе неудобно обращаться ко мне, можешь поговорить со старшими братьями. Они прошли через то же самое и дадут тебе дельный совет.
Цзин Хэ почувствовала благодарность, но в душе осталась горечь.
— Благодарю, Учитель.
Бессмертный Чанбай вновь вздохнул.
— Очисти разум. Стремись только к Дао.
Цзин Хэ молча покинула пещеру учителя.
Она летела на родном мече над Сектой Бессмертных Пэнлай, наполненной ци.
Этот величественный остров, собравший сотни пиков, породил бесчисленных талантливых культиваторов и бессмертных. Говорят, что вход в Секту Пэнлай приближает к бессмертию, но на самом деле каждый культиватор в этом мире упорно стремится к одной цели — подняться выше, завоевать удачу и приблизиться к Дао.
http://bllate.org/book/1869/211683
Готово:
