Хэ Цзюэ инстинктивно почувствовал, что у четвёртого ученика настроение не в ладу, и уже собирался завести разговор, как вдруг получил передачу мысли от главы секты.
Цзин Хэ заметила, как его лицо мгновенно стало серьёзным, и молча отошла в сторону.
Покинув пещеру наставника, она послала младшей сестре по школе передачу мысли, спрашивая, где та находится. Узнав место, немедля вскочила на родной меч и устремилась туда.
Е Яо вышла из павильона Сокровищных Книг и ждала в чайной на соседнем пике.
В Секте Бессмертных Пэнлай преобладали башни для культивации и арены для испытаний, но имелись и уголки для отдыха учеников.
Чайную посещали ради чая, заваренного на духовной воде; иногда на сцене играл музыкант, и в минуты душевной тревоги заглянуть сюда, выпить чашку чая и послушать мелодию было отличным решением.
Едва Е Яо уселась, как мелодия на сцене перешла в пронзительно-грустную часть. Одна из девушек-учениц, тронутая до слёз, поведала подруге о том, как её использовали в качестве замены:
— …Я думала, он влюбился в меня с первого взгляда, пока однажды мы не оказались заперты в одном магическом круге во время испытания в тайной области. Во сне я увидела женщину, очень похожую на меня — и лицом, и характером. Тогда-то я и поняла, что он воспринимал меня лишь как её замену! Позже я разузнала об этой женщине: она была его детской возлюбленной, но уже состояла в брачном союзе. Он не мог добиться её любви и потому выбрал меня!
Девушка говорила сквозь слёзы, как вдруг в поле зрения Е Яо появилась старшая сестра Цзин.
Едва Е Яо поднялась, как та сразу её заметила.
Цзин Хэ задержалась в пути, поэтому, сев за стол, сразу же достала мешочек и вернула его младшей сестре.
— Это самый простой способ вышивки. Если даже это не получается, то сложные узоры и вовсе не стоит пробовать.
Е Яо внимательно разглядывала вышитую Цзин Хэ сливу, неоднократно проводя пальцами по лепесткам.
— Старшая сестра Цзин так красиво вышила!
Увидев, насколько та довольна, Цзин Хэ проглотила уже готовую колкость:
— Ну… так себе. Ничего особенного.
Е Яо несколько раз полюбовалась работой, затем перевернула мешочек и увидела свою собственную вышивку. Огромная разница заставила её уши покраснеть от стыда.
— Когда я выйду из закрытой медитации, старшая сестра Цзин, не могли бы вы научить меня ещё нескольким приёмам вышивки?
— Нет, — без колебаний отрезала Цзин Хэ. — Я разве похожа на бездельницу?
Е Яо и не думала, что та согласится; вопрос был задан скорее для проформы.
Та, кто постоянно твердит, что занята, всё же нашла время вышить для неё сливу — одного этого было достаточно, чтобы она почувствовала радость.
Мелодия на сцене незаметно прекратилась.
Цзин Хэ прикинула, что уже поздно, и, поднявшись, посмотрела на выход из чайной:
— Закрывайся аккуратнее. Мне пора.
Е Яо не ожидала, что та так поспешит уйти, и тоже встала, сделав несколько шагов ближе.
— Старшая сестра Цзин, не остаться ли вам ещё на несколько дней?
— Нет, дела.
В её глазах читалась спешка, будто что-то срочно звало её обратно.
Что же может быть настолько срочным?
Е Яо невольно подумала: неужели старшая сестра Цзин действительно так избегает её?
Когда Цзин Хэ уже собралась уходить, Е Яо не сдержалась и протянула руку, чтобы её остановить.
Расстояние между ними мгновенно сократилось, и она резко уловила странный аромат помады.
На старшей сестре Цзин всегда пахло только зимней сливой — откуда взяться такому запаху?
Цзин Хэ, почувствовав прикосновение к руке, подумала, что у младшей сестры что-то случилось.
— Не хватает чего-то для медитации?
— Н-нет.
— Или возникли трудности?
— …Тоже нет.
Значит, просто так. Цзин Хэ лёгкой насмешкой пошутила:
— Не хочется расставаться со старшей сестрой Цзин?
Она думала, что младшая сестра, у которой в голове только культивация, презрительно отойдёт в сторону. Но та, к её удивлению, замялась и кивнула.
— Ты…
Цзин Хэ наконец по-настоящему посмотрела на неё.
Младшая сестра была совершенно пуста в мыслях, ничего не соображала.
Е Яо лишь теперь осознала свою оплошность и, отступив в сторону, отстранилась от тревожащего её аромата помады.
— Старшая сестра Цзин, удачного пути.
Цзин Хэ ещё раз внимательно взглянула на неё, ничего не поняв, и ушла.
Едва та скрылась из виду, Е Яо, словно остолбенев, применила технику очищения. Когда вокруг не осталось ничего, кроме аромата чая, она достала мешочек и тщательно проанализировала запах.
В памяти всплыл горестный голос той девушки-ученицы:
«Я поняла, что он использовал меня как замену!»
Она вспомнила ту девушку, которая звала старшую сестру Цзин с такой нежностью и доверием — совсем не как приживалка.
Сердце Е Яо наполнилось смешанными чувствами: виной перед старшей сестрой Цзин, несогласием и раздражением по поводу того, что та, возможно, ищет замену в мире смертных.
И всё же она не имела права осуждать старшую сестру за игру с чужими чувствами — ведь, возможно, она сама поступала ещё хуже.
Разум велел ей не вмешиваться, но ноги сами понесли её вперёд.
Надев амулет скрытности, она разбудила Нирвану, которая после заключения контракта стала особенно сонливой, и тайно последовала за следом Цзин Хэ.
Нирвана, пропустив возможность прижаться к матери из-за сна, теперь была вне себя от радости и вскоре догнала Цзин Хэ, которая уже остановилась у роскошного особняка.
Она даже не обратила внимания, что перед Цзин Хэ стояли другие люди, и прямо ринулась внутрь.
Е Яо, услышав разговор, поняла, что старшая сестра Цзин ведёт переговоры с той девушкой, и немедленно вернула Нирвану в себя, не дав той ворваться и помешать.
Нирвана разъярилась и закричала от обиды.
Но Е Яо не выпускала её, тревожно стоя у стены особняка и размышляя, не заметили ли они её присутствие.
Подождав время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, и убедившись, что внутри никто не упоминал о ней, Е Яо замедлила дыхание и вспомнила образ той девушки.
Нежная и изящная, её мягкий голос идеально ей подходил. Глаза, словно весенняя вода в марте, сияли чистотой и вниманием.
Такая красота была редкостью даже среди мира культиваторов. На её месте, пожалуй, тоже захотелось бы держать такую девушку под крышей.
Подожди… «держать под крышей»?
Е Яо вдруг почувствовала, как ладони покрылись потом, а ноги стали ватными.
Ведь кроме возраста они совершенно не похожи!
Как раз в этот момент голоса за стеной стали громче.
Это было личное дело старшей сестры Цзин и той девушки, и ранее Е Яо сознательно не вслушивалась в их разговор. Но теперь, не думая о приличиях, она впитывала каждое слово.
В то же время перед глазами некоего человека бурлил чат, гораздо более оживлённый, чем сам спор за стеной.
【Е Яо разве не собиралась в закрытую медитацию? Почему вдруг тайком последовала за Цзин Хэ?】
【Боже мой, автор не собирается ли вмешаться? Главная героиня из романа о культивации обнаружила существование героини из исторического романа!】
【Представляю, как дочь-приёмная с её цепкой привязанностью и бело-чёрной хитростью столкнётся с наивной младшей сестрой по школе, которая хочет жениться на побочной героине из благодарности!】
【Вы, ребята, просто любите драму!】
【Только я не понимаю, почему обе героини так привязаны к побочной героине?】
【Новичок, зайди на форум этого романа — там уже расписали всё до мелочей. В двух словах: побочная героиня помогала обеим в самые тяжёлые моменты их жизни, став для них «белой луной».】
【А что такое «белая луна»?】
【Как можно не знать, что такое «белая луна»?!】
【Не ругайте новичка! Это моя сестра, она не в курсе таких терминов — нужно объяснить.】
【«Белая луна» — это человек, который принёс свет и надежду в самый тёмный период твоей жизни. Обычно такая «луна» умирает рано или остаётся недосягаемой, превращаясь в вечное воспоминание.】
Прочитав объяснение «белой луны», Е Цзинь почувствовал раздражение.
Почему в самый тёмный период его жизни не появилась такая «луна»?
Хотя… нет, появилась. Только та «луна» приблизилась к нему с корыстными целями, а когда всё раскрылось, погибла от его руки.
Внезапно появившийся череп, который до этого мирно дремал, теперь вдруг ощутил адскую боль от демонического пламени, и его душа, которой он так долго восстанавливался, снова изогнулась в мучительной агонии.
— Ты, проклятый демон! Да сгинешь ты в муках!
Мужчина равнодушно опустил взгляд, ничуть не испугавшись проклятий своей «белой луны». Наоборот, ему в голову пришла мысль: если однажды она захочет убить его, то, возможно, умереть от её руки будет неплохим финалом.
Чат продолжал бурлить, и сюжет, где героини из двух разных миров сталкиваются друг с другом, привлёк множество зевак. Данные на сервере достигли беспрецедентного пика.
【Обновился пост одного из мастеров: дочь специально подарила ароматный мешочек, чтобы младшая сестра по школе узнала об их отношениях и отступила! И, скорее всего, дочь уже заметила, что младшая сестра пришла, поэтому намеренно завела речь о контракте о продаже в рабство!】
【Так интересно? Надо срочно посмотреть!】
【При её уровне хитрости десять таких младших сестёр ей не соперницы!】
【Младшая сестра, очнись! Ты ведь не понимаешь, что весь этот спор затеян специально для тебя?!】
Волна за волной комментариев обсуждала отношения трёх женщин, и Е Цзинь сгорал от нетерпения, мечтая использовать древний ритуальный круг магов, чтобы найти их и увидеть всё своими глазами.
Однако он не мог этого сделать.
Ритуальный круг требовал поглощения душ бесчисленных живых существ, и хотя он легко мог добыть столько душ, шум от такого ритуала напугал бы весь мир культиваторов, и о спокойной жизни можно было бы забыть.
Подумав, что та, кого он ждёт, рано или поздно вступит на демоническую стезю и придёт в Царство Демонов, Е Цзинь решил, что может подождать.
Цзин Хэ и в голову не могло прийти, что Цзин Юй заговорит о контракте о продаже в рабство.
Она думала, что, уведя девушку и уладив формальности, всё закончится, но никак не ожидала, что та тайком связалась с главным героем и досконально всё выяснила.
— Сестра отдала всё своё состояние, чтобы выкупить контракт, сделала столько для меня, но ни словом не обмолвилась… — Цзин Юй тихо всхлипнула, глаза покраснели. — Сестра так много на себя взяла ради меня… Почему скрывала?
— Боишься, что я стану тебя донимать? Лучше бы мне тогда и не возвращаться в дом, а умереть где-нибудь в стороне!
Цзин Хэ мысленно прокляла главного героя тысячу раз, но понимала, что вина не на нём.
По сюжету выкуп контракта должен был совершить именно главный герой, а она отобрала у него важную сцену лишь ради собственного успокоения совести.
Будто компенсация могла стереть причинённую боль. На деле это было лишь попыткой облегчить собственную душу.
«Расплатились» — и можно спокойно идти дальше по пути культиватора.
Но «расплатились» ли на самом деле — решать не ей, а другому. Её односторонние действия, возможно, лишь добавляли тому тревог.
Как сейчас: она не могла объяснить, почему выкупила контракт.
Она молчала, но Цзин Юй настаивала.
— Почему молчишь, сестра?
Объяснить причину молчания — значит признать собственное эгоистичное ничтожество. Гордой, как она, было легче умереть, чем произнести это вслух.
Цзин Хэ решила рубить с плеча:
— А что ты хочешь услышать?
Девушка зарыдала ещё сильнее.
— Так трудно признать, что тебе небезразлична я?
Если раньше ей было неловко, то теперь она почувствовала ужасное смущение от того, что её чувства раскрыты.
Цзин Хэ чуть не подпрыгнула:
— Не говори глупостей! Ты просто маленькая заноза! Как я могу тебя любить или заботиться о тебе!
Ещё и капризная, и слабая — разве что в последнее время стала чуть прилежнее в учёбе.
Любить такую занозу? Никогда!
Она лишь исполняет обязанности старшей сестры, ну и… выполняет сюжет.
Это ради собственного спасения — чтобы её не стёрли из существования. Поэтому она и терпит эту занозу.
Она же не мазохистка! Эта заноза столько хлопот ей доставила — любить её?
Ни за что на свете!
— В грозу ты сидела у моей постели и убаюкивала меня, учила прически разных стран, приносила лакомства, о которых я мечтала, даже если приходилось карабкаться по горам. Носила мой вышитый мешочек и ароматный мешочек. Дарила мне одушевлённый клинок и учила сердечной технике сосредоточения, чтобы я, простая смертная, могла обрести спокойствие. Если всё это ты делала не от чистого сердца, тогда я обязательно верну тебе деньги за контракт!
Цзин Хэ застыла на месте, будто её поразила молния.
Перед перечислением всех этих дел она была бессильна возразить — ведь если бы ей было всё равно, зачем делать столько?
Признаться — невозможно. Раньше она столько раз заявляла, что терпеть не может эту девчонку, — признание означало бы полное опровержение своих слов. Но и позволить вернуть деньги она не могла: кроме как попросить у главного героя, других путей у той не было.
Если бы она заняла деньги у него, то, возможно, стала бы чувствовать себя ниже его и не смогла бы свободно оставаться в особняке.
Оба пути вели в тупик, и Цзин Хэ остался лишь один выход.
— Цена контракта для тебя неподъёмна, но для культиватора — пустяк. Я продам пару кристаллов ци и получу целые сундуки золота. К тому же долг культиватора — спасать живых существ…
Она сделала паузу и беззаботно добавила:
http://bllate.org/book/1869/211677
Готово:
