— Мне нравится Нирвана, я хочу заключить с ней договор.
Цзин Хэ опустила глаза, тронутая до глубины души.
Не ожидала, что младшая сестра по школе так полюбит меч, который она для неё подобрала. Значит, забота о ней не пропала даром.
Правда, родной меч главной героини обычно имеет великое происхождение. Не повлияет ли замена его на Нирвану на дальнейший ход событий?
Она уже спрашивала у той птицы: изначально родной меч младшей сестры должен был спасти её в нескольких критических ситуациях. Сильная сторона Нирваны — её разум, но по чистой силе она уступает знаменитым клинкам из Пещеры Мечей. Цзин Хэ отдала Нирвану, будучи уверенной, что младшая сестра не выберет её в качестве родного меча, а возьмёт лишь как вспомогательный — на крайний случай.
Но теперь, когда договор уже заключён, все рассуждения бессмысленны.
— Поздравляю младшую сестру — у тебя теперь есть родной меч.
— Благодарю тебя, сестра Цзин.
Доложив о Нирване, Е Яо внезапно исчерпала темы для разговора.
Пока она лихорадочно искала, о чём бы ещё спросить, из дома донёсся нежный женский голос:
— Сестрица, ты всё ещё стоишь у двери?
Выражение лица Цзин Хэ мгновенно стало напряжённым. Она прикрыла ладонью рот Е Яо, взглядом велела молчать и передала мысленно:
— Давай поговорим в другом месте.
Е Яо растерянно взглянула в сторону, откуда раздался голос, и успела заметить лишь край жёлтого платья, прежде чем сестра Цзин потянула её прочь по улице.
Когда они отошли достаточно далеко, та с любопытством спросила:
— Кто там внутри?
Цзин Хэ и сидевшая на дереве авторша одновременно занервничали.
— Ребёнок из соседнего дома. Оставила у меня на пару дней.
От кого-то другого это звучало бы правдоподобно, но в устах сестры Цзин выглядело крайне подозрительно.
Тем не менее, Е Яо поверила:
— Понятно.
Цзин Хэ пристально посмотрела на неё и, убедившись, что та ничего не заподозрила, немного успокоилась.
Хорошо, что это младшая сестра. Будь на её месте та, что в доме, непременно стала бы допытываться до истины.
Добравшись до места, где их никто не потревожит, Е Яо снова начала заикаться.
Цзин Хэ стояла спиной к ней и птице на дереве, обмениваясь с ней взглядами. Птица поняла намёк и улетела к дому следить за состоянием Цзин Юй.
— У младшей сестры ещё есть дела?
Цзин Хэ обернулась и услышала, как та что-то бормочет про себя. Похоже, ничего важного.
— Если нет, тогда возвращайся.
Е Яо перебрала в уме множество отговорок и в итоге нашла лишь одну подходящую:
— Учитель сказал, что скучает по тебе и просит заглянуть, когда будет возможность.
Боясь, что сестра Цзин откажет, она добавила:
— Кажется, он приготовил для тебя нечто особенное. Очень ценное.
Про себя она горячо поблагодарила учителя.
Учитель всегда приходит на помощь в нужный момент. Обязательно отблагодарит его как следует.
С тех пор как младшая сестра вступила в секту, учитель почти ничего ей не давал.
Цзин Хэ и вправду заинтересовалась. Сейчас она бедствовала, и всё, что даст учитель, окажется кстати.
— Поняла. Загляну через пару дней.
У Е Яо больше не было тем. Она поклонилась и улетела на мече. В спешке она незаметно обронила неброский мешочек.
Цзин Хэ заметила его, подняла и смахнула пыль.
Культиваторы редко носят мешочки. Во всей секте она видела лишь несколько новичков с ними — почти все пришли из мира смертных и хранили в них памятные вещицы, чтобы иногда вспоминать родину.
У неё самой когда-то был такой. Мать подарила, чтобы, глядя на него, дочь вспоминала дом и навещала их почаще. Теперь она понимала: мать хотела привязать её к дому, чтобы та чаще приезжала и поддерживала авторитет первой жены.
Цзин Хэ мрачно усмехнулась. Перевернув мешочек, она увидела на обратной стороне криво вышитую сливу.
Её лицо сразу озарила тёплая улыбка.
Эти стежки явно сделаны недавно. Значит, у неё хватило времени заняться таким делом.
Цзин Хэ убрала мешочек и пошла закупать продукты, как и планировала.
Вернувшись домой, она не увидела девочку во дворе. Но, будучи культиватором, сразу почувствовала: та в кабинете, увлечённо читает и пишет. Не желая мешать, Цзин Хэ отправилась готовить.
После ужина девочка сначала рассказала ей о непонятных местах, встретившихся утром.
Цзин Хэ ответила на все вопросы и велела ей отдохнуть на ложе, пока она сама поговорит с птицей.
Цзин Юй послушно кивнула и уже почти скрылась в дверях, как вдруг спросила:
— Сестрица, ты ведь не задерживалась у двери утром?
Руки Цзин Хэ, убиравшие посуду, на миг замерли. Она удивлённо переспросила:
— Нет. Почему?
— Просто так.
Девочка мягко улыбнулась:
— Утром мне показалось, будто ты что-то забыла, и я дважды позвала тебя, но ты не ответила. Видимо, ошиблась.
Цзин Хэ моргнула и снова занялась посудой:
— Наверное, это был кот или собака.
Все её мысли были заняты Цзин Юй. Движения рук не прекращались, но замедлились. Она знала: сейчас главное — выглядеть естественно. Но эта девочка слишком проницательна. Хотелось бы заглянуть ей в душу и понять, о чём она думает.
Цзин Юй, прислонившись к косяку, с загадочным выражением лица смотрела на сестру.
Она чувствовала, что сестра хочет понять её мысли, но не осмеливается встретиться с ней взглядом из-за её пристального взгляда.
Пока сестра заботится о ней, у неё есть способ избавиться от тех, кто посягает на её сестру.
— Сестрица, когда ты пригласишь Е Яо на прогулку? Мне бы хотелось познакомиться с твоей младшей сестрой по школе.
Цзин Хэ не ожидала такой прямой речи и резко подняла глаза на улыбающуюся Цзин Юй.
Неужели утром та видела младшую сестру? Значит, предыдущий вопрос был проверкой?
За время заботы о ней девочка заметно подросла. Стройная, как ива, с тонкой талией, она уже обладала ослепительной красотой. Её присутствие затмевало всю окружающую красоту.
Цзин Хэ пожалела, что не сказала правду. Ревность Цзин Юй была бы лучше, чем обида из-за обмана.
К удивлению, девочка не думала ни о чём и не проявляла признаков гнева.
Сказав это, она скромно опустила голову и сама же отвергла свою идею:
— Е Яо, наверное, очень занята. Зачем ей знакомиться с такой простой девушкой, как я.
Значит, это было просто спонтанное желание?
Цзин Хэ незаметно выдохнула и проворно взяла посуду к колодцу во дворе.
— Она действительно занята, но не питает предубеждений ни к кому.
Услышав оценку сестры, Цзин Юй внешне смущённо улыбнулась, но в глазах её потемнело.
— Тогда это я предвзята к бессмертным. Прошу прощения.
После ухода Цзин Юй Цзин Хэ тут же установила защитный барьер вокруг двора.
Авторша, до этого служившая фоном, порхнула на её плечо:
— Страшно! Я же задумывала Цзин Юй как нежную красавицу, а не такую пугающую! Теперь постоянно боюсь, что она устроит что-нибудь ужасное!
— Младшая сестра уже осознанно ищет меня в мире смертных. Не исключено, что в следующий раз столкнётся с Цзин Юй. Ты же писательница? Какие у младшей сестры сюжетные повороты впереди? Надо занять её делом.
Цзин Хэ одним заклинанием вымыла посуду и, морщась, села на каменную скамью, сняв птицу с плеча.
У авторши был план сюжета. Она сверила временные рамки и сообщила:
— Следующий крупный поворот — месть. До этого — приключения в тайной долине, провокации от наследников других великих сект, спасение раненого духовного питомца высшего качества и укрытие от преследователей, где она встретит загадочного второстепенного мужского персонажа.
Цзин Хэ нахмурилась:
— Сможет ли она безопасно пройти всё это в нынешнем состоянии?
Авторша молча улетела в кабинет и так же молча вернулась, оставляя чёрные следы лап на страницах сюжета.
— Пока рядом главный герой, думаю, всё будет в порядке.
У учителя есть светильники Дао для каждого ученика, и он, вероятно, дал младшей сестре немало амулетов для защиты. Взвесив последствия встречи двух героинь и приключений младшей сестры, Цзин Хэ скрепя сердце велела птице ускорить сюжет.
Авторша давно наслаждалась повседневной жизнью, предоставленной персонажам, и при мысли о возвращении к основной сюжетной линии заволновалась:
«Справлюсь ли я? А если сюжет развалится, а персонажи выйдут из образа?»
— За это время ты многое узнала. Любой вариант будет лучше, чем вначале.
Услышав слова Цзин Хэ, птица немного ободрилась.
— Я постараюсь!
— Если что-то пойдёт не так, обращайся ко мне. Если смогу, помогу исправить.
— Ууу, какая ты добрая!
— …Я помогаю себе. Не пачкай меня слезами.
Птица обиделась и тряхнула головой, разбрызгивая слёзы.
Заносливая побочная героиня! Всё говорит наоборот!
Цзин Хэ, не обращая внимания, налила себе чай и небрежно предупредила:
— Не думай, будто я не слышу твои шёпотки за спиной.
Птица задрожала: «Ого!»
На всякий случай Цзин Хэ перевезла Цзин Юй в другую страну. Это не только затруднит младшей сестре поиски, но и позволит девочке познакомиться с чужими обычаями.
Цзин Юй устала за день и сразу после ужина ушла отдыхать.
Луна медленно поднялась над горизонтом, заливая дворец тусклым жёлтым светом, освещая причудливые камни и пруд.
Чтобы девочке было комфортно, Цзин Хэ на этот раз с трудом сдалась на аренду целого особняка — с искусственными горками, прудом и задним садом, где пышно цвели красные зимние сливы.
После разговора с младшей сестрой через передачу мысли Цзин Хэ достала мешочек и при свете лампы вышила на другой стороне живую сливу.
Через пару дней младшая сестра должна была готовиться к прорыву. Боясь, что в уединении она потеряет терпение и начнёт нервничать, та попросила Цзин Хэ помочь найти способ отвлечься и успокоиться.
Цзин Хэ решила показать пример — пусть в трудные моменты повторяет за ней.
Младшая сестра вот-вот уйдёт в уединение, а учитель тоже ждёт визита. Цзин Хэ подумала и решила вылететь завтра в полдень, чтобы успеть вернуться к ночи.
На следующий день, сообщив Цзин Юй о визите в секту, та удивилась и мягко заверила, что будет тихо сидеть дома и читать, чтобы сестра не волновалась.
Цзин Хэ знала её истинные мысли: девочка думала, что в секте случилось что-то серьёзное, раз она так часто туда ездит, и боялась, что на этот раз сестра может не вернуться.
Перед отъездом Цзин Хэ ещё раз успокоила её, заверив, что скоро вернётся. Цзин Юй лишь улыбнулась и, наоборот, утешала сестру, чтобы та не переживала за неё.
Когда Цзин Хэ уже почти решила отменить визит к младшей сестре и учителю и остаться, девочка достала из рукава изящный ароматный мешочек.
— Я давно его шила. Возьми, сестрица.
Как только Цзин Хэ уловила слабый запах духов, её брови невольно сошлись. Она никогда не любила такие ароматы.
— Не нравится?
— Нравится.
Не желая расстраивать её в этот момент, Цзин Хэ взяла мешочек и привязала к поясу.
Девочка долго разглядывала её и искренне улыбнулась:
— Спасибо, сестрица. Беги скорее.
Цзин Хэ, почти вытолкнутая за ворота, ещё раз убедилась в её настроении и вызвала родной меч.
Решив не задерживаться, она немедленно отправилась в путь.
Секта Бессмертных Пэнлай по-прежнему величественно парила в облаках. Крики журавлей и фениксов не стихали, а изящные культиваторы в белоснежных одеждах сновали между вершинами, источая неземную грацию, заставляя сердце трепетать от восхищения.
Цзин Хэ сразу направилась к учителю.
Бессмертный Чанбай на миг растерялся, увидев её, но, услышав, что звала младшая ученица, всё понял. Он предложил ей чай и ушёл в тайную комнату, где долго что-то искал, пока не вернулся с простой шкатулкой.
— Внутри — моя сила. Этим амулетом можно отразить полный удар культиватора на стадии Юаньин. Раньше я должен был отдать его тебе, но упустил из виду свои обязанности как наставника и вспомнил лишь сейчас, когда ты достигла стадии Цзиньдань.
На лице Бессмертного Чанбая появилось выражение раскаяния.
Цзин Хэ смотрела на шкатулку, словно очнувшись от сна.
У всех главных учеников великих сект были защитные амулеты от учителей. Такой амулет не только отражал смертельные удары, но и мгновенно переносил учителя к ученику при разрушении. Именно поэтому другие не осмеливались легко нападать на учеников великих сект — все боялись их могущественных наставников.
Все думали, что у неё давно есть амулет Бессмертного Чанбая, но на деле она получила его последней.
Всё потому, что она — побочная героиня, злодейка, завидующая главной героине из-за любви главного героя. Поэтому добрый и заботливый учитель забыл дать ей амулет, подталкивая её к зависти, которая сожгла чистое Дао-сердце и отвела от пути истинного.
Она двумя руками взяла шкатулку, чувствуя тяжесть в душе.
— Благодарю учителя.
http://bllate.org/book/1869/211676
Готово:
