Она с грустью убрала руку, плотно сжала губы и опустила голову.
Да… Чем сильнее она сейчас цепляется за старшую сестру Цзин, тем больше причиняет той страданий.
Цзин Хэ уже собиралась перевести дух — ведь ученица, похоже, отступила, — но тут же растерялась, уловив в её мыслях виноватый шёпот: «Я причинила ей боль».
«Как так? — недоумевала Цзин Хэ. — Почему, если она просто отправится в мир смертных, ей непременно придётся мучиться?»
Понять это она не могла и копаться глубже не собиралась. Взлетев на свой родной меч, она устремилась прочь из секты.
Сейчас её тревожило другое — как обстоят дела у Цзин Юй. Правда, «уродливая птица» не приходила за ней, но, честно говоря, судя по её пониманию и суждениям, та вряд ли заметила бы, что у девушки снова появились душевные терзания.
Лучше вернуться и лично всё проверить — так надёжнее.
После ухода Цзин Хэ Е Яо, словно потеряв душу, направилась к своей пещере.
По пути она встретила нескольких внешних учеников, но лишь рассеянно кивнула им в ответ, игнорируя их желание продолжить разговор, и поспешила отделаться от них, сославшись на наставницу.
Пещера Е Яо располагалась в самом насыщенном ци месте на пике Цзяньдин. Вершина была одинока и высока, круглый год покрыта белым инеем.
Рассеянно миновав ледяное нефритовое ложе, подаренное наставницей для практики, она уселась на соломенный циновке, брошенном прямо на полу во время еды, и в смятении попыталась войти в медитацию.
Едва начав циркулировать ци, она допустила ошибку в методике — энергия хаотично рванула внутрь и ударила по внутренностям. Брови её сдвинулись от боли, из уголка рта сочилась кровь.
Она подняла руку, вытерла кровь и потянулась за водой. Но, задумавшись, пролила воду из чашки — та потекла по древесным прожилкам стола прямо на её одежду ученицы.
Е Яо поставила чайник и долго рылась в своём кольце, ища платок.
Так и не найдя платка для одежды, она вдруг услышала передачу мысли от Бессмертного Чанбая:
— Приходи ко мне в пещеру. У меня для тебя есть кое-что.
Е Яо почти не вслушалась в слова наставника и машинально спросила:
— Наставник, вы хотите двойной медитации?
На том конце долго молчали, после чего сухо ответили:
— Нет.
— А, — отозвалась Е Яо. — Ученица сейчас приду.
Передача мысли оборвалась. Она встала и направилась к пещере наставника.
Проходя мимо цветов и трав, за которыми ухаживал наставник, она услышала, как двое учеников вполголоса жаловались:
— Раньше за лекарственные травы Бессмертного Чанбая ухаживала старшая сестра Цзин. Я думал, раз у неё так ловко получалось, это лёгкая работа, а оказалось, что у каждого растения свой характер! Я уже несколько раз чуть не устроил беду!
— Да уж, не говори. С тех пор как старшая сестра Цзин вернула управление делами нашего пика старейшинам, нам, внешним ученикам, совсем туго приходится.
— Когда же старшая сестра Цзин вернётся из мира смертных?
Е Яо внезапно пришла в себя и опустила взгляд на маленькие цветы и травинки, которые раньше автоматически игнорировала.
Ей тоже хотелось, чтобы старшая сестра Цзин вернулась из мира смертных.
Заметив, что край одежды ещё мокрый, она направила ци, чтобы быстро высушить его, и продолжила путь.
Великолепные врата пещеры были приоткрыты — наверное, специально для неё.
Е Яо вошла, закрыла за собой дверь и, пройдя через бамбуковую рощу, нашла Бессмертного Чанбая во дворе.
— Ты пришла.
Хэ Цзюэ выглядел благородно и спокойно; его белые одежды делали его похожим на отшельника, живущего среди бамбука.
Е Яо уже собиралась склониться в поклоне, но он махнул рукой, отпуская её от этой формальности:
— Учитель должен тебе родной меч. Скоро в Пещере Мечей появится легендарный клинок. Пойдём вместе и будем охранять его, чтобы кто-то другой не забрал его первым.
Е Яо всё же почтительно поклонилась:
— Благодарю наставника, но у ученицы уже есть родной меч.
— Ты имеешь в виду тот, что остался в мире демонов?
— Да.
— Но тот меч, похоже, до конца не признал тебя, иначе вернулся бы вместе с тобой в мир культиваторов.
— …Я хочу только его.
Хэ Цзюэ пристально посмотрел на упрямую ученицу, вздохнул и достал меч.
— Я забрал его для тебя из мира демонов. Если в течение пяти дней ты не заключишь с ним истинный договор о родном мече, пойдёшь со мной в Пещеру Мечей.
Е Яо с изумлением подняла глаза и, увидев меч, подаренный старшей сестрой Цзин, обрадовалась.
— Спасибо, наставник!
Хэ Цзюэ слегка улыбнулся — он давно заметил, как его маленькая ученица ходит хмурой, а теперь, наконец, хоть немного повеселела.
Он наблюдал, как Е Яо бережно гладит вернувшийся меч, и добавил:
— Е Яо, насчёт той двойной медитации… Проблема с подавлением сердечного демона решена. Я нашёл новую траву «Ханьлин».
В отличие от предыдущей радости, улыбка ученицы теперь выглядела явно натянутой.
— Поздравляю наставника.
— Хм.
Хэ Цзюэ неторопливо поднялся и подошёл к Е Яо.
— Ты скоро будешь прорываться. Как только заключишь договор с родным мечом, сразу начинай готовиться к замкнутой медитации.
— Ученица поняла, — ответила Е Яо и после паузы добавила: — Кстати, старшая сестра Цзин тоже прорвалась. Она уже достигла стадии золотого ядра.
Хэ Цзюэ удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Тогда мне тоже стоит подыскать ей подарок к поздравлению.
Покинув пещеру наставника, Е Яо сразу же направилась на тренировочную площадку, где её никто не потревожит.
Кроме арены для поединков между учениками, там были и отдельные личные барьеры. Внутри такого барьера всё происходящее оставалось в тайне от посторонних глаз, поэтому стеснительные или боящиеся опозориться практики выбирали именно их для отработки незнакомых техник и мечевых приёмов.
Получив разрешение на использование личного барьера, Е Яо немедленно вошла внутрь и выхватила меч.
— Я уже знаю правду. Старшая сестра Цзин создала тебя и велела помогать мне. Я также понимаю, что ты презираешь мой низкий уровень культивации. Но я обещаю: если ты согласишься стать моим родным мечом, я достигну стадии дитя первоэлемента за десять лет, стадии Выхода из Тела — за пятьдесят, а через сто лет пройду Трибуляцию.
Меч-дух так испугался, что вырвался из её руки и начал метаться по воздуху.
— Ты… ты… ты откуда знаешь о договоре между мной и матушкой?! Матушка сама тебе сказала?
— Нет, — честно ответила Е Яо. — Я сама всё выяснила.
— Сама выяснила?
Меч-дух тихо забормотал:
— Тогда матушка не сможет винить меня.
Он стремительно подлетел к Е Яо и завис перед ней, источая сияющий свет.
— Все обычно достигают стадии дитя первоэлемента за сто лет, а ты сейчас лишь на раннем этапе Сбора Ци. Как ты вообще можешь пообещать достичь этого за десять лет? Даже если бы ты не хвасталась, я всё равно согласился бы заключить с тобой договор о родном мече — ведь ты отказалась от легендарного клинка ради меня.
Он гордо задрал рукоять, ожидая, что Е Яо поблагодарит его.
Но вместо этого она лишь безнадёжно спросила:
— Почему ты раньше не сказал? Если бы я знал, не стал бы тратить кристалл ци на арену.
Меч-дух: …
— Е Яо, я передумал! Иди заключай договор с легендарным мечом! Я возвращаюсь к матушке!
В гневе он рубанул по барьеру, создав щель, и, рыдая, попытался вырваться наружу.
— Связывание духа.
Е Яо произнесла заклинание, и её пальцы мелькнули в дюжине печатей.
Невидимые нити ци, словно шёлковые нити, обвили меч-духа. При соприкосновении они сплелись и уплотнились, быстро обездвиживая клинок.
Щель в барьере тут же исчезла, восстановив целостность пространства.
— Е Яо, что ты делаешь?! — в панике закричал меч-дух, когда невидимые узы потащили его к земле. Он начал метаться без всякой системы, но чем больше двигался, тем крепче его стягивало. — Матушка, спаси меня! Прочь, прочь, прочь!
Е Яо тем временем достала меч низшего качества:
— Я буду сражаться с тобой этим. Если я выиграю, ты останешься.
— Уа! Как ты сама всё решаешь?! Я не хочу с тобой драться!
Меч-дух рыдал, но вдруг почувствовал, как узы исчезли.
— Я не хочу разочаровывать ожидания старшей сестры Цзин. Мне нужно, чтобы ты искренне заключил со мной договор о родном мече.
Меч-дух был тронут её серьёзностью и, перестав плакать, икнул от переполнявших его чувств.
— Я признаю только сильных.
— Поняла, — ответила Е Яо, принимая стойку для мечевого искусства. — Ты остался в мире демонов, потому что обнаружил там интересного сильного противника? Повелителя Тьмы?
Аура меча-духа сразу пала, и он виновато захихикал:
— Как ты могла такое подумать? Духи мечей в мире культиваторов не любят демоническую энергию. Я тогда просто терпел её и не услышал твоего зова.
— Ладно, — кивнула Е Яо и коснулась пальцем клинка.
Земля вокруг задрожала, покрывшись сотнями трещин.
— Давай начнём.
Меч-дух описал в воздухе дугу, и из него вырвалась острая энергия меча.
— Тогда я начинаю!
Е Яо взмахнула мечом снизу вверх. Два мощных клинка столкнулись с пронзительным скрежетом. Воздух вокруг стал острым, и несколько случайных всплесков энергии меча рассекли её щёки, оставив кровавые царапины.
Е Яо использовала нижний меч, демонстрируя сотни техник, но меч-дух легко их парировал. Сила духа меча высшего уровня проявлялась не только в дополнительных способностях, но и в врождённом понимании пути меча.
Управлять таким мечом было непросто: без глубокого понимания мечевого искусства практик рисковал быть подчинённым самим мечом.
Мастер тогда не предупредил Е Яо, в основном потому, что дух её собственного меча был довольно мягок и слабо влиял на владельца — это был наивный и безобидный дух в стадии детства. Иначе он бы не осмелился просто так отдать меч Е Яо, а продал бы его за хорошую цену тому, кто действительно мог бы с ним справиться.
Ци у Е Яо постепенно иссякало. Когда битва подходила к концу, она порезала палец, смазала кровью клинок и, метнув меч, завершила мечевой массив.
Меч-дух ещё удивлялся, откуда у неё такие способности, похожие на мечевой массив, как вдруг ощутил на себе череду ударов, будто гора рушилась на него. Сила их нарастала, прижимая его к земле без возможности сопротивляться, и он едва не потерял сознание.
Он, оглушённый, застрял в трещине, но Е Яо упала раньше него.
Использовать технику мечевого массива, предназначенную для стадии золотого ядра, было рискованно. Даже адаптировав её под себя, она истощила драгоценную кровь из сердца, нанеся себе невосполнимый вред.
Но этот риск того стоил: если меч-дух признает её силу, кровь из сердца не будет потрачена зря.
Оправившись, меч-дух взмыл в воздух, оценивая разрушения от её удара, и радостно сообщил Е Яо:
— Не ожидал такой глубокой воронки! Считаю, ты прошла испытание!
Е Яо с трудом поднялась:
— Давай завтра заключим договор. Если сейчас снова возьму кровь из сердца, то просто усну.
Будто назло ей, за спиной меча-духа мгновенно вспыхнул древний ритуальный круг.
Детский голос, полный самодовольства, прозвучал в её ушах:
— У тебя же есть кристаллы ци! Чего бояться спать здесь?
Как только договор о родном мече был заключён, меч-дух получил доступ к мыслям своей хозяйки.
Услышав, что перед сном она думала лишь о том, как быстрее достичь стадии дитя первоэлемента, отомстить врагам и жениться на старшей сестре Цзин, он был потрясён.
«Хозяйка хочет жениться на матушке?! Но я уже признал одного папу! Двух пап быть не может! Как же теперь различать? Назвать их папа-женщина и папа-мужчина? А как подчеркнуть, насколько особенный для меня хозяин? Главный папа??»
Е Яо проснулась от того, что её ткнули рукоятью меча.
Едва она открыла глаза, меч-дух, радостно визжа, подлетел к самому её лицу и громко спросил:
— Главный папа, когда ты пойдёшь свататься к матушке? Я хочу каждый день обниматься с ней!
Е Яо ещё не знала, что её тайна раскрыта, и, услышав это, снова лишилась чувств.
Когда она очнулась в следующий раз, уже наступил последний день, назначенный наставником.
Меч-дух только что снова назвал её «главный папа», как она бросила на него такой пронзительный взгляд, что маленький дух испугался и не смог договорить.
Е Яо немного успокоилась и начала объяснять ему плюсы и минусы:
— Только отомстив, я смогу без забот вступить в брачный союз со старшей сестрой Цзин. Иначе, если меня убьют враги, старшая сестра останется одна.
Меч-дух, не до конца поняв, спросил:
— То есть главный папа сначала хочет отомстить, а потом жениться на матушке?
— Да. Если я умру, не заключив брачного союза, старшая сестра сможет найти кого-то получше.
Е Яо привела себя в порядок и приняла несколько пилюль, немного вернув цвет лицу.
— К тому же я ещё не спрашивала, согласна ли на это сама старшая сестра Цзин. Так что сначала месть.
Меч-дух, расстроенный тем, что не сможет сразу обниматься с матушкой, уныло ответил:
— Ладно, я пока не скажу ей.
— И ещё… Как ты меня назвал? Главный папа?
— Ага! Хозяин плюс папа!
— Пока зови меня по имени… А как мне называть тебя?
— Нирвана! Меня зовут Нирвана!
Покинув барьер, Е Яо сначала сообщила наставнику о случившемся, а затем вместе с Нирваной отправилась в мир смертных.
Она хотела рассказать старшей сестре Цзин, что вернула свой меч.
Как раз в это время Цзин Хэ собиралась выйти за продуктами, и они встретились у ворот дома.
Цзин Хэ удивилась, увидев, что меч удалось вернуть, и, заметив на клинке узор договора о родном мече, с изумлением спросила младшую сестру по школе:
— Наставник не повёл тебя в Пещеру Мечей заключать договор?
Е Яо стояла под навесом крыши, её прекрасные глаза сияли.
http://bllate.org/book/1869/211675
Готово:
