Нет, всё же хорошо, что она пришла — иначе на пике Цзяньдин появился бы ученик, павший под власть сердечного демона.
Лишь убедившись, что младшая сестра спокойно заснула, Цзин Хэ наконец занялась собственными ранами.
Внутренние повреждения обновились, а внешние не переставали усугубляться.
Больно! Больно! Больно!
Цзин Хэ долго лежала на земле, прежде чем смогла сесть, и пристально уставилась на младшую сестру, чей лик выглядел совершенно спокойным.
Что же у неё в голове?
Разве можно так безрассудно бросаться в Башню Преисподней?
Неожиданно, даже несмотря на то, что та была без сознания, Цзин Хэ услышала её мысли:
[Я поторопилась. До тренировок на втором этаже ещё далеко. Умирать нельзя — я ещё не умерла! Мне нужно достичь стадии дитя первоэлемента и отомстить за родителей!]
Цзин Хэ пришла в ужас.
Выходит, всё это ради культивации?
Неужели она неправильно поняла младшую сестру?
--------------------
Е Яо внезапно очнулась из полузабытья и резко села.
Сделав несколько глубоких вдохов, она постепенно осознала, что её спасли.
Сразу же в нос ударил восхитительный аромат краба, и глаза её засияли.
На пару, с апельсиновым уксусом.
Идеальный жирный краб!
Живот заурчал так сильно, что она даже не обратила внимания на незнакомую комнату и, не потрудившись даже применить технику очищения, в обуви вышла наружу.
Следуя за запахом, она добралась до маленькой кухни во дворе.
Цзин Хэ с бесстрастным лицом разделывала краба ножом.
В её руках был гигантский краб весом в девять цзиней.
Мясо было белоснежным и упругим, а на тарелке уже горкой лежала целая гора.
Е Яо уже собралась незаметно стащить кусочек, как вдруг поток ци отбросил её обратно во двор.
Одновременно из кухни раздался раздражённый окрик:
— Е Яо, марш мыться!
Е Яо не очень хотелось уходить:
— Сестра, я…
Не успела она договорить, как дверь кухни громко захлопнулась.
Е Яо уныло вернулась в комнату и быстро привела себя в порядок.
Когда она снова появилась на кухне, Цзин Хэ уже смешала часть крабьего мяса с кашей, а остальное разложила по двум маленьким тарелкам, добавив апельсиновый уксус, мяту и тонкие полоски мяса — аромат стал просто нестерпимым.
— Не пускай слюни, мерзко выглядит.
Цзин Хэ швырнула ей в лицо платок, от которого слабо пахло сливами. Е Яо вытерла уголки рта и села за стол на деревянный стул.
Цзин Хэ подошла с палочками и, увидев, как младшая сестра тянется к тарелке, ловко стукнула её по руке.
— Нет воспитания.
Младшая сестра обиженно отдернула руку и сжалась в комок, недовольно поджав губы.
Цзин Хэ: …
Как ни странно, чтобы усмирить эту маленькую задиру, достаточно одного слова.
Цзин Хэ неторопливо села, не подавая ей палочек, и сурово произнесла:
— Прежде чем есть, ответь сестре на несколько вопросов.
Младшая сестра не отрывала глаз от крабьего мяса:
— Спрашивай, спрашивай, спрашивай.
— Зачем ты пошла в Башню Преисподней?
— Тренироваться.
— Связывалась ли с демоническими культиваторами?
— Нет.
— Если кто-то пообещает тебе пилюли или артефакты, предашь ли ты школу?
— …
На первые вопросы младшая сестра отвечала без колебаний, но теперь замолчала.
Цзин Хэ пристально смотрела на неё и услышала её мысли:
[Пилюль и артефактов у меня и так хватает. Не хватает только хорошего меча. Учитель обещал перед турниром школ взять меня выбрать духовный меч высшего ранга с духом меча в качестве родного клинка. Но до турнира осталось меньше двадцати дней, а учитель в таком состоянии, что, возможно, даже не сможет присутствовать. Старшие братья и сёстры тоже не успевают вернуться. Сможет ли мой духовный меч среднего ранга победить учеников других школ и завоевать ту самую траву «Ханьлин»?]
Трава «Ханьлин»?
Цзин Хэ читала о ней в древних книгах: она обладает свойством очищать разум и усмирять желания. Правда, кроме буддийских культиваторов, мало кто её выращивает. Раз в пятьсот лет на рынке появляется всего один экземпляр. Пользы от неё немного, но из-за редкости она невероятно ценна.
Зачем младшей сестре эта трава?
К счастью, та тут же ответила в мыслях:
[С травой «Ханьлин» учитель сможет подавить своего сердечного демона. Тогда у меня будет больше времени на культивацию! Двойная медитация, конечно, немного ускоряет прогресс, но учитель бесполезен — ему приходится тратить почти всю свою ци на подавление демона. Мне достаётся не больше тысячной доли. Даже собака не захочет такого!]
Цзин Хэ: ???
Неужели учитель настолько скуп? Выходит, младшая сестра достигла таких высот сама?
Но если трава «Ханьлин» действительно может подавить сердечного демона учителя, почему он не сказал ей? Если на турнире будет эта трава, она могла бы постараться её заполучить!
Неужели учитель не верит в неё, ученицу на позднем этапе Сбора Ци, и доверяет больше младшей сестре, только что достигшей раннего этапа Сбора Ци?
Цзин Хэ стало больно на душе, а младшая сестра продолжала ворчать на учителя за то, что тот мешает ей культивировать.
Как она смеет так плохо отзываться о двойной медитации с учителем!
На её месте… она бы тоже не согласилась!
— Цзин-сестра, я не предам школу ради пилюль или артефактов.
Цзин Хэ кивнула.
Ты предашь школу только ради родного меча.
Цзин Хэ понимала, что младшая сестра спешит стать сильной ради мести, но ведь школа столько для неё сделала. Если однажды та всё же предаст их — это будет её личный выбор, и Цзин Хэ самолично приведёт её к ответу.
Но сейчас нужно помочь ей.
— Ладно, ешь.
Она неторопливо съела полтарелки каши, а когда подняла глаза, увидела, как та жадно пялится на её тарелку с крабом.
Цзин Хэ помолчала, потом подвинула тарелку к ней.
— Ешь.
— Спасибо, сестра!
После еды Цзин Хэ заперла младшую сестру под домашний арест.
Самовольное проникновение в запретную зону и почти падение под власть сердечного демона — арест был ещё слишком мягким наказанием.
Сама же Цзин Хэ отправилась к учителю за духовным мечом высшего ранга, но опоздала — учитель уже вступил в глубокое уединение.
Не оставалось ничего другого, как связаться с друзьями и расспросить о мастерах-кузнецах, принимающих заказы.
Друг сказал:
— Духовный меч высшего ранга с духом меча — недёшево. Может, и все сбережения выложишь.
Цзин Хэ ответила:
— Если что, заложу вазу учителя.
Через день, чисто для видимости, она выпустила младшую сестру, а сама, едва залечив раны, предложила тренироваться вместе.
Младшая сестра особо не возражала и согласилась.
Так Цзин Хэ и Е Яо полетели на мечах в самый отдалённый уголок школы.
По пути им иногда встречались ученики, желавшие поздороваться с Е Яо, но та всякий раз смотрела в противоположную сторону.
Это было странно.
Цзин Хэ перевела взгляд на младшую сестру.
Та ничего не думала — её мысли были пусты.
Тогда Цзин Хэ решила проверить.
— Эй, ученик, подойди сюда.
Она прямо позвала одного из прохожих и стала ждать реакции младшей сестры.
— Здравствуйте, сестра, — ученик небрежно поклонился, но тут же с восторгом обратился к Е Яо: — Е Яо, ты тоже идёшь тренироваться? Может, присоединимся?
Младшая сестра явно напряглась, её лицо окаменело, а уголки губ натянулись в неестественной улыбке:
— Я уже договорилась с сестрой.
— Ах…
Ученик расстроился, но всё же решил попытать удачу.
Он повернулся к Цзин Хэ и умоляюще спросил:
— Сестра, а я могу присоединиться к вам?
Цзин Хэ взглянула на младшую сестру, чьи мысли бурлили:
[Только не надо! Я не люблю общаться с незнакомцами. Сестра, пожалуйста, откажи!]
Цзин Хэ вспомнила фразу из Зала Дисциплины: «Людей слишком много, мне станет дурно».
Выходит, эта дерзкая задира ещё и страдает социофобией?
【Проклятая второстепенная героиня — то арестует, то присматривает. Невыносимо!】
【Неудивительно, что младшая сестра так неловко себя ведёт. Целый день с этой колючей сестрой — тяжело кому угодно!】
【Только я хочу попробовать кашу от второстепенной героини?】
【Сестрёнка, я тоже! Это же королевский краб! Через экран так и чувствуется аромат. Цзин Хэ отлично готовит — разве что младшая сестра так жадно ест!】
【Пусть и вкусно, но не стоит поддаваться из-за еды!】
【А разве главная героиня не поддалась? Её же явно покорил королевский краб!】
Е Цзинь смотрел на комментарии и ткнул вилкой в сырую говяжью печень на тарелке — аппетит пропал.
Каков же на вкус королевский краб?
--------------------
Цзин Хэ увела младшую сестру под предлогом проверки на пике Цзяньдин.
Как только они скрылись из виду, младшая сестра мгновенно рванула вперёд и выбрала для тренировок водопадный пик — место, куда никто не хотел идти.
Водопадный пик был одной из живописных достопримечательностей школы.
Мощный поток воды, словно серебряная завеса, низвергался с огромной высоты, заглушая все остальные звуки.
Концентрация ци здесь была неплохой, но свободной площадки не было — чтобы сесть в позу медитации, нужно было выдерживать давление воды.
Старейшины подсчитали: это равносильно непрерывной физической атаке культиватора на ранней стадии золотого ядра.
Цзин Хэ наблюдала, как младшая сестра привычно вошла под водопад и без промедления села в позу.
Хотя она была готова к такому повороту, увидев собственными глазами, что младшая сестра вовсе не бездарность, полагающаяся на связи, Цзин Хэ всё равно немного расстроилась.
Неужели она ошибалась в человеке все эти годы?
Молча она подошла и села рядом с ней под водопадом.
Там было ещё шумнее, но именно этот шум помогал обрести внутреннее спокойствие.
Правда, впервые попытавшись медитировать здесь, Цзин Хэ уже через полчаса не выдержала и вернулась в воздух, чтобы отдохнуть.
Рана в сознании всё ещё требовала лечения — для неё сейчас главное было восстановиться.
Цзин Хэ улетела на ближайший холм, чтобы заняться медитацией.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда её рана почти зажила, её отвлек мощный грохот, будто рушились горы.
Источник шума был на водопадном пике.
Цзин Хэ встревоженно вызвала родной меч и помчалась туда, лихорадочно перебирая варианты.
Только бы младшая сестра не снесла вершину пика! На ремонт живописных мест из казны школы не хватит — все кристаллы ци учитель потратил на украшение своей пещеры!
Пролетев несколько мгновений, она увидела вдалеке камни водопадного пика, зависшие в воздухе.
Величественного водопадного пика больше не существовало. Небесная вода, лишившись опоры, безудержно хлынула в мир смертных.
«Вот и конец света», — подумала Цзин Хэ.
Она ринулась вниз, чтобы перехватить поток, и, израсходовав всю ци, наспех начертила огромный телепортационный массив, перенаправив воду в случайное место за пределами обоих миров.
Беспокоиться не стоило — небесная вода не причинит вреда ни миру культиваторов, ни миру смертных.
Израсходовав всю ци, Цзин Хэ даже не могла больше управлять родным мечом и начала свободно падать. По пути она закинула в рот несколько пилюль для восстановления ци.
Наконец, на границе между миром культиваторов и миром смертных она остановилась и, вновь взяв меч под контроль, вернулась в школу.
По дороге она трижды отправила младшей сестре передачу мысли:
Жива?
Натворила дел?
Хочешь мою смерть?
Вернувшись в школу и облетев водопадный пик круг за кругом, она наконец получила ответ — запоздалый и лаконичный:
«Башня Преисподней. Позови старейшин».
Цзин Хэ сразу поняла: дело плохо. Она тут же отправила передачи мысли всем главам пиков и помчалась к Башне Преисподней.
Младшая сестра, держись! Родной меч ещё не готов, дай сестре шанс всё исправить!
Она рвала в полёте несколько талисманов, чтобы ускориться, и как раз вовремя успела, когда маг, выглядевший точь-в-точь как она сама, воткнул меч в плечо младшей сестры.
Е Яо пошатнулась и опустилась на колено.
Её глаза уже залила кровь, состояние было ужасным — она еле дышала.
Цзин Хэ нахмурилась и первой атакой своего родного меча отбросила поддельную «себя» на десять шагов.
Мысли Е Яо уже унеслись далеко-далеко, но, увидев перед собой девушку, мягко приземлившуюся и загородившую её собой, она мгновенно пришла в себя.
— Как ты…
— Замолчи!
Грубый окрик перебил её, и в руку она получила флакон с лекарством.
Е Яо опустила голову и вырвала чёрную кровь, дрожащими пальцами доставая пилюлю и проглатывая её.
Сейчас её мысли были в полном хаосе.
Этот демонический культиватор появился внезапно, всё это время используя лицо Цзин Хэ.
Сначала она подумала, что сестра пришла по делу, но как только та заговорила, сразу поняла: это не Цзин Хэ.
«Цзин Хэ» не ожидала нападения и честно приняла удар, получив лёгкую рану.
Но лишь на мгновение.
Потому что следующим мгновением «Цзин Хэ» выпустила мощную ауру культиватора на стадии золотого ядра.
У неё не было ни единого шанса на победу.
Тогда она без промедления отправила передачу мысли настоящей Цзин Хэ, надеясь, что та проявит милосердие и немедленно позовёт помощь. Любой промедление или бездействие стоили бы ей жизни.
Но она никак не ожидала, что Цзин Хэ прилетит одна.
Разве Цзин Хэ не ненавидит её?
Почему она рискует жизнью, чтобы спасти её?
Е Яо неподвижно смотрела на спину Цзин Хэ.
— Значит, это ты, подделав моё лицо, отравила учителя?
Заметив уровень противника, Цзин Хэ незаметно сжала в рукаве целую горсть накопленных талисманов.
Либо смерть, либо калека.
Главное — не проиграть в духе.
http://bllate.org/book/1869/211654
Готово:
