Когда её уже били почти до беспамятства, в дверях появилась неожиданная фигура.
— Это не Цзин-сестра, — заявила Е Яо, предъявив свой ученический жетон. — Я видела того, кто выдавал себя за неё. Обычно Цзин-сестра со мной строга, но сегодняшняя «Цзин-сестра» была льстива и фальшива — совершенно иное отношение.
Старейшины тут же любезно предложили девушке сесть на стул рядом, но она отказалась.
— Прошу вас, старейшины, разрешите мне отвести Цзин-сестру обратно на пик Цзяньдин.
Те неохотно переглянулись.
— Её поведение может отличаться просто потому, что она чувствует вину.
— Да, Е-ученица слишком добра. Не знает, насколько коварны люди.
— На этот раз пострадал сильнейший мечник нашей секты! Если сейчас нападут демоны, нас всех вырежут без пощады!
Увидев, что Е Яо замолчала, старейшины махнули рукой:
— Принесите палку наказания.
Палка наказания была усеяна шипами. Каждый удар причинял не только острую боль, но и глубокое унижение. От неё не умирали, но моральные муки были невыносимы.
Цзин Хэ выдержала несколько ударов, не издав ни звука.
Е Яо сурово произнесла:
— Старейшины, вы что, хотите вырвать признание пытками?
Цзин Хэ наконец подняла на неё взгляд. От боли в лице слова вылетали прерывисто:
— Е Яо… не притворяйся… хорошей… думаешь, я не вижу…
[Эти люди так раздражают. Почему бы им не быть как Учитель? Сказал — и всё. Ах да, Учителю нужно моё особое телосложение, чтобы усмирить его сердечного демона во сне. Раз он зависит от меня, неудивительно, что угождает.]
[Но почему бы им не быть как Сестра? Сделали бы дело — и всё. Приходится улыбаться в ответ на их улыбки, а со Сестрой не надо — она никогда не улыбается, и мне не приходится думать, как отвечать.]
[Как же мне увести Сестру отсюда? Людей слишком много… Мне уже тошнит.]
Цзин Хэ: …?
На мгновение её охватило головокружение и сомнение в реальности происходящего.
«Извини, — подумала она, — но я отзываю своё прежнее мнение, будто в секте, кроме Учителя, нет жёстких персонажей».
Её младшая сестра по школе, оказывается, тоже без сомнения — жёсткий персонаж.
* * *
Цзин Хэ думала, что в мыслях Е Яо прозвучит нечто вроде «Наконец-то избавилась от надоедливой Цзин-сестры» или «Теперь пик Цзяньдин будет полностью под моим контролем». Она никак не ожидала, что та на самом деле ценит их привычный стиль общения — без улыбок и притворства.
И ещё — «делать дело эффективно». Неужели раньше Е Яо намеренно затягивала дела, чтобы дождаться других и быстрее завершить всё?
Без разницы, обладает ли она настоящими способностями — упрямства ей не занимать. Даже больше, чем Цзин Хэ могла себе представить.
Она думала, что младшая сестра просто не уважает её. Но теперь поняла: кроме себя самой, Е Яо никого не уважает.
Такой человек на пике Цзяньдин — просто беда.
Цзин Хэ ни за что не позволит Е Яо единолично управлять всем.
Она не верила, что Е Яо пришла спасать её по-настоящему. Скорее всего, просто пришла пройтись по форме и заодно посмеяться над ней.
Раньше она не хотела оправдываться, но теперь, дрожащей рукой, подняла ладонь:
— Я, Цзин Хэ, клянусь перед Небесным Дао: я не совершала ничего, что причинило бы вред Учителю. Если это ложь — пусть моё Дао-сердце погибнет.
Едва слова сорвались с губ, она почувствовала странное облегчение — будто сняли невидимые оковы, и стало легко изнутри.
Только теперь она осознала:
«Почему никто не вспомнил про клятву? Ведь так можно было доказать свою невиновность!»
【Только сейчас вспомнили про клятву? Жаль, а я уже мечтала, чтобы злодейка погибла под ударами.】
【Автор что, сюжет испортил? Если злодейка может сама себя спасти, зачем тогда героиня пришла? Теперь она выглядит бесполезной.】
【Это явно для накала ненависти. Злодейке не хватало повода окончательно возненавидеть героиню.】
【А мне кажется, было бы ещё язвительнее, если бы именно младшая сестра предложила идею клятвы и помогла злодейке пережить этот момент.】
【Что-то тут не так… Теперь я поняла! Автор реально облажался.】
И правда, автор, увидев, что сюжет вышел из-под контроля, так перепугался, что сломал ногу и угодил в межзвёздную больницу.
Лёжа в палате, он всё ещё думал о сюжете:
«Как так получилось, что злодейка перехватила сюжетную линию героини?»
После клятвы ничего не произошло. Цзин Хэ осталась в том же состоянии.
Старейшины переглянулись, посовещались и всё же отпустили её.
Когда младшая сестра потянулась, чтобы помочь ей встать, Цзин Хэ инстинктивно отмахнулась.
Но та, заметив нежелание, даже не стала притворяться — просто убрала руку и первой пошла вперёд.
И шла быстро, почти не останавливаясь.
Цзин Хэ смотрела ей вслед с очень сложными чувствами, особенно когда в голове мелькали мысли вроде: «Цзин-сестра такая крутая!»
Она действительно перестала понимать этих людей.
Почему старший брат по школе и сёстры так любят эту младшую сестру?
Цзин Хэ сдалась. Приняв лекарство, она с трудом смогла идти и, отдыхая каждые два шага, добралась до пика Цзяньдин только к вечеру.
По дороге она спросила одного из внешних учеников и узнала, что старший брат по школе и сёстры все на улице. Волнуясь за Учителя, она не пошла в свои покои, а вызвала бессмертного журавля и отправилась в пещеру Бессмертного Чанбая.
Перед огромной пещерой, наполненной божественной аурой, стояла пара белых нефритовых киринов, вырезанных с поразительной реалистичностью.
На открытой площадке перед входом росли редкие целебные травы, каждая из которых стоила пятьдесят кристаллов ци.
До прихода Е Яо в секту за этими травами ухаживала Цзин Хэ.
Она мрачно взглянула на них и, хромая, добралась до красных дверей, схватившись за золотое кольцо.
— Ученица Цзин Хэ пришла навестить Учителя.
Через несколько мгновений двери медленно распахнулись.
Цзин Хэ сразу заметила неуместную маленькую соломенную хижину.
Неужели Учитель вдруг изменился?
В растерянности она увидела, как дверь хижины открылась и оттуда вышла младшая сестра Е Яо.
— Цзин-сестра, ты пришла к Учителю?
Внутри: «Цзин-сестра так сильно избита, а всё равно пришла к Учителю… Крутая!»
Цзин Хэ, чувствуя лёгкую иронию, спросила:
— Это вообще место для тебя?
Е Яо бесстрастно оглянулась на жалкую хижину:
— Я и сама не хочу здесь быть, но Учитель велел мне здесь жить.
Наглость. Настоящая наглость.
Цзин Хэ смотрела на неё с невыразимым выражением лица.
А в мыслях младшая сестра называла пещеру Учителя «убогим местом».
Цзин Хэ не смела представить: если однажды желания Е Яо навредят пику Цзяньдин, не предаст ли та секту без колебаний?
Скорее всего — да.
Но Учитель и ученица сами хотят этого — каждый получает то, что ему нужно. Цзин Хэ ничего не могла поделать, кроме как присматривать за Е Яо, чтобы та не наделала бед.
Когда вся секта балует младшую сестру, Цзин Хэ на самом деле не хотела вмешиваться.
Но если она этого не сделает, пик Цзяньдин действительно погубит Е Яо. А этого она допустить не могла.
«Раз уж ты полагаешься на связи, а не на силу, будь хоть немного скромной. Но если ты вздумаешь зло — не жди пощады от Цзин-сестры!»
Зная, чего младшая сестра терпеть не может, Цзин Хэ специально напугала её:
— Младшая сестра, ты вышла, чтобы пойти со мной к Учителю?
— Нет! Не собираюсь!
Та мгновенно юркнула обратно в хижину и захлопнула дверь.
Цзин Хэ продолжила путь к главному залу.
Бессмертный Чанбай уже сидел на главном месте. Когда она вошла, он медленно открыл глаза.
Его облик был безупречно спокойным, на губах играла лёгкая улыбка, от которой становилось тепло на душе.
Чёрные волосы были собраны в высокий узел, удерживаемый белой нефритовой диадемой, источающей мягкое сияние.
— Как ты так сильно пострадала?
Голос был таким же тёплым и нежным.
Когда Цзин Хэ впервые пришла в Секту Бессмертных Пэнлай, она никого не уважала и нажила множество врагов среди бессмертных. Только Бессмертный Чанбай проявил терпение к её вспыльчивости и пригласил вступить в школу меча на пике Цзяньдин.
Цзин Хэ не терпела давления, но лишь попав на пик Цзяньдин, поняла: если бы Учитель не принял её, её бы просто исключили.
Бессмертный Чанбай редко брал учеников — у него было слишком много дел.
Поэтому Цзин Хэ добровольно взяла на себя все дела пика, чтобы отблагодарить Учителя за милость.
Вся жизнь на пике Цзяньдин была пропитана её трудом, и она не могла допустить, чтобы Е Яо всё это разрушила ради личной выгоды.
С тех пор, как начала культивацию, Цзин Хэ презирала двух типов людей.
Первые — те, кто вредит пику Цзяньдин.
Вторые — те, кто ищет лёгких путей в культивации, избегая трудностей.
Первые разрушают её труд, вторые — не имея силы духа, хотят пожинать плоды чужих усилий.
Эта младшая сестра подходила под оба пункта, и Цзин Хэ не могла относиться к ней иначе как с холодной неприязнью.
Опустив глаза, она аккуратно совершила ученический поклон.
— Ученица в порядке. Но Учитель…
Подняв голову, она увидела мужчину, достигшего того же уровня, что и она — поздней стадии основания ци.
— Если бы я была рядом с Учителем в тот момент!
— Тот демон был силен, — покачал головой Бессмертный Чанбай. — Если бы ты была там, мне пришлось бы тратить силы, чтобы защитить тебя. Это не твоя вина. Наоборот, я рад, что вас там не было — иначе последствия были бы куда хуже, чем потеря уровня. Просто мой сердечный демон внезапно вышел из-под контроля, иначе тот демон не смог бы нанести удар.
Услышав «сердечный демон», Цзин Хэ вспомнила бурные мысли младшей сестры.
Какой же это демон, если его можно «усмирить во сне» с помощью младшей сестры?
— Позвольте спросить… какой у вас сердечный демон? Может, я смогу помочь?
— Не беспокойся. У меня уже есть помощь от твоей младшей сестры.
Раньше Цзин Хэ точно позавидовала бы и захотела занять место младшей сестры.
Но теперь, зная способ помощи, она инстинктивно отвела взгляд.
«Нет… уж лучше не надо.»
Хотя двойная медитация и эффективна, такой уровень кажется ненадёжным. Она предпочитала полагаться на собственные усилия — так спокойнее.
Бессмертный Чанбай дал ей лекарство и дал несколько наставлений, после чего отпустил.
Выходя из зала, она увидела, как младшая сестра тайком взлетает на мече и покидает пещеру.
Цзин Хэ подумала и, стиснув зубы от боли, последовала за ней.
Полночь, а та вместо медитации летит куда-то. Наверняка что-то замышляет.
Цзин Хэ проследила за ней до запретной зоны Секты Бессмертных Пэнлай.
Зона находилась на парящем острове и называлась Башней Преисподней.
Раньше это было место для закалки духа учеников, но из-за огромного вреда психике многие не выдерживали атак на сознание, теряли Дао-сердце и сходили с ума. Через несколько лет башню закрыли, запретив ученикам входить.
Увидев, как младшая сестра без колебаний влетает в Башню Преисподней, Цзин Хэ мельком подумала:
«Неужели она уже сговорилась с демонами и назначила встречу здесь?»
«Неужели отравление Учителя тоже её рук дело?»
Чем больше она думала, тем мрачнее становилось лицо. Она тут же приняла лекарство от Учителя и села, чтобы залечить внутренние раны.
Когда небо начало светлеть, она взяла свой родной меч и решительно вошла в Башню Преисподней.
Прошло столько времени, а та всё ещё не вышла — наверняка обсуждают важные дела.
Цзин Хэ уже активировала камень записи. Как только запишет доказательства, сразу отнесёт Учителю, чтобы секта могла подготовиться.
Внутри башни царила тьма, почти невозможно было различить дорогу.
Цзин Хэ почувствовала дискомфорт сразу, но, не услышав звуков, продолжила продвигаться вглубь.
На первом этаже никого не было. Она поднялась на второй.
Атаки на психическое поле здесь были сильнее. Цзин Хэ едва выдерживала их даже с помощью артефакта.
К счастью, на втором этаже она услышала шум. В единственном пятне света сидел человек, весь дрожащий.
Цзин Хэ сразу поняла, что с младшей сестрой что-то не так. Она не стала скрывать присутствие и мгновенно переместилась к Е Яо.
Та была бледна, из уголков глаз текла кровь.
Она вся в поту, голова метнулась из стороны в сторону — будто вот-вот сойдёт с ума.
Цзин Хэ немедленно положила ладонь на её голову и проникла в её сознание.
Всё было мутным.
Психическое поле оказалось настолько разрушенным, что даже не пыталось отразить вторжение.
Эта младшая сестра вот-вот сойдёт с ума!
Цзин Хэ взвалила девушку на спину и побежала к лестнице. Башня, видимо, не хотела отпускать их так просто и усилила атаки.
Цзин Хэ стиснула зубы и метнула артефакт, подаренный Учителем. Башня за несколько мгновений поглотила всю его энергию.
Но этого хватило, чтобы вырваться наружу. Цзин Хэ едва не покатилась по ступеням и рухнула на землю у входа.
Она долго переводила дыхание, убедилась, что опасность миновала, и начала стабилизировать состояние младшей сестры.
Если та сейчас сойдёт с ума, как другие пики будут смотреть на пик Цзяньдин?
Как больно… Зачем она вообще сюда пришла? Потеряла артефакт и получила ещё больше ран.
Обязательно заставит младшую сестру за это заплатить!
http://bllate.org/book/1869/211653
Готово:
