В обычное время толпа уже завертелась бы, как растревоженный улей, но сейчас седьмой императорский принц был в ярости, и напряжённая атмосфера сковывала всех. Никто не желал повторить судьбу тех двоих, что только что поплатились за своё любопытство. Поэтому все молчали, плотно сжав губы, и не осмеливались обсуждать происходящее вслух.
Тань Цицай вышла наружу, глубоко вдохнула свежий воздух и постаралась унять трепет в груди. Подняв глаза, она увидела Сыкуна Юня. В тот же миг он, следуя за взглядами толпы, обернулся и заметил свою боковую жену: та стояла перед всеми в полном параде, сорвав покрывало, и сердито смотрела на него. Его и без того мрачное лицо стало ещё угрюмее.
— Муж… — выдавила она, но тут же пожалела о своей поспешности.
Сценария она не подготовила — что теперь делать? Отчаянно глядя на Сыкуна Юня, она беззвучно молила о помощи, но тот будто не замечал её отчаянных взглядов. Только спустя некоторое время он спокойно спросил:
— Что тебе, любимая?
Наконец-то подвернулась возможность спастись! Тань Цицай облегчённо выдохнула и сказала:
— Муж, сегодня же наш свадебный день. Зачем злиться из-за такой мелочи?
Она улыбнулась ему как можно приветливее, давая понять, что лучше отпустить этих людей, и надеялась, что он поймёт её благие намерения.
— Мне, видимо, выпало великое счастье — жениться на столь великодушной супруге, — с едва уловимой иронией произнёс Сыкун Юнь, бросив на неё колючий взгляд. Хотя выражение его лица было раздражающим, он всё же приказал стражникам отпустить двух болтливых горожан.
— Поехали, — распорядился он.
Тань Цицай послушно залезла в паланкин и тут же накинула покрывало.
Шествие вновь тронулось в путь, трубы и гонги заиграли громче, лепестки цветов посыпались на улицы, и праздничное веселье словно вернулось. Однако народ больше не осмеливался болтать.
Те двое, которых чуть не наказали, стояли, дрожа от страха, и, глядя вслед удаляющемуся паланкину седьмого принца, глубоко поклонились:
— Благодарим седьмого императорского принца!
С этого дня в сердцах людей навсегда запечатлелся образ сурового и властного принца. Но ещё ярче в памяти осталась та прекрасная невеста, что сама сорвала покрывало и вышла из паланкина.
Действительно, непревзойдённая красавица!
После этого в народе жарко обсуждали историю Тань Шу Янь и седьмого принца. Появились десятки версий их знакомства, и все они пользовались огромной популярностью.
Обойдя город, Тань Шу Янь, наконец, была доставлена во дворец седьмого императорского принца. Утомительные свадебные обряды измотали её до предела. Сыкун Юнь всё это время молча стоял рядом, не проронив ни слова.
Тань Чжанъянь вышла замуж первой и, будучи старшей сестрой Тань Шу Янь, по праву стала главной женой, тогда как Тань Шу Янь получила статус боковой жены. В древности подобное сосуществование сестёр под одной крышей считалось прекрасной историей.
Однако Тань Цицай от этого совсем не радовалась. Она уже сейчас, глядя в глаза Тань Чжанъянь, словно видела собственное будущее.
С утра она выпила лишь глоток воды и до самого вечера не ела ни крошки. Голод уже онемел, и лишь к концу церемонии она почувствовала облегчение.
Психологическое напряжение и физическая усталость довели её до изнеможения. Когда служанка провела её в брачные покои и закрыла дверь, Тань Цицай сорвала покрывало, сняла тяжёлые украшения и рухнула на мягкую кровать.
Всё вокруг было пропитано праздничным красным, но настроение у неё не было и тени радости.
За дверью по-прежнему шумели гости, но звуки стали приглушёнными, почти убаюкивающими.
Лёжа на кровати, она вдруг почувствовала навалившуюся усталость и, не в силах сопротивляться, закрыла глаза. Хотела лишь немного отдохнуть, но провалилась в глубокий сон и проспала до самого восхода луны.
Во дворце воцарилась тишина. Тань Цицай медленно открыла глаза, но сонливость не прошла — наоборот, тело стало ещё тяжелее. Она потерла глаза, обняла одеяло и снова задремала.
Вскоре дверь скрипнула, и послышался голос служанки:
— Ваше высочество, вы пришли. Невеста, кажется, уснула.
— Уходите, — ответил Сыкун Юнь.
Тань Цицай перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Сыкун Юнь вошёл в комнату, тихо закрыл дверь и увидел, как его невеста в алой свадебной одежде свернулась клубочком на кровати и крепко спит.
Он бесшумно подошёл, сел на край постели и наклонился, внимательно разглядывая её.
Во сне Тань Цицай почувствовала лёгкий запах алкоголя. Её брови слегка нахмурились, а голодный желудок громко заурчал.
Она потёрла глаза, собираясь встать и найти что-нибудь поесть, но, открыв глаза, увидела прямо над собой лицо мужчины.
От неожиданности она подскочила, мгновенно проснувшись:
— Ты ты ты ты… — запнулась она, ещё не до конца очнувшись.
— Что со мной? — спокойно спросил Сыкун Юнь, всё так же сидя на краю кровати. Его лицо было слегка покрасневшим от вина, а уголки губ тронула тёплая улыбка — совсем не похожая на обычную холодность. — Хорошо спалось?
— Нормально, — кивнула она. — Так себе.
— Это лучшие покои во всём дворце, — бросил он ей недовольный взгляд. — «Так себе»?
— Прекрасно! — тут же поправилась Тань Цицай и с благодарностью добавила: — Спасибо вам, ваше высочество. А можно что-нибудь поесть? Я умираю от голода.
— На столе есть.
Тань Цицай мгновенно вскочила с кровати, подхватила подол тяжёлого платья и подбежала к столу. Там действительно стояли разнообразные сладости, фрукты, закуски и даже кувшин вина с двумя бокалами.
Она решительно проигнорировала кувшин и, схватив палочки, начала есть.
Желудок, онемевший от голода, вдруг ожил, и аппетит вернулся с удвоенной силой. Она быстро уничтожила большую часть угощений и лишь тогда заметила, что Сыкун Юнь всё ещё сидит на кровати и молча наблюдает за ней. Ей стало неловко, и она вежливо спросила:
— Не хотите вместе?
Сыкун Юнь неторопливо подошёл и сел рядом. Опьянение на его лице становилось всё заметнее.
Тань Цицай ела и краем глаза разглядывала его, думая: а каким он будет, если совсем опьянеет? Она бросила взгляд на кувшин и подумала, хватит ли этого количества.
— Ты ведь уже знаменита на весь Поднебесный? — усмехнулся он, глядя на неё. — Все знают, что у меня есть невеста, которая сама сорвала покрывало и выскочила из паланкина.
— Я же вынуждена была! — возразила она, продолжая жевать. — Если бы я не вышла, ты бы избил тех двоих, и слухи пошли бы, что седьмой принц жесток и безрассуден.
— То есть ты сделала это ради меня? — приподнял он бровь. — Мне, выходит, надо тебя благодарить?
— Конечно! — улыбнулась она, решив, что сегодня он необычайно разговорчив. «Неужели чем пьянее, тем добрее?» — подумала она.
Сыкун Юнь покачал головой, словно заразившись её аппетитом, взял кувшин и налил себе бокал. Затем спросил:
— Пить будешь?
— Нет-нет! — замахала она руками. Она прекрасно помнила, как в прошлый раз, напившись, превратилась в беспомощную пьяницу, и теперь боялась даже капли алкоголя.
Он не настаивал, сделал глоток и недовольно причмокнул:
— Почему не полынь?
Тань Цицай подошла ближе, понюхала и поняла — это её собственное обычное вино.
— Придётся потерпеть, — сказала она, похлопав себя по груди. — Впредь виноделие во дворце будет моим делом.
— Хорошо, — одобрительно кивнул он, осушил бокал и с лёгкой улыбкой добавил: — Вкус неплох.
Так они сидели: она уплетала еду, он — пил вино. Вскоре на столе остались лишь объедки, а кувшин опустел.
— Ах да! — вдруг хлопнул он по столу, заставив её поперхнуться. — Я забыл одну вещь.
— Какую?
— Вино единения! — Он нащупал на столе второй бокал, улыбнулся и налил остатки вина. — Держи, выпьем.
— Вино соединения рук? — переспросила она, хотя и хотела отказаться, но всё же взяла бокал.
— «Соединение рук» — хорошее название, — улыбнулся он, совсем опьянев, как ребёнок. — Давай.
Тань Цицай, видя его редкую радость, не захотела портить настроение и подняла бокал. Они обвили руки и она сделала глоток.
Острый, насыщенный вкус вина ворвался в рот, давно не знавший спиртного. Все вкусовые рецепторы мгновенно проснулись, и она на мгновение замерла от наслаждения.
Как же вкусно… Она чуть не заплакала. Как ей не хватало прежнего тела, в котором алкоголь не действовал — тысячи чаш, и ни разу не опьянев! А теперь даже капля вызывала симптомы, похожие на аллергию.
«Ненавижу это тело», — подумала она с досадой.
Опустив руку, она посмотрела на остатки вина в бокале и изо всех сил сдерживала желание выпить всё до дна.
— Вино единения выпито, — сказал Сыкун Юнь, глядя на неё затуманенными глазами, полными тепла. — С этого момента ты — моя жена.
Тань Цицай не понимала, почему он так рад, но знала: у каждого своя реакция на алкоголь — кто-то спит, кто-то бушует, а кто-то болтает без умолку. Возможно, Сыкун Юнь просто редко улыбается, и вино делает его таким… милым?
Глядя на его румяное лицо, она тоже улыбнулась:
— Да, теперь ты доволен?
Сыкун Юнь молча смотрел на неё, и его глаза сияли ярче звёзд — куда притягательнее обычного холодного взгляда.
Тань Цицай не выдержала и отвела глаза:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
— Хм, — согласился он и, пошатываясь, направился к кровати.
Тань Цицай удивлённо последовала за ним:
— Куда ты?
— Спать, — указал он на постель, будто это было очевидно.
— А я где? — растерянно огляделась она. В комнате, кроме кровати, стояли лишь жёсткие табуреты.
— Конечно, на кровати! — уже совсем пьяный, он сел на постель и похлопал по одеялу рядом с собой. — Сюда!
— Но мы же договорились! — вспыхнула она. — Это фиктивный брак, мы не будем спать вместе!
— Какие глупости! — нахмурился он, подняв на неё мутные глаза. — Иди сюда.
— Нет! Ты пьян и забыл наше соглашение! — подошла она ближе, рассерженно. — Либо дай мне другую комнату, либо уходи сам!
— Сегодня обязательно спим вместе, — упрямо настаивал он, нарушая договорённость. — Хватит спорить. Мы же уже спали вместе.
Тань Цицай вспомнила ту мучительную ночь в доме доктора Чжана. От стыда и, возможно, от вина её лицо вспыхнуло ещё сильнее.
— Ты нарушаешь слово! Я… — начала она горячо возражать, но вдруг из её горла вырвался неловкий звук.
Сыкун Юнь удивлённо поднял на неё глаза.
— Че-чего смотришь! — бросила она, сердито. — Разве не видел, как люди… икают?!
Видимо, ела слишком быстро…
http://bllate.org/book/1868/211600
Готово:
