— Что? Не успела ещё стать моей боковой женой, как уже начала за меня тревожиться? — Сыкун Юнь смотрел на неё с лёгкой насмешкой, и в его взгляде сквозила неопределённость, отчего Тань Цицай стало неловко: ей почудилось в нём что-то двусмысленное.
— У тебя какое дело? Говори скорее, — сказала она, усевшись на кровати, скрестив руки на груди и глядя на него без малейшей учтивости. Её лицо ясно давало понять: если он не заговорит, она его выставит.
— Так разговариваешь со своим будущим супругом? — Сегодня Сыкун Юнь, казалось, был в прекрасном настроении, словно случилось нечто радостное: в глазах его играла улыбка, и он без малейшего смущения уселся рядом с Тань Цицай на постель. Спавший до этого котёнок Хуахуа, разбуженный его голосом, мгновенно вскочил, сверкнул глазами и прыгнул прямо к Тань Цицай на колени.
Такое поведение по-настоящему ошеломило её. Неужели солнце взошло на западе? Если бы не эта знакомая внешность, Тань Цицай подумала бы, что перед ней не Сыкун Юнь, а Сыкун Янь.
— С тобой всё в порядке? — удивлённо спросила она, поглаживая мягкую шерсть Хуахуа, чтобы успокоить испуганного зверька.
Сыкун Юнь бросил безразличный взгляд на пушистый комочек у неё на руках и небрежно спросил:
— Зачем завела эту тварь?
— Её зовут Хуахуа, — Тань Цицай недовольно сверкнула на него глазами. Её взгляд был так похож на взгляд котёнка, что Сыкун Юнь лишь безнадёжно махнул рукой: действительно, каков хозяин, таков и питомец.
— На самом деле я пришёл сообщить тебе одну новость, — сказал он, и весёлость мгновенно исчезла с его лица. Он стал серьёзным, и атмосфера в комнате сразу накалилась. Тань Цицай тоже почувствовала тревогу.
— Отец-император сказал, что завтра можно объявить об этом перед всем Поднебесным.
— О чём? — машинально спросила она, но тут же осеклась, поняв, что вопрос прозвучал глупо. Взглянув на Сыкун Юня, она увидела в его глазах ледяную холодность.
— Я… вспомнила, — неловко улыбнулась она, заметив его суровое выражение лица, и замахала руками. — Не стоит так серьёзно. Не волнуйся, я не забуду наше соглашение.
— Хорошо, — лицо Сыкун Юня немного смягчилось.
— Но… ты точно хочешь взять в жёны женщину, которую могут обвинить в прелюбодеянии? — После долгих колебаний Тань Цицай всё же решилась сказать это. Она подняла глаза, наблюдая за его реакцией. Услышав её слова, он, однако, не выказал ни малейшего волнения.
— Раз я принял решение, никто не в силах его изменить, — спокойно ответил Сыкун Юнь. — И разве ты думаешь, что, услышав слухи о том, будто моя невеста изменяет мне со слугой, я остался бы безучастным и ничего не стал бы проверять?
— Ты… ты всё знал? — на этот раз Тань Цицай была по-настоящему поражена.
— Я ездил на юг, чтобы найти тебя, но не успел. Они действовали слишком быстро, — сказал Сыкун Юнь. — Иначе я бы не стал искать тебя в таверне.
— А… — кроме этого слова, Тань Цицай не нашлось ничего сказать. Значит, он знал обо всём с самого начала и заранее продумал каждый шаг.
Она опустила голову, чувствуя, как в груди поднимается смятение.
Встав, она притворилась, будто смотрит на ночное небо за окном, и сказала:
— Уже поздно.
— Ты даже не спросишь, когда я приду за тобой?
Только теперь Тань Цицай поняла, что он собирался сообщить ей и это. Она послушно спросила:
— Когда ты придёшь за мной?
Сыкун Юнь на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, а затем ответил холодно:
— Через три дня.
— Так скоро? — удивилась она.
— Так решил отец-император. Через три дня — благоприятный день. Следующий благоприятный день будет только через месяц. Поэтому решение принято, — терпеливо пояснил он.
— Может, тогда подождать до следующего месяца… — начала она, но, подняв глаза и увидев его непреклонное лицо, сама оборвала фразу на полуслове.
— Я имею в виду… за три дня невозможно всё подготовить. Слишком много дел, — сказала Тань Цицай, чувствуя необходимость хоть как-то оправдаться. Однако Сыкун Юнь явно не придал её словам никакого значения.
— Не волнуйся, всё уже организовано, — решительно заявил он. — Эти три дня ты просто оставайся здесь и жди меня.
— Ладно… — Тань Цицай колебалась, но, видя его непреклонность, послушно кивнула.
— А что с теми двумя из таверны? — не могла не спросить она. Безопасность Эргоу и госпожи Вань была ключевым условием их договора. Если он не гарантирует им защиту, то замужество теряет всякий смысл.
— Об этом можешь не беспокоиться. Хотя вот этот Эргоу… — Сыкун Юнь на мгновение замолчал. — Похоже, очень хочет тебя увидеть.
Тань Цицай вздрогнула. Перед её глазами тотчас возникли чистые, тёмные глаза Эргоу. Как он там? Зажила ли рана на голове? Продолжает ли варить своё вино?
Пока она задумчиво молчала, Сыкун Юнь с раздражением прервал её размышления:
— О чём задумалась?
Тань Цицай не заметила его раздражения и просто спросила:
— Как он поживает?
— Сама сходи и посмотри, — бросил Сыкун Юнь и, выйдя через парадную дверь комнаты, исчез.
Тань Цицай, обеспокоенная тем, что он так открыто покинул её покои, поспешила за ним, чтобы прикрыть его, но, распахнув дверь, увидела лишь осенний ветерок, ласкающий её щёки. Его и след простыл.
— Он человек или призрак?.. — проглотила она комок в горле, снова убедившись, что боевые искусства древних людей попросту не поддаются здравому смыслу.
Простояв у двери, пока не стала дрожать от холода, Тань Цицай неохотно вернулась в комнату, отложила Хуахуа в сторону и, укутавшись мягким одеялом, уснула.
Тань Чжанъянь сразу после того дня быстро покинула Дом Тань. Хотя её больше не было рядом, Тань Цицай провела в родительском доме три суматошных дня. Ей пришлось учить правила поведения в день свадьбы, примерять новое платье и вспоминать старые времена с канцлером Танем. Расписание оказалось плотным до предела.
Три дня пролетели незаметно. Утром третьего дня Тань Цицай разбудила служанка ещё до рассвета.
— Так рано? — пробормотала она, едва проснувшись, но её уже потащили готовиться.
Умывание, одевание, причёска, макияж… Тань Цицай сама мало что умела, поэтому всё время сидела перед зеркалом, не шевелясь: руки протягивала при переодевании, глаза закрывала при нанесении косметики. Когда всё было готово, она открыла глаза — и ахнула.
Это она? Действительно, одежда красит человека: в таком наряде она сама не узнала себя.
Солнце уже взошло. Ей сообщили, что свадебные паланкины седьмого императорского принца почти у ворот. Её под руки повели к выходу. Украшения на голове звонко позвякивали — звук получался довольно приятный.
Вот и выходит замуж. Тань Цицай подумала, что никогда не ожидала, будто так легко и в таких обстоятельствах выйдет за человека.
Жизнь полна неожиданностей. Неизвестно, к добру или к худу приведёт этот выбор.
Пусть всё решит судьба.
Прощаясь с канцлером Танем, на лице которого читались тревога и печаль, Тань Цицай опустила голову, позволив служанке накинуть ей на голову свадебный покров, и вошла в паланкин.
Перед глазами остался лишь алый цвет. Она сидела тихо, не желая допустить ни малейшей ошибки. Ей рассказали, что, хоть она и будет боковой женой седьмого принца, масштаб и пышность свадьбы окажутся гораздо великолепнее, чем у Тань Чжанъянь. Даже приданое и свадебные подарки будут вдвое больше.
Тань Цицай не почувствовала радости, узнав об этом. Чем пышнее её свадьба, тем сильнее ненависть Тань Чжанъянь, и тем труднее ей будет жить в будущем.
После того как она села в паланкин, процессия отправилась в обход столицы, разбрасывая сладости и монеты, чтобы разделить радость со всеми горожанами. Обычно такая церемония полагалась лишь главной жене, но в случае Тань Цицай всё пошло иначе.
Хотя она не видела происходящего снаружи, шум праздника ощущался отчётливо: фейерверки, гонги, толпа — всё смешалось в один свадебный марш.
Она долго сидела в паланкине, раскачиваемая из стороны в сторону, и чувствовала всё больше усталости, жажды и голода. Единственное, чего она хотела, — поскорее добраться до места, чтобы выпить горячего супа и согреть измученный желудок. Но в этот момент до неё долетел недоброжелательный голос:
— Эта третья госпожа Тань — не подарок! Знаете, что она натворила недавно?
— Прелюбодеяние! Со слугой из Дома Тань!
Услышав это, Тань Цицай мгновенно пришла в себя. Усталость и голод больше не имели значения. В голове натянулась струна, дыхание перехватило.
Значит, слухи всё-таки распространились. Таких подробностей знали лишь немногие, и Тань Цицай даже не сомневалась — это дело рук Тань Чжанъянь.
Она молилась, чтобы скандал не разгорелся и день прошёл спокойно. Иначе сегодняшняя церемония превратится в хаос.
Но, как водится, стоило ей помолиться — и звуки гонгов и свирелей вдруг стихли. На улице воцарилась тишина, гуще, чем обычно.
Наверняка Сыкун Юнь что-то предпринял… Тань Цицай захотела сорваться с места и выскочить из паланкина, но благоразумие удержало её. Сейчас она выйдет — и только усугубит ситуацию.
Вскоре её догадки подтвердились — раздался уверенный, властный голос:
— Кажется, кто-то только что обсуждал мою боковую жену?
В толпе началось замешательство. Двух горожан уже выволокли стражники.
Тань Цицай осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу.
Действительно, двух людей бросили на землю перед Сыкун Юнем. Они дрожали от страха, стоя на коленях.
— Повторите то, что сказали, — приказал Сыкун Юнь, сидя верхом на коне и глядя на них сверху вниз. Сегодня он был облачён в чёрные одежды с алыми узорами и выглядел необычайно величественно и красиво.
— Не смеем… — запинаясь, замотали головами оба и начали кланяться, пока их лбы не покрылись пылью. Их вид был жалок.
— Впредь я не желаю слышать подобных сплетен о моей боковой жене. За нарушение последует суровое наказание, — ледяной взгляд Сыкун Юня скользнул по толпе, после чего он небрежно бросил слуге: — Отведите их и дайте сорок ударов палками.
— Есть! — отозвался стражник.
Толпа замерла в мёртвой тишине. Сыкун Юнь, не обращая внимания, махнул рукой, и процессия двинулась дальше. Музыка вновь наполнила улицы, но Тань Цицай долго не могла успокоиться.
По её представлениям, Сыкун Юнь был человеком скромным. Будучи одной из Трёх Див Столицы и знаменитым на всю страну, он редко показывался перед простыми людьми в подобном обличье.
Сорок ударов палками — это не шутка. Слабого человека могло и убить, крепкого же ждало как минимум десять дней постельного режима.
Тань Цицай сидела в паланкине, нервно теребя край одежды, размышляя, не выйти ли ей и не вмешаться ли.
Пусть он и защищал собственную честь, а не её, Тань Цицай всё равно была ему благодарна.
Однако столь жестокое обращение с простыми людьми могло подорвать репутацию седьмого принца, которую он создавал годами. «Удержать уста народа труднее, чем реку», — гласит пословица. Глупо думать, что можно заглушить правду силой.
Пока она колебалась, снаружи донеслись крики несчастных, которых уводили. Праздничное настроение было окончательно испорчено, а в толпе воцарился страх. Такой исход выгоден никому.
Осознав это, Тань Цицай в порыве решимости рванула занавеску паланкина и сорвала с головы свадебный покров, выбежав наружу.
Её поступок вызвал всеобщее изумление. Невеста сама выскочила из паланкина и сняла покров — такого в истории ещё не бывало. Эта третья госпожа Тань и впрямь «необыкновенна».
http://bllate.org/book/1868/211599
Готово:
