Дело было в том, что Тань Шу Янь обвинили в прелюбодеянии. Канцлер Тань пришёл в ярость и решил отправить её в родовое поместье на юге, чтобы переждать скандал. По какой-то причине он поручил это Тань Чжанъянь. Та, однако, воспользовалась доверием отца в личных целях: избила сестру до крови и бросила её в глухом лесу. Тань Шу Янь уже почти умирала, но её спасли Эргоу и госпожа Вань. А Тань Чжанъянь доложила отцу, будто благополучно доставила сестру в Цзяннань, и даже подделала письмо от неё, якобы отправленное из родовых владений. Всё было устроено без единой бреши — до сегодняшнего дня, когда правда всплыла на свет.
Теперь у Тань Чжанъянь серьёзные неприятности, подумала Тань Цицай.
— Она же твоя родная сестра! — с отчаянием воскликнул канцлер Тань, подняв руку, чтобы ударить дочь, но в последний момент опустил её и вместо этого сокрушённо ударил себя по бедру. — Какой же я грешник!
Тань Чжанъянь приняла обиженный вид. Краем глаза она заметила, что Тань Цицай наблюдает за ней, и слегка нахмурилась. Пока отец отвлёкся, она бросила на неё злобный взгляд.
В этот момент канцлер Тань уже не думал ни о чём, кроме происходящего. Ему стало совершенно безразлично, правдиво ли обвинение в прелюбодеянии. Он опустился на корточки, схватил Тань Цицай за руки и с нежностью посмотрел на неё:
— Янь-эр, как же ты пострадала…
Янь-эр… Тань Цицай вдруг вспомнила своё имя в артистической мастерской и покрылась холодным потом.
— Дочь в порядке, — с трудом выдавила она, стараясь убедительно играть роль Тань Шу Янь. — Просто после долгих скитаний вернулась домой, а отец так со мной обошёлся… Мне очень больно на душе.
— Янь-эр, я так рад, что ты вернулась, — начал канцлер Тань, но тут же осёкся и бросил взгляд на неё, словно сообразив, что говорить об этом при ней неуместно. — Только вот седьмой императорский принц…
Он сменил тему, взяв её руку и нежно погладив тыльную сторону ладони. Глаза его покраснели от сочувствия:
— Какие же это руки у благородной девушки!
Тань Цицай посмотрела на свои ладони и почувствовала стыд: руки её были грубыми и неухоженными — годы тяжёлой работы не прошли бесследно.
Канцлер Тань, пристально вглядевшись, заметил на её запястье какие-то следы. Он осторожно задрал рукав и ахнул от ужаса.
Там ещё не до конца зажил шрам — бледный, но явно глубокий. По нему можно было представить, с какой жестокостью нанесли эту рану.
Увидев, что отец обнаружил следы побоев, Тань Чжанъянь поняла: дело плохо. Она нервно сжала в руке платок и подумала, что сегодня зря пришла сюда — вышла охота на чужую шкуру, а сама осталась без своей.
— Кто это сделал? — спросил канцлер Тань, задирая рукав ещё выше и обнаруживая всё больше и глубже шрамов. — Кто посмел так жестоко поступить с моей дочерью?
Хотя это был вопрос, ответ был очевиден. Тань Чжанъянь стояла в стороне, смущённо вытирая пот со лба платком и пытаясь сохранить улыбку:
— Отец разве на меня сердится?
Канцлер Тань молчал. Он ничего не сказал, но всё в его молчании и взгляде ясно указывало на то, что именно так и есть.
— Это моя вина, — сдалась Тань Чжанъянь, больше не пытаясь оправдываться. Она опустилась на колени и глубоко поклонилась отцу. — Простите меня, отец. Я потеряла сестру и испугалась, что вы будете волноваться, поэтому солгала вам, будто она благополучно добралась до Цзяннани.
Тань Цицай холодно наблюдала за тем, как Тань Чжанъянь играет свою роль. Она не знала, какие ещё уловки та приготовила против неё, и поэтому внимательно запоминала каждое слово, не позволяя себе ни на миг расслабиться.
— Накажите меня, отец, — продолжала Тань Чжанъянь, и по её щекам покатились прозрачные слёзы. — Отправьте меня в лес под столицей — пусть меня растерзают звери. Лишь бы вы с сестрой простили меня.
Канцлер Тань, увидев её слёзы, смягчился. Он не мог всерьёз отправить дочь на растерзание зверям. Ведь и она — его родная дочь. К тому же вина за всё началась с самой Тань Шу Янь, так что и Тань Чжанъянь не заслуживала столь сурового наказания.
Казалось, всё закончилось благополучно: ошибки обеих дочерей были прощены, и семья вновь воссоединилась. Пусть и через боль и обман, но всё же — счастливый конец.
Настроение канцлера Тань заметно улучшилось. Он поднял обеих дочерей и с облегчением похлопал их по плечам. На его лице появилась тёплая, добрая улыбка:
— Что ж, этот листок мы перевернём. Я виноват, вы виноваты — всё взаимно. Отныне будем жить как одна семья.
Тань Цицай неуверенно кивнула. Внезапно канцлер Тань обнял её.
— Янь-эр, я так по тебе скучал! Спасибо Небесам, что вернули мне целую и невредимую Тань Шу Янь. Это, как говорится, несчастье, обратившееся в удачу!
Сцена воссоединения завершилась. Все, кроме канцлера Тань, играли свои роли — каждая из них была по-своему убедительна.
Наконец Тань Цицай, прижимая к себе Хуахуа, вышла из зала. Канцлер Тань сам проводил её до «её» комнаты — иначе она бы не нашла дорогу. Она колебалась: стоит ли признаться, что полностью потеряла память Тань Шу Янь? Но пока она размышляла, канцлер Тань заметил её растерянность и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Тебе нездоровится?
— Нет… — покачала головой Тань Цицай. После недолгих колебаний она решила сказать правду. Положив Хуахуа на стул, она усадила отца на кресло в комнате.
Лучше признаться сейчас, чем потом, когда кто-то другой раскроет правду — тогда всё будет гораздо хуже.
— Отец, у меня к вам признание, — сказала Тань Цицай, повернувшись к нему и решительно опустившись на колени.
— Что ты делаешь? Вставай, говори стоя! — канцлер Тань быстро поднял её, глядя с тревогой и заботой.
— Дочь… почти ничего не помнит из прошлого, — после паузы сказала Тань Цицай, солгав. — Помню только, как очнулась в лесу после спасения и всё, что было потом. Недавно кое-что начало возвращаться, но память всё ещё путается.
— Что?! — канцлер Тань нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза, словно не веря.
Тань Цицай напряглась: неужели он, опытный канцлер, проницательный и осторожный, увидит ложь?
Но он долго смотрел на неё, а затем с нежностью коснулся её щеки и мягко произнёс:
— Бедняжка моя…
Тань Цицай по-настоящему удивилась: в груди вдруг вспыхнуло тёплое, давно забытое чувство. Её родители умерли рано, и много лет она жила одна. Давно она не ощущала родительской заботы и нежности.
Эти простые слова канцлера Тань, искренние и тёплые, тронули её до глубины души. Сердце её смягчилось, и она вдруг захотела по-настоящему заботиться об этом пожилом человеке с морщинами на лице.
— Отец, хоть я и не помню многого, — сказала она, вытирая слёзы, — но наша связь как отца и дочери живёт во мне. Обещаю вам: я буду хорошо жить.
— Хорошая дочь, — с облегчением кивнул канцлер Тань и ласково погладил её по голове. — Расскажи мне, как ты жила всё это время. С пяти лет мы с тобой почти не разговаривали.
— Хорошо, — кивнула Тань Цицай, чувствуя в этом старике тёплый отблеск домашнего уюта.
Пока в одной комнате царила нежность и воспоминания, в другой душе всё было иначе. Планы рухнули, цели не достигнуты, и вместо чужого вреда получила собственный урон. Настроение Тань Чжанъянь было ужасным.
Она немедленно вызвала своих доверенных людей из Дома Тань и велела им пустить в ход слухи о третьей госпоже Тань Шу Янь.
Она не верила, что эта Тань Шу Янь — нерушимый идол. Чем сильнее её толкать, тем скорее она упадёт.
Вечером Тань Цицай почти весь день провела в беседе с отцом. После простого ужина канцлер Тань, наконец, с неохотой ушёл — у него ещё были дела.
Из его рассказов Тань Цицай узнала многое: детские истории Тань Шу Янь, кто была её мать и почему она так любима отцом, что даже прелюбодеяние было прощено.
Всё оказалось просто: всё дело в матери Тань Шу Янь.
Её звали Чанъсунь Юэ. Она была знаменитой красавицей столицы — кроткой, образованной и воспитанной. Она и канцлер Тань росли вместе с детства, и он, наконец, женился на ней, сделав своей законной женой. Но судьба оказалась жестокой: после родов Чанъсунь Юэ тяжело заболела и умерла.
Она всегда улыбалась — нежно и тепло. Именно эту улыбку канцлер Тань вспоминал каждый день, и поэтому дал дочери имя Шу Янь — «радостная улыбка», желая, чтобы она всегда была счастлива и жила долго.
Тань Шу Янь с детства была очень похожа на мать, особенно когда улыбалась — искренне, мило, очаровательно. Канцлер Тань отдал ей всё своё сердце.
Старшая дочь умерла в младенчестве, а вторая, хоть и была красива, всё равно не могла сравниться с Тань Шу Янь.
Канцлер Тань прямо сказал об этом Тань Цицай, и ей стало неловко. Он не скрывал своей привязанности, считая это естественным: любовь — это любовь, и скрывать её не стоит. Он хотел, чтобы все знали: его любовь и забота принадлежат только Тань Шу Янь.
Всё это — ради упокоения души любимой жены.
Но Тань Цицай подумала, что именно такая открытая привязанность, возможно, и стала причиной нынешнего характера Тань Чжанъянь. Хорошо это или плохо — не её дело судить. Она лишь вздохнула: за легендарную, безупречную мать и за Тань Чжанъянь.
Она не знала, была ли Чанъсунь Юэ на самом деле такой совершенной, но живущий рядом человек никогда не сможет сравниться с тем, кто ушёл навсегда. Именно этим и пользовалась Тань Шу Янь, получая отцовскую любовь.
Размышляя обо всём этом, Тань Цицай не могла уснуть. Луна уже стояла высоко в небе, заливая комнату серебристым светом.
Она накинула лёгкий халат, открыла окно и выглянула в ночную тишину.
Происхождение было выяснено, и теперь она поняла, зачем Сыкун Юнь нужна именно она. Тань Чжанъянь не пользуется отцовской любовью, и для седьмого принца она бесполезна — канцлер Тань не станет ради неё делать ничего для императорского сына. Но Тань Шу Янь — совсем другое дело.
Одна Тань Шу Янь стоит нескольких Тань Чжанъянь.
Тань Цицай вздохнула. Что же ей теперь делать? Похоже, ей придётся играть роль Тань Шу Янь всю оставшуюся жизнь.
От этой мысли её пробрал холодок. Она чихнула, почувствовав прохладу осеннего ветра, и собралась закрыть окно. Но, обернувшись, она увидела перед собой человека.
— О чём ты вздыхаешь?
— Ах!.. — вскрикнула Тань Цицай, но он мгновенно зажал ей рот.
— Всё такая же пугливая, — нахмурился Сыкун Юнь, явно раздражённый её реакцией.
Узнав его лицо, Тань Цицай перевела дух, но сердце всё ещё бешено колотилось.
— Ты же сам как вор втираешься! — недовольно бросила она. — Почему бы днём не прийти через главные ворота?
— Муторно, — коротко ответил Сыкун Юнь, и этого было достаточно, чтобы она замолчала.
— А если тебя ночью поймают? Что тогда будет с твоей репутацией императорского принца?
http://bllate.org/book/1868/211598
Готово:
