Сыкун Юнь без малейших церемоний повернулся к доктору Чжану и прямо спросил:
— Есть ли что-нибудь поесть?
Доктор Чжан буквально остолбенел. Он и вправду не ожидал, что Сыкун Юнь окажется настолько наглым, шаг за шагом испытывая его терпение до самого предела. Глубоко вдохнув, он бросил взгляд на Тань Цицай, медленно выдохнул, чтобы унять бурю в груди, и сказал:
— Я делаю это исключительно ради госпожи Тань…
С этими словами он, надувшись от обиды, отправился на кухню возиться с едой. Тань Цицай нахмурилась, глядя на Сыкун Юня: тот сохранял бесстрастное выражение лица и не проявлял ни малейшего раскаяния. От такого вида её разочарование переросло в полное отчаяние.
Хотя… разве она действительно разочарована? Неужели она чего-то от него ждала?
Подумав немного, Тань Цицай решила, что не стоит зацикливаться на этом вопросе. Она начала обыскивать себя в поисках серебряных монет или чего-нибудь ценного, но в итоге ничего не нашла.
Будучи служанкой на осенней охоте, она не взяла с собой никаких дорогих украшений. Теперь Тань Цицай горько сожалела — надо было захватить свои деньги.
Сыкун Юнь бросил на неё мимолётный взгляд и спросил:
— Что с тобой?
— Ты ещё спрашиваешь? — возмутилась она. — Ты столько всего у него забрал, ты…
— Готово! — перебил её доктор Чжан, выходя из кухни как раз в тот момент, когда она собиралась прочитать Сыкуну Юню нравоучение. — На самом деле я заранее подумал об этом и сварил для вас целый котёл риса. Сейчас скатал его в рисовые шарики — хватит на несколько дней.
Он улыбнулся и начал аккуратно укладывать шарики в дорожный мешок:
— В общем-то, я уже всё обдумал. Мне ведь скоро уезжать отсюда, так что держать при себе столько лишнего имущества — бессмысленно. Лучше отдать тем, кому это действительно нужно.
— Разумеется, так думать лучше всего, — вставил своё слово Сыкун Юнь в самый неподходящий момент.
Тань Цицай сердито сверкнула на него глазами — он был невыносимо раздражающим.
— Ха-ха, — рассмеялся доктор Чжан, — почему, услышав такие слова, хочется тебя избить?
Похоже, он разделял чувства Тань Цицай.
Сыкун Юнь внимательно посмотрел на него, больше ничего не сказал, молча взял мешок и обратился к Тань Цицай:
— Время не ждёт. Пора идти.
Тань Цицай с сожалением встала и спросила доктора Чжана:
— Может, пойдёшь с нами?
— Нет, не хочу задерживать вас. У меня ещё остались дела, которые нужно закончить. Идите без меня.
Он взглянул на Тань Цицай с заботой и добавил:
— Обязательно береги себя.
— Хорошо, — кивнула она. — Надеюсь, мы ещё встретимся.
Ей хотелось поговорить с ним ещё о многом, но возможности не было.
Она неохотно дошла до двери, но тут доктор Чжан вдруг протянул ей верёвку и сказал:
— Держись крепче.
— А? — Тань Цицай обернулась и чуть не подпрыгнула от неожиданности — перед ней внезапно возникла огромная лошадиная морда.
Когда сердцебиение немного успокоилось, она наконец разглядела перед собой высокого коня.
— Это что такое? — удивилась она, но тут же оживилась. — Значит, нам не придётся идти пешком!
— Довожу вас до конца, — улыбнулся доктор Чжан, погладив лошадь по шее. — Тебе не стоит уставать — лучше ехать верхом. Это конь, которого я вырастил сам. Очень спокойный, послушный. Он будет вас слушаться.
— Это невероятно! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — сказала Тань Цицай, осторожно потрогав гриву. Лошадь ласково лизнула ей ладонь.
Сыкун Юнь тем временем уже без церемоний вскочил на коня и протянул ей руку:
— Не задерживайся. Садись.
Тань Цицай недовольно нахмурилась, глядя на него.
— Что? — приподнял он бровь.
Тань Цицай вздохнула. Им ещё предстояло долгое путешествие вместе — лучше не ссориться. Она протянула руку, и он одним рывком поднял её на коня, усадив перед собой. Его руки обхватили её, грудь прижалась к её спине — было тепло.
— Береги себя! — крикнула Тань Цицай, глядя вниз на доктора Чжана. Она не знала, как выразить свою благодарность.
— И ты тоже, — ответил он с улыбкой.
— Держи, — вдруг сказал Сыкун Юнь, вытащив из-за пазухи какой-то предмет и бросив его вниз. Доктор Чжан ловко поймал его.
В руках у него оказалась прозрачная, как кристалл, нефритовая подвеска превосходного качества. На ней была выгравирована драконья фигура. Тонкая резьба и безупречное качество камня ясно давали понять: это не простая вещь.
— Это… это… — руки доктора Чжана задрожали. Казалось, этот крошечный предмет весил тысячу цзиней.
— Если возникнут трудности, покажи эту подвеску и приходи ко мне. Я решу любую твою проблему, — сказал Сыкун Юнь, редко для него приподняв уголки губ. Он ловко щёлкнул хлыстом, конь заржал, бросил последний взгляд на доктора Чжана и понёсся по дороге.
— Я… я не заслужил такой великой милости! — воскликнул доктор Чжан, подняв глаза, но их уже и след простыл.
Он был до глубины души растроган. Это ведь был самый ценный подарок от седьмого императорского принца — обещание помощи в любых обстоятельствах. Такой дар был лучшим прощальным подарком и надёжнейшим талисманом для него.
— Никогда бы не подумала, — сказала Тань Цицай, сидя перед Сыкуном Юнем, всё ещё не веря в происходящее. — Ты ведь заранее всё это задумал?
— А как иначе? — слегка усмехнулся Сыкун Юнь, не добавляя больше ни слова.
Тань Цицай почувствовала, как будто с плеч упал огромный груз. Она повернулась и посмотрела на Сыкун Юня. Тот сосредоточенно управлял конём, лицо и глаза были невозмутимы, эмоций не было видно.
— На что смотришь? — спросил он.
— Ни на что, — покачала головой Тань Цицай, но уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке.
— Хотя я заметил, — внезапно произнёс Сыкун Юнь ей на ухо, — ты очень искусно очаровываешь людей.
— Что? — удивилась она. — Очаровываю?
— Сначала пятый брат, теперь доктор Чжан. Ты, похоже, нравишься всем — и старым, и молодым. Похоже, если я тебя женой возьму, придётся держать тебя под строгим присмотром.
— Да что ты несёшь?! — возмутилась Тань Цицай. — Доктор Чжан просто хорошо со мной общается! Ты ревнуешь даже к старику?
Сыкун Юнь не обиделся, лишь продолжал улыбаться, наблюдая за её возмущённым видом.
Солнце ласково пригревало, небо было ясным и безоблачным. Два человека и один конь постепенно исчезали вдали.
Покинув Гарчжэнь, они вышли на извилистую горную тропу. Направление их пути стало ясным, но чтобы выбраться наружу, им предстояло пересечь несколько невысоких холмов. Эти холмы не были особенно крутыми, но и не такими уж низкими — идти по ним было утомительно. К счастью, доктор Чжан подарил им коня, который, судя по всему, вырос именно в таких условиях и отлично справлялся с пересечением гор и ручьёв, значительно облегчая им путь.
На крутых подъёмах они спешились и шли пешком, а на более ровных участках конь мчал их вперёд. Пройдя целый день, они наконец покинули эти места и прибыли в городок, значительно больше Гарчжэня.
Уже стемнело, но улицы были полны людей и кипела жизнь — совсем не похоже на Гарчжэнь, где к вечеру всё замирало.
— Скажите, пожалуйста, как называется это место? — спросила Тань Цицай у одного торговца.
— Это Фэндучжэнь, — любезно ответил тот. — Впервые здесь? Приехали запускать небесные фонарики?
— Нет, просто проездом, — улыбнулась Тань Цицай. — А далеко отсюда до столицы?
— До столицы? — удивился торговец. — Всего в нескольких десятках ли. Но уже поздно — ехать сейчас неудобно. Лучше переночуйте здесь. В Фэндучжэне есть на что посмотреть.
Он указал ей направление:
— Прямо впереди — знаменитая река Фэнду. Каждый год в это время сюда приезжает множество людей, чтобы запустить небесные фонарики. Очень красиво.
— Спасибо большое, — сказала Тань Цицай, заинтересовавшись. Запускать фонарики — звучит заманчиво.
Она вернулась к коню и посмотрела вверх на Сыкун Юня, который сидел верхом с величавой осанкой, но с застывшим выражением лица.
— До столицы совсем близко. Что будем делать?
— Хочешь посмотреть на фонарики? — спросил Сыкун Юнь, к её удивлению.
— Да, — смущённо улыбнулась она.
— Тогда посмотрим и пойдём.
Тань Цицай с изумлением смотрела на него. Неужели этот мягко улыбающийся, красивый мужчина — тот самый упрямый и раздражающий седьмой императорский принц, которого она так ненавидела?
Сыкун Юнь спешился и, держа коня под уздцы, пошёл рядом с ней по улице. Такая пара — юноша и девушка необычайной красоты — сразу привлекла внимание прохожих.
— Какая красивая пара!
— Да, идеально подходят друг другу.
Тань Цицай смутилась и чуть отстранилась от Сыкун Юня, но тот тут же схватил её за руку и притянул к себе:
— Куда так далеко? Хочешь сбежать?
— Конечно, нет, — пробормотала она, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Так, держа её за руку, они дошли до знаменитой реки Фэнду.
По дороге Тань Цицай узнала, что река Фэнду берёт начало именно в том месте, где они упали с обрыва. Именно вдоль этой реки они и шли всё это время, пока не добрались сюда.
— Похоже, у нас с рекой Фэнду особая связь, — сказала она, глядя на толпу у воды и поворачиваясь к Сыкуну Юню.
— Да, — кивнул он, стоя рядом с ней у реки, держа коня под уздцы. Они выглядели как настоящая влюблённая пара.
Вода в реке Фэнду была кристально чистой. Свет красных фонарей на берегу отражался в воде, создавая мерцающие узоры — очень романтично.
Люди уже начали запускать небесные фонарики. Один за другим красные огоньки поднимались в небо, медленно формируя там лёгкое, словно дымка, облако.
— Как красиво, — восхитилась Тань Цицай, запрокинув голову.
— Молодая госпожа, не желаете запустить фонарик? — продавец фонариков быстро уловил возможность и подошёл к ней, протягивая товар.
— Я… — Тань Цицай улыбнулась, глядя на фонарик. — У меня нет денег. Простите.
— Нет денег? — продавец окинул взглядом её и Сыкун Юня. Оба выглядели благородно, одежда из хорошей ткани, но волосы растрёпаны, на одежде пятна грязи и воды — явно попали в беду. Наверное, опять какие-то богатые детишки сбежали тайком, чтобы пожениться.
— Ладно, вам и так нелегко. Эти два фонарика — вам в подарок, — сказал он, вкладывая фонарики в руки Тань Цицай и похлопав Сыкун Юня по плечу. — Молодой господин, берегите эту девушку. Желаю вам долгой и счастливой жизни вместе.
— А? — Тань Цицай недоумённо уставилась на продавца.
— Ах, таких, как вы, я видал немало. Берегите друг друга, — вздохнул продавец и ушёл, оставив Тань Цицай в полном замешательстве и Сыкун Юня совершенно невозмутимым.
— Ну что ж, фонарики у нас есть, — сказал Сыкун Юнь, не обращая внимания на происхождение подарка. Он взял фонарик, расправил его и зажёг.
Красный свет мгновенно озарил его лицо, придавая чертам неожиданную мягкость.
— Почему он нам их подарил? — всё ещё не понимала Тань Цицай. Откуда такая щедрость?
— Думает, мы влюблённые, сбежавшие тайком, — усмехнулся Сыкун Юнь.
Тань Цицай взглянула на него: без верхней накидки, только один халат, испачканный грязью и водой, волосы в беспорядке, с комочками земли. Она сама выглядела не лучше: одежда носилась уже почти три дня, то мокла, то сохла, спала на деревьях, в грязи и на земляных лежанках — теперь выглядела ужасно. Волосы были просто собраны в небрежный узел, который уже давно расползался.
— Похоже, мы и правда похожи на беглецов, — пробормотала она.
http://bllate.org/book/1868/211590
Готово:
