Сыкун Юнь, увидев её гримасу, не удержался и расхохотался. Но Тань Цицай уже захлопнула дверь и не заметила этой редкой улыбки. Он ещё немного посидел на кровати, один, смеясь про себя, и глаза его наполнились теплом. Вскоре он почувствовал пристальный взгляд сбоку. Смех сразу оборвался, и он резко обернулся — взгляд стал острым, как клинок.
— Ой-ой! — воскликнул только что проснувшийся доктор Чжан, потирая шею с видом страдальца. — Всё, застудил шею… Старость, видно, берёт своё…
Сыкун Юнь проигнорировал его, надел обувь и спустился с кровати, но доктор Чжан проворно встал и перехватил его:
— Эй, погоди!
— Говори быстрее, — холодно бросил Сыкун Юнь, как всегда сухо и без эмоций.
— Вот смотри, — обиженно начал доктор Чжан, — с Тань Цицай ты такой мягкий, а со мной… — Он почувствовал себя отвергнутым и, ухватившись за рукав Сыкун Юня, принялся сыпать жалобами, но был тут же прерван.
— Что тебе нужно?
— Да ничего особенного… Просто сейчас услышал, как Тань Цицай назвала тебя… седьмым императорским принцем?
Доктор Чжан смотрел на него с любопытством и лёгким возбуждением — будто обычный человек, споткнувшись о камень на дороге, вдруг обнаружил, что это не простой булыжник, а необработанный нефрит.
— И что с того? — Сыкун Юнь не выказал ни малейшего интереса, лишь равнодушно переспросил, явно не желая продолжать разговор.
— Да я ведь без всяких задних мыслей! Просто подумал: разве не судьба, что мы встретились? Я сразу понял, что ты не простой смертный, но чтобы ты оказался из императорского рода… Это же…
— И что с того? — снова повторил Сыкун Юнь.
Доктор Чжан замолчал, растерянно уставившись на него — у него просто не осталось слов.
В этот момент Тань Цицай вернулась, закончив полоскать рот, и, открыв дверь, увидела странную картину: двое мужчин, один смотрит вниз, другой — вверх, будто застыли в неловкой позе. Она удивлённо спросила:
— Вы что делаете?
Сыкун Юнь молча развернулся и вышел, оставив Тань Цицай и доктора Чжана наедине.
Тот тяжело вздохнул, взглянул на девушку — и вдруг вся его подавленность исчезла, сменившись новым приливом азарта.
— Тань Цицай, — начал он, — у меня к тебе один вопрос. Ты должна мне честно ответить.
Она растерялась — ведь не слышала их разговора — и неуверенно кивнула:
— Что ты хочешь спросить?
— Почему вы вообще оказались здесь? — осторожно начал доктор Чжан. — Я случайно услышал, как ты назвала его… седьмым императорским принцем.
Сердце Тань Цицай дрогнуло. Она настороженно посмотрела на него:
— Зачем тебе это знать?
— Ой, да я же без злого умысла! — поспешил заверить доктор Чжан. — Просто очень любопытно: почему сам седьмой императорский принц оказался в такой глуши, да ещё и в таком жалком виде?
Тань Цицай смутилась и ответила:
— Мы случайно сорвались с обрыва, потерялись в лесу и в итоге добрались сюда. Кстати, вы не знаете, где находится место осенней охоты?
— Место осенней охоты? — Доктор Чжан почесал затылок, задумался, но в итоге покачал головой. — Не слышал. Но если вы покинете эти места, наверняка найдёте кого-нибудь, кто укажет дорогу.
— Понятно… — кивнула Тань Цицай и добавила: — А вы сами решили, уходить вам или нет?
— Я… — Доктор Чжан замялся и опустил голову. — Пока не знаю. Даже если уйду, нужно сначала подготовить преемника. Иначе, как сказал ваш… то есть седьмой принц, я не смогу спокойно оставить здешних жителей.
— Поняла, — кивнула Тань Цицай и встала, чтобы заняться приготовлением завтрака. Вдруг она заметила, что доктор Чжан всё ещё сидит, нахмурившись и пристально глядя на неё, будто хочет что-то сказать.
Ей стало любопытно. Она отложила свои дела и подошла к нему:
— Ты ещё что-то хотел спросить?
— Тань Цицай… — Доктор Чжан колебался, но потом, словно приняв решение, решительно заговорил: — Сначала я думал, что ты необычная, и относился с подозрением. Но теперь вижу: ты добрая девушка. Поэтому не могу больше молчать. Ты должна честно ответить мне…
— Да? — Тань Цицай напряглась, увидев его серьёзное выражение лица.
— Ты… не отсюда, верно? — пристально глядя ей в глаза, произнёс доктор Чжан. Он выглядел как уличный гадалка, но Тань Цицай от его слов похолодела. Это был первый человек в этом мире, кто прямо заговорил с ней об этом. Она так долго держала эту тайну в себе, боясь даже намекнуть, а теперь кто-то вдруг вслух произнёс то, о чём она не смела и думать.
Она не знала, каковы его намерения, и сделала вид, будто ничего не понимает:
— Да мы с Сыкун Юнем оба не местные.
— Не то имею в виду… — махнул рукой доктор Чжан. — Не притворяйся. Я кое-что слышал раньше. Один старец на родине рассказывал мне об этом. Ты не из этого мира. Точнее, твоя душа — нет.
Лицо Тань Цицай побледнело, будто её дух вот-вот покинет тело.
— Как ты… узнал?
— По пульсу. Твой пульс не такой, как у обычных людей. Обычный врач скажет лишь, что ты слаба здоровьем, но я вижу больше — мне это однажды объяснили. Ещё ты упоминала какие-то «аппараты для виноделия» — таких вещей здесь никто не знает. Даже если я и провинциал, мир не мог так быстро измениться.
Тань Цицай тяжело вздохнула — теперь она точно будет следить за языком и не станет болтать лишнего.
Доктор Чжан схватил её за запястье и серьёзно посмотрел в глаза:
— Будь предельно осторожна. Хотя ты теперь — совершенно новый человек, твоё тело гораздо хрупче обычного. Ты легко заболеваема, склонна к хроническим недугам, и это может сократить твою жизнь.
Тань Цицай нахмурилась — она впервые слышала подобное и почувствовала страх:
— То есть… я умру раньше?
— Не обязательно, — покачал головой доктор Чжан. — Просто будь особенно бережна с собой: избегай травм и болезней — и всё будет в порядке.
— Поняла, — кивнула она и вдруг вспомнила, как её связали в таверне. Она провела там не так уж долго, но всё равно потеряла сознание. Тогда она не придала этому значения, но теперь поняла: причина, скорее всего, в этом.
— Большое спасибо! Вы очень мне помогли! — Тань Цицай поклонилась ему в знак благодарности, но доктор Чжан мягко поднял её.
— Не за что. Больше я ничем не могу помочь. Остальное — твоя дорога.
Тань Цицай кивнула. Вдруг этот старик показался ей таким добрым и родным — теперь у её тайны появилось место, где можно было бы отдохнуть душой.
Она уже готова была расплакаться от облегчения, как вдруг дверь распахнулась, и Сыкун Юнь вошёл, держа в руках булочки и пампушки. Он холодно взглянул на руку доктора Чжана, фыркнул и положил завтрак на стол, затем внимательно посмотрел на Тань Цицай:
— Быстрее ешь. Потом отправимся в путь.
Она кивнула, но внутри появилось чувство сожаления — жаль, что нельзя остаться подольше. Если бы она знала, вчера вечером стоило поговорить с этим стариком по душам. Эту тайну она так долго держала в себе, а теперь нашёлся человек, с которым можно было бы поделиться, но тут появился мешающий всему этому недотрога.
Она взглянула на Сыкун Юня и вздохнула. Взяв булочку, она вдруг заметила, что он выглядит иначе, чем обычно:
— А твоя верхняя одежда? — спросила она.
— Ты про накидку?
— Да, — кивнула Тань Цицай. — Помнишь, с чёрными узорами и золотой вышивкой? Жаль, что она запачкалась.
— Я обменял её на булочки, — спокойно ответил Сыкун Юнь, откусывая пампушку.
— Что?! — изумилась Тань Цицай. — Одну накидку — на несколько булочек?
— Именно, — невозмутимо прожевал он и, увидев её изумление, равнодушно добавил: — А что ещё?
— Но… эта накидка стоила как минимум десятки серебряных лянов! На неё можно было купить всю лавку целиком! Ты мог бы взять побольше сухпаек в дорогу!
— За едой не стоит волноваться, — невозмутимо сказал Сыкун Юнь, протягивая доктору Чжану мясную булочку и слегка улыбаясь. Но в этой улыбке не было тепла — лишь угроза. — Ведь доктор Чжан приготовит нам, верно?
Доктор Чжан невольно вздрогнул и автоматически кивнул.
Тань Цицай откусила от булочки и покачала головой — всё это было просто нелепо.
После завтрака они принялись собирать вещи. Точнее, «вещи» были только те, что Сыкун Юнь вытащил из дома доктора Чжана.
— Вот это, — сказал он, доставая из угла кусок вяленого мяса и показывая доктору.
— Ах… бери, — почти со слезами на глазах кивнул тот.
Сыкун Юнь удовлетворённо запихнул добычу в мешок.
— А это, — вскоре нашёл он кремень.
— Э-э… держи, — скрепя сердце, великодушно разрешил доктор Чжан.
— И вот это, — Сыкун Юнь схватил кусок сосновой смолы.
— Ну ладно… — доктор Чжан чувствовал, как сердце его истекает кровью.
— И ещё вот это…
— Погоди! — не выдержала Тань Цицай, остановив его, будто он был разбойником, грабящим деревню. — Хватит уже!
Сыкун Юнь пересчитал содержимое мешка и кивнул:
— Ладно, этого достаточно. Осталось только что-то для тепла.
Он открыл старый шкаф, заглянул внутрь, поморщился с явным отвращением и тихо закрыл дверцу. Затем его взгляд упал на кровать.
— Это же моя единственная приличная перина! — завопил доктор Чжан, бросившись к кровати, как наседка, защищающая цыплят. — Не трогай её!
Сыкун Юнь холодно посмотрел на него. Доктор Чжан, почти плача, умоляюще смотрел в ответ. Тань Цицай не могла на это смотреть.
— Не бери одеяло, — остановила она Сыкун Юня. — Как только мы выйдем, сразу найдём дорогу домой.
— А если найдём, нам всё равно нужны деньги, чтобы вернуться, — возразил он, глядя на неё. — У тебя есть деньги?
Тань Цицай промолчала.
Она понимала, что он прав, но всё же нельзя же просто грабить человека! Даже если брать вещи, надо было бы искать у других, а не вычищать дом одного бедного старика. Глядя на его несчастные глаза, Тань Цицай сама чувствовала боль за него.
— Хватит, — сказала она, сжав руку Сыкун Юня. — Придумаем что-нибудь по дороге.
— Ещё кое-что нужно, — сказал он.
— Что? — одновременно спросили Тань Цицай и доктор Чжан.
— Еда.
По лицу Тань Цицай поползли две чёрные полосы. Только что она говорила, что надо было обменять накидку на побольше еды, а он тут же заявляет, что еды не хватает. Просто издевается!
http://bllate.org/book/1868/211589
Готово:
