Они смотрели друг на друга. Внезапно Тань Цицай рассмеялась. Жизнь, которую она прожила за эти несколько дней, раньше ей и во сне не снилась. Теперь, глядя на шумную толпу и бурлящую реку Фэнду, она словно очнулась от долгого забытья.
Она крепко сжала небесный фонарик и пристально посмотрела на Сыкуна Юня:
— Зачем ты меня спас?
Сыкун Юнь разжал пальцы, и его фонарик медленно взмыл в небо.
— Глупый вопрос.
— Я чувствую, — Тань Цицай не отводила взгляда от его глаз, — что ты мог остановить коня, но не сделал этого. Вместо этого ты схватил меня за руку. Почему?
— Ты и сама знаешь ответ, — сказал Сыкун Юнь, взял у неё фонарик, снова зажёг его и вернул обратно. — И этот ответ такой же, как и ответ на вопрос, почему я хочу на тебе жениться.
— Так и думала, — Тань Цицай горько усмехнулась. Гнетущее чувство, давившее на грудь, вдруг исчезло. Она отпустила фонарик, и тот, описав красную дугу, медленно поплыл ввысь, унося с собой едва зародившееся в её сердце чувство.
— Всё равно спасибо, — добавила она, отводя взгляд. — Без тебя я бы точно умерла с голоду в лесу.
— Тогда будешь отдавать долг постепенно, — всё так же грубо ответил Сыкун Юнь. Но Тань Цицай уже привыкла к его манере говорить. Она весело рассмеялась и последовала за ним прочь от шумной реки Фэнду.
Говорят, если влюблённые вместе запускают небесные фонарики у реки Фэнду и загадывают желание, они будут счастливы всю жизнь.
Тань Цицай подумала, что, возможно, ей суждено провести всю жизнь с этим человеком. Но будет ли она счастлива? Ведь он женится на ней лишь ради выгоды, которую даёт статус Тань Шу Янь — ради влияния и политического будущего. Даже если в нём есть хоть капля чувств, он любит не её, Тань Цицай, а Тань Шу Янь.
По пустынной тропе раздавался стук копыт. На коне сидели мужчина и женщина: он держал поводья, а она уже спала, прижавшись к его груди.
Сыкун Юнь замедлил шаг коня, чтобы не разбудить её.
Столица была уже близко, но ему не хотелось туда возвращаться.
— Если бы так продолжалось всегда, было бы неплохо, — прошептал он, проводя пальцем по её щеке. В его глазах мелькнула нежность, которой раньше никто не видел.
Но ночь, какой бы долгой она ни была, рано или поздно заканчивается. Едва начало светать, Сыкун Юнь уже подъезжал к воротам столицы. Небо было серым и тяжёлым, будто вот-вот хлынет дождь.
У ворот, однако, царило оживление: плотной стеной стояли стражники, повсюду сновали роскошные кареты и носилки, создавая головокружительную суету.
Впереди всех стоял сам император. За несколько дней он осунулся и выглядел измождённым, но, увидев Сыкуна Юня, его глаза загорелись.
Рядом с ним в белоснежных одеждах стоял Сыкун И. Увидев Тань Цицай, всё ещё спящую в объятиях Сыкуна Юня, он нахмурился.
— Пора вставать, — Сыкун Юнь слегка потряс её за плечо.
— А… мы уже приехали? — Тань Цицай проснулась и тут же поморщилась от боли в спине. Спать верхом — удовольствие ниже среднего… Она потерла глаза и, открыв их, увидела толпу у ворот. От неожиданности она мгновенно проснулась.
— Что… что происходит? — испуганно спросила она.
— Я велел отправить весточку через станцию Фэндучжэня, — спокойно ответил Сыкун Юнь.
Тань Цицай пригляделась. Ох, да тут собралась вся знать: император, второй императорский принц, пятый императорский принц, куча незнакомых родственников по крови… и Тань Чжанъянь.
Как только она увидела Тань Чжанъянь, её чуть не сбросило с коня от страха.
— Она… тоже здесь, — дрожащим голосом прошептала Тань Цицай.
— Ты так её боишься? — насмешливо спросил Сыкун Юнь, чувствуя, как всё её тело задрожало. — Разве мы не договорились? Теперь тебе нечего бояться.
Паника перед Тань Чжанъянь была у неё в крови, почти инстинктивна. Но слова Сыкуна Юня немного успокоили её.
Тань Чжанъянь, впрочем, выглядела не лучше. Она не сводила глаз с Тань Цицай, и на её прекрасном лице застыла злоба. Она пристально смотрела на руки Сыкуна Юня, на то место, где их тела соприкасались, и от злости скрипела зубами.
— Я тебя не прощу! — прошипела она.
Тучи сгустились, нависая над городом чёрной пеленой. Внезапно хлынул ливень, заливая землю потоками воды. Капли, ударяясь о землю, поднимали лёгкую дымку дождя.
Стражники тут же раскрыли большие зонты, чтобы защитить знатных особ от дождя и не дать им простудиться.
Тань Цицай инстинктивно прикрыла голову руками, но вскоре заметила, что дождь почти не попадает на неё. Подняв глаза, она увидела, что плащ Сыкуна Юня теперь прикрывал её голову.
— Ты же промокнешь… — сказала она, поворачиваясь к нему.
— Не хочу снова видеть твою жалкую рожу с простудой, — буркнул он.
Хотя слова его были грубыми, в них Тань Цицай почувствовала тёплую нотку заботы. Этот упрямый человек, оказывается, не так холоден, как кажется. Это стало для неё самым большим открытием за последние дни.
Она не рассердилась, а улыбнулась. Но, подняв глаза, встретилась взглядом с Тань Чжанъянь — пронзительным, как шило. Сердце её похолодело.
Их поведение действительно выглядело так, будто они нарочно демонстрируют свою близость, чтобы досадить Тань Чжанъянь. Тань Цицай поспешно отвела взгляд, не выдержав этого обжигающего взгляда. Тань Чжанъянь смотрела на неё так, будто поймала любовницу мужа с поличным, и Тань Цицай без причины почувствовала вину.
Она отвела глаза, но ощущение, что за ней неотрывно следят, не исчезало. Этот взгляд словно принадлежал неупокоенному духу, полному злобы и обиды. От него её пробирало дрожью, и в душе зарождалось дурное предчувствие… Ведь теперь, раз она выходит замуж за Сыкуна Юня, ей не избежать ежедневного общения с Тань Чжанъянь.
Это обещало быть непросто. Неужели ей предстоит участвовать в тех самых дворцовых интригах, о которых она читала в романах? При этой мысли ей захотелось сесть в машину времени Дораэмон и вернуться в прошлое — уйти из дома Эргоу, не открывать таверну и вообще уехать из столицы как можно дальше.
Но всё уже решено. Вернуться назад невозможно.
К ним уже спешили стражники с зонтами, чтобы укрыть промокшего до нитки Сыкуна Юня. Все видели, как седьмой императорский принц, не думая о себе, прикрыл девушку от дождя. Это вызвало всеобщее изумление.
Сыкун Юнь славился своей холодностью. Хотя его и считали непревзойдённым в мудрости, никто не слышал, чтобы что-то или кто-то смогло тронуть его сердце. Даже Тань Чжанъянь, вторая госпожа рода Тань, которая считалась самой красивой в его дворце, якобы страдала от его полного безразличия.
А теперь перед всеми разыгрывалась такая трогательная сцена! Это было поистине неожиданно.
Оказывается, даже самый ледяной человек однажды тает. И тогда все видят его настоящего.
Все присутствующие решили, что этот момент наконец настал.
Более того, по слухам, эта девушка — третья госпожа рода Тань, Тань Шу Янь. После осенней охоты о ней ходили самые невероятные слухи: сначала пятый императорский принц в припадке безумия увёз её вглубь леса, а затем седьмой императорский принц бросился за ней вслед, спасая от гибели, и они вместе упали с обрыва, но чудом выжили. Что именно произошло между ними — оставалось загадкой, будоражившей воображение.
Некоторые любопытные то и дело поглядывали на Тань Чжанъянь, ожидая развязки. Ведь все знали, как долго она была влюблена в Сыкуна Юня. Наконец-то выйдя за него замуж, она теперь должна была наблюдать, как её родная сестра, которую изначально и прочили в жёны седьмому принцу, отбирает у неё мужа. Что будет дальше — обещало быть захватывающим.
— Юнь, наконец-то ты вернулся, — произнёс император, и его голос, полный строгости и облегчения, прозвучал чётко даже сквозь шум дождя.
— Сын утомил отца-императора тревогами, — ответил Сыкун Юнь, спешившись и помогая Тань Цицай слезть с коня. Они вместе преклонили колени перед императором, и их поза напоминала возвращение домой молодожёнов.
Тань Цицай почувствовала, что Сыкун Юнь делает всё намеренно. Он собирался открыто заявить о своих намерениях.
Она стояла на коленях перед императором, словно окаменев. Все взгляды были устремлены на них: одни — с любопытством, другие — с недоумением, третьи — с неприязнью. Быть в центре внимания ей было крайне неприятно. Она ощущала, как Сыкун Юнь буквально втягивает её в совершенно незнакомый мир.
— Главное, что ты цел, — одобрительно кивнул император и перевёл взгляд на Тань Цицай, собираясь что-то спросить. Но Сыкун Юнь опередил его.
— Отец-император, у сына есть просьба, — сказал он.
Все мгновенно насторожились: начиналось самое интересное.
Тань Цицай опустила голову, но в этот момент Сыкун Юнь крепко сжал её руку. Тепло разлилось от ладони по всему телу, и, несмотря на холодный дождь, она не чувствовала холода.
Ей даже показалось, будто они и правда любят друг друга и сейчас просят благословения на брак. Но, едва эта мысль мелькнула, она мысленно дала себе пощёчину.
«Ты что, сама поверила в эту игру? Он использует твоё имя и статус. Очнись!»
— Прошу отца-императора даровать мне в боковые жёны Тань Шу Янь, третью дочь рода Тань, — не дожидаясь вопросов, произнёс Сыкун Юнь.
В толпе раздался вздох изумления, и вокруг императора зашептались. Сыкун И мрачно смотрел на коленопреклонённых, и в его глазах застыла тьма.
Лицо Тань Чжанъянь побледнело. Она больше не смотрела на Тань Цицай, а пристально следила за губами императора, надеясь, что он остановит это безумие.
— Тань Шу Янь? Седьмой сын, ты, видно, шутишь? — не выдержал Сыкун Янь, стоявший позади императора.
Сыкун И схватил его за руку и зажал рот:
— Тс-с…
Сыкун Янь вспомнил, что совсем недавно получил тридцать ударов за свои выходки и до сих пор не может сидеть. Он сам прикрыл рот ладонью, решив больше не лезть не в своё дело.
— Об этом поговорим позже, — наконец произнёс император, не дав прямого ответа. Он внимательно посмотрел на Сыкуна Юня, затем повернулся и приказал: — Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь! — пронзительно крикнул Ли Гунгун, и его голос разнёсся по всему городу. — Отправляемся во дворец!
По команде все пришли в движение, занимая свои места. Император сел в носилки, за ним один за другим последовали остальные.
Ноги Тань Цицай подкашивались, но Сыкун Юнь подхватил её и поставил на землю.
Она наконец перевела дух, но сердце всё ещё бешено колотилось.
— Неплохо держалась, — сказал Сыкун Юнь, по-прежнему держа её за руку. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
Тань Цицай лишь вздохнула.
Вскоре у ворот почти никого не осталось, но те, кто должен был остаться, никуда не делись.
Первым подскочил взволнованный Сыкун Янь. Он громко хлопнул Сыкуна Юня по плечу, заставив того слегка нахмуриться.
— Седьмой брат! Объясни, я ничего не понимаю! — Сыкун Янь прямо указал на их сцепленные руки, в глазах читалось и недоумение, и недовольство. Он грубо схватил Тань Цицай за воротник: — Я думал, ты давно положил на неё глаз, и мне было даже неловко. Но теперь ты просишь отца жениться на Тань Шу Янь? Ты издеваешься? Тогда зачем ты держишь её за руку?
Сыкун Юнь резко отбил его руку и холодно усмехнулся:
— Она и есть Тань Шу Янь.
http://bllate.org/book/1868/211591
Готово:
