Разговор, казалось, иссяк. Все трое снова погрузились в молчание. Сыкун Юнь, чей сон был прерван их беседой, больше не мог уснуть. Они молча сидели в глиняной хижине, каждый погружённый в собственные мысли. Лишь изредка к доктору Чжану заходили расторопные жители деревни, неся свежесобранные овощи.
— Гости в деревне — всем гости, — говорили одни.
— Вы один не справитесь с приёмом, а чужаки не любят толпу, — добавляли другие. — Пусть хоть овощами поможем.
Доктор Чжан, глядя на эти дары, вспомнил, сколько добра ему оказывали здесь за все годы, и на глаза навернулись слёзы.
Тань Цицай уже выпила лекарство, и на дворе стало смеркаться — пора было ужинать.
Внезапно доктор Чжан резко вскочил:
— Сегодня вы выпьете со мной!
Не дожидаясь ответа, он исчез за задней дверью и вскоре вернулся, неся огромный кувшин вина. С громким «бум!» он поставил его на стол и громко рассмеялся:
— На самом деле моё лекарственное искусство — не главное! Я — лучший винодел под небесами!
В хижине воцарилась тишина. Никто не отозвался. Лицо доктора Чжана слегка покраснело от неловкости. Он уже собрался наливать вино, как вдруг раздался лёгкий смешок.
Этот смех словно облил его ледяной водой. Сначала он замер, а затем вспыхнул от гнева. Его и без того смуглое лицо стало наливаться всё более тёмным красным — как рак, переходящий от живого к сваренному.
— Ты… ты смеёшься надо мной! — воскликнул доктор, искренне разъярённый. Он яростно схватил кувшин и с силой поставил его обратно на шаткий деревянный стол, отчего тот затрясся и заскрипел.
Инициатором этой вспышки был Сыкун Юнь, который теперь с безразличным видом подошёл к кувшину, сорвал крышку и принюхался. Его безучастность сменилась презрением.
— Это вино — лучшее под небесами? Наверное, так вас прозвали местные?
Тань Цицай приложила ладонь ко лбу. Дело принимало дурной оборот.
И точно, как она и предполагала, доктор Чжан встал, сжав кулаки, и сердито топнул ногой. Пожилой мужчина, лет пятидесяти-шестидесяти, вёл себя теперь как ребёнок лет трёх-четырёх. Он ухватил Сыкун Юня за рукав:
— На каком основании ты так говоришь? Разве твоё вино лучше моего?
У Тань Цицай мелькнуло дурное предчувствие. Она быстро подошла и мягко похлопала доктора по плечу, перебивая Сыкун Юня:
— Он просто языком мелёт. Просто не слушайте его.
Доктор благодарно посмотрел на неё, а Сыкун Юнь лишь усмехнулся, явно наслаждаясь зрелищем.
— Тогда попробуйте моё вино и скажите честно: достоин ли я звания лучшего винодела?
Доктору, очевидно, давно не хватало признания извне деревни. Его глаза горели таким сильным ожиданием и надеждой, что Тань Цицай почувствовала: сказать что-то кроме похвалы — будет преступлением.
Она неловко улыбнулась:
— Я не пью вино.
Доктор нахмурился, ясно давая понять: «Ты меня обманываешь».
— Ладно, тогда глоточек, — сдалась Тань Цицай. Она взяла мерную ложку, налила себе немного и осторожно пригубила.
Уже при поднесении к губам она ощутила насыщенный аромат. Виноделие доктора Чжана действительно не уступало мастерству профессионалов: вино было чистым, приготовленным по древним методам, с личными улучшениями, придающими ему особый вкус.
В древние времена такое вино можно было бы назвать отличным. Но… Тань Цицай подняла глаза на Сыкун Юня. Тот с насмешливым блеском в глазах смотрел на неё, будто спрашивая: «Собираешься лгать?»
Все заготовленные слова тут же испарились. Сердце её сжалось от вины.
Доктор Чжан молча ждал её оценки, не отводя взгляда, как голодный щенок.
— Что ж… — наконец выдавила Тань Цицай. — Во-первых, сырьё посредственное, и это сильно повлияло на вкус. Во-вторых, температура брожения не была точно соблюдена — ваш погреб слишком примитивен. В-третьих, оборудование для виноделия устарело и не позволяет раскрыть весь потенциал напитка. Вы, конечно, вложили душу, и вино получилось неплохое… но называть его первоклассным я не могу.
Когда она закончила, доктор Чжан был ошеломлён. Он с изумлением смотрел на неё, будто видел впервые, и даже обошёл вокруг неё несколько раз, прежде чем прийти в себя.
— Девушка, кто вы такая?
— Просто коллега, — улыбнулась Тань Цицай и поставила чашу на стол, больше не решаясь пить.
— Ах… вы совершенно правы! Некоторые вещи я и сам чувствовал, но про оборудование даже не слышал! Всё делал по народным методам! — вздохнул доктор с сожалением. — Видно, я давно стал жабой на дне колодца. В молодости моё вино и вправду считалось лучшим под небесами!
Тань Цицай кивнула. Его слова были преувеличены, но при таких условиях Древнего мира подобное качество действительно заслуживало уважения.
— Девушка, попробуйте ещё! И научите меня! — доктор Чжан с энтузиазмом наполнил её чашу. — Я встретил настоящего наставника! Обязательно поделитесь знаниями!
Но Тань Цицай помнила о своём новом теле и уже не раз горько за это поплатилась. Пусть даже очень хотелось пить — она не осмеливалась.
— Доктор Чжан, вы спасли мне жизнь. Не нужно так со мной церемониться. Я не наставник, но с удовольствием обменяюсь опытом.
Сыкун Юнь наблюдал за их вежливыми препирательствами и вежливыми фразами и вскоре перестал обращать внимание, лишь изредка поглядывая на Тань Цицай.
А та находила старика весьма забавным. Они болтали обо всём на свете, и она узнала от него немало о мире. Правда, многое, похоже, уже устарело — Сыкун Юнь всё это время оставался холоден и явно презирал рассказы доктора.
Так они и поужинали. Вино пил только доктор Чжан — Тань Цицай не могла, Сыкун Юнь не желал. В одиночестве доктор опустошил кувшин, покраснел, бормоча что-то себе под нос, и наконец рухнул на стул, всхрапывая во сне.
Тань Цицай тихо убрала посуду, привела себя в порядок и оглядела маленькую хижину. Взгляд её упал на единственную кровать — и тут возникла проблема.
Сыкун Юнь уже занял всю кровать, полусидя у изголовья с изящной, но раздражающей позой.
Она уже собралась что-то сказать, но он опередил:
— Лекарство не выпила.
Тань Цицай замерла, стиснула зубы, вернулась, процедила остатки настоя и с отвращением выпила горькую гущу. Сполоснув рот, она снова подошла к кровати:
— Вы собираетесь спать один на этой кровати?
— Или хочешь лечь со мной? — мгновенно парировал он и даже любезно освободил для неё место, похлопав по простыне. — Вот сюда.
Тань Цицай стояла, не двигаясь.
— Что? — насмешливо протянул он.
Она оглядела комнату в поисках другого места для сна, но поняла: единственное подходящее место уже занято храпящим доктором Чжаном.
— Тогда стой всю ночь, — сказал Сыкун Юнь, задул свечу и повернулся к стене.
В хижине воцарилась полная тишина. Тьма поглотила Тань Цицай. Теперь даже искать место для сна было бессмысленно. Когда глаза привыкли к темноте, она подошла к окну.
Жители деревни рано ложились спать. За окном царила непроглядная тьма, нарушаемая лишь изредка лаем собак или мяуканьем кошек.
Искать ночлег в другом месте теперь было поздно. Тань Цицай тяжело вздохнула и задумалась.
— Сколько ещё будешь там стоять? — неожиданно раздался голос Сыкун Юня, заставив её вздрогнуть.
«Как он ещё не спит?» — раздражённо подумала она, поворачиваясь. В темноте она различала лишь смутные очертания его фигуры.
— Всю ночь, — буркнула она.
— А на дереве ты меня обнимала и спала как убитая. Почему же теперь, когда есть кровать, делаешь из себя принцессу на горошине?
Его слова были невыносимы, но, к её досаде, имели смысл. Чем больше он так говорил, тем меньше ей хотелось подходить.
Видя, что она не двигается, Сыкун Юнь продолжил:
— Всё равно ты рано или поздно станешь моей женой. Не уйдёшь.
С этими словами он удобно улёгся, и вскоре его дыхание стало ровным — он засыпал.
Тань Цицай возмутилась. Как он смеет так говорить? Ведь это лишь формальный брак, никакого отношения к совместному сну не имеющий! Но в этот момент её накрыл мощный зевок, глаза наполнились слезами от усталости.
После болезни и лекарства она была измотана. И сейчас, когда пришло время спать, сил больше не осталось.
Сердито, но бесшумно она подкралась к кровати, стараясь не коснуться Сыкун Юня, и легла на самый край. Затаив дыхание, она наконец выдохнула — можно спать.
Но в голове вдруг всплыли его слова: «На дереве ты меня обнимала и спала как убитая…»
Почему так получилось? Тогда она его терпеть не могла, но рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Наверное, просто была слишком уязвима, и рядом оказался только он… Казалось, пока он рядом — ни звери, ни опасности не страшны.
«Какая глупость, — подумала она. — От такого человека — чувство безопасности? Наверное, совсем больна».
Она закрыла глаза и пробормотала:
— Врун.
Усталость накрыла её волной, и Тань Цицай провалилась в глубокий, безмятежный сон.
Проснулась она под яркими лучами утреннего солнца. Вдохнув свежий воздух, она почувствовала, будто болезнь и вправду ушла вместе со сном — тело будто заново родилось.
Она потянулась, чтобы потереть глаза, но рука не поднялась — её что-то удерживало. Взглянув вниз, она увидела чужие руки, тяжело лежащие у неё на животе.
— Сыкун Юнь! — Она резко повернула голову. Он, конечно, обнимал её, как подушку. Даже такие резкие движения не разбудили его.
Она смотрела на его лицо и толкнула его.
— Мм… — Он нахмурился, медленно открывая глаза и моргая в ярком свете. — Завтрак готов?
— Сам вари, седьмой императорский принц! — Тань Цицай вскочила, обулась и направилась к двери.
— Эй, разве ты не собиралась стоять всю ночь? — донёсся сзади насмешливый голос. — Как же так передумала?
— Не хочу, чтобы тебе одному было так уютно, — огрызнулась она, показав ему язык и выскочив наружу.
http://bllate.org/book/1868/211588
Готово:
