За дверью послышался шорох — кто-то приближался. Тань Цицай, столько времени державшаяся изо всех сил, наконец увидела проблеск надежды и всем сердцем желала, чтобы этот навязчивый гость поскорее ушёл подальше. И в тот же миг Сыкун Юнь действительно поднялся, легко и грациозно взмыл на крышу, ловко открыл потайной люк и, прежде чем скрыться, бросил ей на прощание:
— Хорошенько подумай. Если через три дня не дашь ответа — значит, согласна.
— Эй! Постой! Подожди… — крикнула она вслед, но было уже поздно.
Три дня? Слишком мало! Хотя… главное — как вообще передать ему ответ?
Если выйти наружу, её наверняка заметят люди Тань Чжанъянь. Если же отправить гонца, об этом узнают и второй императорский принц, и Тань Чжанъянь. А если не выходить?.. Сидеть и ждать? Она не знала, вернётся ли Сыкун Юнь в течение этих трёх дней. На её месте он бы точно не вернулся. Ответа не последовало — человек исчез, оставив Тань Цицай одну посреди комнаты с уставившимся в потолок взглядом.
Она схватила чайник с края стола, налила себе стакан холодной воды и залпом выпила, надеясь хоть немного успокоиться. Но вместо этого мысли запутались ещё сильнее.
И, кстати… ведь это был, кажется, первый в её жизни брачный запрос!
Дверь была плотно закрыта, но сквозь щель пробивались тонкие полоски света, рисуя на полу причудливые узоры. Тань Цицай молча смотрела на свой перегонный аппарат, но прежнее волнение уже не возвращалось.
Что же делать? Ситуация застала её врасплох. Пока она тяжело вздыхала, свет в щели вдруг перекрыла чья-то тень, и раздался лёгкий стук в дверь.
— Госпожа Тань, вы здесь? — раздался голос служанки.
Тань Цицай вздрогнула и поспешила открыть. За дверью стояла обычная горничная — та самая, что обычно сопровождала Вэнь Жуцинь.
— Что случилось? — выглянула она, осматривая девушку.
— Моя госпожа просит вас заглянуть к ней. Удобно ли вам сейчас? — служанка учтиво поклонилась.
— Конечно, удобно. Проводи, пожалуйста, — ответила Тань Цицай, возвращая поклон.
Ранее она уже побывала у госпожи Лиан, а теперь — Вэнь Жуцинь… Неужели и она хочет поговорить о том, как она недавно пила с Сыкун И в бамбуковой роще?
Покои Вэнь Жуцинь находились совсем недалеко, и вскоре горничная привела Тань Цицай к двери, тихо сказав:
— Госпожа, гостья пришла.
Затем она исчезла за дверью. Тань Цицай уже примерно догадывалась, о чём будет разговор — наверняка то же самое, что и у госпожи Лиан. Она медленно вошла в комнату, и её внимание постепенно переключилось на обстановку.
Всё здесь было изысканно и сдержанно, как и сама хозяйка. На столе стояла изящная фарфоровая ваза — не особенно дорогая, но очень со вкусом подобранная.
— Ты пришла, — сказала Вэнь Жуцинь, медленно поднимаясь с ложа. Её лицо, как и при первой встрече, было неестественно бледным.
— Да, — кивнула Тань Цицай.
— Я позвала тебя, чтобы…
— На самом деле, то, что я пила с ним в роще, было случайностью. У меня аллергия на алкоголь — стоит выпить немного, и я тут же пьянею. В тот раз я нечаянно проглотила пару глотков и потеряла сознание… Просто…
Тань Цицай пыталась оправдаться, но её перебил смех. Вэнь Жуцинь прикрыла рот ладонью и весело смеялась, то и дело поглядывая на Тань Цицай, будто перед ней было самое забавное зрелище.
— Ты очень забавная, — наконец сказала она.
Тань Цицай растерялась.
— На самом деле я звала тебя не из-за этого, — продолжила Вэнь Жуцинь, сдержав смех, хотя в её глазах ещё блестели слёзы, делая взгляд необычайно прозрачным. — Я уже слышала, в чём дело, и ничуть не виню тебя. Просто мне сказали, что у тебя есть удивительное устройство для варки вина?
Её глаза загорелись.
— Да, это правда, — кивнула Тань Цицай, всё ещё не понимая, к чему всё это.
— С детства я обожаю вино, — сказала Вэнь Жуцинь, и в её голосе зазвучала неожиданная страстность. — Но дома строго запрещали мне пить. Потом мой брат стал генералом и каждый раз привозил мне вкуснейшее вино. Мы тайком пили вдвоём — это было особое наслаждение.
Тань Цицай не поверила своим ушам — такая хрупкая, бледная девушка говорит о вине с такой страстью!
— Так вот… — наконец дошло до неё.
— Какие сорта ты уже сварила? Можно попробовать сейчас? — Вэнь Жуцинь с жадностью смотрела на неё. Тань Цицай прекрасно знала этот взгляд — так смотрят настоящие любители вина, когда чувствуют его аромат. Она даже почувствовала себя немного устыдившейся — ведь сама была такой же!
— Хорошо! Как только сварю новое вино на перегонном аппарате, первая проба будет твоя! — пообещала она.
Лицо Вэнь Жуцинь озарилось радостью. Она потянула Тань Цицай за руку, усадила рядом, и на её бледных щеках проступил лёгкий румянец, придав лицу немного жизни.
Это было совсем не то поведение, что при первой встрече. И всё это — только из-за обещания дать выпить!
— Не знаю почему, но твоё вино сильно отличается от того, что делают другие виноделы. Оно мне особенно нравится, — сказала Вэнь Жуцинь и начала перечислять разные сорта, которые пробовала, сравнивая их вкусовые оттенки с удивительной осведомлённостью.
— Не ожидала, что ты так хорошо разбираешься в вине, — восхитилась Тань Цицай.
— Я безумно люблю вино. Раньше брат не позволял мне пить слишком много, говорил, что крепкие напитки вредны для моего здоровья. Но после того как я попробовала твоё вино и услышала, что оно ещё и лечебное… Я была в восторге!
В её глазах снова засияла надежда, и Тань Цицай, сама заядлая любительница вина, даже почувствовала лёгкое смущение.
— Поняла! Как только сварю новое вино, первым делом принесу тебе на пробу!
Лицо Вэнь Жуцинь озарила искренняя радость. Она усадила Тань Цицай рядом, и на её бледных щеках заиграл румянец, словно возвращая ей немного жизненной силы.
Такое поведение резко контрастировало с тем, что Тань Цицай наблюдала при их первой встрече. И вся эта перемена произошла лишь из-за обещания дать выпить.
— Не знаю почему, но твоё вино сильно отличается от того, что делают другие виноделы. Оно мне особенно нравится, — повторила Вэнь Жуцинь, перечисляя разные сорта, которые пробовала, и сравнивая их вкусовые оттенки с удивительной осведомлённостью.
— Не ожидала, что ты так хорошо разбираешься в вине, — восхитилась Тань Цицай.
— Я безумно люблю вино. Раньше брат не позволял мне пить слишком много, потому что крепкие напитки вредны для моего здоровья. Но после того как я попробовала твоё вино и услышала, что оно ещё и лечебное… Я была в восторге!
В её глазах снова засияла надежда, и Тань Цицай, сама заядлая любительница вина, даже почувствовала лёгкое смущение.
— Раньше я действительно любила вино… А здесь… — она замолчала, и в её глазах погас огонёк. — Постепенно я утратила желание пить.
Тань Цицай с любопытством смотрела на неё, не понимая, что имеется в виду.
— При первой встрече я сказала тебе: не сближайся с Сыкун И, не влюбляйся в него. Помнишь? — спросила Вэнь Жуцинь, заметив её недоумение.
Тань Цицай кивнула.
— Ты, наверное, считаешь меня странной. Но у меня есть на то причины. Всё началось со мной самой. — Она опустила глаза, крепко сжала губы и тихо добавила: — Я сама попросила выйти за второго императорского принца.
Она горько усмехнулась — в её глазах не было и тени счастья, только глубокая печаль.
— Я восхищалась его талантом, его мягкостью, его изысканными манерами. Увидев его впервые, я влюбилась и умоляла брата ходатайствовать перед императором, чтобы меня выдали за него — даже в наложницы согласна была. В итоге моё желание исполнилось: я стала женой Сыкун И. Он был ко мне безупречно добр, и я погрузилась в иллюзию счастья… Тогда я ещё не знала, что в душе он — человек без сердца.
— Без сердца? — переспросила Тань Цицай, не совсем понимая смысл этих слов, но чувствуя, что за ними скрывается нечто серьёзное.
Она вспомнила их первую встречу — между Вэнь Жуцинь и Сыкун И явно царило напряжение, и, судя по всему, именно Вэнь Жуцинь избегала мужа.
— Да, без сердца. Больше я не могу это выразить иначе. Если бы судьба дала мне шанс начать всё сначала, я никогда не вышла бы за него замуж, — с грустью сказала Вэнь Жуцинь, словно белоснежный лотос, измученный бурей, — почти увядший, но ещё не погибший.
— Почему ты так говоришь? Что между вами произошло?.. — начала Тань Цицай, но в этот момент за дверью раздался голос:
— Госпожа Тань внутри…
— Хорошо, — ответил знакомый голос Сыкун И.
«Говорили о нём — и он тут как тут», — подумала Тань Цицай и бросила взгляд на Вэнь Жуцинь. Та мгновенно побледнела, вся её фигура напряглась, и она словно окаменела.
Занавеска тихо раздвинулась. Тань Цицай поспешила встать и поклониться, Вэнь Жуцинь тоже медленно поднялась, но Сыкун И мягко остановил её:
— Ты же слаба, не надо этих пустых формальностей.
Затем он сам помог Тань Цицай подняться и улыбнулся:
— Всего несколько дней прошло, а вы уже так подружились.
Тань Цицай кивнула, а Вэнь Жуцинь бросила на неё обеспокоенный взгляд.
— Я пойду варить вино, — поспешно сказала Тань Цицай, чувствуя неловкость в воздухе. Но Сыкун И, похоже, не собирался её отпускать.
— Я пришёл специально за тобой, — сказал он, бережно взяв её за руку.
Его лицо оказалось очень близко, и Тань Цицай отчётливо видела его длинные, густые ресницы, слегка изогнутые, что делало его глубокие глаза ещё выразительнее. Сердце её заколотилось — от страха ли, или от чего-то другого? Ведь только что Вэнь Жуцинь рассказала ей о нём такие вещи… Но помимо тревоги в душе закралось и другое, странное чувство, которое никак не хотело уходить.
— Что… что вам нужно? — запнулась она.
Вэнь Жуцинь лишь покачала головой и тихо вздохнула.
— Пойдём со мной, — сказал Сыкун И, явно не желая говорить при Вэнь Жуцинь.
Он провёл Тань Цицай в свой кабинет. Воздух здесь был напоён ароматом чернил и старой бумаги — от этого пахло спокойствием и умиротворением. Но сам Сыкун И по-прежнему вызывал у неё смущение: она не знала, сесть ей или стоять, и с нетерпением ждала, когда он наконец скажет, зачем её позвал, чтобы скорее вернуться к Вэнь Жуцинь и дослушать её историю.
Однако Сыкун И не спешил. Он велел подать Тань Цицай чашку чая, а сам тем временем что-то искал на столе.
— Вы хотели что-то сказать? — не выдержала она.
Сыкун И поднял на неё взгляд, лёгкой улыбкой, но не ответил прямо. Вместо этого он вынул со стола лист плотной жёлтой бумаги с едва заметным узором.
— Осень на дворе, становится прохладнее, — сказал он ни с того ни с сего.
Тань Цицай молча ждала продолжения.
— Отец-император созывает всех сыновей и дочерей на осеннюю охоту, — наконец произнёс он, бегло просмотрел документ и передал его Тань Цицай.
Она приняла бумагу и увидела официальный указ императора с печатью. Сыкун И посмотрел на неё и улыбнулся:
— Ты поедешь со мной.
http://bllate.org/book/1868/211574
Готово:
