— Что ты этим хочешь сказать? — Тань Цицай больше не могла изображать вежливость, но, опасаясь выдать что-нибудь лишнее, не осмеливалась говорить много — боялась, как бы та не уловила какой-нибудь несостыковки.
— Ты ведь хочешь вернуться в дом Тань? — вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Тань Цицай растерялась, лишь недоуменно уставившись на собеседницу.
— Не хочешь? — будто проверяя, произнесла Тань Чжанъянь.
— Зачем мне туда возвращаться? — с вызовом ответила Тань Цицай.
— Обычный человек непременно захочет вернуться, разве нет? Неужели тебе не хочется снова жить в роскоши, в окружении ласки и заботы? Неужели ты не мечтаешь вернуть всё, что я у тебя отняла? — продолжала подталкивать её Тань Чжанъянь.
— Нет, не хочу, — честно ответила Тань Цицай. То, что так дорого Тань Чжанъянь, для неё не имело никакой ценности.
— Тогда тем лучше, — улыбнулась та. — Правдива ли твоя речь или нет — уже не имеет значения. Я всё равно приняла решение и уже всё для тебя устроила.
— Что ты имеешь в виду? — у Тань Цицай возникло дурное предчувствие.
— С твоей нынешней силой тебе никогда не одолеть меня. Твоя жизнь в моих руках легче муравья. Надеюсь, ты это понимаешь. — Тань Цицай глубоко вдохнула, собираясь возразить, но Тань Чжанъянь перебила её: — Это касается и тех двоих, что были с тобой недавно.
Тань Цицай замолчала. Кровь на голове Эргоу уже ясно доказывала: слова этой женщины — не пустой звук. В этом мире, с её нынешним положением, чем она могла противостоять Тань Чжанъянь?
— Что ты хочешь? — сдалась Тань Цицай, опустив голову. — Что от меня требуется?
— Вот это я люблю — когда ты сразу переходишь к делу. Так гораздо проще и удобнее, — Тань Чжанъянь широко улыбнулась, подошла ближе и, наклонившись к самому уху Тань Цицай, тихо прошептала: — Всё очень просто. Ты должна… исчезнуть.
Тань Цицай пошатнулась и отступила на несколько шагов. Увидев это, Тань Чжанъянь ещё громче рассмеялась.
— Да чего ты так испугалась? Я ведь не собираюсь убивать тебя.
Тань Цицай нахмурилась. Она и правда подумала, что Тань Чжанъянь вот-вот вонзит в неё нож — чтобы она навсегда «исчезла» с этого света.
— Я имею в виду совсем другое, — продолжала та, попутно вытирая платком руку, случайно коснувшуюся стола. — Просто исчезни из столицы. Исчезни со всех глаз, от всех, кто тебя знает. Пусть в этом мире больше не будет ни Тань Шу Янь, ни Тань Цицай.
— Если я исчезну, ты оставишь их в покое? — Тань Цицай не решалась верить ей. — На чём ты мне дашь гарантию?
— А? Ты что, собираешься торговаться со мной? — Тань Чжанъянь приподняла бровь, напоминая ей о её положении.
Тань Цицай закрыла рот и долго молчала. Она знала: права торговаться у неё нет. Тань Чжанъянь тоже не торопилась — она знала, что та рано или поздно согласится.
И не ошиблась.
— Хорошо, — подняла голову Тань Цицай. Всё равно она уже собиралась уезжать — просто немного опоздала, и из-за этого пострадали Эргоу с госпожой Вань. Если бы она ушла раньше, ничего бы этого не случилось. — Я согласна. С сегодняшнего дня я исчезну отсюда. Но ты обещай, что не тронешь их двоих.
— Это будет зависеть от твоего поведения, — удовлетворённо изогнула губы Тань Чжанъянь и махнула рукой. Стоявший позади неё мужчина достал из-за пазухи маленький мешочек и, как и те чиновники несколько дней назад, небрежно швырнул его на стол. Знакомый звон металла не оставил сомнений — внутри лежали серебряные монеты. Тань Цицай решительно схватила мешочек, открыла и пересчитала: десять лянов. Какая скупость! Она взглянула на Тань Чжанъянь, но та смотрела так, будто только что одарила её величайшей милостью.
— Это на дорогу, — сказала та и направилась к выходу.
— Хорошо, — кивнула Тань Цицай, думая: «Всё же лучше, чем ничего».
— Ах да, — Тань Чжанъянь уже переступила порог, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнив. — Не смей ехать на юг, в Цзяннань.
— Почему? — удивилась Тань Цицай. — Ты ещё и место назначения выбираешь?
— Ты, наверное, забыла: каждый год император отправляет одного из сыновей инспектировать богатые земли Цзяннани. Чтобы избежать подозрений, тебе лучше не соваться туда. Отправляйся на север. Если я узнаю, что ты поехала в Цзяннань, тебе и твоим друзьям придётся воссоединиться… в ином мире.
С этими словами Тань Чжанъянь ушла, и вскоре она со своей свитой исчезла из виду.
Всё дело в том, что она всё ещё боялась, что Тань Цицай может сблизиться с седьмым императорским принцем. Но она не знала, что нынешняя Тань Шу Янь уже не та, кем была раньше. Между ней и Сыкун Юнем ничего больше не могло быть.
Как только Тань Чжанъянь ушла, Тань Цицай тут же побежала искать ближайшую лечебницу. Там она и нашла госпожу Вань и Эргоу. Рану Эргоу уже обработали, кровотечение остановили, и теперь он был весь перебинтован, словно мумия. Госпожа Вань сидела рядом, расплакавшись до такой степени, что глаза её опухли, превратившись в два красных ореха, и теперь она с трудом могла что-то разглядеть. Лишь спустя долгое время она заметила Тань Цицай и тут же её лицо, ещё недавно полное горя, исказилось гневом.
— Ты… тебе ещё не стыдно появляться здесь? — всхлипывая, бросила она, но в голосе её не было и тени слабости.
Тань Цицай не ответила, прошла мимо и села у кровати Эргоу. Она погладила его по лбу и тихо, почти шёпотом, сказала ему на ухо:
— Эргоу, я ухожу.
Эргоу по-прежнему спал, но его длинные ресницы слегка дрожали, будто он видел во сне что-то важное. Тань Цицай надеялась, что эти глаза скоро откроются, и Эргоу сможет жить спокойной жизнью: зарабатывать немного денег, жениться на доброй и заботливой девушке и растить счастливую семью.
Госпожа Вань успокоилась и увидела, как по щеке Тань Цицай скатилась слеза.
— Куда ты собралась? — спросила она, нежно вытирая слёзы Тань Цицай.
Та лишь покачала головой сквозь слёзы и улыбнулась:
— Берегите себя. Вы больше не увидите меня. За Эргоу теперь можно не переживать — никто не посмеет ему навредить.
— А ты? — Госпожа Вань искренне волновалась за неё.
Тань Цицай почувствовала, как в её холодном сердце пробежала тёплая струйка.
— Не волнуйся, я буду жить хорошо, — улыбнулась она, отдала госпоже Вань десять лянов на лечение и, взяв свой узелок, направилась к городским воротам. С собой она взяла все свои сбережения, нефритовую бутылочку и несколько смен одежды. Больше ничего.
С этого момента всё кончено. Прощай, прошлое. Встречай, будущее. Начинается новая жизнь.
Оглянувшись в последний раз, она увидела, что столица по-прежнему кипит жизнью: улочки заполонили торговцы с разными мелочами, раздавались зазывные крики, споры о цене… Всё это напоминало ей шум в таверне, где она раньше часто бывала.
— Девушка, ты одна едешь в Синвэньчжэнь? По делам? Или кого-то ищешь? — возница, заметив, что она выглянула из повозки, вдруг спросил.
— Просто еду туда на ночлег, — ответила Тань Цицай. — Скоро ли приедем?
Она уже спрашивала у местных: если ехать на запад от столицы, через несколько часов пути можно добраться до довольно оживлённого городка — важного торгового узла между столицей и западными землями. Там полно гостиниц и постоялых дворов — идеальное место для ночёвки. Сегодня Тань Цицай и собиралась там остановиться. Но солнце уже клонилось к закату, и большую часть пути ей предстояло проехать ночью. Она знала, насколько опасны ночные дороги, и возница, конечно, тоже знал. Она обошла почти всех извозчиков, и лишь этот согласился взять её, да ещё и без надбавки. Она была ему очень благодарна.
— Примерно через два часа. Дорога будет тряской, так что можешь поспать в повозке — как раз и приедешь.
Возница был добродушный мужчина средних лет. Он правил лошадьми и заботливо напомнил Тань Цицай:
— Спасибо, — поблагодарила она, опустила занавеску и устроилась внутри.
Повозка оказалась довольно удобной: толстые подушки, всё чисто и убрано. На такой постели не так уж и сильно трясло. После всего пережитого Тань Цицай чувствовала сильную усталость, и эта маленькая повозка дарила ей ощущение уюта и защищённости, словно колыбель. Она уютно свернулась калачиком на подушках, вдыхая тёплый, приятный аромат, и её сердце наполнилось спокойствием. Теперь, в этом чужом мире, она осталась совсем одна… От этой мысли на душе стало немного грустно. Она закрыла глаза, почувствовала лёгкий, странный запах — и почти сразу провалилась в сон.
Это был её первый сон после перерождения, в котором ей привиделся Цзян Нань.
Цзян Нань был таким же спокойным и утончённым, как и раньше. Он стоял на перроне вокзала и разговаривал по телефону. Тань Цицай парила в воздухе, глядя на его давно знакомое лицо, и в душе шевельнулись тёплые, но грустные чувства. Она не слышала его голоса, но по движению губ чётко поняла, что он говорит: «Давай расстанемся».
Цзян Нань был её первой любовью. В школе они сидели за одной партой, а в университете поступили в одно учебное заведение — правда, на разные специальности. Их отношения развивались естественно и плавно, и со стороны они казались идеальной парой. Но Тань Цицай всегда чувствовала: чего-то в них не хватало.
Цзян Нань был нежным и заботливым, но Тань Цицай была слишком самостоятельной — его мелкие проявления внимания редко достигали цели. Когда она поступила в аспирантуру, её жизнь полностью поглотили лабораторные исследования: она то варила странные напитки, то обрабатывала данные для статей. У неё почти не оставалось времени на встречи с Цзян Нанем. И однажды он сказал ей: «Давай расстанемся». В тот момент она как раз добавляла последнюю приправу в свой напиток. От его слов рука дрогнула, и она ошиблась с дозировкой. Но тогда она не придала этому значения. Её потрясли не столько слова «расстанемся», сколько следующая фраза: «У меня появилась новая девушка».
Тань Цицай не могла понять, больно ей или злится. Она повесила трубку и, словно в трансе, выпила весь напиток залпом — и потеряла сознание. Очнулась она уже в этом мире, перед лицами госпожи Вань и Эргоу. Кто знает, что за зелье она тогда сварила, раз оказалась здесь.
Спустя неизвестно сколько времени Тань Цицай наконец проснулась. Она потерла глаза, которые будто заволокло туманом, и почувствовала, что повозка больше не трясётся. Неужели уже приехали?
Она похлопала себя по лбу, пытаясь прийти в себя, но тело будто превратилось в вату — ни капли сил. «Странно, — подумала она. — Да, я устала, но не настолько же…»
С трудом доползя до занавески, она отдернула её и увидела: возницы нет. Повозка стояла в оживлённом городке, улицы которого ярко освещались фонарями, а ночные лотки придавали месту праздничный вид. Уже приехали?
Тань Цицай с трудом выбралась из повозки, но едва её ноги коснулись земли, как она рухнула на неё, будто у неё вовсе не было ног. Она не могла встать. Что происходит?
В этот момент издалека донёсся мужской голос:
— Плохо! Она убегает!
Тань Цицай сразу поняла: всё пропало. Хотела бежать, но сил не было совсем. Оставалось только лежать, как кусок мяса на разделочной доске, ожидая своей участи. Этот крик принадлежал тому самому «добродушному» вознице. Он не ожидал, что она проснётся так быстро, и, увидев, как она вылезла из повозки, заторопился, созвав нескольких людей. Они схватили Тань Цицай, которая беспомощно извивалась на земле, зажали ей рот и втолкнули обратно в повозку.
Тань Цицай не знала, плакать ей или смеяться. Какой же у неё везучий день: вышла из дома — и сразу попала к торговцам людьми!
Когда её втолкнули внутрь, возница превратился в надзирателя. Его добрая улыбка теперь казалась отвратительно фальшивой. Рот Тань Цицай заткнули, и она не могла говорить, только сверлила его взглядом, выражая всю свою ярость. Но возница по-прежнему улыбался — и даже, казалось, радовался.
— Девушка, не злись так на меня. Всё это ты сама на себя навлекла.
Тань Цицай закатила глаза. В наше время даже торговля людьми обрела оправдание.
http://bllate.org/book/1868/211565
Готово:
