Глубокой зимой ветер в горах свистел, словно бритва, способная разрезать кости. Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем гуще становились заросли, зловеще покачивались тени деревьев, а издалека доносился вой волков.
Цзян Янь нёс фонарь, и его бледный жёлтоватый свет падал на рассерженное лицо, отчего прохожим становилось не по себе.
От Цзинь Фужуя он узнал об исчезновении Вэй Цзи лишь в час суккулы, хотя тот ушёл в лес с монастырскими монахами ещё до заката.
Вэй Цзи провёл в этом темном, прохладном лесу по меньшей мере больше часа — как же Цзян Яню не сердиться?
Лес был огромным, небо — непроглядно чёрным, и поначалу никто не знал, в какую сторону направился Вэй Цзи. На его поиски вышли все монахи Храма Даэнь.
Фонари в лесу слились в сплошную линию, и эти мелкие огоньки тянулись длинным драконом позади Цзян Яня.
Цзян Янь гневно крикнул преследовавшим его стражникам:
— Чего вы все увязались за Личным преемником? Разойдитесь и ищите!
С этими словами он широким шагом углубился в чащу, снова и снова выкрикивая имя Вэй Цзи.
Опасаясь, как бы с Цзян Янем в лесу чего не случилось, Цзинь Фужуй всё же велел двоим стражникам следовать за ним.
Сердце Цзян Яня тяжело сжалось. Он снял со спины плащ, укутал им Вэй Цзи и поднял человека с земли.
В такие моменты лучше всего не гневать Его Высочество и уж тем по крайней мере не трогать господина Вэй Цзи.
Почему от него так вкусно пахнет?
Лишь когда он коснулся кусочка льда в волосах Вэй Цзи, сырой холодок заставил Цзян Яня очнуться, словно ото сна.
Он двинулся на этот запах, и чем ближе подходил, тем сильнее становился аромат.
Добравшись до крутого склона, он тяжело задышал, бросил фонарь Цзинь Фужую, ухватился за свисающий толстый корень дерева и спрыгнул вниз по земляному откосу.
К тому же на склоне было полно камней, и если бы кто-то случайно ударился головой или подвернул ногу — что бы тогда делать?
Но Цзян Янь ни капли не страшился: шаря в темноте, он добрался до самого подножия. Разве что ладонь оцарапал о край острого камня, а в остальном не пострадал.
Вэй Цзи с трудом приподнял веки. Его лицо было чумазым, грязь запеклась коркой, виднелось с десяток кровавых корочек, но глаза оставались поразительно прекрасными.
Вэй Цзи был подобен тонущему человеку, который ухватился за спасательную ветвь: уткнувшись в изгиб чужой шеи, он жадно вдыхал исходящий от него запах.
То бросая его в жар, то в ледяной озноб, это состояние повторялось снова и снова; Вэй Цзи то съёживался от холода, то тяжело и шумно дышал от жара.
Вэй Цзи никогда прежде не испытывал подобной боли и, обхватив колени руками, непрерывно дрожал.
Стражник, боясь наступить на Цзян Яня, спустился сбоку от крутого склона и при виде этой картины шагнул вперёд, желая перенять Вэй Цзи.
Вэй Цзи не мог разомкнуть век; казалось, он полностью утратил контроль над телом, и у него не было сил даже пошевелить пальцем.
Цзинь Фужуй был обычным человеком и не чувствовал аромата, исходившего от Вэй Цзи. Увидев его нынешний вид, он испуганно пробормотал имя Будды.
Цзян Янь остановился и, не удержавшись, опустил голову, чтобы коснуться кончиком носа волос Вэй Цзи, а руки, обнимавшие его, бессознательно сжались крепче.
Пока евнух горланил своим пронзительным голосом, шедший впереди Цзян Янь внезапно поднял руку и сделал жест, приказывающий ему замолчать.
Тот уже не думал об опасности и, делая по два шага за раз, бросился вперед, суетливо поднёс фонарь ближе и бросил шедшим сзади стражникам:
— Скорее спасайте Его Высочество!
Истинная милость Будды — к счастью, человека нашли, иначе неизвестно, что бы случилось, задержись они хоть немного.
В беспамятстве брови Вэй Цзи не разглаживались ни на миг. Ему казалось, будто его заживо жарят на огне, кровь в жилах закипела, обжигая плоть и кожу.
Как же от него пахнет.
Когда Цзян Яня обхватил потерявший сознание Вэй Цзи, он пошатнулся, и его дыхание на мгновение замерло.
Склон был не слишком высоким — около полутора чжанов в глубину, но в кромешной тьме, когда перед глазами ничего не было видно, обрыв казался пугающе огромным.
Ресницы длинные и густые, зрачки черные и чистые, а под глазами застыла крупная слеза.
Такой Вэй Цзи выглядел жалким и вызывающим умиление, но на его лице не было заметно ни тени горечи или жалости к себе.
Сердце Цзян Яня забилось быстрее без видимой причины, нос вдруг стал чувствительным, как в период течки, а дыхание сделалось тяжёлым.
Цзинь Фужуй закрыл рот, сглотнул слюну и, подняв фонарь, огляделся по сторонам.
В этот момент Вэй Цзи вдруг понял, почему в период течки Цзян Янь всегда так любил липнуть к нему: оказывается, это было действительно невероятно приятно.
Прошло неизвестно сколько времени, когда до него смутно донесся чей-то зов по имени.
Стоявший рядом стражник подумал, что наследник не удержит Вэй Цзи на руках, и уже собрался выступить вперед, но Цзинь Фужуй тяжело кашлянул.
Лицо было сплошь покрыто грязью вперемешку с коричневыми засохшими пятнами крови, на ресницах замерзли льдинки, весь он сжался в комочек, словно креветка, выражение лица было мучительным, а вокруг него клубился густой аромат.
Старые кости и суставы ныли, вокруг громоздились причудливые камни, а он тяжело дышал, семеня следом за Цзян Янем и выкрикивая:
— Господин Вэй!
Когда Цзинь Фужуй приблизил фонарь, тусклый свет с трудом осветил темное подножие склона, и Цзян Янь наконец разглядел лежащего в грязи Вэй Цзи.
Приподняв Вэй Цзи на руках, он поудобнее перехватил ношу, подавил непрерывно бушевавшее в груди вожделение и быстрым шагом вышел из леса.
Мгновение спустя ему снова стало холодно: острые льдинки впились в каждый дюйм его тела, и ныл каждый стык костей.
Его одежда пропиталась инеем, а затем обдута ледяным ветром, превратившись в жесткий панцирь на теле.
Цзинь Фужуй широко раскрыл глаза, и его голос со страху сорвался на фальцет:
— Берегитесь, Ваше Высочество!
Среди смешанных запахов этого леса Цзян Янь уловил легкий, таинственный аромат — едва уловимый, словно утренняя дымка.
Лес не был тихим: из-за столь шумных поисков всполошилось множество птиц, и даже волчья стая разбежалась со страху.
Он просто широко раскрыл глаза, глядя на Цзян Яня, с совершенно ошеломленным выражением лица, очень похожий на тех пухлых лесных птиц, которым стукнули по голове и которые никак не могут понять, что же произошло.
Стражник обернулся, но Цзинь Фужуй покачал головой, показывая, что лезть не нужно.
Вернувшись в гостевой домик, Цзян Янь немедленно запер дверь, отнес Вэй Цзи на ложе и укутал в одеяла.
В этот момент кто-то поднял его на руки — у этого человека было теплое тело, широкая грудь и приятный запах.
Обойдя его, Цзян Янь подхватил Вэй Цзи и широкими шагами вскарабкался наверх по пологому склону.
Цзян Янь изначально собирался принести Вэй Цзи лекарство, но под этим неотрывным взглядом вмиг позабыл обо всём на свете.
Запах Вэй Цзи походил на выдержанное вино, опьяняя Цзян Яня и сбивая ему дыхание.
Он обнял Вэй Цзи за талию, уложил его лицом вверх и, подчиняясь инстинкту, стал понемногу приближаться.
Словно крупный кот, Цзян Янь сначала потерся о мочку уха Вэй Цзи, а затем повел носом вверх, касаясь уголков его губ.
В этот момент за дверью раздался стук.
Осторожный голос Цзинь Фужуя пробился внутрь:
— Ваше Высочество.
Вэй Цзи ужасно мучился от жара, перед глазами всё расплывалось, и он изо всех сил заморгал.
Та самая капля, что всё это время держалась на краю глазницы, сорвалась вниз и, скатившись по щеке, упала у самого уха.
Сердце Цзян Яня затрепетало вслед за этой каплей. Глядя на раскрасневшиеся от жара губы Вэй Цзи, он сглотнул пересохшую слюну и медленно опустил голову.
Голос Цзинь Фужуя за дверью продолжил:
— Лекарство господина Вэя всё еще в вашей комнате, мне нужно взять его варить.
Эта фраза вернула Цзян Яню остатки здравого смысла.
С тех пор как они в прошлый раз поговорили с Вэй Цзи, Цзян Янь больше не заводил речь о дифференциации — его совершенно не волновало, дифференцировался ли Вэй Цзи и является ли он инькунем.
Но на всякий случай Цзян Янь всегда держал при себе жаропонижающее средство от приливов и в этот раз захватил с собой две упаковки.
Если бы дифференциации не произошло — ничего страшного, но если она началась, а лекарства нет, что делать, если Вэй Цзи окажется в опасности?
Цзинь Фужуй знал о заготовленных лекарствах, поэтому даже будучи запертым Цзян Янем снаружи, всё равно рискнул переспросить.
Цзян Янь бросил взгляд на дрожащего от сильного жара Вэй Цзи на кровати, тяжело сглотнул, глубоко вздохнув, и медленно выпустил воздух.
Окончательно успокоившись, Цзян Янь поднялся с Вэй Цзи, быстро подошел к сундуку в передней комнате и принялся искать те две упаковки лекарства.
Из-за аромата Вэй Цзи он то и дело терял концентрацию, охваченный предельной тревожрой, и, роясь в сундуке, прислушивался к звукам из внутренней комнаты.
Вэй Цзи теперь мучил только жар, казалось, его тело вот-вот иссушится.
Стоило Цзян Яню отдалиться, как Вэй Цзи стало еще хуже: внутри будто взрывалось пламя, и он сбросил с себя ватное одеяло.
Одеяло случайно соскользнуло с кровати, и это легкое движение тут же привлекло испуганное внимание Цзян Яня.
Распахнув дверь и даже не глядя, кто там снаружи, он швырнул наружу найденные травы, захлопнул дверь и быстро вернулся во внутреннюю комнату.
Подобрав с пола одеяло, Цзян Янь укутал им Вэй Цзи и произнес:
— Сейчас нужно пропотеть, пропотеть как следует.
Вэй Цзи держался стойко: когда он подвернул ногу — не плакал, когда сорвался в овраг — не плакал, и когда Цзян Янь нашел его, изнывая от жуткого жара, он тоже не плакал.
Прежние слезы выступили лишь из-за того, что температура была слишком высокой, а вовсе не потому, что ему хотелось плакать.
Когда же его изнуряло это жуткое пекло, а Цзян Янь вдруг завернул его в одеяло, Вэй Цзи неожиданно почувствовал себя горько и обиженно, и слёзы закапали одна за другой.
Цзян Янь никогда прежде не видел Вэй Цзи таким и на мгновение растерялся от страха:
— Тебе плохо? Они ушли варить лекарство, скоро оно будет готово.
Вэй Цзи стыдился своего состояния, но совладеть с собой никак не мог.
От этой болезни глазницы, казалось, стали совсем мелкими, слезы не задерживались и доли секунды — стоило им появиться, как они тут же падали вниз.
Зарывшись лицом в ватное одеяло, он до крови закусил губу, продолжая беззвучно лить слезы от невыносимой боли.
Хотя Вэй Цзи не издавал ни звука, комок под одеялом непрерывно трясся. Цзян Янь постоял в растерянности у кровати пару мгновений, после чего наклонился и прижал к груди Вэй Цзи вместе с одеялом.
Неуклюже похлопывая через одеяло, он успокаивал спрятанного внутри Вэй Цзи, а голос его звучал напряженно:
— Не плачь.
Вэй Цзи хотел сказать, что чиновник Вэй не плачет, но боль была слишком сильной, невыносимой, у него стучали зубы.
Оказывается, это испытание настолько горькое, но ведь Цзян Янь уже четыре года как дифференцировался и переживает подобное каждые сорок девять дней.
Почувствовав, что человек внутри задрожал еще сильнее, Цзян Янь отрывисто бросил:
— Не бойся, говорят, после женитьбы станет легче.
В книгах писали, что после свадьбы то, что прежде казалось горьким, превратится в величайшее наслаждение.
Цзян Янь не знал, врут ли эти книги, но если они могли принести пользу прямо сейчас, значит, это была хорошая книга.
Эти слова не утешили Вэй Цзи, и он продолжал сжиматься в комочке под одеялом, роняя слезы.
Заметив, что Вэй Цзи плачет молча, Цзян Янь испугался, как бы тот не задохнулся, и украдкой потянул за край одеяла.
Он разгребал складку за складкой, пока наконец не вытащил лицо Вэй Цзи из многослойного плена ваты.
У Вэй Цзи были красные глаза, на ресницах блестели слезинки, и, внезапно оказавшись на свету, он ошеломленно замер.
Посмотрев на него добрую полминуты, Цзян Янь взял сбоку платок и осторожно вытер лицо Вэй Цзи.
Когда Цзян Янь убрал платок, Вэй Цзи с удивлением обнаружил, что тот почернел и весь в грязи — тут-то он и вспомнил, что, покатишись по склону в овраг, наверняка вывалялся в земле с ног до головы.
Цзян Янь подоткнул край одеяла под подбородок Вэй Цзи, а затем чуть подтянул его повыше, прикрывая глаза.
Так у Вэй Цзи оставались открытыми только нос и рот — он мог и дышать, и продолжать плакать.
Устроив Вэй Цзи у себя на коленях, позволив ему прильнуть головой к его коленям, Цзян Янь мерно похлопывал его по спине, но сам смотрел куда-то в сторону, избегая встречаться с ним взглядом.
Цзян Янь проговорил:
— Если от слез станет легче, можешь плакать, я никому не скажу.
Глаза Вэй Цзи снова слегка повлажнели, и он шмыгнул носом.
Услышав звук, Цзян Янь огляделся по сторонам и, не найдя чистого платка, притянул приготовленную для него Цзинь Фужуем нижнюю рубаху и принялся вытирать ею нос Вэй Цзи.
Вэй Цзи стало еще стыднее, но остановить это было невозможно: стоило ему шмыгнуть носом, как Цзян Янь тут же вытирал его снова.
Пользуясь тем, что Вэй Цзи не видит, Цзян Янь украдкой наклонялся и легонько терся о него носом.
Вдоволь выплакавшись и дав выход эмоциям, Вэй Цзи почувствовал себя намного лучше на душе, однако тело ломило все сильнее, и каждый стык костей казался утыканным иглами.
На самом деле он чувствовал, как Цзян Янь трется о него, и когда тот прижимался ближе, это приносило облегчение, поэтому он молчаливо позволил ему это делать.
Как только Цзинь Фужуй доварил отвар, Цзян Янь поспешно напоил им Вэй Цзи; от аромата, исходившего от того, лицо Цзян Яня раскраснелось, а дыхание сбилось.
Вэй Цзи находился уже в полубессознательном состоянии от жара, но послушно глотал лекарство, когда его поили.
Опоив его отваром, Цзян Янь велел ему снова лечь себе на колени, а Цзинь Фужую приказал принести таз с горячей водой. Смочив платок, он бережно смыл грязь с лица Вэй Цзи.
Лишь когда кожа очистилась, во всей красе проступили истинные увечья.
На лице Вэй Цзи от сухих ветвей и камней образовалось несколько царапин, щеки постепенно покрывались синяками и ссадинами, выглядя весьма устрашающе.
Цзян Янь смазал раны Вэй Цзи мазью и переодел его в чистую одежду, сменив и постель.
Спустя три часа он снова напоил Вэй Цзи лекарством, и жар наконец немного спал.
Однако вскоре температура поднялась вновь.
Цзян Янь той ночью практически не сомкнул глаз, неотлучно дежуря у постели Вэй Цзи. Ради этого он даже выпил миску успокаивающего отвара, иначе его постоянно тянуло поцеловать Вэй Цзи — несколько раз он едва не прижимался губами к его губам.
Едва забрезчил рассвет, как у входа в покои кто-то попросил Цзян Яня явиться для подношения поминальной таблички Вдовствующей императрице. Монахи Храма Даэнь читали сутры по усопшей всю ночь напролет.
И без того хлопотное утро усугубилось вчерашним исчезновением, так что царивший вокруг бедлам едва ли можно было описать словом беспорядок.
Состояние Вэй Цзи только-только улучшилось, и Цзян Яню страсть как не хотелось ради этой старой ведьмы покидать его в такую минуту.
С вчерашнего дня Вэй Цзи принял лекарство трижды.
Утренний отвар доставили вовремя лишь потому, что стражники помчались в Восточный дворец на всех парах, а доставленные в Храм Даэнь травы младшие евнухи не осмелились задерживать и тут же сварили.
Выпив лекарство, Вэй Цзи по-прежнему чувствовал себя изнуренным, нос был заложен, во рту стоял вяжущий привкус, а в теле не осталось ни единой унции сил.
Пожалуй, понимая, что Вэй Цзи так легче, Цзян Янь сел позади него и, обхватив за талию, позволил тому прижаться к себе.
Снаружи продолжали подгонять, и Вэй Цзи, встревожившись, тихонько уговаривал:
— Идите, Ваше Высочество, мне уже намного лучше, еще пара часов сна — и совсем пройду.
Прошла ночь, и раны на теле Вэй Цзи стали выглядеть еще страшнее — его прежде миловидное лицо пестрило всеми цветами радуги.
Глядя на него, Цзян Янь и вовсе не решался уйти, но в то же время не хотел, чтобы на Вэй Цзи пал дурной наговор.
Из слов Цзинь Фужуя он знал, что вчера Вэй Цзи был отправлен Вэй Цзунцзянем вешать какие-то полотна сутр в лес лишь потому, что тот заметил их веселье.
В конце концов, Вэй Цзи поплатился за наказание из-за него.
Если он не явится сегодня, окружающие не станут обвинять капризного наследника — всю вину они возложат на Вэй Цзи.
Цзян Янь уложил Вэй Цзи обратно на кровать, укрыл одеялом и сказал:
— Не переживай, я сейчас же пойду, а ты отдыхай.
Вэй Цзи бросил взгляд на небо за окном и, кашляя, промолвил:
— Оденьтесь теплее, Ваше Высочество.
Цзян Янь уже встал с ложа, но, услышав это, тут же обернулся, уткнулся лицом в изгиб шеи Вэй Цзи и хрипло произнес:
— Не сердись на меня.
Вэй Цзи замер — он впервые слышал от Цзян Яня подобные слова.
Когда они только познакомились, ему казалось, что тот изнежен, вспыльчив и совершенно не умеет говорить мягко.
Позже, по мере общения, нрав Цзян Яня во многом исправился, но он по-прежнему обожал упрямо гнуть свою линию, находя оправдания даже там, где был неправ, и до последнего не признавал ошибок на словах.
Пусть Цзян Янь выразился непрямо, Вэй Цзи прекрасно понимал, в чем именно тот просит прощения.
Вэй Цзи поднял ослабевшую руку и легко потрепал Цзян Яня по голове.
-
Все монахи Храма Даэнь нараспев читали буддийские сутры под звуки ритуальных инструментов.
Бережно прижимая к груди поминальную табличку, Цзян Янь пешком шел по длинной дороге, устланной погребальными знаменами. Неподалеку младшие послушники воскуряли благовонный порошок из сандалового дерева и сжигали свитки с сутрами.
Церемония оказалась донельзя утомительной. Думая лишь о Вэй Цзи, Цзян Янь желал лишь одного — чтобы эти лысые монахи покончили со всем побыстрее, дабы он мог навестить больного.
Интересно, спал ли у него жар?
В горах подавали лишь постную пищу, и вчера Цзян Янь, попробовав ложку, едва не вырвал ее обратно. Сам он с детства отличался привередливостью в еде и боялся, что Вэй Цзи не сможет проглотить такую пищу, а потому заранее отправил людей в селение за рисовой кашей.
Вернулся ли посланец? Удалось ли Вэй Цзи поесть горячей каши?
Провозившись до часа змеи, он наконец водрузил табличку на алтарь. Не в силах больше сдерживаться, Цзян Янь переложил рутинные хлопоты на плечи стоявших рядом подчиненных и освободился.
Цзинь Фужуй сторожил у входа, и, завидев приближающегося Цзян Яня, поспешно шагнул ему навстречу.
Цзян Янь шел стремительно, его дыхание сбилось:
— Как он?
Цзинь Фужуй ответил шёпотом:
— Недавно снова поднялся жар, с трудом съел пару ложек каши, сейчас уснул.
Цзян Янь нахмурился и уже было собрался толкнуть дверь, как появился Вэй Цзунцзянь.
Прежде, памятуя о том, что тот является отцом Вэй Цзи, Цзян Янь неизменно держался с ним учтиво. Но после вчерашнего происшествия при взгляде на Вэй Цзунцзяня у него возникли совершенно иные чувства.
Вэй Цзунцзянь опустился на колени в поклоне:
— Ваш покорный слуга приветствует Его Высочество.
Цзян Янь сжал зубы и посмотрел на него исподлобья, не скрывая раздражения.
Не дождавшись ответа, Вэй Цзунцзянь был вынужден произнести:
— До меня донеслись слухи, что Вэй Цзи здесь. Прошлой ночью он потревожил покой Вашего Высочества, и я намерен забрать его домой.
Вэй Цзунцзянь заглядывал сюда еще вчера вечером, но Цзинь Фужуй завернул его со словами, что наследник спит и тревожить его не следует.
Спеша к Вэй Цзи, Цзян Янь совершенно не желал тратить время на препирательства:
— У него жар, ему нельзя простужаться.
С этими словами он сделал шаг, намереваясь уйти.
Вэй Цзунцзянь тоже не хотел, чтобы его сын излишне сближался с наследником. Ему вечно казалось, будто тот выказывает к Вэй Цзи какое-то нездоровое, подозрительное внимание.
Вэй Цзунцзянь тщательно подбирал слова:
— И все же я лучше уведу его. Было бы скверно, если бы он передал свою хворобу Вашему Высочеству.
Услышав это, Цзян Янь вспылил и резко обернулся:
— Что значит «передал хворобу»? По-вашему, я из бумаги сделан?
Стоило Цзян Яню бросить эту фразу, как атмосфера во дворе мгновенно изменилась, став тяжелой и удушливой.
Не ожидав столь бурной реакции, Вэй Цзунцзянь на секунду растерялся, но тут же ответил с достоинством:
— Ваш слуга не это имел в виду.
Искоса глянув на Вэй Цзунцзяня, Цзян Янь внезапно вспомнил прошлые дни:
— Четыре года назад, когда мне не хотелось слушать лекции тафу, я отправился играть в поло на ипподром.
Вэй Цзунцзянь не понимал, к чему тот вдруг завел эту речь, и был вынужден молча опустить глаза.
— В тот раз меня отговорил Вэй Цзи. А два года назад, когда я изрядно пошутил над Сифлангом, он сказал мне: благородный муж должен держать в порядке одежду и следить за своими речами и поступками. Даже обладая столь мягким нравом, он всегда открыто обличал меня, стоило мне оступиться.
Цзян Янь насмешливо изогнул губы:
— Ты — его отец, но когда случается подобное, находишь в себе смелость корить лишь собственного сына.
Вэй Цзунцзянь вздрогнул.
Наклонившись к самому уху Вэй Цзунцзяня, Цзян Янь тихо произнес:
— Я человек упрямый, колкие намеки воспринимать не умею. Коли ты и впрямь преданный чиновник, так делай мне прямые замечания, а не вымещай злобу на тех, кто мягче, вызывая лишь презрение.
Бросив эту унизительную реплику, Цзян Янь больше не удостоил Вэй Цзунцзяня взглядом и толкнул дверь комнаты.
Шагнув внутрь, Цзян Янь столкнулся взглядом с широко распахнутыми глазами Вэй Цзи, и его недавний грозный вид мгновенно рассеялся, сменившись растерянностью.
В конце концов, Вэй Цзунцзянь приходился Вэй Цзи отцом, и Цзян Яню не хотелось ставить того в неловкое положение, но стоило ему вспомнить, как Вэй Цзи провалялся без сознания в лесу битый час, а отец еще смел говорить такое, как язык переставал повиноваться.
Не зная, сколько именно услышал Вэй Цзи, Цзян Янь постоял на месте, а затем медленно зашагал к нему.
Каша, купленная Цзян Янем у подножия горы, стояла на жаровне и подогревалась. Это был рисовый отвар на курином бульоне с мелко нарезанными грибами, побегами бамбука и зеленью.
Как бы аппетитно она ни палила и ни выглядела, Вэй Цзи осилил всего пару ложек.
Цзян Янь не удержался от ворчания:
— Ты же сам читал мне нотации насчет еды и лекарств, а сам толком не поешь.
Вэй Цзи завороженно смотрел на него и едва слышно пролепетал:
— Я никогда не читал нравоучений Вашему Высочеству...
Видя, что тот все еще способен разговаривать, Цзян Янь тут же присел на корточки рядом с ним:
— Все твои письма у меня хранятся, не отпирайся.
Вэй Цзи ошеломленно произнес:
— Разве это можно назвать нотациями?
Цзян Янь придвинулся к Вэй Цзи вплотную, так что его подбородок едва не касался подушки.
Стоило оказаться так близко, как глаза Цзян Яня вновь затуманились влагой, а с языка полились новые придирки:
— Только тот, кто не хочет нормально питаться, заслуживает подобных наставлений. Чем твои слова отличались от нотаций?
Вэй Цзи лишился дара речи. Он и без того не блистал красноречием, а сейчас, будучи больным и соображая с трудом, мог лишь хлопать глазами, тупо глядя на Цзян Яня.
Цзян Янь качнулся к нему еще ближе, положив подбородок на подушку Вэй Цзи. Шевеля ноздрями, он совершенно бесстыдно втягивал аромат, исходивший от юноши.
Как же вкусно.
Уведя взгляд в сторону, Вэй Цзи пробормотал, шевеля губами:
— Подданный не смел... как выразился Ваше Высочество.
Погруженный в собственные мысли, Вэй Цзи не заметил, как Цзян Янь сократил расстояние:
— Прямо обличать меня.
Весь разговор Цзян Яня с его отцом за дверью Вэй Цзи расслышал от начала до конца.
В устах Цзян Яня он выглядел верным и преданным сановником, и от этих слов у Вэй Цзи защемило сердце от чувства вины.
Даже если у него и находились неприятные для слуха честные советы, стоило Цзян Яню бросить на него свирепый взгляд, как Вэй Цзи тут же умолкал — какая из него после этого верная опора престола?
Цзян Янь фыркнул:
— Все равно лучше твоего отца.
При упоминании Вэй Цзунцзяня Вэй Цзи опустил ресницы.
На самом деле он сам был виноват — не следовало устраивать переглядки и хихикать с Цзян Янем в подобный момент.
Не вынося его болезненного вида и погруженного в тяжелые мысли лица, Цзян Янь протянул руку и слегка разгладил уголки глаз Вэй Цзи:
— Запрещаю тебе говорить с таким унылым видом.
Вэй Цзи издал удивленный звук, подумав про себя: неужели и это запрещено?
Словно прочитав его мысли, Цзян Янь отрезал:
— Запрещаю. И думать о себе плохо тоже запрещаю.
От этих слов Вэй Цзи почувствовал себя не в своей тарелке и поспешно отвел глаза:
— Подданный не думает.
Цзян Янь пристально всматривался в него с минуту:
— Смотри у меня.
После этого он зачерпнул из глиняного горшка на жаровне полпиалы каши и помог Вэй Цзи выпить.
Покончив с едой, Вэй Цзи окончательно исчерпал силы и снова провалился в сон.
Пользуясь тем, что тот спит, Цзян Янь взял мазь и аккуратно смазал царапины на лице Вэй Цзи.
Закончив, Цзян Янь придвинулся к нему ближе и, не удержавшись, потерся носом о мочку уха юноши.
В его голове вновь крутились те самые три слова: как же от него вкусно пахнет.
Вэй Цзи спал беспокойно: то ему казалось, что лицо жжет от болезненных покалываний, то он чувствовал щекотку возле самого уха.
Он несколько раз морщился, а затем медленно приоткрыл глаза — как раз в тот момент, когда Цзян Янь снова придвинулся, чтобы понюхать и потереться о его шею.
http://bllate.org/book/18661/1799320
Готово:
