Сто стояла глубокая зима, холодный ветер заунывно выл, а на карнизах крыш лежал слой серебристого инея.
В спальных покоях, однако, было тепло как весной. На полу лежал толстый узорчатый ковер, по четырем углам спускались полога, и тусклый свет одинокой лампы едва освещал комнату.
Двери покоев отворились извне, и ночной ветер взметнул полога.
Услышав, как кто-то зовет его Ваше Высочество, Цзян Янь, завернутый в ватное одеяло и изнывающий от тяжелого жара, нетерпеливо нахмурил брови. Голос его был хриплым и сухим:
— Уберите, не буду пить!
Пришедший не испугался окрика, а напротив, сделал несколько шагов вперед.
— Ваше Высочество, это слуга, — произнес Цзинь Фужуй. — Слуга только что вернулся от молодого господина Вэя, молодой господин Вэй велел слуге передать это вам.
Цзян Янь шевельнулся под одеялом, являя взору раскрасневшееся лицо. Длинные растрепанные пряди прилипл к щекам, влажные длинные ресницы дрожали, и он глухо, тихо спросил:
— Что это?
Цзинь Фужуй протянул сверток и с улыбкой ответил:
— Это одежда молодого господина Вэя.
Кончики раскрасневшихся от жара ушей Цзян Яня шевельнулись, и он, прекрасно зная ответ, спросил:
— Зачем он прислал это Сироте?
В тот момент Вэй Цзи чувствовал, что он и впрямь потерял голову. Когда Цзинь Фужуй попросил у него пару одежд, Вэй Цзи даже не подумал о верхней одежде или чем-то подобном, в его голове билось лишь одно слово: «нательное».
Цзян Янь присылал ему вещи, которые носил у самого тела: ароматные мешочки, нефритовые подвески, платки и тому подобное.
Когда из Восточного дворца принесло письмо от маленького евнуха, Вэй Цзи сидел в комнате и переписывал сложный исторический трактат.
Он протянул руку, быстро забрал сверток, затащил его под одеяло и снова с головой укутался, зарывшись в ворох чужой одежды.
Однако съел он совсем немного: очищающий суп согласился выпить лишь наполовину, а оставшуюся половину пить не пожелал, как его ни уговаривали.
Вэй Цзи велел подать маленькому евнуху горячий чай и сладости, а сам с этим жгущим руки письмом вернулся во внутренние покои.
Маленький евнух снова спросил:
— Не передаст ли молодой господин Вэй ответное письмо?
Услышав, что люди из Восточного дворца снова здесь, Вэй Цзи занес кисть над бумагой, и тушь расплылась на листе огромной чернильной кляксой.
Цзян Янь всегда писал размашисто, лихо, так, что тушь едва не проступала сквозь бумагу, но на этот раз вывел буквы вяло и неровно, а последняя черта в иероглифе страдания и вовсе получилась еле заметной — словно у него совсем не осталось сил.
Сон Цзян Яня был глубоким и сладким, а проснувшись, он наконец согласился поесть.
Учитывая буйный нрав Цзян Яня, Вэй Цзи ожидал, что в письме тот напишет какие-нибудь смущающие слова — в конце концов, прошлой ночью Цзинь Фужуй унес от него целую гору нательной одежды для Его Высочества.
Услышав это, Вэй Цзи смущенно замялся:
— Тогда заходи, выпей чашку горячего чая, мне, пожалуй, потребуется еще немного времени.
Цзинь Фужуй рассказывал Вэй Цзи, что его естественный запах успокаивает Цзян Яня, поэтому во время периода течки тот всегда стремился прильнуть к нему.
Те одежды Вэй Цзи носил у самого тела, многие из них были сшиты из шелка — только что принесенные с холода, они казались прохладными и мягкими.
Прижавшись щекой к мягкой ткани, Цзян Янь не удержался и потерся о нее пылающим лицом, блаженно прищурив глаза. В этот момент он напоминал огромного свирепого зверя, который спрятал клыки и когти и обнажил мягкое брюхо.
Цзян Янь снова вынырнул из-под одеяла, на словах ворча и жалуясь на хлопоты, но послушно запрокинул голову и залпом выпил пилюлю-отвар.
Вэй Цзи с замиранием сердца развернул письмо — Цзян Янь написал вовсе не то, чего он опасался, а всего два иероглифа:
Вэй Цзи принял записку обеими руками и вежливо произнес:
— Благодарю за труды.
Даже глядя на эти два знака, Вэй Цзи живо представлял, как тот выводил их своей кистью.
Цзинь Фужуй помешивал ложечкой испускающий пар целебный отвар:
— Молодой господин Вэй особо наказал слуге: непременно проследить лично, чтобы вы допили лекарство до дна.
Если бы Вэй Цзи ответил на письмо, для них, приближенных слуг Его Высочества, это стало бы большим облегчением.
Маленький евнух ничего не ответил, лишь горько улыбнулся Вэй Цзи:
— Ваше Высочество ничего не говорил, но слуга считает, что вам все же лучше написать ответ.
Вот так вышло недоразумение: что подумал о нем Его Высочество, когда увидел тот сверток с одеждой?
Сам не зная почему, последние два дня его сердце никак не могло успокоиться, и за книгой усидеть не получалось, а потому ему захотелось выплести на бумаге мысли, чтобы обрести душевный покой.
Маленький евнух протянул свиток:
— Это письмо от Вашего Высочества к вам.
После ухода Цзинь Фужуя Вэй Цзи развернул то, что прислал по требованию Цзян Яня Его Высочество, и мгновенно вспыхнул до самых корней волос.
В такие моменты обоняние Цзян Яня становилось особенно чутким, и он отчетливо улавливал исходящий от ткани остаточный запах Вэй Цзи.
Маленький евнух радостно произнес:
— Пишите не спешите, времени у вас вдоволь.
Цзинь Фужуй бросил взгляд на стоявшего позади маленького евнуха, и тот торопливо протянул ему чашу с отваром.
Вэй Цзи опешил:
— Ваше Высочество велел непременно ответить?
Бросив пиалу с лекарством Цзинь Фужую, Цзян Янь снова зарылся с головой в постель.
Цзинь Фужуй больше не стал ничего говорить и, увлекая за собой маленького евнуха, покинул комнату.
Цзян Янь соорудил из одежды Вэй Цзи прочное гнездо, способное защитить его от суеты внешнего мира, и, свернувшись в нем калачиком, с довольной улыбкой смежил веки.
Забравшись в свое «гнездо», Цзян Янь устало опустил ресницы, то и дело прижимаясь подбородком к подложенной под него одежде.
Наверняка сейчас он опустил веки, слегка поджал тонкие губы, а глаза его увлажнились так, будто они готовы пролиться слезами — обиженный и сердитый, он был похож на ребенка, у которого никак не получается уснуть.
Маленький евнух притащил низкий столик и расстелил на нем листок бумажной белизны, а Цзян Янь обмакнул кисть в тушь и вывел на бумаге несколько иероглифов, после чего велел передать послание Вэй Цзи.
Опомнившись, Вэй Цзи торопливо подул на листок, подсушивая влажные чернила, после чего поднялся и вышел к маленькому евнуху.
Больно.
Вэй Цзи улыбнулся, глаза его сощурились. Спрятав письмо Цзян Яня, он растер тушь, разгладил бумагу и медленно вывел строчку.
Вэй Цзи не знал, поможет ли этот способ, но все же позволил Цзинь Фужую забрать немало его нательных сорочек.
На них уже почти не осталось запаха Вэй Цзи. Цзян Янь затосковал и в конце концов велел принести бумагу и кисть.
Ваше Высочество, извольте хорошо кушать и принимать лекарство.
Лежа на животе и укутавшись в одеяло, Цзян Янь читал ответ Вэй Цзи. От горького во рту вкуса он сжал губы в тонкую линию и не удержался от тихого фырканья.
Почему он ответил всего несколькими словами? К тому же, с чего он взял, будто он плохо ест и пренебрегает лекарством?
Вместе с письмом в Восточный дворец передали коробочку хрустящих груш в сахаре, приготовленных руками Вэй Цзи.
Цзян Янь отправил в рот кусочек лакомства, перечитал письмо еще раз, а затем с бесстрастным выражением лица повернулся к стоявшему рядом человеку:
— Кто это сболтнул ему, будто я плохо ем и не пью лекарства?
Цзинь Фужуй украьку взглянул на содержание письма и прикинулся дурачком:
— Должно быть, молодой господин Вэй тревожится о болезни Вашего Высочества и о том, что аппетит может пропасть, а вовсе не думает, будто вы отказываетесь исцеляться.
Правдива ли речь — не важно, главное, сумела ли она тронуть сердце собеседника.
Цзян Янь действительно больше ничего не сказал, лишь дважды фыркнул, склонил голову на мягкую подушку и, сжимая в руке весточку от Вэй Цзи, почувствовал, как его веки начинают слипаться.
Вскоре Цзян Янь погрузился в дремоту.
В свете лампы его лицо казалось озаренным мягким сиянием, корни промокших от пота волос блестели в полумраке, на гладком лбу выступили капельки влаги, щеки пылали жаром, а губы оставались бледными.
Лихорадка вернулась.
Цзинь Фужуй наклонился ближе и платком аккуратно стер пот со лба Цзян Яня, после чего вытянул из его ослабевших пальцев записку, аккуратно сложил ее и положил рядом с подушкой.
Обернувшись, он отдал распоряжение стоявшему в стороне маленькому евнуху:
— Не забудь приготовить побольше горячей воды: когда Ваше Высочество проснется, он наверняка захочет омыться.
Маленький евнух ответил:
— Слушаюсь.
—
Цзинь Фужуй годами ухаживал за Цзян Янем и давно изучил его нрав вдоль и поперек: едва проснувшись, Цзян Янь первым делом потребовал ванну.
Омывшись и облачившись в чистые одежды, Цзян Янь, рассасывая половинку засахаренной груши, в унынии склонился при свете лампы над ответом для Вэй Цзи.
Вновь всего два иероглифа: мне плохо.
В самом низу листа Цзян Янь пририсовал человечка с опущенными угольками рта.
Этому нехитрому рисунку его научил Сифланг, хотя поначалу сам Цзян Янь обучал иностранца рисовать маленьких черепашек.
Цзян Янь набросал на бумаге парочку таких созданий и пояснил Сифлангу: у радостной черепашки хвост задран кверху, а у грустной — опущен долу.
Сифланг учился весьма прилежно и, указав пальцем на черепашку без хвоста, прямо спросил, что значит отсутствие этой детали.
Цзян Янь искоса глянул на Сифланга, внезапно усмехнулся и протянул с издевкой:
— Без хвоста — это заморские гости, у чужеземцев отростков сроду не бывало.
Тогда Сифланг только прибыл в Дайюн, говорил по-китайски с запинкой и не сразу уловил, что Цзян Янь над ним насмехается.
Стоявший неподалеку Вэй Цзи собирался осадить Цзян Яня за столь едкую шутку, но в последний раз переглянулся с Цзинь Фужуем и предпочел увести Сифланга подальше.
Словно напыщенный книжник, Вэй Цзи робко заметил:
— Благородному мужу подобает блюсти одеяние и следить за речью и делами.
Цзян Янь занес брови домиком:
— И что с того?
Вэй Цзи тихо проговорил:
— Вашему Высочеству не пристало называть господина Сифланга черепашкой.
Цзян Янь недоверято уставился на Вэй Цзи:
— Ты что же, решил из-за него со мной поссориться?
Вэй Цзи едва не покрылся холодным потом:
— И в мыслях не было. — С каких это пор он смел пререкаться с Наследным принцем?
Цзян Янь выкатил глаза:
— Сам назвал меня неблагородным, а теперь отпираешься? Как еще ты намерен меня обижать?
Слово обижать повергло Вэй Цзи в полный ступор. Помявшись с минуту, он выдавил лишь:
— Смею ли я...
Цзян Янь включил каприз:
— Короче говоря, запрещаю тебе принимать его сторону.
В конце концов под «давлением» Цзян Яня Вэй Цзи пообещал вечно не защищать Сифланга, хотя искренне полагал, что вовсе того и не делал.
Впрочем, враждебность Цзян Яня к иностранцу испарилась довольно быстро — после женитьбы Сифланга они и вовсе сблизились.
Эту примитивную карикатуру Сифланг как раз и показал Цзян Яню уже после их примирения, заявив, что это ответный подарок Его Высочеству за уроки рисования черепах.
Судя по тону Сифланга, тот со временем раскусил насмешливый подтекст и нарочно подшутил над Цзян Янем в ответ.
-
Хотя Цзян Янь нарисовал лишь сердитого человечка, Вэй Цзи почему-то казалось, что тот попросту ластится к нему.
Прежде во время периода течки Цзян Янь, не желая отпускать Вэй Цзи, просто молча смотрел на него исподлобья, поджав губы и опустив уголки глаз.
Он безумно тосковал по Вэй Цзи, но упорно считал, что это Вэй Цзи извелся от тоски по нему, раз уж прислал через Цзинь Фужуя собственные наряды.
Прежние одежды Вэй Цзи, потерявшие его естественный запах, были выстираны и возвращены обратно.
— Вещи Вашего Высочества я оставлю здесь, — произнес Цзинь Фужуй, опуская сверток на стол Вэй Цзи. — Если молодой господин Вэй не против, слуга хотел бы снова унести пару ваших сорочек. После того как мы принесли их в прошлый раз, Его Высочество сразу выпил лекарство, да и нрав его стал много мягче — это принесло огромную пользу.
Уши Вэй Цзи мгновенно покраснели, слова Цзинь Фужуя вогнали его в краску.
Потоптавшись на месте, он выдавил из себя:
— Пожалуй, все из-за того, что я скоро пройду Дифференциацию, иные инькуни... с Его Высочеством тоже случается подобное.
С тех пор как Цзинь Фужуй потребовал его личные вещи для успокоения Цзян Яня, Вэй Цзи догадался, что евнуху известна тайна его грядущей Дифференциации.
Впрочем, если подумать, разве мог Цзинь Фужуй остаться в неведении?
Если вести речь о проницательности, то Цзинь Фужуй смело мог претендовать на первое место в Поднебесной.
Заметив смущение юноши, Цзинь Фужуй не стал добивать его поддёвками, а лишь мягко обронил:
— Разве та привязанность, что связывает вас с Его Высочеством все эти годы, не дороже всяких там разделений на яньганей и инькуней?
Вэй Цзи промолчал, продолжая водить кистью по бумаге, изображая крайнюю занятость.
Цзинь Фужуй молча улыбнулся и замер в стороне, выжидая, пока жар сойдет с лица Вэй Цзи, чтобы затем забрать его вещи.
-
Все те дни, пока Цзян Янь страдал от лихорадки, люди из Восточного дворца исходили тропу в Поместье маркиза.
Опасаясь лишних подозрений, Цзинь Фужуй приставил к Вэй Цзи маленького евнуха, дежурившего у боковой калитки поместья для беспрепятственной передачи вестей и вещиц.
Стоило Цзян Яню немного окрепнуть, как его послания стали длиннее — он то и дело справлялся, не проявились ли у Вэй Цзи признаки Дифференциации.
После того как он поперхнулся горячим чаем в тот памятный день, обоняние Вэй Цзи обострилось невероятно: теперь он улавливал едва заметный аромат во всем, что проходило через руки Цзян Яня, даже в обыкновенных письмах.
Наверное, царившее в его душе последние два дня смятение тоже было предвестником скорой Дифференциации.
На пятый и последний день течки Цзян Яня рано утром пришло письмо: если Вэй Цзи слишком соскучился, сегодня разрешалось навестить его.
Повозка Восточноголо дворца дожидалась у парадного входа в поместье. Промучившись над запиской добрую половину дня и выслушав пару упреков от маленького евнуха, Вэй Цзи наконец переоделся и вышел.
На этот раз Цзян Янь выглядел намного бодрее. Скрестив ноги на кушетке, он встретил вошедшего Вэй Цзи пристальным, мерцающим взглядом.
Вэй Цзи оробел при виде него. Переступив порог, он потупил взор и, держась в стороне, почтительно осведомился:
— Ваше Высочество, вам полегчало?
Цзян Янь издал нечто вроде смущенного мычания, заменяющего ответ.
Мимоходом бросив быстрый взгляд на юношу, он проговорил:
— Я справлялся у того лекаря, что приходил к тебе. Он сказал, что в последний день течки видеться не возбраняется, так что нечего стоять столбом вдали. Если пожелаешь подойти ближе, я слова против не скажу.
Вэй Цзи замер на месте, но спустя мгновение все же сделал робкий шаг навстречу.
Цзян Янь продолжил:
— Я поведал эскулапу о твоем состоянии в последние дни, и тот изрек, что твое продвижение в Дифференциации идет весьма успешно — судя по всему, благодаря мне.
А?
Вэй Цзи опешил, не уразумев связи между собой и Цзян Янем, как вдруг услышал:
— Моя течка началась прежде срока из-за тебя, а твои сдвиги — результат того, что ты пользовался вещами, пропитанными моим запахом во время течки.
— Он также наказал, чтобы сегодня ты неотлучно находился со мной и как можно больше вдыхал мой аромат.
Последние слова прозвучали совсем невнятно.
Заметив растерянный взгляд Вэй Цзи, Цзян Янь напустил на себя суровый вид и повторил:
— Так сказал лекарь, не я!
Вэй Цзи отвел глаза и глупо пробормотал:
— Ох.
Цзян Янь поинтересовался:
— Чувствуешь мой запах?
Опустив ресницы, Вэй Цзи кивнул.
Цзян Янь отвел взгляд в сторону и с напускной холодностью спросил:
— Ну и как, приятный?
Не дожидаясь ответа, он поспешно добавил:
— Тот лікар болтал про мед для одного и яд для другого... Я просто так спросил.
В период течки от прошедших Дифференциацию исходил особый дух, недоступный простым смертным — ощутить его могли лишь те, кто сами стали инькунем или яньганем.
По мнению Вэй Цзи, вопросы Цзян Яня о собственном благоухании ничем не отличались от расспросов в духе хороша ли его наружность или силен ли он в стрельбе из лука.
А раз принц спросил, заявлять будто бы падуче дурно было бы верхом глупости.
Поэтому Вэй Цзи кивнул.
Уголки губ Цзян Яня взметнулись вверх, и он проговорил с румянцем на щеках:
— Чего же ты забился в самый угол? Лекарь велел мне не расставаться с тобой, а еще...
Он не договорил, но смысл был понятен без слов.
Вэй Цзи прошептал:
— Я и отсюда всё чую.
Цзян Янь скривил губы:
— Ну и нюх же у тебя.
Вэй Цзи честно признался:
— В эти дни обоняние и вправду острее прежнего, едва ступил на порог — сразу повеяло.
Цзян Янь впервые за долгое время лишился дара речи и с досадой вцепился в мягкую подушку.
Видя его молчание, Вэй Цзи поднял глаза:
— По дороге сюда я заметил, что мясная лавка открылась. Как только Вашему Высочеству станет лучше, я принесу вам мясных чипсов.
Раздражение тут же слетело с лица Цзян Яня, и он одобрительно хмыкнул носом.
— Чего стоишь, не устал? — Цзян Янь подвинулся на ложе. — Садись.
Поколебавшись секунду-другую, Вэй Цзи приблизился.
-
Когда период течки у Цзян Яня завершился, он продолжал осыпать Вэй Цзи мелкими вещицами, а порой и вовсе присылал собственные сорочки.
Организм Вэй Цзи отличался исключительным упрямством: когда-то давно Цзян Яню хватило трех дней необычной чувствительности к запахам, чтобы впасть в жар и пережить пик течки.
У других прошедших через это все происходило по схожему сценарию, но Вэй Цзи являл собой полное противоречие — стоило течке Цзян Яня закончиться, как тот вернулся к обычному состоянию, и на протяжении десятков дней не наблюдалось ни единого признака изменений.
Цзян Янь созвал с десяток лекарей, но все в один голос утверждали, что пульс юноши ровен, а тело здорово.
Он надеялся на скорую Дифференциацию, но увы — если бы тот мог измениться, это произошло бы еще пять лет назад, а не тянулось по сей день.
Похоже, так будет всегда. Вэй Цзи окончательно смирился с мыслью, что останется заурядным человеком.
Цзян Янь, казалось, не желал сдаваться, искал всевозможные пути, помышлял даже издать императорский указ о созыве лучших медиков со всей Поднебесной, но в конце концов Вэй Цзи отговорил его.
Стиснув край рукава, он смущенно произнес:
— Полагаю, всему свой срок, не стоит идти против судьбы.
Поразмыслив над его словами, Цзян Янь с неохотой уступил:
— Будь по-твоему.
Раз уж испрошенные лекари единодушно заявляли об отсутствии хворей, то раз Дифференциация не приходит — так тому и быть, беда невелика.
Больше Цзян Янь не возвращался к этой теме. Даже уловив тот самый запах от Вэй Цзи, он больше не преследовал его расспросами, предпочитая считать, что это благоухает ароматный мешочек на поясе.
Стоило ему оставить эти попытки, как самому Вэй Цзи стало неизмеримо легче: исчезла недавняя угрюмость, омрачавшая его дни.
-
Вдовствующая императрица при жизни была ревностной буддисткой и оставила завещание — по истечении сорока девяти дней со дня смерти ее поминальную дощечку надлежало перенести в Храм Даэнь.
Считалось, что душа усопшего преодолевает семь испытаний прежде чем обрести перерождение, отсюда и пошли поминовения на седьмой, двадцать первый, тридцать пятый и сорок девятый дни.
Сорок девятый день был последним днем почитания памяти покойной.
Являясь законным внуком Сына Неба, Цзян Янь отправлялся в Храм Даэнь от имени государя, дабы водрузить поминальную дощечку и проводить императрицу в последний путь.
Храм Даэнь притащился на горе Иньу к северу от столицы. Древняя обитель, возведенная еще в прошлых династиях более двух веков назад, славилась неиссякаемым потоком паломников.
Облаченный в траурные одежды, с суровым лицом и пронзительным взглядом, Цзян Янь восседал на рослом коне, излучая не терпящую возражений властность.
Позади принца тянулась колесатая пара лошадей, тянувших повозку, инкрустированную зеленой яшмой, с бронзовыми бубенцами старинной формы на углах.
Там покоилась поминальная дощечка.
За повозкой следовали монахи, распевавшие сутры и читающие мантры, и лишь в самом хвосте процессии двигались гражданские и военные чины.
По обе стороны дороги выстроилась стража в золотых доспехах, простолюдины стояли на коленях, потупив взоры в землю; лишь мерный стук копыт нарушал тишину.
В числе сопровождающих находился и Вэй Цзи — правда, восседал он на козлах повозки, зажав в руках объемистый свиток сутр, а рядом правил лошадьми кучер.
Изначально Вэй Цзи положено было плестись в хвосте колонны и подниматься в гору пешком наравне со всеми.
Но Цзян Янь вручил ему увесистую стопку буддистских трактатов и велел занять место возле погребальной колесницы, сославшись на необходимость вознесения молитв за упокой души императрицы.
Скрижали были написаны рукой самой императрицы-матери, и по прибытии в Храм Даэнь их предстояло предать огню.
От дворца до горы Иньу было не менее десяти ли, и весь путь занял бы пару часов чистого ходу.
Стоило покинуть пределы столицы, как дорога сделалась ухабистой. К счастью, предусмотрительный Цзян Янь велел подложить под Вэй Цзи мягкий круглый пуфик.
Цзян Янь обернулся и бросил взгляд назад.
Вэй Цзи сидел на облучке с прямой спиной, его утонченное лицо победнело от стужи. Он благопристойно прижимал к груди свиток, не смея опустить онемевшие от напряжения руки.
Видя его излишнее усердие, Цзян Янь мысленно нахмурился, но в толпе не решался заговорить, отчего ему приходилось то и дело поворачивать голову.
На беду, Вэй Цзи упорно игнорировал его знаки, продолжая с простодушным усердием обнимать манускрипт.
Наконец они добрались до подножия горы, и затекший от сидения Вэй Цзи неловко спустился на землю.
Перед храмовыми воротами возвышалась гигантская статуя Будды — пяти чжанов в высоту и более трех в ширину.
Застыв в жестикуляции с цветком в руке, божество с опущенными долу глазами и мягкой улыбкой на устах восседало со скрещенными ногами, источая милосердие и доброту.
Обитатели Храма Даэнь заблаговременно собрались у входа: ради упокоения души императрицы обитель на три дня закрылась для мирян.
Завидев Цзян Яня, настоятель в алой рясе выступил вперед и сложил ладони в почтительном поклоне.
Хотя к вере Цзян Янь относился прохладно, к почтенному старцу он отнесся с должным уважением и ответил поклоном:
— Мастер Юньцзи.
Он забрал сутры из рук Вэй Цзи:
— Это писания моей матушки, прошу мастера Юньцзи сжечь их во время обряда.
Юньцзи вознес хвалу Будде и принял свитки.
Хотя сорок девятый день поминовения наступал лишь завтра, дары доставили заранее, дабы монахи успели совершить круговое чтение молитв перед установлением дощечки на жертвенный алтарь с утра пораньше.
Покрыв поминальное древо тканью с вышитыми текстами перерождения, монахи бережно внесли его из колесницы в главный зал.
Ночь предстояло провести в стенах монастыря, и юные послушники проводили свиту в гостиные кельи.
Несмотря на масштабы обители, паломников набилось немало, поэтому гостям приходилось делить комнаты на несколько человек.
Вэй Цзи поселили в одной комнате с двумя молодыми аристократами. Спальными местами служили грубые доски, кое-как прикрытые тонкими матрасами, а о печах внутри не было и речи.
Даже непритязательный Вэй Цзи с трудом переносил эту спартанскую обстановку, чего уж говорить о привыкших к роскоши сыновьях знатных родов.
— Эта кровать тверда как камень, а одеялка тоньше листа бумаги, разве тут можно жить?
— Проведи я здесь ночь, точно обращусь в деревянного идола.
Оба жалобно ворчали, и лишь Вэй Цзи хранил стоическое молчание.
Наконец они умолкли и разом уставились на сидевшего у края ложа Вэй Цзи, чье лицо тоже успело посинеть от холода.
Обычно они не жаловали его беседой, но сегодня не выдержали:
— Ты чего молчишь?
Вэй Цзи заторможенно вскинул голову:
— О чем?
— Разве тебе не кажется это убожество невыносимым?
Вэй Цзи вовсе не был сделан из снега и, разумеется, мерз, но отвечать на выпады не стал, а лишь указал взглядом в угол:
— Вон же божество.
Оба проследили за его пальцем: на алтаре стояло изваяние бодхисаттвы Сканда — стража и карателя всякого зла.
Узрев устрашающий лик небожителя, оба замолчали и мысленно прошептали спасительное «Амифо».
С умолком самых шумных в келье воцарилась тишина.
Им редко выпадало коротать вечер вдвоем с Вэй Цзи, а перспектива делить с ним ночлег вызывала странное чувство. В головах закралась мысль: а не воспользоваться ли моментом и не зарыть ли топор войны?
Переглянувшись, один из них уже было раскрыл рот, как в дверях появился Цзинь Фужуй.
Сначала он отвесил поклон молодым аристократам, а затем обратился к Вэй Цзи:
— Молодой господин Вэй, Ваше Высочество изволит вас звать.
Какое уж тут примирение!
Принц наверняка собирался оставить Вэй Цзи ночевать у себя, оставив их мерзнуть вдвоем.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Вэй Цзи, оба злобно подумали об этом.
-
Покои Цзян Яня оказались лучшими во всем крыле. Хотя подпольного отопления там тоже не имелось, комнату согревали несколько жаровен, а сама она состояла из двух комнат.
Во внутренней спальне располагалось ложе, а во внешней — устланный циновками помост для медитаций, разделенный посредине низким столиком с расставленными вокруг пуфиками.
Ни в спальне, ни в гостиной Цзян Яня не наблюдалось. Вэй Цзи озадаченно спросил:
— Где же Ваше Высочество?
— Его Высочество занят делами поминовения во дворе, а слуга прослышал, что в иных кельях даже печей не ставят, и испугался, как бы вы не окоченели, вот и позвал погреться у огня.
Цзинь Фужуй протянул пиалу с горячим чаем:
— Выпейте, согрейтесь.
По телу Вэй Цзи разлилось приятное тепло. Приняв чашу, он поблагодарил евнуха.
Цзинь Фужуй расстелил на циновке одеяло:
— Молодой господин Вэй, сбросьте сапоги, устраивайтесь поудобнее. Подхватить горную простуду — дело нехитрое.
-
Вернувшись из хлопот, Цзян Янь выглял так, будто брови его запорошило инеем — кто-то явно умудрился вывести его из себя.
Но стоило ему толкнуть дверь и увидеть сидевшего у жаровни Вэй Цзи, укрытого до пояса ватным одеялом, с раскрасневшимися от тепла щеками, как раздражение мгновенно улетучилось.
Подойдя ближе, он с плутовской улыбкой приложил холодные, словно лед, пальцы к щекам Вэй Цзи и принялся сминать его губы в куриный клювик, пока наконец не остался доволен.
Вэй Цзи широко распахнул глаза и глуповато уставился на принца.
Видя такое выражение лица, сердце Цзян Яня растаяло от небывалой нежности. Он дернул Вэй Цзи за руку:
— Пойдем, покажу тебе глупых птиц.
Вэй Цзи думал, что «глупыми птицами» принц в шутку называет кого-то из людей, но оказалось, речь шла о пернатых.
Цзян Янь увлек его через храмовый комплекс к роще у горных ворот.
В эту пору деревья стояли обнаженными, даже сорная трава на земле побурела, но на раскидистых ветвях чернело множество птичьих гнезд.
Цзян Янь щедро сыпанул на землю пригоршню зерна, и вскоре со всех сторон слетелась стайка птах.
Порода была незнакомой: птицы с перьями серо-голубого отлива и набитыми зобами ничуть не боялись людей, а парочка и вовсе подбежала к самым ногам Вэй Цзи в поисках зернышек.
Цзян Янь взял несколько мелких камешков:
— Смотри.
Сказав это, он бросил камешек прямо в голову птице.
Птица отличалась на редкость сонной реакцией: от удара камнем она лишь склонила голову и замерла, даже не пытаясь улететь.
Незадолго до этого Цзян Янь слушал, как монахи читают сутры, и со скуки уставился на шагающих неподалеку птиц. Позабавив несколько особей, он понял, что все они на удивление глупы.
Подумать только: горные монахи никогда их не обижали, а паломники, какими бы они ни были в обычной жизни, попав в храм, по крайней мере притворялись добрыми и не убивали живых существ у самых горных ворот.
Потому эти птицы ничуть не боялись людей и никак не ожидали, что сегодня им попадется крутой нрав.
Цзян Янь протянул Вэй Цзи горсть мелких камешков:
— Попробуй тоже.
Вэй Цзи всё же испытывал благоговейный трепет перед буддийской обителью и замялся:
— Это... разве хорошо?
Цзян Янь возмутился:
— Что в этом плохого? Мы же не убивать ее собрались. Попробуй, давай же.
Поддавшись на уговоры Цзян Яня, Вэй Цзи с уязвленным чувством вины поднял руку и швырнул камешек.
И надо же — он действительно попал! Птица остолбенела и уставилась на Вэй Цзи круглыми, с россыпь бобов, глазами.
Этот ее вид был так похож на взгляд, которым Вэй Цзи только что смотрел на него самого, что Цзян Янь звонко рассмеялся.
Вэй Цзи сперва терпел, но в конце концов не выдержал и тоже рассмеялся вслед за ним.
До чего же бестолковая птица, а главное — пузатая, оттого она казалась еще глупее.
Цзян Янь взмахнул запястьем и бросил камешек, словно пуская блинчики по воде, задев головы сразу двух птиц.
Эти глупые создания наконец пришли в себя, сообразив, что кто-то всё-таки может причинить им вред, и тогда разъяренная стая пузатых птиц, шумно хлопая крыльями, принялась клевать обоих обидчиков.
Цзян Янь схватил Вэй Цзи за руку, и они бросились бежать обратно. С трудом выбравшись из рощи, они обнаружили, что птицы больше не преследуют их.
Запыхавшись, Вэй Цзи поднял голову и встретился взглядом с Цзян Янем — и в ту же секунду они увидели веселье в глазах друг друга.
Они смотрели друг на друга и смеялись еще долгое время, пока издалека не донесся знакомый голос:
— Ваше Высочество.
Вэй Цзи вздрогнул. Увидев идущего сюда Вэй Цзунцзяня, он торопливо согнал с губ улыбку, опустил голову, а сердце его заколотилось птицей в груди.
Вэй Цзунцзянь сложил руки в поклоне:
— Ваше Высочество, касательно проведения обряда — вас просят пройти к остальным.
Цзян Янь вернул себепривычный серьезный вид, услышав это, кивнул и, бросив Вэй Цзи взгляд, говоривший «быстро иди к костру греться», удалился.
Едва Цзян Янь ушел, Вэй Цзунцзянь рассвирепел:
— Всё, что я говорил тебе ранее, ты пропустил мимо ушей? И в дни траура по Вэньхоу всё еще смеешь хихикать с Наследным принцем! Смотри, без головы останешься.
Ресницы Вэй Цзи затрепетали, но он не смел произнести ни слова.
Как раз в этот момент из храма вышли молодые послушники с полотнищами знамен и бронзовыми колокольчиками в руках. Им предстояло развесить всё это в лесу для завтрашнего ритуала в память о Вэньхоу.
Заметив посторонних, Вэй Цзунцзянь умолк, однако выражение его лица оставалось мрачным.
Опасаясь, как бы Вэй Цзи, оставаясь с Наследным принцем, не натворил бед, Вэй Цзунцзянь окликнул старшего из послушников и учтиво попросил:
— Нельзя ли и моего сына взять с собой?
Тот с сомнением на лице ответил:
— Лес полон буреломов, тропы запутаны, молодой господин здесь незнаком — еще заблудится. К тому же горный ветер такой сильный, а ну как подхватит простуду? Что тогда делать?
Монахам, привыкшим к подобной работе в горах, всё это казалось сущими пустяками, но разве мог этот нежный избалованный юноша из знатной семьи вынести такие тяготы?
Вэй Цзунцзянь настоял на своем:
— Ничего страшного, он будет неотступно следовать за маленькими наставниками.
Не выдержав уговоров Вэй Цзунцзяня, монахам пришлось взять Вэй Цзи с собой.
Побледневший Вэй Цзи послушно последовал за послушниками вглубь леса.
— Благочестивый мирянин должен неукоснительно следовать за нами и ни в коем случае не отставать. А эти знамена и колокольчики нужно привязывать к каждому дереву.
Послушники объяснили Вэй Цзи, как завязывать узлы из полотнищ.
Вэй Цзи оказался смышленым: схватывал всё на лету. На спине у него висела через плечо дорожная сумка, доверху набитая знаменами и бронзовыми колокольчиками; ноша была не из легких и неприятно давила на плечи.
Сами послушники не замечали тяжести и ловко привязывали знамена к стволам.
Все работали молча, не произнося ни слова. Постепенно сумерки сгустились, руки и ноги Вэй Цзи окоченели от холода, и теперь, когда он пытался завязать узел, пальцы так дрожали, что на одно знамя уходила уйма времени.
К тому моменту, как он кое-как управился со всеми обязанностями, ноги его уже давно одеревенели, колени подгибались при каждом шаге, и вдобавок он нечаянно споткнулся о камень и подвернул стопу.
Вэй Цзи со стоном согнулся пополам, прошитый острой болью, и холодный пот градом катился с его лба. Лишь спустя долгое время приступ боли немного утих.
Опираясь рукой о ствол дерева, он с трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам — вокруг не было ни души.
Горы погружались во тьму на редкость быстро: только что еще теплился дневной свет, а в следующее мгновение сгустилась жуткая темнота, и причудливые тени деревьев под порывами горного ветра казались еще более пугающими.
Вэй Цзи охватила паника; превозмогая боль, он сделал несколько быстрых шагов и громко крикнул:
— Есть здесь кто-нибудь?
Неизвестно, куда запропастились послушники. Вэй Цзи окликнул их дважды и замер в ожидании ответа, но в тишине раздавался лишь шелест ветра.
Спина Вэй Цзи пропиталась потом, а тело колотила крупная дрожь от холода. Он снова крикнул пару раз, спугнув целую стаю ночных птиц.
В испуге Вэй Цзи отступил на шаг назад и, повернувшись, хромая побрел обратно.
Он не знал здешней местности и мог ориентироваться лишь по следам своих ботинок на примятой сухой траве.
Шел он, шел, да так и заблудился окончательно. Темнело всё сильнее, и впотьмах он не заметил края тропы — и покатился вниз по горному склону.
Катясь кубарем, он ударился плечом о валун, лицо его обожгло о мелкие камни, пока он наконец не рухнул на дно оврага, в густые заросли травы.
Перед глазами Вэй Цзи всё поплыло в черных кругах, руки и ноги полностью онемели, а к горлу подступил тошнотворный ком.
Закатив глаза, он потерял сознание.
Когда он очнулся вновь, тело пылало, словно охваченное огнем. Жар жрал его изнутри, испарину сменяли новые волны пота, а в носу смешались самые разные запахи — словно опрокинулся целый короб со специями, отчего во рту ощущался кислый, сладкий, горький и острый вкус одновременно.
Вэй Цзи пластом лежал на земле. Сквозь пелену забытья ему послышалось, будто Цзян Янь зовет его по имени, но он не мог понять, наяву это или в бреду.
Как же плохо.
Неужели я умираю?
http://bllate.org/book/18661/1799319
Готово:
