Итин вырвал мешочек из рук Ваньин и передал его Иань.
— Ты что делаешь?! — возмутилась Ваньин.
Итин холодно бросил:
— Вон отсюда!
Ваньин прищурилась:
— Я велела тебе отнести письмо наследному принцу, а ты отказался. Теперь ещё и в мои дела лезешь?
Наследный принц в последнее время стал каким-то странным. С тех пор как вернулся с поминовения предков, он перестал замечать её. Она перепробовала все способы, но так и не смогла увидеться с ним. Сначала она хотела отправить Яньнина, но его заперли, и письмо не дошло. Потом вернулся Итин — она решила поручить это ему, но этот деревянный упрямец не послушался.
— Ипин и Иань — мои младшие брат и сестра, — сказал Итин. — Впредь не смей их обижать. Иначе не жди от меня пощады.
Ваньин фыркнула. Да она раньше и не смотрела на Итина, не то что на Ипина с Иань. А теперь эти ничтожные осмелились сесть ей на голову!
— Я твоя родная сестра! А они кто такие? Всего лишь жалкие слуги!
Итин смотрел на бушующую Ваньин, и в душе поднималась буря чувств: гнев, обида, боль… Он поднял руку и дал ей пощёчину.
Ваньин не могла поверить своим глазам. Зажав щёку, она воскликнула:
— Ты посмел ударить меня?! Ты вообще понимаешь, кто я…
— Очнись наконец! — перебил её Итин. — Ты больше не старшая законнорождённая дочь дома маркиза Юнчана! Столько лет занимала чужое место — пора вернуться туда, где твоё настоящее место.
— Что значит «чужое место»?! Это моё место по праву! Ты мой родной брат, а вместо того чтобы поддержать меня, защищаешь эту Ивань!
— Невыносимо! — бросил Итин.
Ваньин злобно уставилась на него, потом оглядела окружающих. Сейчас у неё нет ни власти, ни союзников.
— Ты пожалеешь об этом!
С этими словами она развернулась и ушла в ярости.
Итин тяжело вздохнул и посмотрел на Ипина и Иань:
— Если у вас возникнут трудности, приходите ко мне.
После встречи с Итином Ивань никак не могла успокоиться.
Она взяла иголку с ниткой и молча принялась вышивать мешочек.
Ваньци только что закончила вышивать лепесток лотоса и собиралась похвастаться старшей сестре, но, обернувшись, увидела, что Ивань уже вышила два цветка и перешла к зелёным листьям.
Уверенность Ваньци мгновенно рухнула.
— Старшая сестра, ты так быстро шьёшь…
Ивань всё это время думала о своём и машинально вышивала, забыв подождать Ваньци. Услышав её слова, она поспешила извиниться:
— Прости, просто получилось так быстро.
Ваньци взглянула на выражение лица Ивань и вдруг всё поняла.
— Ах, так ты всё это время специально ждала меня?
— Вовсе нет, — ответила Ивань. — Ты тоже очень быстро шьёшь, этот лепесток получился прекрасно.
Ваньци улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Но, старшая сестра, шей быстрее, не надо меня ждать.
Ивань улыбнулась в ответ. Для неё скорость вышивки не имела значения.
За час Ивань закончила мешочек и всё оставшееся время учила Ваньци вышивать. Когда стемнело, Ваньци наконец завершила свой цветок лотоса и с радостью побежала хвастаться госпоже Хэ.
Когда вышивка Ваньци получила одобрение всех, она словно влюбилась в это занятие. На следующий день, закончив один мешочек и оставшись им недовольной, она сразу же начала второй.
Госпожа Хэ была в восторге: её дочь наконец проявила интерес к рукоделию. Она то и дело тратила свои сбережения, чтобы купить свежих фруктов или знаменитых пекинских сладостей для обеих сестёр.
Три дня пролетели незаметно.
Старая госпожа повезла обеих внучек в загородное поместье принцессы Шунинь.
Принцесса Шунинь — родная сестра императора, с детства балованная отцом и матерью, а теперь и братом-императором. Её положение поистине возвышенно, она — настоящая избранница небес.
Её супруг — министр по делам чиновников, человек большой власти.
Супруги живут в полной гармонии: в их доме нет ни наложниц, ни побочных детей.
Один супруг держит власть в руках, другая — обладает высочайшим статусом, и даже их загородное поместье выглядит роскошнее других.
Ивань первой сошла с кареты и помогла старой госпоже.
Когда та утвердилась на ногах, Ивань обернулась — и вдруг заметила, что все взгляды устремились на неё. Толпа мгновенно замолчала.
Ваньци сошла последней и сразу почувствовала странную напряжённость в воздухе.
Старая госпожа тихо сказала Ивань:
— Не обращай внимания на чужие взгляды.
Эти слова, казалось, были сказаны скорее самой себе, чем внучке.
Ивань улыбнулась:
— Хорошо.
Старая госпожа, увидев спокойствие Ивань, немного успокоилась.
Она повела обеих внучек сквозь толпу, время от времени здороваясь с людьми.
— Здравствуйте, госпожа.
— И вам здравствовать.
Дом маркиза Динбэя
После визита в дом маркиза Юнчана несколько дней назад здоровье госпожи Цинь ещё больше ухудшилось. Но за последние дни она немного поправилась и даже смогла прогуляться по саду.
Гуляя, она вспомнила выражение лица сына в тот день, когда он узнал об отказе в браке.
Подняв глаза на передний двор, она медленно направилась туда.
Добравшись до переднего двора, она обнаружила, что сына нет дома.
— Где господин? — спросила госпожа Цинь.
Управляющий Ли ответил:
— Госпожа, господин вышел.
— Опять во дворец?
Управляющий Ли помедлил:
— Нет.
Сын в последнее время либо ходил во дворец, либо сидел дома, заботясь о ней. Почему сегодня он отправился куда-то ещё?
Госпожа Цинь спросила:
— В министерство?
— Нет.
Госпожа Цинь не хотела допытываться, но сегодня управляющий Ли казался особенно странным.
— Куда же он пошёл?
Управляющий Ли бросил взгляд на выражение её лица и неохотно ответил:
— В… в загородное поместье принцессы Шунинь.
Госпожа Цинь удивилась. Дом принцессы Шунинь находится на той же улице, что и дом маркиза Динбэя. Если бы что-то случилось, можно было бы просто заглянуть. Зачем ехать в загородное поместье?
Кстати, несколько дней назад принцесса Шунинь присылала ей приглашение на праздник лотосов.
— Он пошёл… — начала госпожа Цинь, но вдруг всё поняла. Прищурившись, она спросила: — Дом маркиза Юнчана тоже там?
Управляющий Ли помедлил и кивнул:
— Да.
Госпожа Цинь вздохнула с досадой.
Её сын… слишком уж влюблён.
Его уже дважды отвергли, а он всё ещё не сдаётся, бегает за девушкой повсюду. Совсем совесть потерял! Позорит честь дома маркиза Динбэя!
Госпожа Цинь открыла рот, собираясь что-то сказать управляющему Ли, но подумала и закрыла его.
Ладно, пусть сам разбирается.
Всё равно позор достанется не ей.
Раз уж пошёл за ней, пусть добивается до конца.
Если не добьётся — вот тогда будет настоящий позор.
Авторские комментарии:
Госпожа Цинь: «Сынок, у тебя ещё осталось хоть немного стыда?»
Гу Цзинчэнь: «…Мне нужна жена».
В этой главе случайным образом раздаётся 50 красных конвертов. Приятного чтения! Целую!
Гу Цзинчэнь в это время стоял у ворот загородного поместья принцессы Шунинь. Он и сам не знал, зачем пришёл сюда. Его уже дважды отвергли, но сердце всё равно тянулось к ней.
Он знал одно: его женой может быть только она.
Управляющий у ворот, увидев Гу Цзинчэня, обрадовался и тут же послал слугу известить наследного принца.
Гу Цзинчэня тепло встретили и провели внутрь.
Дом маркиза Юнчана — уважаемая семья в столице, и мало кто мог сравниться с ними по положению. Кроме того, старая госпожа Фань славилась своим вспыльчивым характером, поэтому, хоть все и были любопытны, никто не осмеливался прямо спрашивать об Ивань, лишь тайком разглядывали её.
Пройдя сквозь толпу, старая госпожа с внучками подошла к павильону у воды.
Рядом с павильоном раскинулось озеро, усыпанное цветущими лотосами насколько хватало глаз.
Это было лучшее место для созерцания.
Принцесса Шунинь сидела здесь в окружении нескольких женщин в роскошных одеждах — их статус явно был высок.
Старая госпожа поклонилась принцессе:
— Поклоняюсь вашему высочеству.
Затем она поклонилась другим знатным дамам — наследным принцессам и женам герцогов.
Ивань и Ваньци последовали её примеру.
Те, чей статус был ниже, также поклонились старой госпоже.
После приветствий все уселись.
И тут все взгляды устремились на Ивань.
Принцесса Шунинь тоже внимательно её разглядывала.
Никто не решался говорить вслух — ведь дом маркиза Юнчана ещё не дал окончательного ответа, да и старая госпожа Фань не из тех, кто терпит неуважение. Лучше не рисковать и не наживать себе врага.
Но всегда найдутся те, кто не считается с чужим достоинством.
— Госпожа, — раздался голос, — эта девушка мне незнакома. Кто она такая?
Старая госпожа Фань повернулась к женщине напротив и ответила:
— Наследная принцесса, позвольте представить: это моя родная внучка, Ивань. Ивань, это наследная принцесса Лянь, поклонись.
Наследная принцесса Лянь — мать молодой госпожи Юэчжу.
Ивань поклонилась:
— Поклоняюсь вашему сиятельству.
Наследная принцесса Лянь с презрением посмотрела на неё и бросила:
— Раньше я никогда не слышала, что в доме маркиза Юнчана есть такая девушка. Не ошиблись ли вы?
Лицо старой госпожи Фань потемнело. Она не ожидала, что наследная принцесса Лянь прямо при всех поднимет этот щекотливый вопрос — это было откровенное оскорбление. А старая госпожа Фань всегда дорожила своим лицом.
— Ошибки нет. Это моя родная внучка.
Ваньци тут же добавила:
— Да, это моя старшая сестра.
Наследная принцесса Лянь язвительно усмехнулась:
— Госпожа, лучше перепроверьте. А то вдруг какая-нибудь девчонка из захолустья воспользуется вашей добротой.
Старая госпожа Фань уже не могла сдерживать гнев:
— В доме маркиза Юнчана только две девушки. Остальные — не стоят и внимания.
Так она публично подтвердила статус Ивань и отвергла Ваньин.
Наследная принцесса Лянь собиралась что-то возразить, но тут вмешалась принцесса Шунинь:
— Мне кажется, эта девушка немного похожа на вас, госпожа. Наверняка ошибки нет.
Старая госпожа Фань удивилась: она думала, что принцесса Шунинь, близкая подруга наследной принцессы Лянь, поддержит ту. Но принцесса встала на её сторону.
Наследная принцесса Лянь тоже была озадачена: почему принцесса Шунинь защищает чужую?
Старая госпожа Фань вежливо ответила:
— Ваше высочество проницательны.
Принцесса Шунинь помогла Ивань потому, что помнила историю с Мэй Юанем — племянником её двоюродной сестры, наследной принцессы Минъян. Ивань когда-то оказала ему услугу, и принцесса Шунинь запомнила это.
Наследная принцесса Лянь, получив отказ, нахмурилась и, бросив взгляд на старую госпожу Лян, с усмешкой сказала:
— Кажется, эта девушка была обручена с племянником вашей семьи, не так ли?
В зале воцарилась тишина.
Ясно было: сегодня наследная принцесса Лянь решила унизить дом маркиза Юнчана.
Старая госпожа Фань побледнела.
Старая госпожа Лян чувствовала себя неловко.
Когда она узнала о переменах в доме маркиза Юнчана, её настроение испортилось: обручение её племянника рушилось. Теперь, глядя на благовоспитанную Ивань, она только сожалела о нём.
Не дожидаясь ответа старой госпожи Фань, старая госпожа Лян засмеялась:
— Ха-ха! Наследная принцесса, откуда такие речи? С моим племянником был договор о браке с девушкой из дома Юнь. А эта юная госпожа — старшая законнорождённая дочь дома маркиза Юнчана, из рода Цяо.
Статус Ивань изменился — значит, брак невозможен.
Даже будучи бесстыдной, она не осмелилась бы прийти в дом маркиза Юнчана и требовать исполнения обещания. Это не принесло бы радости, а лишь вражды, и все бы смеялись над ней.
Старая госпожа Фань наконец перевела дух.
http://bllate.org/book/1866/211035
Готово:
