Госпожа Хэ уставилась на мешочек в руках старой госпожи — глаза её расширились от изумления. Она взяла его, внимательно осмотрела, потом перевела взгляд на Ивань:
— Это старшая племянница сама вышила?
— Да, — ответила Ивань.
— Какая чудесная работа! — воскликнула госпожа Хэ. — Твоё мастерство просто несравнимо.
Она бросила взгляд на дочь, и на лице её мелькнуло колебание, будто она хотела что-то сказать, но не решалась.
Ваньци сразу поняла, о чём думает мать, и поспешила опередить её:
— Мама, я знаю, что не умею вышивать так же хорошо, как старшая сестра. Только не ругай меня, ладно?
Госпожа Хэ всплеснула руками от досады:
— Я за тебя переживаю! Научись хоть немного шить и вышивать — не то чтобы на продажу, так хотя бы сможешь себе сама сшить платьице или какие-нибудь мелочи.
Супруга старшего брата посмотрела на неё и мягко сказала:
— Вторая сноха, не волнуйтесь. Эти дни я замечала, как Ваньци вместе с Ивань занимается вышивкой.
Госпожа Хэ удивилась и повернулась к дочери:
— Ты тоже занимаешься?
Ваньци, конечно, занималась. Каждый день она приходила к старшей сестре, но та была такой тихой — либо читала, либо вышивала. Скучать не хотелось, и, глядя на то, как красиво вышивает старшая сестра, Ваньци тоже взялась за иголку.
Правда, у неё получалось очень плохо.
— Занимаюсь, только не очень удачно, — призналась она.
Госпожа Хэ облегчённо вздохнула. Главное — что занимается; а уж хорошо или нет — дело второе.
— Раз есть такое желание, я спокойна. Боялась, что ты опять бросишь через два дня.
Ивань заметила, что Ваньци расстроена, и мягко сказала:
— Вторая сестра очень усердна. Сейчас она шьёт мешочки для бабушки и второй тёти.
Госпожа Хэ подошла ближе, взяла Ивань за руки и с благодарностью улыбнулась:
— Ивань, Ваньци тебе столько хлопот доставляет… Я и не прошу, чтобы она стала мастером — пусть хоть цветочек вышить научится или простое платье сшить.
Раньше Ваньин любила светские рауты, стремилась в высшее общество и притворялась изысканной, а Ваньци постоянно таскалась за ней, переняв все её дурные привычки — льстить важным особам и пренебрегать простыми людьми. А теперь Ивань не выходит из дома, спокойно читает и вышивает, и Ваньци последовала за ней.
Действительно, Дом тайфу и маркиз Юнчан совершили доброе дело, убрав ту самозванку.
— Вторая тётя, не стоит благодарности, — сказала Ивань. — Мы ведь одна семья. Вторая сестра умна и ловка на руку — скоро обязательно научится.
Услышав похвалу в адрес дочери, госпожа Хэ почувствовала, как душу её окутывает тепло.
Старая госпожа, наблюдая за этой сценой, едва заметно кивнула.
— В прошлом году принцесса Шунинь выкопала в своём загородном поместье большой пруд и засадила его лотосами. Сейчас цветы распустились, и она прислала приглашение полюбоваться ими. Первая сноха, позови портних — пусть сошьют им по паре нарядов.
— Запомню, сейчас же пришлю, — ответила супруга старшего брата.
Ваньци вернулась с Ивань во двор главного крыла. Вскоре пришли портнихи, чтобы снять мерки.
Несколько дней назад супруга старшего брата уже заказала для Ивань десять новых платьев, и она ещё не успела надеть их все, поэтому не очень хотела шить новое. Но супруга настаивала, да и Ваньци уговаривала — отказываться было неловко.
Когда мерки сняли, супруга старшего брата сказала:
— Эти два наряда нужны через три дня. Постарайтесь побыстрее их сшить.
Мастерица почтительно ответила:
— Не беспокойтесь, начнём прямо сейчас. Обещаем не подвести Дом Маркиза.
— Спасибо за труд. Вишня, проводи мастеров.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Вишня.
Оставшись без дела, Ивань снова взялась за иголку.
— Мешочек же уже готов, — удивилась Ваньци. — Старшая сестра, что теперь шьёшь?
— Может, сделаем ещё поясные мешочки?
— Поясные мешочки?
— Да. Один розовый, другой бледно-жёлтый. Раз уж едем любоваться лотосами, вышьем по несколько цветков — будет и к нарядам подходить, и к случаю.
Услышав это, Ваньци загорелась:
— Старшая сестра, ты хочешь сшить один и мне?
Вышивка старшей сестры была настолько прекрасна, будто живая, и цвета подобраны так гармонично, что Ваньци каждый раз чувствовала лёгкое завистливое щемление в груди.
Ивань кивнула. Она знала, что Ваньци не любит вышивать, поэтому решила сделать ей подарок.
Ваньци обняла Ивань за руку и радостно сказала:
— Давай вместе шить!
Ивань улыбнулась:
— Конечно, я тебя научу.
И они обе взяли иголки с нитками.
Госпожа Хэ пришла посмотреть, какой наряд заказала дочь, но увидев, как Ваньци уже увлечённо занимается вышивкой, почувствовала глубокое удовлетворение.
— Первая сноха, Ивань — прекрасная девочка.
Супруга старшего брата только что закончила беседу с управляющим и не сразу заметила, чем занята Ивань. Услышав слова госпожи Хэ, она подняла глаза.
Перед ней на оконной скамье сидели две девушки — Ивань и Ваньци. Ваньци то и дело задавала вопросы, а Ивань терпеливо показывала ей, как держать иголку и вести стежок.
Эта картина была по-настоящему прекрасна.
Супруга старшего брата улыбнулась:
— Да, она добрая и умная.
Через некоторое время госпожа Хэ подошла поближе, понаблюдала, как дочь старательно повторяет движения, и, наконец, успокоилась. Увидев, что супруга старшего брата занята, она немного посидела и ушла.
Ивань только что вышила один лепесток лотоса, как в комнату поспешно вошла Цзые.
— Госпожа.
По взгляду служанки Ивань поняла, что дело серьёзное.
— Вторая сестра, продолжай сама. Мне нужно отлучиться ненадолго.
Ваньци, погружённая в изучение узора лотоса, подняла голову:
— Хорошо.
И снова склонилась над рисунком.
Выйдя из комнаты, Ивань спросила:
— Что случилось?
Цзые тихо ответила:
— Госпожа, пришёл старший брат.
«Старший брат» — конечно, не Цяо Сихай, ведь Цзые называла его «молодым господином».
— Где он?
— Ждёт у задних ворот.
Ивань на мгновение задумалась:
— Пойдём, встретимся с ним.
— Слушаюсь.
Когда Ивань вышла, Итин уже давно ждал у задних ворот Дома маркиза Юнчана. Услышав шаги, он обернулся.
Ивань на мгновение замерла. Всего несколько месяцев прошло, а старший брат так осунулся.
— Старший брат…
Итин открыл рот, но слова застряли в горле. В груди бушевали противоречивые чувства.
— Ивань.
— Ты опять читал ночами? Как так исхудал?
Итин похудел из-за семейной беды. Три дня назад он получил письмо из дома и мчался без отдыха, но всё равно не успел увидеть мать. А его самая любимая сестра теперь стала чужой — больше не его родная.
Он не ответил на вопрос Ивань, а лишь прошептал:
— Как всё дошло до такого? Когда я уезжал, всё было в порядке…
Ивань опустила глаза и молчала.
Раньше они могли говорить обо всём, но сейчас между ними легла тяжёлая тишина.
Наконец Итин спросил:
— Почему ты раньше не рассказала мне, как мать с тобой обращалась?
Ивань промолчала.
До того как узнала правду, она, возможно, и пожаловалась бы брату. Но теперь, когда подозрения подтвердились, молчала — говорить было нельзя.
Тишина снова накрыла их.
Итин горько усмехнулся:
— Виноват я сам. Не заметил… Хотя если подумать, мать с детства тебя не любила. Я тогда думал, у неё просто свои предпочтения — как отец любил тебя, а не Ицзин. Но теперь понимаю: она так поступала из-за того… Должен был догадаться. Ты всегда была послушной, умной, всему быстро училась — не было причины тебя не любить. Значит, причина была… Всё моё вина…
Сейчас он чувствовал себя разорванным надвое. С одной стороны — родная мать, с другой — сестра, которую он с детства берёг. Обе были для него бесконечно дороги, но теперь всё изменилось, и обе отдалились от него.
Он не мог встать на сторону сестры и осуждать мать, но и просить сестру простить мать тоже не мог.
Всё потеряно безвозвратно.
Увидев, как брат опустил голову, Ивань мягко сказала:
— Брат, не вини себя. Это не твоя вина.
Госпожа Цяо была родной матерью Итина.
Но для Ивань госпожа Цяо — враг, та, кто разлучил её с настоящими родителями.
Сейчас она даже не ругала её — лишь сдерживалась из последних сил. Прощать не могла, поэтому лишь утешала брата.
Итин и сам понимал, что чувствует сестра. Он больше не стал упоминать об этом и спросил:
— Как ты здесь, в Доме Маркиза?
— Очень хорошо. Все здесь ко мне добры.
— Главное, что хорошо.
Помолчав, он добавил:
— Я уже рад, что ты вышла со мной встретиться. После всего, что мать сделала… Я сам не смею перед тобой показываться. Но зная, как тебе было тяжело, боялся, что в чужом доме тебя обидят. Теперь, когда вижу, что всё в порядке, спокоен.
Ивань сжала губы, сдерживая слёзы:
— Брат, не мучай себя. Просто хорошо учись. Дом Маркиза не причинит вреда ни тебе, ни отцу. В этом году, возможно, объявят дополнительную экзаменационную сессию — постарайся сдать на отлично.
Глаза Итина наполнились слезами, но он сдержался:
— Хорошо, запомню.
Бывшие самые близкие люди снова замолчали.
— Если ничего больше, я пойду, — сказал Итин и уже собрался уходить.
Но Ивань окликнула:
— Подожди.
Итин остановился и обернулся.
— Ипин и Иань, хоть и не твои родные по матери, но всё же дети господина Юнь, твои младшие брат и сестра. Они не виноваты в бедах дома. Ипин отлично учится — возможно, в будущем даже сможет тебе помочь. Иань несколько лет училась у меня вышивать и теперь уже очень хорошо шьёт — сможет прокормить себя и не станет обузой для семьи. Брат, постарайся заботиться о них.
После всего, что случилось, она всё ещё так добра и заботлива. Итин почувствовал, что ему стыдно смотреть ей в глаза.
— Это мой прямой долг как старшего брата. Все эти годы я думал только о себе и забыл о них. Спасибо, что напомнила.
Фигура Итина быстро исчезла за поворотом переулка.
Слёзы, которые Ивань так долго сдерживала, наконец потекли по щекам.
Больше всего ей было жаль отца и старшего брата.
Но, выбрав Дом Маркиза и правду, она навсегда рассталась с ними.
Поплакав немного, Ивань вытерла глаза платком и вернулась в дом.
Цяо Сихай смотрел ей вслед и тихо вздохнул.
Его сестра действительно добра.
Вернувшись домой, Итин вспомнил слова Ивань и спросил у слуг, где живут Ипин и Иань. Затем направился к двору, где хранились старые вещи.
Едва он подошёл к воротам, как услышал внутри перебранку.
— Быстро отдай!
— Уходи! Не смей обижать мою сестру! — кричал Ипин.
Ваньин посмотрела на шесть пальцев Ипина и с отвращением поморщилась. Резко оттолкнув его, она бросила:
— Убери свои грязные руки, не тошни меня.
Итин, увидев эту сцену, нахмурился и грозно крикнул:
— Стой!
Ваньин воспользовалась моментом и вырвала мешочек из рук Иань:
— Это ты вышила?
Иань молчала, на лице её застыло обиженное выражение.
Ипин сердито смотрел на Ваньин.
http://bllate.org/book/1866/211034
Готово:
