Ваньци кивнула:
— Именно так! Я ещё раньше замечала сходство. Матушка, вы ведь не знаете: старшая сестра больше всего похожа на бабушку в юности. Жаль только, что дедушкин портрет пропал… Кхм… дедушкин портрет исчез — иначе можно было бы достать его и сравнить.
Супруга старшего брата посмотрела на дочь:
— Ивань красивее меня.
Госпожа Хэ удивилась. Обычно старшая невестка была строга в соблюдении правил и держалась довольно сдержанно, даже сурово; мало кто осмеливался шутить с ней или болтать пустяки.
Услышь она подобное в обычный день — лишь улыбнулась бы и промолчала.
Но сегодня старшая невестка словно преобразилась. Будто… да, будто в ней проснулась обычная, живая тёплость.
Это и впрямь странно.
Раньше, когда Ваньин жила в доме, такая перемена в ней не наблюдалась.
Неужели между матерью и дочерью действительно существует некая кровная связь?
Ивань взглянула на мать и улыбнулась, ничего не добавив. Затем перевела взгляд на Ваньци, а потом на госпожу Хэ.
— Вторая сестрёнка жизнерадостна и мила, её характер всем нравится.
Эти слова пришлись госпоже Хэ по душе, и она ответила:
— У неё прямой нрав — в меня. Если Ваньци когда-нибудь скажет что-то не то, прошу, будь снисходительна к ней.
— Вторая тётушка, зачем такие слова? — возразила Ивань. — Во-первых, Ваньци вряд ли скажет что-то не так, а во-вторых, я — старшая сестра и сама буду её защищать.
Госпожа Хэ кивнула.
Теперь понятно, почему старшая невестка так привязалась к этой дочери: характер у неё действительно хороший, гораздо лучше, чем у той негодницы Ваньин.
— Слышала, во дворе Цюйи для тебя уже всё устраивают. Если чего-то не хватает, смело обращайся ко мне.
Ивань сделала реверанс:
— Заранее благодарю, вторая тётушка.
Госпожа Хэ до сих пор не могла прийти в себя от вчерашних событий, но при детях не хотела задавать лишних вопросов. Поэтому, сославшись на необходимость сближения между сёстрами, она отправила Ивань и Ваньци погулять.
— Ваньци, твоя старшая сестра только вернулась в дом, наверняка ещё не осмотрелась. Проводи её, покажи нашу резиденцию?
Ваньци посмотрела на Ивань:
— Хорошо! Старшая сестра, хочешь пойти?
Ивань бросила взгляд на супругу старшего брата, та кивнула, и тогда Ивань ответила:
— Хорошо.
Как только девушки ушли, госпожа Хэ тут же уселась рядом со старшей невесткой и с любопытством спросила:
— Старшая невестка, что же всё-таки случилось вчера? Почему Ивань и Ваньин поменялись местами? Матушка только и делала, что ругала наложницу Сунь и третью сестру, а я так и не поняла толком.
Супруга старшего брата посмотрела на вторую невестку.
Госпожа Хэ, боясь, что та откажет, добавила:
— Всё равно об этом скоро заговорят повсюду. Хотя я и не имею к делу прямого отношения, но всё же являюсь хозяйкой Дома маркиза Юнчана. Если я не буду в курсе, мне будет неловко отвечать на вопросы.
Супруга старшего брата немного подумала и кивнула.
Она вкратце рассказала обо всём произошедшем.
Ваньци всё это время держала Ивань под руку и показывала ей разные части резиденции.
— Это главный двор, а вон там — Руифутан, где живёт бабушка. Эти места старшая сестра уже видела, наверное, кое-что помнишь. Дальше — небольшой сад, за ним — двор отца и матери. Рядом — мой двор Тинъюйсянь. Двор Цюйи находится в другом направлении. Старшая сестра, заходи ко мне в гости!
— Хорошо, — ответила Ивань.
Девушки шли по саду, как вдруг навстречу им вышел знакомый силуэт.
Ваньци пробормотала:
— Откуда братец взялся во внутренних покоях?
— Братец…
Она не успела договорить, как Цяо Яньнин перебил её.
Цяо Яньнин, увидев Ивань рядом с сестрой, нахмурился:
— Что ты здесь делаешь? А где Ваньин?
Вчера вечером он выпил с друзьями и заснул пьяным. Утром, проснувшись, услышал от слуг, шептавшихся в сторонке, что в доме произошло нечто невероятное: Ваньин из дома дяди уехала, а Ивань из дома Юнь приехала в Дом маркиза Юнчана.
Он даже не позавтракал и сразу помчался во внутренние покои.
И вот увидел одну из участниц этой истории.
Если Юньская сестрёнка здесь, значит, Ваньин и правда выгнали.
Гнев тут же вспыхнул в нём.
Ивань знала, что Цяо Яньнин и Цяо Ваньин были близки. Ещё при расследовании она узнала, что именно Цяо Яньнин передавал письма Ваньин госпоже Цяо и отвозил её во дворец для участия в отборе.
Спокойно Ивань ответила:
— Она вернулась домой.
Цяо Яньнин нахмурился ещё сильнее:
— Домой? Куда домой? Дом маркиза — её настоящий дом!
— Братец, твои слова странны, — возразила Ваньци. — Как дом маркиза может быть её домом? Она дочь третьей тётушки, ей и возвращаться надо в дом третьего дяди.
— Я знаю, что вы с Ваньин не ладите, — сказал Цяо Яньнин, — но не обязательно так о ней говорить.
Ваньци закипела:
— Да что я такого сказала? Я просто говорю правду! Это ты, братец, не разбираешь, где добро, а где зло!
Цяо Яньнин тоже разозлился:
— При чём тут добро и зло? Вы слишком бессердечны! Ваньин столько лет жила в этом доме, всегда была благородной девушкой Дома маркиза. Почему вы наказываете её за ошибки третьей тётушки? В доме и так хватает еды и места — зачем выгонять её?
Затем он повернулся к Ивань:
— А ты? Тебя растили тётушка и дядя, ты совсем не помнишь родных родителей. Неужели тебе совсем не жаль их? Неужели ты без тени сомнения заняла её место в Доме маркиза?
В его словах звучала явная насмешка — будто Ивань чужачка, занявшая чужое место, и жаждущая роскоши и почестей.
Ваньци чуть не лопнула от злости:
— Старшая сестра не такая! Братец, ты слишком грубо говоришь!
Ивань мягко похлопала Ваньци по руке, встала вперёд и спокойно посмотрела на Цяо Яньнина.
— Господин Цяо хочет, чтобы я хранила привязанность к человеку, который в момент моего рождения готов был оставить меня умирать? Или к тому, кто, чтобы скрыть родимое пятно на моей руке, несмотря на мою слабость, жёг мне кожу раскалённым железом? Или, может, к тому, кто подсыпал яд в моё лекарство, лишь бы устроить своей родной дочери выгодную свадьбу?
Цяо Яньнин ничего об этом не знал. Он знал только, что старшая сестра уехала из дома. Он открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
Ивань ещё не закончила:
— Если господин Цяо способен отвечать добром на зло, мне нечего возразить. Но Ивань — всего лишь смертная, простая женщина, которая хочет просто жить. Я не обладаю таким великодушием, как вы.
Цяо Яньнин остался без слов.
— Третий брат, извинись перед Ивань! — раздался голос Цяо Сихая.
Он только что вышел из главного двора и зашёл к бабушке в Руифутан. По пути во внешние покои услышал спор.
Цяо Яньнин понял, что наговорил лишнего. Помолчав, он произнёс:
— Прости, я не должен был так говорить.
— Ничего страшного, — ответила Ивань.
Извинившись, Цяо Яньнин всё ещё думал о сказанном и посмотрел на Цяо Сихая.
— Старший брат, нельзя ли вернуть Ваньин? В нашем доме достаточно места для обеих сестёр.
Цяо Сихай нахмурился.
Это было не так просто объяснить парой слов.
Вспомнив, что бабушка рассказала ему о наложнице Сунь, он спросил:
— Ты уже навещал бабушку?
— …Ещё нет.
— Сходи к ней. Возможно, выслушав бабушку, ты сам найдёшь ответ.
Цяо Яньнин хотел ещё что-то сказать:
— Ваньин…
Но Цяо Сихай перебил:
— Сначала поговори с бабушкой, потом обсудим это.
Цяо Яньнин замолчал:
— Ладно. Схожу к бабушке, потом найду тебя во внешних покоях.
— Хорошо.
Когда Цяо Яньнин ушёл, Цяо Сихай посмотрел на Ивань.
— Не принимай близко к сердцу. Третий брат был особенно привязан к Ваньин. Он просто переживает. Да и вчера его не было, он ничего не знает о случившемся.
— Понимаю, — сказала Ивань.
Цяо Яньнин и Цяо Ваньин росли вместе, их связывали тёплые чувства, поэтому его сегодняшняя вспышка вполне объяснима. Однако, вспомнив, что Цяо Яньнин делал для Ваньин ранее, Ивань почувствовала тревогу.
— Но, старший брат, хочу сказать тебе кое-что.
— Говори, сестра.
— Раньше, когда я отказалась подделывать документы для Ваньин, она пригрозила мне, и мать заперла её. Потом она испортила портрет бабушки, передала информацию третьей тётушке и тайком отправилась во дворец на отбор…
Цяо Сихай всё это знал, но не понимал, зачем Ивань вновь об этом заговорила.
Ивань пояснила:
— Всё это делал третий брат. Сейчас положение Ваньин ещё хуже, чем раньше. Неизвестно, что она задумала. Может, снова обратится за помощью к третьему брату…
Цяо Сихай вздрогнул.
Хотя он лично отвёз Ваньин в дом Юнь и отказал ей в просьбе вернуться, они прожили вместе более десяти лет, и он всегда считал её сестрой. Прошлые события были делом рук наложницы Сунь и госпожи Цяо, поэтому его чувства не могли исчезнуть в одночасье.
Он не думал о Ваньин плохо, считая её лишь немного своенравной, но в остальном — образованной и благовоспитанной.
А вот его сестра-чужачка видела всё гораздо яснее.
— Возможно, я и преувеличиваю, но всё же прошу, старший брат, следи за третьим братом.
— Конечно будет следить! — подхватила Ваньци. — Всякий раз, когда она затевает что-то плохое, ей обязательно нужна помощь брата.
Цяо Сихай серьёзно кивнул:
— Благодарю вас, сёстры, за предупреждение. Пойду к Яньнину.
После его ухода Ваньци зашептала Ивань:
— Раньше все в доме и за его пределами хвалили Ваньин, а меня называли своенравной. Теперь-то все наконец прозрели!
Только она и мать считали Ваньин злой, остальные же восхищались ею.
Теперь истинное лицо Ваньин наконец открылось.
С одной стороны, Цяо Сихай удерживал Цяо Яньнина, не позволяя ему искать Ваньин, с другой — проверял её передвижения.
Узнав, что Ваньин встретилась с наследным принцем и провела с ним два часа наедине, Цяо Сихай отправился в кабинет на переднем дворе.
— Отец, Ваньин встретилась с наследным принцем и два часа провела с ним наедине.
Цяо Яньчэн слегка опешил.
Он понял смысл слов сына.
Он размышлял: изменился ли характер Ваньин из-за внезапных потрясений или она всегда была такой?
Она была его приёмной дочерью, но кровь наложницы Сунь текла в её жилах.
Лицо Цяо Яньчэна потемнело:
— Продолжай следить за ней. При малейшем подозрении немедленно сообщи мне.
Его сердце остыло.
Помолчав, он добавил:
— Но не помогай ей больше.
Если она пошла по стопам наложницы Сунь, после вчерашнего инцидента ей и так повезло, что она не вредит Дому маркиза.
— Слушаюсь, отец.
То, что произошло в Доме тайфу Чэня, хотя там и не было посторонних, быстро распространилось по всему городу.
Слухи росли, как на дрожжах.
Всего за несколько дней об этом узнал весь Пекин — от знати до простолюдинов.
Горожане были в шоке.
Оказывается, наложница и её дочь подменили старшую законнорождённую дочь главной жены, и поддельная дочь наслаждалась роскошью Дома маркиза более десяти лет, пока вчера всё не вскрылось.
Сначала это казалось невероятным, вызывало гнев к наложнице и дочери наложницы и сочувствие к настоящей дочери.
Но при ближайшем рассмотрении история становилась по-настоящему пугающей. Законные жёны и их дочери стали с подозрением поглядывать на наложниц и дочерей наложниц, время от времени делая им внушения.
Конечно, госпожа Цинь тоже узнала об этом.
Даже такая спокойная женщина, как она, долго не могла прийти в себя.
— В момент родов супруги Чэнь наложница подменила её дочь?
— Так говорят на улицах, — ответила Таньсян.
— Неужели в Доме маркиза Юнчана все мертвы? Как наложница смогла подменить настоящую хозяйку дома?
— Вы разве забыли? Старый маркиз когда-то безумно любил одну наложницу.
Как госпожа Цинь могла забыть? Об этом весь город знал, ещё в детстве она слышала эту историю.
Оправившись от шока, она вдруг вспомнила нечто важное.
— Эта поддельная дочь сейчас в Доме маркиза или в доме Юнь?
— Говорят, сразу после инцидента в Доме тайфу её лично отвёз туда наследник и отправил обратно в дом Юнь.
— Значит, теперь старшей законнорождённой дочерью Дома маркиза Юнчана стала та девушка из дома Юнь?
Лицо Таньсян тоже изменилось.
Госпожа Цинь прошептала:
— Это ведь та самая девушка, которой восхищался Цзинчэнь?
— Да, именно она.
Выходит, кого же на самом деле любит её сын?
Сын всегда был холоден к чувствам. Сколько бы она ни намекала, он оставался равнодушным — кроме того случая, когда сам пошёл свататься в дом Юнь. Почему же на этот раз он так легко согласился, что она отправится в Дом маркиза Юнчана, чтобы вести переговоры о свадьбе?
http://bllate.org/book/1866/211028
Готово:
