Госпожа Цинь погрузилась в размышления.
Дом маркиза Юнчана всегда уделял особое внимание старшей законнорождённой дочери, да и старая госпожа Фань её обожала — брала с собой повсюду. Та редко выходила из дома, но всякий раз, как появлялась на улице, неизменно сталкивалась с ними.
А теперь, после всего случившегося, дом маркиза немедленно отправил старшую законнорождённую дочь обратно к родной матери — без малейшей попытки смягчить удар или дать хоть немного времени на адаптацию. Всё было сделано решительно и без промедления.
Ведь эту дочь воспитывали в доме много лет — разве можно так легко от неё отказаться?
Разве что она сама совершила что-то… или, может быть, знает правду?
Или же кто-то вмешался!
У госпожи Цинь в голове мелькнуло смутное предположение.
— В какой день я упоминала Цзинчэню о сватовстве?
Таньсян прикинула:
— Должно быть, в тот самый день, когда всё произошло.
Госпожа Цинь:
— Помню, в тот день Цзинчэнь куда-то выходил?
Таньсян:
— Да.
Госпожа Цинь задумчиво помолчала, затем сказала Таньсян:
— Сходи, позови управляющего Ли.
Таньсян:
— Слушаюсь, госпожа.
Автор говорит:
Благодарю всех за поддержку! Случайным читателям разошлю пятьдесят маленьких красных конвертов.
Госпожа Цинь сразу перешла к делу:
— Что делал маркиз в тот день, пять дней назад, во второй половине дня?
Управляющий Ли на мгновение задумался. Он помнил, что маркиз не просил скрывать это от госпожи, поэтому ответил правду.
— Маркиз посетил Дом тайфу.
Глаза госпожи Цинь слегка дрогнули.
Значит, она угадала: сын действительно вмешался в это дело.
— И зачем он отправился в Дом тайфу?
Великий наставник Чэнь был учёным чиновником, а их дом, Дом маркиза Динбэя, принадлежал к военной аристократии — раньше между ними не было никаких связей.
Управляющий Ли:
— Маркиз разыскал на юге того самого лекаря, который принимал роды у супруги Великого наставника Чэня. Он также собрал доказательства того, как наложница Сунь отравила этого лекаря и повитуху, а также показания лекаря, лечившего госпожу Юнь — то есть нынешнюю старшую законнорождённую дочь Дома маркиза.
Госпожа Цинь…
Она ошибалась. Её сын не просто вмешался — он полностью контролировал ситуацию.
Оказывается, слухи на улицах были не совсем правдой. Хотя всё разыгралось в Доме тайфу, настоящим инициатором был её сын.
Она и не подозревала, что её сын такой любитель чужих дел.
Госпожа Цинь была настолько поражена, что на мгновение лишилась дара речи.
Спустя немного времени она спросила:
— Значит, этим делом руководил сам маркиз?
Управляющий Ли:
— Не совсем. Всё началось с того, что госпожа Цяо сама начала расследование своего происхождения. Маркиз узнал об этом и написал мне, чтобы я помог ей собрать доказательства.
Госпожа Цинь… Она действительно обратилась к нужному человеку.
Теперь ей не нужно больше ходить вокруг да около, чтобы выяснить, кого именно любит её сын. Всё очевидно: с самого начала он любил только ту самую госпожу Юнь, ныне старшую законнорождённую дочь Дома маркиза.
Он проделал столько всего ради этой девушки!
Неудивительно, что в тот день его лицо было таким странным, даже с лёгким румянцем стыдливости.
И он осмелился скрывать это даже от неё!
Хотя… по словам госпожи Цяо, госпожа Цяо обручена с господином Лян и даже помолвка уже объявлена.
Сын, вероятно, решил, что, вернувшись в Дом маркиза, она сможет расторгнуть эту помолвку — и тогда у него появится шанс.
Госпожа Цинь всегда презирала насильственные браки, но, когда дело касалось её сына, она сама начала думать: «А почему бы и нет? Забрать эту девушку в наш дом — отличная идея!»
Нет, подожди. Всё же нужно учитывать желание самой госпожи Цяо.
— Помолвка между госпожой Цяо и господином Лян ещё не расторгнута?
Этот вопрос управляющий Ли знал лучше других.
— Нет, не расторгнута. Но на самом деле эту помолвку устроила госпожа Цяо-старшая, и сама госпожа Цяо даже не знала об этом. Перед объявлением помолвки она ни разу не видела господина Лян.
Госпожа Цинь удивилась:
— Не знала?
Потом она медленно всё поняла. Конечно! Госпожа Цяо-старшая ведь не была родной матерью девушки, а значит, её слова нельзя принимать за чистую монету.
Управляющий Ли подробно объяснил:
— Госпожа Цяо-старшая устроила эту помолвку, чтобы обменяться женихами. Она договорилась со старой госпожой Лян: госпожа Цяо выходит замуж за племянника старой госпожи Лян, а старая госпожа Лян берёт вторую дочь госпожи Цяо — вторую госпожу Юнь — в Дом герцога в жёны младшему графу.
Госпожа Цинь слушала, поражённая.
Это было интереснее любой повести!
Управляющий Ли продолжил:
— Чтобы всё прошло гладко, госпожа Цяо-старшая отравила госпожу Цяо, из-за чего та постоянно находилась в полубреду и лежала прикованной к постели. Даже в день помолвки ей ничего не сказали, поэтому госпожа Цяо действительно ничего не знала.
Лицо госпожи Цинь стало холодным.
Какая злобная женщина! Отравить дочь, которую сама же растила!
Управляющий Ли добавил:
— Госпожа Цяо-старшая ещё колебалась, стоит ли выдавать госпожу Цяо за господина Лян, но в тот самый день, когда госпожа Цинь приехала в дом Юнь свататься за сына, она сразу согласилась.
Выходит, именно их визит спровоцировал эту помолвку?
Госпожа Цинь была вне себя от гнева.
Она-то думала, что дом Юнь — благородный род учёных, не гоняющийся за властью и титулами, а оказалось — всё наоборот!
Эта госпожа Цяо достойна смерти!
Госпожа Цинь вспомнила:
— Старый дом рода Юнь находится в Цибэе?
Перед сватовством она тщательно изучила род Юнь.
Управляющий Ли:
— Да.
Недалеко от дома Гу.
Госпожа Цинь:
— Позаботься о ней.
Управляющий Ли:
— Маркиз уже распорядился об этом.
Сын, как всегда, предусмотрителен.
Раз госпожа Цяо не любит господина Лян, а помолвка заключена при таких обстоятельствах, то, скорее всего, она всё равно будет расторгнута. Значит, она может спокойно отправляться свататься за сына.
Сын так помог госпоже Цяо — она наверняка благодарна ему и, возможно, не безразлична к нему.
Можно сказать, чувства взаимны.
Дело сына, похоже, решено.
Госпожа Цинь воодушевлённо сказала:
— Таньсян, скорее готовься…
И вдруг увидела стоящего рядом управляющего Ли. Её улыбка медленно исчезла.
Она чуть не забыла: сын осмелился скрывать это от неё!
— Теперь, когда госпожа Цяо вернулась в дом Юнь, мы отправимся туда свататься.
Лицо управляющего Ли слегка дрогнуло.
Госпожа Цинь:
— Управляющий Ли, и вы тоже готовьтесь.
Управляющий хотел что-то сказать, но не знал, как. Он лишь ответил:
— …Слушаюсь.
И вышел.
Надо срочно сообщить об этом маркизу! Если госпожа Цинь действительно отправится в дом Юнь свататься, господин Юнь наверняка согласится — и тогда всё пойдёт наперекосяк.
В это время Жань Цзе стоял перед воротами Дома маркиза Юнчана и молча смотрел на него.
Привратник дома, человек с глазами на макушке, сразу узнал Жань Цзе и, видя, что тот не подходит ближе, сам вышел к нему.
Хотя дом временно не принимал гостей, они никогда не оставляли посетителей за воротами — сначала приглашали внутрь, а уже потом вежливо объясняли, что хозяева заняты. За последние дни они приняли слишком много гостей.
— Приветствую вас, господин Жань! Вы пришли повидать кого-то из молодых господ?
Жань Цзе посмотрел на слугу.
С тех пор как он и Ивань расторгли помолвку, он часто приходил в дом Юнь, чтобы увидеть её, но каждый раз привратники не пускали его. И в Янчжоу, и в столице дом Юнь ни разу не позволил ему переступить порог.
Теперь же, когда статус Ивань значительно повысился и между ними возникла некая дистанция, её дом, на удивление, стал легче доступен.
— Я хотел бы повидать наследника.
Слуга:
— Не знаю, дома ли сейчас наследник. Прошу вас, зайдите внутрь, я доложу и уточню.
Наследник сегодня вообще не выходил из дома, слуга это знал. Но захочет ли он принять господина Жаня — этого он не знал, поэтому и не давал прямого ответа.
Жань Цзе последовал за слугой в дом.
В это время Цяо Сихай играл в вэйци с отцом, маркизом Юнчаном.
После недавних событий маркиз Юнчан даже взял отпуск и не ходил на службу.
Услышав, что пришёл Жань Цзе, Цяо Яньчэн взглянул на сына.
Цяо Сихай:
— Раньше я не имел с господином Жанем близких отношений.
Цяо Яньчэн подумал: Жань Цзе — младший брат наложницы Жань, а в будущем… кто знает, что ждёт его?
— Сходи, посмотри. Он, скорее всего, не из-за Ивань пришёл. Прими как следует и спроси, зачем явился.
Цяо Сихай:
— Слушаюсь, отец.
Жань Цзе выпил примерно одну чашку чая, когда появился Цяо Сихай.
Цяо Сихай:
— Молодой граф.
Отец Жань Цзе носил титул графа, и так как он был единственным сыном в семье и наследником титула, Цяо Сихай вежливо обратился к нему как «молодой граф».
Жань Цзе встал:
— Наследник.
Цяо Сихай:
— Прошу садиться.
Жань Цзе:
— Благодарю, наследник.
Цяо Сихай:
— Скажите, с какой целью вы пришли?
Жань Цзе слегка сжал губы, посмотрел на Цяо Сихая и, наконец, решился.
— Могу ли я повидать Ивань?
Цяо Сихай был ошеломлён.
Повидать Ивань?
Видя недоумение в глазах Цяо Сихая, Жань Цзе пояснил:
— Мы с Ивань знакомы давно — ещё с Янчжоу. Мы давно не виделись, и я узнал, что с ней произошли серьёзные события. Хотел бы повидать её.
Сначала маркиз передавал Ивань через него сборники рассказов, теперь молодой граф пришёл якобы к нему, но на самом деле — чтобы увидеть Ивань.
Цяо Сихай почувствовал, что превратился в мост между ними.
— Ивань только что приехала в Дом маркиза и сейчас обустраивает свои покои. Не уверена, будет ли у неё время принять вас.
Жань Цзе сразу ответил:
— Ничего страшного. Я подожду. Пусть приходит, когда освободится.
Цяо Сихай:
— Хорошо, я пошлю слугу спросить.
Он кивнул своему слуге.
Слуга немедленно ушёл.
Когда в передний двор пришёл посыльный, Ивань как раз примеряла новое платье, сшитое для неё супругой старшего брата.
Глядя на дочь, супруга старшего брата одобрительно кивнула:
— Этот небесно-голубой оттенок многим не идёт — делает кожу темнее. А тебе, наоборот, очень к лицу.
Платье было светлых, нежных тонов, и Ивань тоже его полюбила.
Мать и дочь беседовали, когда вошла Личжи.
— Госпожа, госпожа Цяо, пришёл господин Жань. Говорит, хочет повидать госпожу Цяо.
Супруга старшего брата нахмурилась:
— Господин Жань? Кто это?
Личжи пояснила:
— Младший брат наложницы Жань, сын графа.
Супруга старшего брата вспомнила. Наложница Жань была очень красива, и её брат ничуть не уступал ей. Она слышала, как девушки в замужестве шептались о нём: «Господин Жань красив, как Пань Ань, и считается первым красавцем столицы».
Но зачем он хочет видеть её дочь? Она посмотрела на Ивань.
Ивань не стала скрывать:
— Мы с ним были обручены, но потом третья тётушка расторгла помолвку.
Супруга старшего брата всё поняла.
Значит, это тот самый первый жених её дочери.
Раньше семья Жань занималась торговлей, а теперь получила титул. Она слышала, что в столице немало девушек мечтают о молодом графе.
— Ты любишь его? — спросила она.
Если дочь тогда была вынуждена расторгнуть помолвку, то, возможно, стоит возобновить её — если дочь этого хочет.
Ивань подумала и ответила:
— Не так, как мужчина и женщина.
Супруга старшего брата поняла:
— Тогда иди повидай его.
Ивань:
— Я скоро вернусь.
Когда Жань Цзе допил третью чашку чая, наконец появилась Ивань.
— Здравствуйте, старший брат, господин Жань.
Жань Цзе встал и посмотрел на девушку, которую любил. С тех пор как они расстались на осенней охоте, он не видел её полгода. Она, кажется, немного похудела, но оставалась такой же прекрасной.
— Ивань.
Цяо Сихай поочерёдно взглянул на Жань Цзе и на Ивань и сказал:
— Ивань, мне нужно закончить кое-что в кабинете. Пожалуйста, замени меня и хорошо примите молодого графа.
Ивань:
— Слушаюсь.
Цяо Сихай вышел и приказал слуге:
— Стой у двери. Если господин Жань попытается вести себя вольно — немедленно выгони его.
Его сестра была умна и всегда вела себя достойно, но почему-то он всё равно чувствовал, что её нужно защищать — боялся, что кто-то обидит её.
Слуга:
— Слушаюсь, наследник.
Цяо Сихай зашёл в кабинет и сообщил маркизу Юнчану.
Маркиз вспомнил, что Ивань и Жань Цзе были обручены, и был удивлён, что молодой граф до сих пор помнит о его дочери.
Один — маркиз Динбэя, другой — сын графа, а ещё есть чжуанъюань из Дома тайфу… Все трое неплохи.
В это время к воротам снова подошёл слуга.
— Господин маркиз, наследник, прибыл маркиз Динбэя. Говорит, есть дело к наследнику.
http://bllate.org/book/1866/211029
Готово:
