Наследный принц Чжоу Цзинъи смотрел на письмо в руках и едва заметно приподнял уголок губ. Жизнь в последнее время стала чересчур однообразной — неплохо бы выйти прогуляться.
Гу Цзинчэнь тоже читал письмо — из Яньчэна. Убедившись, что там всё спокойно, он немного успокоился и взялся за перо, чтобы написать ответ.
Закончив дела, он закрыл глаза, и перед внутренним взором вновь возникло лицо, чистое, как орхидея, и ясное, как луна. Интересно, чем она сейчас занята?
В этот момент Янфэн вошёл с охапкой книжонок.
— Господин, это самые популярные книжонки, которые сейчас продаются на рынке.
Гу Цзинчэнь взял верхнюю. На обложке значилось: «Госпожа и студент».
Он даже не стал заглядывать внутрь и отложил её в сторону.
Затем взял вторую.
«Пекинские дожди» — с названия ничего не понятно. Он раскрыл её и пробежал глазами: история повествовала о дочери чиновника и обедневшем отпрыске знатного рода.
Этот юноша был учёным, и они с детства были обручены — росли вместе, как брат с сестрой, и любили друг друга с ранних лет.
Гу Цзинчэнь нахмурился и тоже отложил книгу в сторону. Взял следующую.
На этой значилось: «Замуж за знатока».
— Только студенты да госпожи? — спросил он.
Янфэн удивился:
— Разве не госпожа больше всего любит истории про студентов? Чем беднее студент, тем ей интереснее. А если в книге герой знатного рода — она и смотреть не станет.
Гу Цзинчэнь промолчал, но лицо его потемнело.
Янфэн поспешил добавить:
— Внизу лежат несколько других. Вот две про генерала и госпожу, а эта — про купца и госпожу.
К счастью, он побоялся, что госпоже наскучат одни и те же сюжеты, и специально взял пару иных.
Гу Цзинчэнь взял обе книжонки про генералов, быстро просмотрел и сказал:
— Отнеси эти две книги наследному сыну маркиза Юнчана.
Наследному сыну маркиза Юнчана? Янфэн на миг опешил, но тут же всё понял. Господин хочет отправить книги госпоже Цяо!
Он, однако, побоялся ошибиться и осторожно уточнил:
— Наследный сын, верно, занят. Может, пусть госпожа Цяо сама их оценит?
Гу Цзинчэнь кивнул:
— Хм.
Янфэн понял, что угадал правильно:
— Слушаюсь!
— Остальные отнеси матушке.
— Есть!
Цяо Ивань смотрела на две книжонки в руках и вспоминала слова чиновника, что их передал. Повернувшись, она направилась во внутренний двор.
Уже у входа в главный двор она увидела вдали фигуру отца. Он, похоже, только что вышел из Руифутана и шёл прямо к ней.
Она остановилась и подождала.
Когда отец подошёл ближе, Цяо Ивань поклонилась:
— Сын кланяется отцу.
Цяо Яньчэн кивнул:
— Пришёл проведать мать и сестру?
Цяо Сихай:
— Утром уже заходил. На этот раз принёс сестре кое-что.
Отец и сын вошли в главный двор.
Цяо Яньчэн:
— Кстати, забыл спросить вчера: как там Ваньин? Никто в доме Юнь не обижает её?
Как бы ни были кривы её замыслы и как бы ни была виновата её мать, он всё же не мог остаться совершенно безучастным к дочери, которую вырастил.
Цяо Сихай:
— Всё хорошо. Она живёт в том самом дворике, где раньше жила Ивань. Слуги её не обижают.
Цяо Яньчэн:
— Хорошо. Сегодня утром твою третью тётушку уже выслали из столицы. Скоро и Юнь Вэньхай покинет город. В ближайшие дни присматривай за Ваньин. Если в доме Юнь её обидят — помоги.
Он помолчал и добавил:
— Но не вмешивайся чересчур. Ей всё равно предстоит жить в доме Юнь. И не нужно, чтобы она знала, что помощь исходит от нашего дома.
Помочь — из чувства отцовской привязанности. Не сообщать — чтобы не питала несбыточных надежд.
Не то чтобы он был жесток или бессердечен. Просто Ваньин — дочь наложницы Сунь, и её происхождение не позволяет ей остаться в Доме Маркиза.
Цяо Сихай:
— Слушаюсь, отец.
Цяо Яньчэн только теперь заметил книжонки в руках сына и небрежно спросил:
— Это книжонки? Как же ты заботишься о сестре — боишься, что ей будет скучно в доме маркиза, и привёз развлечения.
Цяо Сихай подумал и пояснил:
— Это не я прислал. Это от Гу Цзинчэня.
На лице Цяо Яньчэна мелькнуло удивление, быстро сменившееся радостью.
Он взял книжонки из рук сына.
«Генерал, полюби меня снова»
«Холодный генерал и нежная госпожа»
Улыбка на лице Цяо Яньчэня застыла.
Что за безвкусица!
Будучи учёным, прочитавшим за жизнь десятки томов, он с трудом сдержался, чтобы не разорвать эти книжонки. Но, вспомнив, что их прислал Гу Цзинчэнь, сдержался.
С отвращением он вернул книжонки сыну, будто боялся запачкать глаза.
— Пойду проведаю твою мать. Отнеси их Ивань.
Цяо Сихай:
— Есть, отец.
Цяо Яньчэн направился к главному залу, но через несколько шагов остановился.
Такие откровенные названия… Неужели внутри что-то пошлое?
Он вспомнил чистый, невинный взгляд дочери, её лицо, словно не тронутое мирской пылью, и взгляд Гу Цзинчэня, когда тот смотрел на неё. Сердце его дрогнуло.
Не дай бог этот юнец развратил его послушную, добрую и наивную дочь!
Лицо Цяо Яньчэня стало мрачным.
— Сихай, подожди!
Цяо Сихай остановился.
Не дожидаясь, пока сын подойдёт, Цяо Яньчэн быстро подошёл сам, выхватил книжонки и быстро пролистал.
Убедившись, что содержание не такое, как он опасался, он наконец перевёл дух.
— Иди.
Цзые отложила работу, налила Цяо Сихаю чашку чая и молча отошла.
Цяо Сихай внимательно наблюдал. Взглянув на служанок сестры, он мысленно одобрил.
По людям, окружающим госпожу, можно судить о её характере.
Он сделал глоток чая, поставил чашку и спросил:
— Удобно ли тебе здесь?
Ивань:
— Вполне.
Цяо Сихай внимательно осмотрел сестру.
Вчера он видел её прежний дворик — тесный, с бедной обстановкой.
Сейчас же на её лице он не увидел ни недовольства этим скромным жилищем, ни радости от переезда в Дом Маркиза.
— На самом деле не стоит так утруждаться. Рядом находится двор Цюйи — его уже через несколько дней приведут в порядок, там всё готово. Тебе лучше сразу переехать туда.
Ивань:
— Эти вещи ещё пригодятся. Жаль выбрасывать.
Цяо Сихай больше не стал настаивать. Он положил книжонки на стол.
— Это прислал Гу Цзинчэнь. Боится, что тебе будет скучно в доме, и прислал развлечения.
Гу Цзинчэнь прислал ей книжонки?
Ивань посмотрела на стол.
Вкусы человека действительно не меняются.
В прошлой жизни она находила именно эти две книжонки в своей комнате.
Она подозревала, что их туда положил Гу Цзинчэнь, но когда спросила — он отрицал.
Не ожидала, что в этой жизни он сам их пришлёт.
— Благодарю старшего брата.
Если бы не вчерашняя помощь, она бы, не раздумывая, вернула книжонки обратно. Но после того, как он выручил её вчера, так поступить было нельзя.
Реакция Ивань была слишком спокойной, и Цяо Сихай заинтересовался.
Вчера Гу Цзинчэнь уже пришёл на помощь сестре, а сегодня прислал книжонки. Говорят, он даже делал ей предложение.
Гу Цзинчэнь чуть ли не кричал: «Я люблю тебя!»
— Ты знаешь, кто такой Гу Цзинчэнь?
Ивань:
— Знаю.
Лучше некуда.
Хотя они и родные брат с сестрой, встречались они редко и были друг другу почти чужи. Цяо Сихай не стал говорить прямо.
— Может, стоит отправить ответный дар?
— Попроси брата передать ему мою благодарность.
Вчера она получила от него огромную услугу. За остальное она найдёт способ отблагодарить позже.
— Хорошо.
В главном зале супруга старшего брата распоряжалась, чтобы из кладовой принесли ткани.
Ивань разделяла её вкусы — обе любили простые, неброские ткани. В кладовой нашлось немало таких.
Она выбрала несколько отрезов, чтобы сшить дочери несколько нарядов.
Цяо Яньчэн сидел на ложе и пил чай, время от времени перебрасываясь с женой словами.
— Матушка чувствует себя неплохо, но силы её покинули, и она не желает никого видеть. Такая новость не утаится — скоро весь Пекин узнает. Готовься, супруга.
Супруга старшего брата:
— Поняла. Раз матушка нездорова, мы закроем дом для гостей.
Как раз в эти дни она хотела побыть наедине с дочерью и не желала видеть посторонних.
Цяо Яньчэн подумал:
— Пожалуй, так и сделаем. Через несколько дней, когда всё уляжется, снова откроем двери.
Заговорив об этом, он сделал глоток чая и перешёл к другому:
— С Ваньин всё в порядке. В доме Юнь её никто не обижает. Не волнуйся, супруга.
Супруга старшего брата слегка замерла.
— Я не боюсь, что её обидят. С её характером она сама никому не даст в обиду. Но…
Цяо Яньчэн посмотрел на неё:
— Да?
Супруга старшего брата:
— Я боюсь, что она замыслит что-то недоброе и сама пострадает. Лучше присмотри за ней, господин.
Цяо Яньчэн нахмурился.
Он вдруг вспомнил, как Ваньин выдавала вышивку Ивань за свою, как угрожала и уговаривала, когда Ивань отказалась помогать, как доносила госпоже Цяо, как, оказавшись под замком, всеми силами пыталась попасть на отбор наследной принцессы.
Ради этого она шла на всё.
Раньше он не задумывался, насколько это плохо. Но сейчас, услышав предостережение жены, вдруг всё понял.
Для Ваньин переход от положения старшей законнорождённой дочери Дома Маркиза к дочери мелкого чиновника пятого ранга, должно быть, невыносим.
В таком состоянии она способна на что угодно.
— Ты права. Вспомнил, что во дворе дел невпроворот. Пойду.
— Ступай осторожно, господин.
Когда портниха пришла в главный двор, супруга старшего брата велела позвать Ивань.
Увидев, что дочери нравятся выбранные ткани, она обрадовалась. Раньше, когда она выбирала наряды для Ваньин, та всегда была недовольна. На этот раз она сразу заказала для Ивань более десятка платьев.
Ивань вежливо отговаривалась:
— Матушка, слишком много. Скоро потеплеет, мне не успеть всё надеть.
Супруга старшего брата погладила её по руке:
— Как раз в самый раз! Всего-то десяток. По одному в день — и то мало.
Раньше Ваньин всегда жаловалась, что платьев мало. Шила себе и в главном дворе, и в Руифутане. Многие наряды так и не надевала — сразу выбрасывала.
Ивань поняла, что мать хочет загладить вину, и больше не возражала.
Раз уж появились новые наряды, нужны и новые украшения. Супруга старшего брата велела принести свою шкатулку.
Обычно она носила простые вещи и редко надевала драгоценности, но в шкатулке оказалось немало красивых изделий.
Ивань тоже не любила украшений и сначала отказалась.
Но супруга старшего брата не собиралась сдаваться. На голове дочери не было ни одной достойной вещицы — надо было это исправить.
— Эти модели немного устарели. Завтра схожу с тобой в лавку, купим что-нибудь новенькое.
Ивань, глядя на счастливое лицо матери, согласилась:
— Хорошо.
Супруга старшего брата засмеялась ещё радостнее.
Ивань:
— Матушка, а не нужно ли навестить бабушку?
Супруга старшего брата:
— Ты добрая и заботливая — бабушка будет рада. Но пока не стоит. Бабушка всегда любила Ваньин и ненавидела наложницу Сунь. Сейчас она, верно, никого не захочет видеть.
Ивань:
— Поняла.
Через некоторое время пришла вторая госпожа Хэ с дочерью Ваньци.
Едва переступив порог, госпожа Хэ весело заговорила:
— Старшая сестра занята?
Супруга старшего брата прервала разговор с дочерью и посмотрела на гостей.
— Ничем особенным. Проходи, вторая сестра.
Госпожа Хэ не церемонилась и уселась на свободное место, не сводя глаз с Ивань.
Ваньци:
— Кланяюсь тётушке и старшей сестре.
Ивань встала:
— Вторая тётушка, младшая сестра.
Госпожа Хэ улыбалась во весь рот:
— Ивань так красива! Точно в старшую сестру.
http://bllate.org/book/1866/211027
Готово:
