Один Дом маркиза Юнчана, другой — Дом тайфу. Если эти два дома объединятся, чтобы расследовать то давнее дело, вполне может всплыть нечто важное.
Она решила лично всё проверить.
Едва госпожа Цяо вышла из дома, как Сяо Хуэй тут же прибежала в садовый дворик и доложила Ивань:
— Девушка, госпожа ушла. Надела платье старой служанки и кралась, будто боялась, что её заметят.
Ивань слегка замерла.
Раз переоделась в служанкину одежду, значит, дело нечистое.
Она подняла глаза на Цзые:
— Следи за ней.
— Слушаюсь, девушка.
— Держись подальше.
— Слушаюсь.
Примерно через час госпожа Цяо вернулась.
Ещё через полчаса вернулась и Цзые.
Увидев унылое лицо служанки, Ивань почувствовала, как сердце её сжалось, и с тревогой спросила:
— Что случилось? Тебя разве заметили? Ты ранена?
Цзые покачала головой:
— Нет… Повитуху, которую вы искали, уже давно нет в живых.
Ивань на мгновение опешила.
Цзые подробно рассказала о происшествии:
— Я следовала за госпожой на расстоянии. Она добралась до южной части города и зашла в один узкий переулок. Поговорила там с местными жителями, будто что-то выведывала. После её ухода я тоже подошла туда. Узнать ничего не удалось. Тогда я вспомнила, что в этом районе ещё не спрашивала о повитухе, и показала её портрет прохожим. Представляете, именно ту повитуху и искала госпожа! Говорят, повитуха умерла вскоре после возвращения из Дома маркиза — якобы замёрзла ночью от холода и бедности. Тело увезли и похоронили.
Ивань давно предполагала такой исход.
При жестоком нраве наложницы Сунь как она могла позволить тем, кто был причастен к делу, остаться в живых?
Цзые продолжила:
— Потом госпожа пошла ещё дальше, в переулок Цзиньшуй, в двух улицах оттуда. Казалось, она кого-то искала, но долго ходила туда-сюда и так никого и не нашла. В конце концов вернулась домой.
Ивань нахмурилась.
Переулок Цзиньшуй?
Госпожа Цяо сначала отправилась к дому повитухи, значит, следующее место тоже должно быть связано с тем делом. Кого же она искала? Или, может, нарочно зашла в переулок Цзиньшуй, чтобы скрыть свой настоящий след?
Цзые спросила:
— Девушка, что нам теперь делать?
Повитуха мертва — их след оборвался. Ивань села на ложе и задумалась, перебирая в уме всё, что ей было известно.
Самым ценным свидетельством у неё оставался лекарь Ван, который когда-то ставил ей диагноз.
Но если привлечь лекаря Вана в качестве свидетеля, доказательств будет недостаточно, и шансы на успех невелики.
Разве что сама госпожа Цяо признается. Иначе никто не сможет подтвердить правду.
Всё теперь зависело от того, кого выберет Дом маркиза — её или Цяо Ваньин.
Отдавать свою судьбу в чужие руки — слишком пассивная позиция!
Долго размышляя, Ивань наконец произнесла:
— Повитуху, скорее всего, не заморозили, а убила наложница Сунь.
Няня Хуань спросила:
— Но даже если мы это знаем, какая от этого польза?
Да… Какая польза…
Прошло несколько дней, и Итин вернулся из академии.
Он не знал, что Ивань заперли в доме, и она не стала ему об этом рассказывать.
В эти дни должен был быть объявлен список сдавших экзамены, и Итин очень волновался.
В день объявления результатов госпожа Цяо лично приказала запрячь коляску и поехала смотреть список. Однако на этот раз Итин провалил экзамен.
Госпожа Цяо утешала сына вслух, но, вернувшись в главный двор, пришла в ярость.
В последнее время всё шло наперекосяк.
Сначала Ваньин лишилась шанса стать невестой наследного принца, затем старая госпожа Фань и супруга старшего брата начали расследование дела о родах, а теперь ещё и сын провалил весеннюю экзаменационную сессию.
Подумав, что все эти неудачи связаны с Ивань, госпожа Цяо пришла в бешенство и захотела поскорее выдать эту обузу замуж!
— Приготовьте подарки. Завтра едем в Дом герцога Аньго, — сказала она няне Ван.
В последнее время всё шло так неудачно, что у неё возникло дурное предчувствие — будто вот-вот случится беда.
Нужно скорее выдать Ицзин замуж за герцога, пока ничего не пошло наперекосяк.
Няня Ван:
— Слушаюсь, госпожа.
Ивань тоже узнала, что Итин провалил экзамен, и отправилась на кухню приготовить ему немного еды.
Вскоре Сяо Хуэй вернулась во дворик:
— Девушка, завтра госпожа поедет в Дом герцога Аньго. Няня Ван уже готовит подарки — похоже, собираются обсудить помолвку вас и второй девушки.
Ивань задумалась на мгновение и кивнула:
— Ясно.
Связав это с недавними событиями, она уже поняла, зачем госпожа Цяо туда едет.
Приготовив сладости, Ивань отнесла их в передний двор.
К тому времени уже стемнело, а в комнате было ещё темнее.
Итин сидел за столом, закрыв глаза, и, казалось, думал о чём-то.
— Брат, почему ты не зажёг свет? — спросила Ивань.
Услышав голос сестры, Итин открыл глаза и посмотрел на неё.
— А, я не читал, поэтому и не зажигал.
Ивань поставила коробку с едой на стол.
Стол Итина стоял у окна, и там ещё оставалось немного света.
Ивань села на стул рядом и взяла со стола огниво, чтобы зажечь свечу.
Вдруг Итин спросил:
— Сестра, ты не думаешь, что твой брат — неудачник?
Ивань посмотрела на него. В комнате было так темно, что она видела лишь смутный профиль. Но даже не разглядывая лица, она понимала, что сейчас он выглядит подавленным.
Брат, конечно, не хотел, чтобы она видела его в таком состоянии.
Ивань положила огниво обратно.
— Откуда такие мысли? Для меня ты всегда был замечательным человеком. В детстве защищал меня и тайком приносил вкусняшки, когда мать не видела.
Вспомнив прошлое, Итин улыбнулся.
Ивань начала рассказывать о разных детских воспоминаниях.
Погружаясь в воспоминания, он на время забыл о нынешней неудаче.
Однако, когда разговор продолжился, лицо Итина снова стало мрачным.
Заметив перемены в настроении брата, Ивань сказала:
— Из пятидесяти учеников лишь один становится сюйцаем, и из пятидесяти сюйцаев лишь один — джурэнем. Брат, ты уже среди лучших учёных. Неважно, станешь ли ты в будущем цзинши или нет — я всегда буду тобой гордиться.
По сравнению с прошлой жизнью, когда он сломал ногу и влачил жалкое существование, для Ивань сейчас главное — чтобы он был здоров и жив.
Итин посмотрел на сестру:
— Спасибо за утешение, сестра.
Ивань:
— В этом году шестидесятилетие императрицы-матери, наверняка назначат дополнительную экзаменационную сессию, а значит, и весенняя сессия состоится снова в следующем году. Как говорится: «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь». Если ты будешь учиться ещё год, возможно, на следующих экзаменах получишь лучший результат и на императорском экзамене покажешь себя ещё лучше.
Итин стал говорить легче:
— Учитель тоже так говорит.
Увидев, что брат немного приободрился, Ивань встала, собираясь уйти. На пороге она обернулась и взглянула в его сторону. В темноте всё было смутно, и она не могла разглядеть его лица.
— Брат, если однажды ты узнаешь, что я совсем не такая, как тебе казалось… что ты сделаешь?
Если тайна её происхождения раскроется, Дом маркиза точно не пощадит госпожу Цяо.
Госпожа Цяо, подменившая детей, причинила ей боль и все эти годы обращалась с ней холодно. Но для Итина госпожа Цяо — любимая мать, самый близкий человек.
Их братские отношения уже никогда не будут прежними.
Итин поднял глаза на сестру.
В комнате уже совсем стемнело, и лишь у двери пробивался слабый свет. С его места он видел лишь силуэт человека, но черты лица различить не мог.
Он не понял, зачем сестра задаёт такой странный вопрос, но, подумав, ответил:
— Ну и что с того? Ты навсегда останешься моей сестрой.
Ивань сжала губы и опустила глаза, не решаясь взглянуть на брата.
По дороге обратно в садовый дворик ей казалось, будто на сердце лежит тяжёлый камень, но в то же время её решимость стала ещё твёрже.
Вернувшись во дворик, Ивань спросила Цзые:
— У повитухи остались родные или друзья?
Цзые кивнула:
— У неё есть сын.
Ивань села на ложе и посмотрела в окно на персиковое дерево. Сейчас уже март, и персики цветут вовсю.
Прошёл уже год с тех пор, как она вернулась в это тело.
Весь этот год она искала правду о прошлом. Сначала она думала, что мать просто не любит её, но позже поняла: за этой нелюбовью и предвзятостью скрывается страшная тайна.
Прошло столько лет, что почти все следы исчезли.
На дне рождения старой госпожи Фань двоюродный брат из семьи Чэнь уже начал сомневаться. А месяц назад, во время Праздника цветов, её поступки, вероятно, привлекли внимание Дома маркиза. Но оба дома — и Дом маркиза, и Дом тайфу — молчали всё это время, видимо, ничего не нашли.
Более того, госпожа Цяо стала настороже.
Завтра она едет в Дом герцога. Зная характер госпожи Цяо, Ивань понимала: после череды неудач та наверняка поспешит ускорить помолвку Ицзин с герцогом. Как только помолвка состоится, Ивань станет для неё совершенно бесполезной.
В прошлой жизни она умерла при загадочных обстоятельствах.
А в этой жизни…
Она хочет жить.
Дальше расследовать, скорее всего, бесполезно.
Теперь, когда брат уже сдал экзамены, ей больше нечего терять.
К счастью, и Дом тайфу, и Дом маркиза уже заподозрили неладное — у неё ещё есть шанс.
Ивань решительно сказала:
— Найдите судмедэксперта и вскройте могилу повитухи!
Цзые была потрясена:
— Вскрыть могилу?!
Ивань отвела взгляд от окна и посмотрела на Цзые и няню Хуань:
— Да! Пусть судмедэксперт осмотрит тело повитухи. Если окажется, что её убили, пусть её сын подаст жалобу на Дом маркиза!
Тогда в дело вмешается чиновничий суд, и Дом маркиза тоже начнёт расследование.
Тайна её происхождения наконец всплывёт.
Няня Хуань и Цзые остолбенели.
Через некоторое время няня Хуань первой пришла в себя:
— Подать жалобу… на Дом маркиза? Девушка, этого делать нельзя!
Цзые тоже воскликнула:
— Да, девушка! Виноваты наложница Сунь и госпожа Цяо, как мы можем подавать жалобу на весь Дом маркиза?
Ивань твёрдо ответила:
— Именно на Дом маркиза и нужно подавать жалобу!
В её глазах появилась решимость.
— Повитуха тогда ходила принимать роды у старшей невестки, нынешней супруги маркиза Юнчана. Сын повитухи имеет полное право подать жалобу на Дом маркиза — это логично и справедливо. Только так дело привлечёт внимание, и чиновники начнут расследование. А правду о моём происхождении мы сможем раскрыть с помощью суда.
Няня Хуань, прожившая много лет в заднем дворе и повидавшая немало, первой поняла замысел:
— Отличная идея! Как только он подаст жалобу, Дом маркиза немедленно узнает об этом. Поскольку дело касается супруги старшего брата и наложницы Сунь, расследовать будут и суд, и сам Дом маркиза.
Ивань кивнула.
Именно этого она и добивалась.
— Сколько у нас осталось денег?
Няня Хуань на мгновение замялась:
— Да… совсем немного. Менее двух лянов.
Ивань не стала задумываться и встала с ложа, подошла к шкатулке с украшениями. Госпожа Цяо никогда её не баловала и редко дарила драгоценности, поэтому у неё почти ничего ценного не было. А те немногие украшения, что были, подарили ей знатные дамы после переезда в столицу — их нельзя было продавать.
Взглянув на шкатулку, Ивань закрыла её и направилась к сундуку с вышивками, велев Цзые открыть его.
Всё свободное время Ивань занималась вышиванием. Эти годы она редко выходила из дома и постоянно шила.
Она выбрала вышитую картину с персиками, внимательно осмотрела — на ней не было никаких знаков, указывающих на её имя, и успокоилась.
Цзые сказала:
— Помню, эту «Персиковую ветвь» вы вышили, когда только начали учиться сычуаньской вышивке.
Ивань кивнула:
— Да, это первая работа, которую я сделала, обучаясь сычуаньской вышивке у вышивальщицы из семьи Жань. Хотела подарить её старшей сестре Жань на свадьбу, но потом она попала во дворец, и вышивка осталась невостребованной.
Няня Хуань, вспомнив недавний вопрос Ивань, спросила:
— Вы хотите заложить её?
Это была работа, над которой Ивань трудилась целый месяц, вкладывая в неё всю душу. Расставаться с ней было невыносимо больно. Но сейчас у неё не было денег — без этого ничего не сделать.
— Нет, продадим.
В ломбарде дадут мало, а на рынке — больше.
Как бы ни было больно, пришлось решиться.
Няня Хуань и Цзые тоже сожалели.
Няня Хуань:
— Может, возьмёте другую?
Ивань:
— Нет, именно эту. Она самая ценная. Все знают, что я мастер сучжоуской вышивки, поэтому сучжоуские работы продавать нельзя. А про то, что я умею вышивать в сычуаньском стиле, знает лишь несколько человек в мире, и они не станут об этом рассказывать.
http://bllate.org/book/1866/211016
Готово:
