Старая госпожа Вэй:
— Твой отец с самого начала был против того, чтобы Ваньин участвовала в отборе наследной принцессы, но твоя свекровь настояла на своём. Ах, этого ребёнка твоя свекровь совсем извела.
Супруга старшего брата молчала.
Старая госпожа Вэй продолжила:
— Всё началось с того, что ты после родов Ваньин ослабла и не могла за ней ухаживать, поэтому отдала девочку на воспитание свекрови. Кто бы мог подумать, что та вырастит её с таким характером!
Супруга старшего брата не могла прямо осуждать свекровь и потому перевела разговор на цель своего визита:
— Дочь думает: раз уж Ваньин ещё не вышла замуж, стоит как следует заняться её воспитанием.
— Ну что ж, учить всё же лучше, чем не учить вовсе, — сказала старая госпожа Вэй. — Но слишком больших надежд не питай: характер у неё уже сформировался, да и свекровь у тебя за спиной поддерживает — вряд ли получится что-то изменить.
— Да, дочь понимает, — ответила супруга старшего брата.
Госпожа Цуй взглянула на неё, но промолчала.
Когда всё было решено, госпожа Цуй встала, чтобы проводить гостью.
По дороге она осторожно намекнула:
— Эта госпожа Цяо — настоящая корыстолюбка, прямо как та наложница Сунь в прежние времена.
— Действительно, очень похожи, — согласилась супруга старшего брата.
Госпожа Цуй остановилась:
— Разве тебе не кажется странным? Такая корыстная женщина вдруг всеми силами заботится о Ваньин и даже готова пожертвовать интересами собственной дочери.
Супруга старшего брата посмотрела на госпожу Цуй и поняла, к чему та клонит.
— Действительно странно, нелогично. Уже тогда, когда она спасала Ваньин, мне показалось подозрительным. Я подумала, что делает это ради выгоды. Но после вчерашнего события приходится усомниться. Если бы всё было ради выгоды, почему бы не отправить на отбор собственную дочь?
Госпожа Цуй облегчённо вздохнула.
— Старшую дочь дома Юнь она выдала замуж за сюйцая, лишившегося отца. Говорят, раньше та была обручена с торговцем… Раньше я не придавала этому значения: ведь сюйцай связан с домом герцога, а тот торговец теперь граф. Но если предположить, что она действительно обменяла детей, тогда всё становится куда серьёзнее.
При этих словах лицо супруги старшего брата потемнело.
— Благодарю тебя, старшая сноха, за напоминание. Я обязательно всё проверю.
Ваньин хоть и поступила плохо и не близка ей, но в душе она всё же надеялась, что это лишь догадки. Ведь столько лет растила девочку — привязалась.
Однако правда тоже важна.
Несколько дней назад Цяо Яньнин гостил у дяди и, вернувшись сегодня, узнал, что Ваньин заперли. Увидев закрытые ворота садового дворика, он обошёл его сзади и бросил камешками в окно Ваньин.
Цяо Ваньин открыла окно.
Цяо Яньнин недоумевал:
— Что случилось? В доме дяди услышал, что ты ранена, и сразу вернулся. Почему же тебя заперли тётушка?
Разве раненую не должны беречь, а не держать под замком?
Цяо Ваньин убедилась, что Цяо Яньнин ничего не знает, и махнула рукой:
— Мать хочет, чтобы я спокойно выздоравливала.
— Но выздоравливать — не значит быть запертой! — возразил Цяо Яньнин.
Тётушка всегда справедлива. Пусть Ваньин и не так близка с ней, как обычные матерь и дочь, всё равно та её жалует.
Цяо Ваньин сжала губы:
— Мать решила, что я не буду участвовать в отборе.
Цяо Яньнин был поражён.
Бабушка и дядя придавали этому огромное значение и всеми силами хотели отправить Ваньин на отбор. Тётушка обычно не возражает им — почему же теперь пошла против их воли?
— Почему?
— На самом деле мать никогда не хотела, чтобы я участвовала.
Цяо Яньнину стало невыносимо жаль младшую сестру, но вмешаться он не мог. Подумав немного, он сказал:
— Скажи, чего хочешь поесть — куплю для тебя.
— Спасибо, третий брат, — ответила Цяо Ваньин.
Пока они разговаривали, к Цяо Яньнину подбежал слуга Фубао.
— Третий молодой господин, няня Фань ищет вас.
— А? Няня Фань? Зачем она меня ищет?
— Кажется, ей нужна одна картина. Та, что написал старый маркиз и которая раньше висела в кабинете, а теперь у вас.
Цяо Яньнин вдруг вспомнил:
— А, та картина! Передай няне, что я отнесу её бабушке, когда зайду.
В тот день он вместе с кузенами из дома Чэнь посмотрел картину и просто забрал её с собой.
— Хорошо, третий молодой господин, — ответил Фубао.
Распорядившись, Цяо Яньнин посмотрел на Цяо Ваньин:
— Ты решила, чего хочешь? Я сейчас зайду к бабушке, а потом схожу за покупками.
Лицо Цяо Ваньин стало серьёзным, и она спросила:
— Не торопись. Кстати, о какой картине говорила няня Фань?
Цяо Яньнин беззаботно ответил:
— Если я не ошибаюсь, это портрет бабушки в юности, написанный дедушкой. Бабушка, наверное, соскучилась по нему и велела найти. Странно, ведь с тех пор, как узнала, что дедушка когда-то сам разорвал этот портрет, она избегала о нём упоминать. Почему вдруг теперь ищет?
Цяо Ваньин вспомнила слова Цяо Яньнина во время охоты и, сжав губы, спросила:
— Это та самая картина, на которой, по твоим словам, бабушка похожа на кузину Ивань?
Цяо Яньнин кивнул:
— Да, именно она. Очень похожи.
Раньше Цяо Ваньин не придала этому значения, даже вчера ещё не задумывалась. Но теперь, вспомнив вчерашние слова Ивань перед всеми, она почувствовала беспокойство.
Почему бабушка вдруг ищет ту картину? Неужели подозревает, что я не родная дочь матери?
Лицо Цяо Ваньин мгновенно побледнело.
— Ваньин… Ваньин? О чём ты задумалась?
— Раз так похожи, не мог бы ты принести картину, чтобы я взглянула?
— Конечно! Без проблем. Сейчас принесу.
Через полчаса, глядя на портрет, «случайно» намоченный Цяо Ваньин, Цяо Яньнин огорчился.
— Третий брат, прости, это моя вина. Пойду сама признаюсь бабушке. Всё равно я вчера провинилась и теперь не пойду на отбор — ещё один проступок не так уж страшен.
Цяо Яньнин тут же сжался от жалости:
— Как это твоя вина? Виноват я — просто не удержал картину.
— Нет, это моё дело…
— Не спорь, виноват я.
— Третий брат, ты самый добрый ко мне во всём доме маркиза.
— Что ты говоришь? Ты добра ко мне — и я отвечаю тем же.
Когда Цяо Яньнин ушёл, лицо Цяо Ваньин стало мрачным.
Надо признать: по тому портрету Ивань и бабушка действительно очень похожи.
Обычно этого не замечалось, но на картине бабушка в конной одежде — и очень напоминает кузину Ивань в тот день.
Неужели я правда не дочь матери, а дочь третьей тёти?
У Цяо Ваньин закружилась голова.
Подумав о происхождении третьей тёти, она не могла смириться с такой реальностью.
В Руифутане старая госпожа Фань, узнав, что портрет испортил младший внук, не рассердилась.
— Ничего страшного, всего лишь картина. Испортилась — и ладно. Кстати, как ты пожил эти дни в доме дяди?
Цяо Яньнин ел сладости и ответил:
— Неплохо, но хоть дом дяди и хорош, всё равно лучше у нас, а уж у бабушки — лучше всех.
Эти слова так растрогали старую госпожу Фань, что она не могла перестать улыбаться.
— Тогда ешь побольше, а я велю приготовить ещё.
— Спасибо, бабушка!
Цяо Яньнин пробыл у неё час и ушёл.
Няня Фань сообщила:
— Говорят, третий молодой господин сначала показал картину старшей барышне, и только потом она испортилась.
Старая госпожа Фань на мгновение замерла.
Ваньин…
Вспомнив внучку, которую она сама растила, а теперь та не станет наследной принцессой и ещё поранила руку, она сжалась от жалости.
Если та узнает, что сомневается в своём происхождении, будет ещё больнее.
— Ах, ладно, наверное, я слишком много думаю, — сказала старая госпожа Фань.
После тех событий она тщательно расследовала окружение наложницы Сунь — всех её людей устранили. Внучка же похожа на сына, и нельзя поддаваться чужим внушениям.
Глядя на полученное письмо, Гу Цзинчэнь нахмурился.
Госпожа Цяо… Цяо Ваньин…
Он вспомнил, что в день рождения старой госпожи дома маркиза Юнчана госпожа Цяо тоже выбрала спасать Цяо Ваньин.
Госпожа Цяо выдала старшую дочь дома Юнь замуж за сюйцая, объяснив это заботой о дочери и взаимной любовью. Но если она на самом деле заботится о дочери, почему теперь принуждает её и даже запирает под домашний арест?
Искренне ли госпожа Цяо заботится о дочери? В этом есть сомнения.
Гу Цзинчэнь взял перо и написал ответ.
«Следите за здоровьем матушки. Кроме того, выясните все детали дела с вышивкой».
Дописав, он на мгновение задумался.
В тот день, когда он упомянул помолвку, она явно ничего не знала — значит, не знала о собственной помолвке.
Если госпожа Цяо не так заботлива, как кажется, не является ли помолвка между домами Лян и Юнь тайной сделкой? Не лжива ли её история о взаимной любви?
Приглядевшись, её поведение в тот день — специально ждать у военного лагеря — уже само по себе странно.
Если это так…
Гу Цзинчэнь явно упустил из виду спокойную реакцию Ивань, когда та узнала о помолвке с молодым господином из дома Лян, и её стремление избегать его.
Заметив, что чернила капают на бумагу, он добавил ещё одну строку: «А также выясните дело помолвки госпожи Юнь с домом Лян».
Управляющий Ли быстро выяснил всё, о чём просил Гу Цзинчэнь в письме, и отправил подробный ответ.
«…Госпожа Цяо подменила вышивку старшей барышни дома Юнь на вышивку Цяо Ваньин и представила её старой госпоже дома маркиза Юнчана как работу второй барышни Юнь. В день Праздника цветов обман вскрылся… Чтобы выдать вторую барышню Юнь за сына герцога, госпожа Цяо согласилась на требование старой госпожи Лян и выдала старшую дочь замуж за господина Ляна».
Кроме того, управляющий Ли приложил к письму все слова, сказанные Ивань в тот день на Празднике цветов.
В конце он добавил: «Госпожа Юнь, судя по всему, давно расследует обстоятельства собственного рождения. Её няня и служанки ищут повитуху и лекаря, принимавших роды».
Гу Цзинчэнь получил письмо сразу после сражения с Ляном. Хотя битва была выиграна, внезапное нападение противника привело к тяжёлым потерям.
Настроение у Гу Цзинчэня и без того было мрачным, но, прочитав донесение, он стал ещё мрачнее.
В голове уже зрела определённая догадка. Он взял перо и написал ответ.
Закончив письмо, он собрал своих заместителей:
— В последние месяцы Лян постоянно нарушает границы Цинлуна. Пришло время дать отпор.
С каждым днём заточения тревога Цяо Ваньин усиливалась, особенно после того, как от Цяо Яньнина она узнала, что приближённые бабушки начали вспоминать наложницу Сунь.
Долго размышляя, она написала письмо госпоже Цяо и поручила Цяо Яньнину передать его в дом Юнь.
— Третий брат, ты же знаешь, что я всегда была близка с кузиной Ицзин. Мы давно не виделись, и я по ней соскучилась. Не мог бы ты передать ей это письмо?
Цяо Яньнин охотно согласился:
— Конечно!
Письмо формально было адресовано Ицзин, но на самом деле Ваньин хотела предупредить госпожу Цяо:
«Бабушка в последнее время часто упоминает наложницу Сунь и говорит о ней с презрением. Наложница Сунь — родная мать твоей сводной сестры. Я знаю, как ты ко мне добра, и потому решила предупредить: сейчас лучше не появляться в доме маркиза — не накличь беды».
Прочитав письмо, госпожа Цяо сначала пришла в ярость, но вскоре успокоилась.
Когда Ивань впервые выразила подозрения, она действительно испугалась, но не придала этому большого значения: прошло столько лет, все улики давно уничтожены.
Если бы в доме маркиза что-то знали, ребёнка давно бы вернули.
Однако, держа письмо в руках, она вдруг занервничала.
А вдруг законная мать действительно начнёт расследование и что-нибудь выяснит…
Нет, такого не может быть, — быстро убедила она себя. — Об этом знали лишь немногие, да и то только самые близкие люди наложницы Сунь, которых старая госпожа Фань устранила сразу после происшествия. Снаружи были лишь повитуха и лекарь, но они ничего не знали — просто принимали роды у супруги старшего брата, а потом их тоже убрали.
Несколько дней госпожа Цяо металась в тревоге и велела Ицзин написать Ваньин, чтобы выяснить последние новости. Узнав, что супруга старшего брата тоже начала расследовать дело наложницы Сунь, она по-настоящему испугалась.
http://bllate.org/book/1866/211015
Готово:
