Сердце сдавливало, будто на грудь лег тяжёлый камень.
Ивань долго болела.
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца Итин вернулся из академии, но Ивань не смогла подняться, чтобы встретить его — пришлось брату самому прийти к ней.
Увидев его, няня Хуан тут же задёрнула занавеску.
Цзые бросила на неё выразительный взгляд.
Ивань прокашлялась и тоже посмотрела на няню:
— Мамка всё верно подумала — не стоит передавать брату мою болезнь.
На деле няня Хуан вовсе не заботилась о здоровье Итина. Она просто помнила: если бы девушка была рождена супругой старшего брата, то Итин приходился бы ей двоюродным братом, а значит, нельзя вести себя так непринуждённо — надо соблюдать приличия.
— Слышал, ты уже несколько дней в постели лежишь. Отчего так сильно занемогла? — спросил Итин и без промедления откинул занавеску.
Няня Хуан тут же бросилась вперёд:
— Молодой господин, не подходите ближе! Заразитесь же!
Итин лишь махнул рукой и уселся рядом с постелью Ивань.
Видя это, няня Хуан больше не осмелилась возражать.
— Что сказал лекарь?
— Говорит, ничего серьёзного, нужно лишь хорошенько отдохнуть, — ответила Ивань.
— Тогда уж постарайся как следует выздороветь, — с сочувствием произнёс Итин.
Ивань кивнула.
По словам лекаря, болезнь обострилась не только из-за того, что она простудилась в горах Яньшань, но и потому, что слишком много думала.
Здоровье её никогда не было крепким. В прошлой жизни Гу Цзинчэнь заставлял её заниматься физическими упражнениями, учил верховой езде и стрельбе из лука — постепенно тело окрепло. А теперь, вернувшись в это время, она забыла, что её нынешнее тело ещё не прошло тех тренировок.
Последние месяцы она постоянно думала о прошлом — и вот результат.
Итин, заметив, что сестра совсем без сил, побоялся помешать ей и вскоре ушёл.
В канун Нового года Ивань с трудом поднялась, чтобы посетить семейный ужин во главном дворе, но после возвращения состояние ухудшилось. Болезнь то отступала, то возвращалась, и лишь к шестому числу первого месяца она смогла встать с постели. Однако долго ходить и много думать ей всё ещё было нельзя.
Восьмого числа из Дома герцога Аньго, наконец, пришёл окончательный ответ: герцог согласился на брак.
В тот же вечер госпожа Цяо заговорила с Юнь Вэньхаем о свадьбах Ицзин и Ивань.
Когда речь зашла о женихе для Ицзин, Юнь Вэньхай обрадовался. Пусть молодой граф и славился дурной репутацией, но дочь всё равно выходила замуж за законного супруга и получала богатство и почести — чего ещё желать?
Затем госпожа Цяо перешла к Ивань:
— У тётушки герцогини Аньго есть племянник — юноша статный, с прекрасной внешностью. Семья не богата, но есть кое-какое имущество: в столице два дома — один небольшой садовый дворик, другой — трёхдворная усадьба. Учёность у него тоже на высоте. Герцогиня положила глаз на Ивань и хочет сватать её за него.
— А чем занимался его отец? — спросил Юнь Вэньхай.
Госпожа Цяо помедлила:
— Отец рано скончался.
Юнь Вэньхай тут же отверг предложение:
— Неужели герцогиня считает нашу семью недостойной? Какой-то сирота-сюйцай, да ещё и бедный — и такого хотят сосватать за нашу дочь? Да это не свадьба, а вражда!
— Господин, я видела этого юношу. Внешность у него прекрасная, дом — без лишних людей. Самое то для Ивань, — возразила госпожа Цяо.
Юнь Вэньхай пристально посмотрел на неё:
— Ты согласна?
Госпожа Цяо опустила глаза, её взгляд дрогнул:
— Мне кажется, он подходит. Я же мать Ивань — разве стала бы вредить собственной дочери? Может, господин ещё раз всё обдумает? Стоит хотя бы повидать юношу.
— Порой мне кажется, что Ивань тебе вовсе не родная! — воскликнул Юнь Вэньхай. — Ицзин выдают за молодого графа, а Ивань — за бедного книжника. Неужели ты не видишь, как это несправедливо?!
Лицо госпожи Цяо потемнело от обиды. Она решила раскрыть карты:
— Герцогиня сказала прямо: Ицзин выйдет замуж за молодого графа только при условии, что Ивань выйдет за этого юношу. Без этого — ни одна, ни другая не выйдут.
Юнь Вэньхай с изумлением уставился на неё.
— Так ты пожертвовала свадьбой Ивань ради Ицзин? У тебя совсем нет сердца?
Госпожа Цяо тоже разозлилась:
— Я думала о тебе! Ты вернулся в столицу и везде натыкаешься на отказы. Министр и заместитель министра ритуалов тебя сторонятся. И только благодаря Ицзин мы сумели наладить связь с Домом герцога Аньго — я не хочу это терять!
Юнь Вэньхай промолчал, но лицо его оставалось гневным.
— Герцог отлично ладит с министром ритуалов, — продолжала госпожа Цяо. — Если этот брак состоится, у тебя появится шанс на повышение.
— Но нельзя же выменивать счастье Ивань на карьеру!
— Он хоть и осиротел и беден, но происходит из знатного рода, связи у него есть, да и учёность на уровне. Может, всё-таки взглянешь на него?
— Тогда уж лучше выдать за него Ицзин! У неё характер прямой, без хитростей — такой простой семье как раз подходит.
Гнев в груди госпожи Цяо вспыхнул ярким пламенем.
Годы она молчала о происхождении Ивань, наблюдая, как муж всё больше привязывается к младшей дочери и всё меньше замечает старшую.
Ей было больно.
— Хотела бы я, — с горечью сказала она, — но молодой граф выбрал Ицзин, а не Ивань.
Юнь Вэньхай бросил на неё гневный взгляд и вышел из внутреннего двора.
Няня Ван подошла:
— Госпожа, а если господин откажет, что тогда делать?
Госпожа Цяо отвела взгляд:
— Ты слышала, чтобы он прямо сказал «нет»?
Няня Ван задумалась:
— Сначала да, слышала. Но потом он ушёл в гневе… Разве это не говорит о его решении?
— Не факт! — возразила госпожа Цяо.
Многолетнее супружество научило её понимать мужа. Если бы Юнь Вэньхай действительно отказался, он бы прямо сказал «нет». Но он ушёл молча — значит, колеблется.
На следующий день, вернувшись с утренней аудиенции, Юнь Вэньхай отправился к дому Лян, чтобы всё увидеть своими глазами.
Лян Синсы готовился к осенней экзаменационной сессии и одновременно преподавал в частной школе, чтобы прокормить семью.
Увидев внешность юноши, Юнь Вэньхай немного успокоился.
Он думал, что жених — ничтожество, уродливый и бездарный, ведь это же обмен невестами. Пришёл он сюда лишь затем, чтобы убедиться в этом и потом отказать госпоже Цяо.
Но оказалось, что Лян Синсы, хоть и худощав, но лицом красив, станом высок. Как и говорила жена, внешность у него действительно недурна.
Когда ученики разошлись, Юнь Вэньхай притворился отцом, желающим отдать сына в школу, и завёл разговор с Лян Синсы, проверяя его знания. Беседа затянулась на целый час, и только когда юноша сказал, что должен идти домой готовить обед больной матери, разговор прервался.
Возвращаясь, Юнь Вэньхай улыбался.
Этот юноша из рода Лян — настоящая находка! Знания глубокие, характер сдержанный и надёжный. В прошлом году он не стал джурэнем, но в этом году обязательно преуспеет — будущее у него блестящее.
Пусть сейчас он лишь сюйцай, но перспективы несомненны.
Госпожа Цяо как раз думала, как убедить мужа согласиться на брак, как вдруг тот сам вечером объявил, что свадьбу можно устраивать.
Она удивилась и спросила причину.
Юнь Вэньхай рассмеялся:
— Этот юноша умнее Итина! Будущее у него большое.
В те времена было в обычае выбирать зятьёв сразу после объявления результатов экзаменов. А он, получается, сумел опередить всех на несколько месяцев — теперь другие будут завидовать!
Лицо госпожи Цяо потемнело. Какой отец станет так унижать собственного сына, чтобы возвысить зятя?
— Да что ты говоришь? Он в прошлом году не прошёл экзамен, а Итин уже джурэнь!
— Ты ошибаешься, — возразил Юнь Вэньхай. — Один провал ничего не значит. Многие чиновники сдавали экзамены по нескольку раз. Я сам сдавал дважды, прежде чем стал цзинши.
— Но он же ещё не цзинши, даже не джурэнь! С тобой и сравнивать нельзя.
Юнь Вэньхай уже собирался что-то сказать, но вдруг понял, что сказала жена, и пристально посмотрел на неё.
— Разве ты не хвалила этого юношу? Говорила, что он прекрасен во всём и достоин Ивань. Почему теперь всё критикуешь?
Сердце госпожи Цяо дрогнуло. Она опустила глаза и прикрыла рот платком.
— Конечно, он мне нравится — иначе бы я не согласилась на этот брак. Просто ты сказал, что Итин уступает ему в учёности, вот я и заступилась за сына. Для матери ведь нет никого дороже ребёнка.
Объяснение звучало разумно, и Юнь Вэньхай смягчился:
— Итин мой сын, и я тоже считаю его лучшим. Но в учёности есть объективные различия. Лян Синсы действительно превосходит Итина — это факт, и его надо признать.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цяо.
— Знаешь, почему он в прошлом году не прошёл? — продолжал Юнь Вэньхай.
Госпожа Цяо подняла на него глаза.
— Я расспросил соседей. Оказывается, по дороге на экзамен он спас ребёнка, которого чуть не затоптал конь, и сам получил травму руки — поэтому и не смог написать работу как следует.
В душе госпожи Цяо мелькнуло тревожное предчувствие.
Неужели учёность этого юноши и вправду так высока?
Юнь Вэньхай, напротив, был в восторге:
— Вот это характер! Ради спасения чужого ребёнка пожертвовал собственной карьерой. Пусть род и не знатный, но если станет джурэнем, а потом цзинши, карьера у него будет!..
Такой муж, как он, куда лучше молодого графа.
Лян Синсы усерден, семья простая — Ивань будет счастлива с ним.
Юнь Вэньхай долго хвалил будущего зятя, но госпожа Цяо молчала. Наконец он взял её за руку:
— Жена, ты дальновидна. Прости, что сначала тебя не понял.
Госпожа Цяо отогнала тревогу.
— Что ты, господин! Не говори так. Ивань — наша дочь, я бы никогда её не обидела.
Она перестраховалась. Муж напомнил ей: чтобы стать джурэнем, потом цзинши, нужны годы. Даже если повезёт, без связей в чиновниках он всю жизнь прозябать будет, а уж о титуле и мечтать нечего.
В этой жизни старшая дочь никогда не сравнится с младшей.
— Ивань выходит за юношу, которого выбрал сам господин, — сказала она вслух, — будущее у него блестящее. Ицзин выходит за молодого графа — слава и почести ей обеспечены. Итин учится отлично — в этом году станет цзинши. Господин, наше счастье только начинается!
Юнь Вэньхай ещё шире улыбнулся и кивнул.
— Итин — старший брат, по правилам должен жениться первым. Но раз он ещё не цзинши, спешить не стоит. Остаются Ивань и Ицзин. Давай скорее сватать Ивань.
А то вдруг Дом маркиза Динбэя вспомнит, что мы до сих пор не выдали её замуж, и снова пришлёт сватов — или сам маркиз обратится к тебе. Это будет неприятно.
Юнь Вэньхай замялся:
— Не слишком ли быстро?
— Отчего же? Такой юноша, как Лян Синсы, — редкость. Если станет джурэнем, а потом цзинши, при поддержке герцогини за ним выстроится очередь.
Она помолчала и добавила:
— Да и со стороны молодого графа могут возникнуть трудности…
Эти слова напомнили Юнь Вэньхаю о риске, и он наконец кивнул.
Первого числа первого месяца Гу Цзинчэнь провёл весь день в Доме маркиза, а второго утром уехал в лагерь.
Четырнадцатого числа он вернулся из лагеря. Сначала заехал во дворец, а потом отправился домой.
Вернувшись, он переоделся и пошёл во главный двор.
— Мать.
Госпожа Цинь бросила на сына взгляд и, увидев, что он снова спокоен и собран, ничего не сказала.
Тогда он сообщил:
— Мать, через несколько дней я уезжаю в Яньчэн.
Яньчэн находился на северной границе, где соприкасались земли Цинлун и Лян.
Госпожа Цинь удивилась:
— Зачем тебе туда?
— Лян в последний год ведёт себя всё дерзче, — ответил Гу Цзинчэнь. — Особенно во время праздников — постоянно тревожит пастухов на границе, нарушает договор.
Госпожа Цинь была потрясена:
— Разве не было договора? Десять лет не нападать друг на друга! Неужели они решили его нарушить?
— Лян — воинственная держава. Три года назад они проиграли нам и до сих пор не могут с этим смириться. Их возвращение было предсказуемо.
http://bllate.org/book/1866/211004
Готово:
