Цзые:
— Стало тепло. Привезли уголь — до Нового года больше не понадобится.
Ивань:
— Ну и славно.
Цзые пошевелила угли в жаровне, и пламя вспыхнуло ярче. Она небрежно добавила:
— Сегодня уж точно диво дивное: только что уехала супруга наследного герцога, как тут же явилась другая госпожа. По осанке и наряду — явно не из простых.
Ивань кашлянула пару раз:
— Под Новый год… Наверное, коллега отца.
Цзые припомнила:
— Не похоже. Подарки привезла щедрые, а сама такая надменная, будто и смотреть на тебя ниже своего достоинства. Да и служанка её — глаза задрала, будто выше всех ходит.
Ивань тоже заинтересовалась:
— Сходи, разузнай.
Цзые:
— Хорошо.
Госпожа Цяо была поражена, увидев в своём доме супругу маркиза Чэнъэнь.
Это же Дом маркиза Чэнъэнь — дом брата императрицы! Когда императрица была жива, род Чэнъэнь славился невиданной роскошью: вторая дочь стала императрицей, старшая — супругой маркиза Динбэя.
Даже после смерти императрицы дом Чэнъэнь сохранял почёт — ведь наследный принц оставался жив и по-прежнему держал с ними тесную связь.
Супруга маркиза Чэнъэнь всегда держалась надменно. Обычно, даже если госпожа Цяо здоровалась с ней, та делала вид, будто не замечает. А сегодня вдруг сама пожаловала к ним!
Причём не просто пришла, а с обильными дарами.
— Скажите, госпожа маркиза, по какому поводу вы сегодня к нам пожаловали? — спросила госпожа Цяо, сохраняя улыбку.
Супруга маркиза Чэнъэнь бросила на неё взгляд, полный презрения. Неужели её старшая сестра сошла с ума? Как можно было породниться с чиновником пятого ранга? Её племянник — молодой маркиз, влиятельный, статный, весь Пекин мечтает выдать за него дочь. Сколько знатных девушек рвутся стать его женой! И вдруг он выбирает такую ничтожную семью?
Разве это не позор для его положения?
Ему теперь придётся поддерживать родню жены…
А её собственная дочь чем хуже? Не захотел брать её — так пусть теперь мучается! Она ещё посмотрит, как он будет смеяться!
— Сватовство, — холодно сказала супруга маркиза Чэнъэнь.
Ладно, она уже всё сказала и сделала, что могла. Но старшая сестра упряма — раз уж решила, ничто не переубедит.
Глаза госпожи Цяо чуть не вылезли из орбит.
Супруга маркиза Чэнъэнь пришла к ним свататься? За кого? За Итина, Ицзин или Ивань?
Госпожа Цяо быстро соображала. Скорее всего, речь о старшей дочери — ведь та в последнее время произвела фурор в столице. Она посмотрела на няню Ван, потом окинула взглядом комнату и двор.
Няня Ван поняла намёк: велела слугам уйти из комнаты и прогнала всех из двора.
Если она ошибается — не беда. Но если угадала, а слухи пойдут, отступать будет уже поздно.
Госпожа Цяо сохранила угодливую улыбку:
— За кого же именно просит руки ваша семья?
Госпожа Чжоу, супруга маркиза Чэнъэнь, с каждым движением госпожи Цяо всё больше презирала её и не стала тратить слова.
— Маркиз Динбэй желает взять в жёны вашу старшую дочь. Поздравляю — ваш род скоро взлетит на вершину.
Тон её был язвительным.
Госпожа Цяо не обратила внимания на насмешку. С того момента, как прозвучало имя маркиза Динбэя, её сердце забилось бешено.
Маркиз Динбэй — человек, которого она даже в лицо не видела. Когда она с Ицзин ходила благодарить Дом маркиза Динбэя, госпожа Цинь даже не пожелала их принять. Умерший маркиз Динбэй пользовался особым доверием императора, а нынешний — ещё большим. Несколько лет назад, будучи ещё юношей, он разгромил армию государства Лян. Сейчас, когда внутри страны мир, его назначили командовать Северным лагерем. Это ясно показывало, насколько император ему доверяет.
Если Дом Юнчана — недосягаемая высота для неё, то маркиз Динбэй — вообще за облаками.
И вдруг такой дом присылает сватов за её старшей дочерью?
Став женой маркиза, Ивань получит несметные богатства и почести.
Но если это случится, ради чего тогда столько лет она мучилась и интриговала?
— Быть замеченной маркизом Динбэем — величайшее счастье для нашего рода, — сказала госпожа Цяо.
Госпожа Чжоу фыркнула, уголки губ искривились в саркастической усмешке.
Конечно, теперь их предки в гробу перевернутся от радости!
Если Ивань выйдет замуж за маркиза Динбэя, весь род Юнь войдёт в высший круг столицы.
Но тут госпожа Цяо неожиданно добавила:
— Жаль только, что наша старшая дочь уже ведёт переговоры о браке с племянником-внуком супруги герцога Аньго.
Выражение госпожи Чжоу изменилось. Она посмотрела на госпожу Цяо.
Неужели та настолько глупа? Такой шанс! Даже если обручение уже есть, пока свадьба не сыграна — можно всё отменить и согласиться на предложение маркиза Динбэя.
Госпожа Цяо успокоилась:
— Правда, формально обручения ещё нет, но дело почти решено. Мой муж всегда держит слово. Человек без чести — ничто. Не можем же мы обмануть Дом герцога.
Госпожа Чжоу презрительно подумала: «Недостойная! Разве я стала бы болтать об этом?» Она больше не желала разговаривать с госпожой Цяо, фыркнула и ушла, уведя за собой прислугу.
Когда госпожа Чжоу уехала, лицо госпожи Цяо стало ледяным.
Почему маркиз Динбэй обратил внимание на старшую дочь? Наверное, из-за её выступления на охоте. Она вспомнила тот день в Доме маркиза Юнчана — когда рухнул навес, маркиз Динбэй бросился и вытащил Ивань.
Чем же она так хороша?!
Простая дочь чиновника пятого ранга — и вдруг ею заинтересовался сам маркиз Динбэй!
Всё, что она хотела дать своей родной дочери, та получает легко и без усилий.
За что? За что? Почему судьба так несправедлива?!
Гнев переполнил госпожу Цяо. Она взмахнула рукой — и все чашки на столе полетели на пол.
Она годами терпела, воспитывая дочь старой ведьмы и госпожи Чэнь, мучилась все эти годы… А теперь всё их с матерью планирование превратилось в насмешку.
Если брак состоится, разве не напрасно погибла её матушка?
Вспомнив, как смотрела в тот день старая госпожа в Доме Юнчана, госпожа Цяо ещё больше разъярилась.
Нет! Она не смирится! Она обязательно сокрушит старшую дочь!
Её лицо исказилось от злобы.
Примерно через полчаса Цзые вернулась в садовый дворик с унылым видом.
Няня Хуан спросила:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Цзые вздохнула:
— Ничего не узнала. Ещё и та надменная служанка обругала меня.
Ивань оторвалась от книги:
— Почему?
Цзые поджала губы:
— Я пошла подметать снег у главного двора. Только подошла — как раз вышла та компания, все в ярости. Служанка не глядела под ноги, поскользнулась на снегу и чуть не упала. Разозлилась и сорвала злость на мне.
Няня Хуан:
— Какая наглость! Пришла в гости — и так себя ведёт?
Цзые:
— Кажется, из какого-то Дома Маркиза. Слышала, как служанка называла госпожу посередине «супругой маркиза».
Ивань задумалась. Дом Маркиза? Когда это мать подружилась с таким родом?
— Узнала, зачем они приехали?
Цзые покачала головой:
— Нет. Попросила мать Сяо Хуэй разузнать. Та спросила у нескольких слуг — один сказал, что не знает, другой шепнул, будто слышал, как та госпожа сказала, что приехала свататься.
Няня Хуан удивилась:
— Свататься? Сама супруга маркиза приехала сватать кого-то из ваших братьев или сестёр?
Цзые:
— Неизвестно. Тот слуга тоже хотел подслушать, но няня Ван всех прогнала. Никто, кроме госпожи Цяо и няни Ван, не знает. А после этого лицо госпожи было мрачное.
Няня Хуан и Цзые одновременно посмотрели на Ивань.
Ивань нахмурилась, прикрыла рот платком и закашлялась. Кашель не прекращался.
Няня Хуан поспешила похлопать её по спине:
— Девочка, позови лекаря! Так дальше нельзя.
Ивань хотела ответить, но кашель не давал. Наконец, успокоившись, она проанализировала:
— Неясно, за кого именно сватались. Но раз ничего не вышло, возможно, мать отказалась. Может, сватались за брата или вторую сестру, но мать сочла предложение унизительным и рассердилась. А госпожа маркиза, получив отказ, тоже разозлилась.
Скорее всего, не за неё — ведь в прошлой жизни она не слышала ни о каком сватовстве в это время. Известные ей женихи — только из дома Жань и дома Лян. А сватовство от дома Лян случится позже.
Няня Хуан кивнула:
— Да, такое возможно.
Увидев, что Ивань всё ещё кашляет, няня Хуан сказала:
— Девочка, хватит читать и думать. Ложись спать. До Нового года осталось немного — сначала выздоравливай. Я сейчас схожу в главный двор и попрошу госпожу вызвать лекаря.
Ивань потрогала лоб — он был горячий, в голове шумело. Она хрипло сказала:
— Хорошо. Следите за тем, что происходит в главном дворе.
Няня Хуан:
— Обязательно.
В главном дворе госпожа Цяо всё ещё кипела от злости. Услышав, что старшая дочь заболела и нужен лекарь, она вдруг что-то задумала и согласилась.
Когда лекарь прибыл, няня Ван повела его в садовый дворик.
По дороге она сказала:
— Наша девочка с детства слаба здоровьем. Не давайте слишком сильных лекарств — уменьшите дозу вдвое.
Лекарь:
— Хорошо.
Няня Ван добавила:
— Каждую зиму она болеет, но всё равно бегает на улицу и не слушает госпожу. Господин очень любит дочь, а госпожа, как родная мать, не может её удержать. Но они оба больше всего слушаются лекаря. Разве родная мать станет вредить дочери? Так что, прошу вас, убедите девочку побыть дома и отдохнуть.
Лекарь:
— Родительское сердце всегда тревожится. Обязательно уговорю.
Зная, что тётушка сегодня поедет в дом Юнь свататься, Гу Цзинчэнь вернулся домой необычно рано — ещё не стемнело.
Он переоделся во внешнем дворе и направился в главный.
Госпожа Цинь, увидев, что сын вернулся так рано, почувствовала тревогу.
Он, наверное, волнуется из-за сватовства… Но результат оказался не таким, как он надеялся.
Госпожа Цинь молчала, и Гу Цзинчэнь, отхлебнув чай, спросил:
— Матушка, сегодня тётушка ходила в дом Юнь свататься?
Сердце госпожи Цинь дрогнуло. Сын никогда так активно не интересовался ничем — значит, правда влюблён в ту девушку из дома Юнь. Ей стало ещё жальче сына.
— Да.
Гу Цзинчэнь посмотрел на мать:
— И как?
Госпожа Цинь сжала губы и вздохнула:
— Та девушка Юнь уже обручена с другим. Забудь о ней.
Глаза Гу Цзинчэня дрогнули.
Ещё входя в главный двор, по выражению лица матери он уже догадался, что всё кончено.
Вспомнились те мучительные сны, её избегание, его слова в тот день у Северного лагеря…
Значит, всё это было его самообманом. Она никогда не испытывала к нему чувств. В тот день она действительно просто гуляла, не собираясь встречаться с ним.
Он хотел увидеть её — и вообразил, будто она тоже хотела его увидеть.
От этой мысли Гу Цзинчэнь поставил чашку и твёрдо сказал:
— Матушка, вспомнил, что в кабинете остались дела. Пойду во внешний двор.
Госпожа Цинь:
— Цзинчэнь…
Глядя на удаляющуюся спину сына, она тяжело вздохнула. Сын наконец полюбил девушку — и вот такая несправедливость… Виновата её свояченица: всё искала «хороший день» для сватовства, а пока искала — кто-то опередил их.
Госпожа Цинь злилась ещё больше.
Гу Цзинчэнь долго сидел в кабинете, не зажигая света. В комнате царила тьма.
Он закрыл глаза — и весь мир будто исчез, оставив его одного.
http://bllate.org/book/1866/211003
Готово:
