Госпожа Ши была не слишком сообразительна, зато чрезвычайно эгоистична. Хотя замысел родился в её голове, она тут же переложила всю ответственность на старую госпожу. Если же госпожа Цяо одобрит этот план, тогда и о своей роли можно будет напомнить — не спеша.
Госпожа Цяо тут же оживилась. Неужели речь шла о повышении мужа или о замужестве дочери?
Госпожа Ши бросила взгляд на служанок, дежуривших в комнате.
Госпожа Цяо махнула рукой, отпуская их, и повела гостью в заднюю комнату.
— У нашей старой госпожи есть дальний племянник, — начала госпожа Ши. — Парень был ещё молод, но умер рано, оставив вдову с сыном. Сейчас мальчик учится и готовится к экзаменам. В этом году, правда, не прошёл, но не волнуйтесь — в следующий раз обязательно станет джурэнем.
Неужели это и есть жених, которого госпожа Ши подыскала её дочери? Она хочет выдать дочь за кого-то из Дома герцога Аньго?! Но ведь этот юноша — лишь далёкий родственник герцогского рода, да и то небо и земля. Даже не говоря о знатных семьях, у него вовсе нет отца, да и сам он всего лишь сюйцай. По сути — бедный крестьянин. Такую партию не предложили бы даже служанкам во дворе — те бы и слушать не стали.
Неужели госпожа Ши нарочно её унижает?!
Госпожа Цяо вспыхнула от ярости и уже готова была выкрикнуть грубость.
Но тут госпожа Ши наконец раскрыла свои истинные намерения:
— Старая госпожа положила глаз на вашу старшую дочь.
Госпожа Цяо проглотила готовую сорваться ругань. Её мысли метались, как листья на ветру. Спустя мгновение она спокойно спросила:
— А каковы доходы этого господина Ляна?
— Живёт в пригороде, две небольшие полоски земли, — ответила госпожа Ши.
— И он пока только сюйцай?
— Да.
Госпожа Цяо нахмурилась. Хоть она и хотела выдать старшую дочь пониже статусом, эта партия была уж слишком низкой. В будущем они непременно станут просить помощи у их дома, а это может потянуть за собой и её собственных детей. Да и муж вряд ли одобрит такой брак.
Раз всё равно не сойдётся, нет смысла церемониться с госпожой Ши. Она холодно произнесла:
— Не совсем понимаю вас, госпожа. Зачем предлагать моей дочери семью без земли и без чинов? Неужели вы нас презираете? Наш дом, конечно, уступает Дому герцога по знатности, но мы не позволим, чтобы с нами так обращались. Прошу вас уйти и больше не приходить.
Госпожа Ши похолодела при таком ледяном приёме. Вчера она перед свекровью похвасталась, что всё уладит, а вдруг не получится? Дочь ещё не пристроена, а теперь ещё и свекровь рассердит — спокойного праздника точно не будет.
На лице госпожи Ши появилась заискивающая улыбка, и она потянулась, чтобы взять госпожу Цяо за руку:
— Не гневайтесь, я ещё не договорила.
Госпожа Цяо мягко, но твёрдо отстранила её руку и взяла чашку чая, не проронив ни слова.
Госпожа Ши поспешила продолжить:
— Вы ведь знаете, что в Доме герцога Аньго живут два господина: один — мой свёкор, другой — мой дядя, погибший на поле боя пятнадцать лет назад и оставивший вдову с сыном. Обе семьи до сих пор живут под одной крышей.
Госпожа Цяо, происходившая из Дома маркиза Юнчана, конечно, знала об этом. Она также знала, что, поскольку второй господин погиб на службе империи, император обещал его сыну титул графа сразу после свадьбы. А сам герцог на похоронах поклялся, что две ветви рода никогда не разделятся.
Из-за того, что молодой человек в столь юном возрасте мог получить графский титул, его мать стала крайне разборчивой — ни одна из предложенных невест её не устраивала.
Но какое это имеет отношение к их дому?
— Да, знаю, — кивнула госпожа Цяо.
Госпожа Ши придвинулась ближе и понизила голос:
— Старая госпожа говорит: если вы согласитесь выдать старшую дочь за её племянника, она постарается устроить вашу младшую дочь замуж за молодого графа.
Чашка в руках госпожи Цяо дрогнула, и чай выплеснулся наружу.
Госпожа Ши протянула ей платок.
Госпожа Цяо взяла его и вытерла руки.
Если дочь выйдет за молодого графа — это будет величайшее счастье! После свадьбы она сразу станет графиней, а её сыновья смогут унаследовать титул. Такая удача случается раз в жизни!
Сын наследника Дома маркиза Юнчана женился лишь на дочери графского рода, а её дочь станет самой графиней!
Даже искусная в притворстве госпожа Цяо не смогла скрыть радостной улыбки.
Увидев выражение её лица, госпожа Ши поняла: шансы на успех теперь шесть или семь из десяти. Её тон тут же изменился.
— Хорошенько подумайте. Старая госпожа согласна на это лишь из-за заботы о племяннике. Герцог, возможно, не одобрит, но старая госпожа уж постарается перед ним. А она человек слова — если обещала, значит, сделает. Такая возможность больше не повторится.
Она давно позарились на титул соседней ветви, но её род Ши был слишком незнатен — ни одна невеста из хороших семей не соглашалась, да и свекровь не хлопотала перед свёкром.
Теперь же свекровь решила помочь — но лишь ради своего рода Лян.
По сути, свекровь просто пренебрегала ею.
Госпожа Цяо больше не отвергала предложение напрямую, а стала расспрашивать о семье Лян:
— Не слишком ли бедны эти Ляны? Если они родственники герцогини, у них должна быть приличная усадьба и достойное состояние. Иначе, как только мы породнимся, все станут смеяться над моим мужем. Он очень дорожит репутацией и не одобрит такого брака. Да и дочери придётся тяжело жить.
Госпожа Цяо презирала госпожу Ши, но и та не питала к ней особого уважения.
Пожертвовать одной дочерью ради выгодного брака другой — на такое она бы никогда не пошла.
Видя, что госпожа Цяо явно склоняется к согласию, но всё ещё делает вид, что колеблется, госпожа Ши мысленно её презрела.
— Думайте быстрее. Сейчас праздники, гостей много — вдруг старая госпожа передумает?
— Хорошо, — ответила госпожа Цяо.
Вернувшись домой, госпожа Ши дословно передала свекрови всё, что сказала госпожа Цяо, с явным пренебрежением в тоне.
Старая госпожа Лян всё поняла. Госпожа Цяо хотела согласиться, но считала, что семья Лян слишком бедна, и надеялась на приданое.
Эта дочь наложницы действительно не умеет держать себя. Хочет и выгоду получить, и лицо сохранить.
Но разве ей нужно напоминать об этом? Это ведь её племянник, и она сама всё устраивает. Ради собственного достоинства она не допустит, чтобы брак выглядел жалко. Иначе посмеются не только над домом Юнь, но и над ней.
— Завтра скажи госпоже Цяо: если она согласится на этот брак, свадебные дары будут соответствовать стандартам столичных чиновничьих семей, а я ещё куплю им трёхдворную усадьбу в городе.
Госпожа Ши изумлённо уставилась на свекровь.
Они ещё не договорились, а свекровь уже готовит приданое? У семьи Лян нет таких денег. Значит, всё выложит свекровь? Только на приданое уйдёт несколько тысяч лянов! Неужели свекровь так пристрастна к своей родне?
Не сдержавшись, госпожа Ши осторожно спросила:
— У семьи Лян ведь нет таких средств на приданое…
Все её мысли читались на лице, и старая госпожа Лян прекрасно всё поняла.
— Не волнуйся, я возьму всё из своего приданого, не тронув ни ляна из казны герцогского дома.
Госпожа Ши смутилась, поняв, что её разгадали:
— Я не это имела в виду…
Даже если деньги пойдут из приданого свекрови, это всё равно плохо. Приданое должно достаться потомкам герцогского дома — её дочери. А теперь всё уйдёт родне Лян, обогатив дом Юнь. Брак ещё не заключён, а свекровь уже щедро одаривает! А что будет после свадьбы? Может, даже купит чин для того бедного студента?
Если бы она знала, что свекровь так ценит этого неудачливого сюйцая, лучше бы выдала за него свою племянницу.
Мысль мелькнула, и госпожа Ши тут же сказала:
— Матушка, Сюэ’эр — моя племянница — ещё не обручена. Я подумала: может, выдать её за господина Ляна? Так вы избавитесь от забот.
Старая госпожа Лян ещё больше возненавидела эту невестку и с силой поставила чашку на стол.
— Ты только и думаешь о том, что я даю слишком много приданого. Знаешь ли ты, почему я даю столько?
Госпожа Ши подумала: «Разве не для того, чтобы деньгами герцогского дома поддержать свою родню?» Но вслух сказала лишь:
— Нет…
— Твой брат — всего лишь седьмой чиновник, да и к тому же на периферии. За все эти годы он так и не продвинулся выше. В вашем роду Ши вообще только твой отец служит. А дом Юнь, хоть и немного выше по рангу, поднимался шаг за шагом с самых низов — у них большое будущее. Да и хотя они сейчас и обеднели, раньше были знатным родом. Даже в упадке у них больше связей в чиновничьих кругах, чем у вас. Как вам с ними тягаться?
Госпожа Ши покраснела до корней волос и не смела возразить.
Наконец, старая госпожа добавила:
— Не забывай: у той девушки мать из Дома маркиза Юнчана! Одно это делает твою племянницу ей не ровню.
Госпожа Ши опустила голову так низко, что подбородок почти коснулся груди.
— Если твоя племянница всё же хочет выйти за моего племянника, пусть выходит. Разница между семьями невелика. Но приданое я не дам — куплю им только усадьбу с садом в столице. Если согласна — пусть сватаются. Завтра можешь не ходить в дом Юнь.
Старая госпожа Лян прекрасно понимала: госпожа Цяо согласится ради выгодного брака для младшей дочери. Свадьба старшей дочери с племянником Лян свяжет их с знатным родом Юнь и Домом маркиза Юнчана — это откроет племяннику путь в чиновничьи круги. А упоминание о скромной усадьбе было лишь уловкой для жадной невестки.
Усадьба с садом стоила не более ста лянов, а тот юноша — всего лишь сюйцай, даже не джурэнь, без перспектив. Госпожа Ши ни за что не согласится. Она поспешила сказать:
— Простите, матушка, я ошиблась.
Старая госпожа Лян больше не хотела видеть невестку и махнула рукой, отпуская её.
После полудня няня Хуан вернулась из города.
— Девушка, нашлись кое-какие следы того лекаря, который вас осматривал в детстве.
Ивань не ожидала, что результат появится так быстро, но сначала не смогла сдержать кашля.
— Нашли лекаря?
— Самого его нет. Но я вспомнила аптеку, куда госпожа ходила дважды — запомнила хорошо. Аптека всё ещё работает, но лекарь уехал домой на праздники. Вернётся только после первого месяца нового года.
Ивань немного расстроилась, но всё же сочла это хорошей вестью.
— Даже если он вернётся, может, и не вспомнит того случая, — сказала она, кашляя. — Найди ещё других лекарей.
— Хорошо, — кивнула няня Хуан.
Помолчав, она добавила:
— Вам очень плохо? Может, всё же вызвать лекаря?
Ивань махнула рукой:
— Не надо.
С тех пор как госпожа Ши ушла, госпожа Цяо размышляла, как убедить мужа согласиться на этот брак.
Муж особенно любил старшую дочь. Если узнает, что она хочет пожертвовать её счастьем ради выгодного брака Ицзин, точно не одобрит.
Да и семья Лян уж слишком нищая, а их сын — всего лишь сюйцай.
Раньше, с семьёй Жань, было лучше: у них были винные лавки, достаток, дочь жила бы в достатке. Да и сын Жань был красив. К тому же, семья Жань состояла в родстве с начальником мужа — такой брак помог бы его карьере.
Дом герцога Аньго, конечно, могуществен, но дочь выходит не в сам герцогский дом — это не принесёт пользы карьере мужа.
Не успела госпожа Цяо придумать, как заговорить с мужем, как на следующее утро госпожа Ши снова появилась.
Услышав условия, предложенные старой госпожой, госпожа Цяо успокоилась. С таким приданым и усадьбой будет легче уговорить мужа.
Однако…
— А герцог уже одобрил брак Ицзин? — спросила она.
Со старшей дочерью проще — без господина Ляна найдутся господин Ван или господин Чжан. Главное — чтобы Ицзин вышла замуж удачно.
Если герцогский дом не согласится на брак Ицзин, она ни за что не отдаст старшую дочь.
— Вы же ещё не дали ответа, — сказала госпожа Ши. — Свекровь не может говорить с герцогом, пока нет согласия с вашей стороны.
— Я согласна, — ответила госпожа Цяо, — но только если герцогский дом сначала официально пришлёт сватов за Ицзин.
Госпожа Ши была в бешенстве от этой женщины, но внешне сохранила улыбку:
— Хорошо, передам свекрови.
Автор пишет:
Вот почему в прошлой жизни Ицзин смогла выйти замуж в Дом герцога, а Ивань была обручена с Лян Синсы.
В комментариях случайным образом раздаю 50 маленьких красных конвертов~
На следующее утро Цзые принесла уголь в комнаты Ипину и Иань и вернулась во двор.
Видимо, в тот день они слишком долго пробыли на горах Яньшань и простудились. У Ивань последние два дня было нездоровье, и, боясь заразить младших, она не выходила из комнаты.
— Тепло ли у них в комнатах? — спросила она, кашляя.
http://bllate.org/book/1866/211002
Готово:
