Ваньци дружила с девушками из Дома графа Чжуншуня, но сегодня пришла лишь одна — Вэнь Сихжань. Та чувствовала себя неважно из-за месячных и не могла составить ей компанию.
В соседнем цветочном зале собрались другие девушки. Ваньци присела к ним, хотя и не ладила с этой компанией — все они были близки именно с Ваньин.
Заметив Ицзин, она подошла и спросила:
— Сегодня приехала моя двоюродная сестра Ивань?
Ицзин ответила холодно:
— Приехала.
Ваньци не видела сестру и думала, что та не пришла. Услышав это, она оживилась:
— А где же она?
Ицзин не любила эту двоюродную сестру и знала, что Ваньин её недолюбливает. Поэтому бросила равнодушно:
— Не знаю. Может, пошла погулять. Почему бы тебе самой не поискать?
Ваньци бросила на неё короткий взгляд и вышла из зала.
На улице она подозвала служанку:
— Ты не видела мою двоюродную сестру Ивань, дочь третьей тётушки?
Служанка весь день носилась по двору и несколько раз проходила мимо бокового зала.
— Недавно гостья отдыхала в западном боковом зале. Не знаю, осталась ли там.
Ваньци взглянула в сторону западного бокового зала.
Двор старой госпожи был огромен и насчитывал несколько боковых залов. Этот находился в самом углу и обычно пустовал. Но сегодня, из-за большого числа гостей, его, видимо, прибрали. Ваньци направилась туда. Окно зала было открыто, и она сразу увидела сидевшую у камина с книгой сестру.
У Ивань была особая аура, которая особенно ярко проявлялась, когда она читала.
Спокойная. Умиротворённая.
От одного взгляда на неё тревога уходила, и любые заботы отступали.
Ваньци вошла и сказала:
— Сестра умеет выбирать места! Я столько раз бывала во дворе бабушки, но никогда не думала, что можно здесь уединиться.
Увидев Ваньци, Ивань улыбнулась:
— Да, спасибо Ваньин за такое устроение.
Услышав, что это сделала старшая двоюродная сестра, Ваньци сразу поняла: та явно замышляла что-то недоброе. Но, к счастью, здесь было уютно.
Подойдя ближе, Ваньци заметила, что причёска сестры сегодня отличалась от обычной.
— Какая красивая причёска! Кто тебе её сделал?
— Моя няня.
— О, как изящно!
— Няня ушла за кое-чем. Пусть потом научит твою служанку.
— Спасибо, сестра!
Ваньци очень любила эту сестру и села рядом:
— Что за книгу ты читаешь?
— «Записки о Мохбэе».
— О чём она?
— О купце, который ездил торговать на Мохбэй, и о том, что он там видел. Очень интересно.
Видя интерес Ваньци, Ивань подробно рассказала ей содержание.
Время пролетело незаметно.
— Вот бы увидеть то самое миражное озеро, о котором он пишет, и проверить, существует ли легендарный древний город.
— На самом деле в столице тоже много прекрасного. Я уже полгода в Цзинчэне, а ещё не успела всё осмотреть.
— Мне всё здесь надоело. Я устала от столицы и больше не хочу здесь оставаться.
— Тогда когда-нибудь посмотришь мир за её пределами.
Ваньци вздохнула:
— Ах, не знаю, когда это случится…
Женщина могла покинуть дом лишь двумя способами: до замужества — вместе с отцом на его должность, после замужества — вместе с мужем. Женщина никогда не решала сама, куда ей ехать. Подумав об этом, Ивань промолчала.
В этот момент к ним подошла Сяо Лянь, служанка Ваньци.
— Госпожа, началось представление. Все девушки уже пошли. Пойдёте?
Ваньци обрадовалась:
— Пойдём!
И, повернувшись к Ивань, добавила:
— Сестра, пойдём вместе. Тётушка заранее два месяца назад заказала труппу с Северной улицы. Они поют замечательно, и в обычное время их не поймать.
Ивань задумалась и отложила книгу:
— Хорошо.
Няня ушла выяснять кое-что, а здесь сидеть больше нечего. Может, на улице удастся узнать что-то полезное.
Едва Ваньци и Ивань вышли из двора старой госпожи, как услышали звуки оперы. Хотя слов разобрать было невозможно, мелодия звучала чрезвычайно выразительно.
— О, «Западный флигель»! — воскликнула Ваньци. — Тётушка так добра! Знает, что нам, девочкам, нравится эта пьеса, и специально поставила её первой.
С этими словами она взяла Ивань за руку и потянула к сцене.
Ивань сама не любила оперу, но, видя радость Ваньци, тоже почувствовала лёгкость и пошла за ней.
Через пару шагов им навстречу вышли знакомые лица — молодые господа и госпожи из Дома великого наставника. Дом великого наставника был родом супруги маркиза Юнчана, госпожи Чэнь, и сегодня, в день рождения старой госпожи, они обязаны были прийти с поздравлениями.
Ваньци обрадовалась:
— Здравствуйте, двоюродный брат Бочжянь, двоюродная сестра Вэньсу!
Ивань тоже поклонилась.
Чэнь Вэньсу ответила на поклон:
— Здравствуй, кузина Ваньци.
Затем она взглянула на Ивань, которую не знала, но тоже вежливо поклонилась.
Чэнь Бочжянь приветливо заговорил:
— Здравствуйте, кузины Ваньци и Ивань! Не ожидал встретить вас здесь. Какое совпадение!
Чэнь Вэньсу бросила взгляд на брата.
Она как раз собиралась идти смотреть представление, но брат настоял, чтобы они зашли к старой госпоже — якобы не по этикету не поздравить именинницу. Она сама уже поздравляла вместе с матерью, а брат, возможно, и не заходил. Поэтому она отказалась.
Но брат заманил её, пообещав показать каллиграфию Мэй Юаня, и ей пришлось пойти с ним.
Теперь, глядя, как брат смотрит на эту Ивань, она всё поняла.
Вот зачем он так настаивал на визите к старой госпоже — не ради этикета, а ради встречи с этой девушкой!
Сегодня хозяева — Дом маркиза Юнчана. Ивань молчала, опустив глаза, и тихо стояла позади Ваньци, соблюдая скромность гостьи.
Ваньци улыбнулась:
— Да, правда удачно получилось. Брат и сестра идёте к бабушке?
Чэнь Бочжянь, увлечённый взглядом на Ивань, очнулся:
— А, да.
Ваньци заметила его замешательство и нахмурилась, но сохранила улыбку:
— Там сейчас шумно, кто-то только что вышел. Не уверена, что бабушка ещё там. Если хотите поздравить — лучше поторопитесь.
— Хорошо, — ответил Чэнь Бочжянь и посмотрел на Ивань.
Ивань всё это время его игнорировала. Он подумал и задал вопрос, на который она обязана ответить:
— С кем вы учились стрельбе из лука? Как вам удалось попасть точно в яблочко?
Чэнь Вэньсу удивилась — значит, это та самая девушка из небогатой семьи, что поразила цель на турнире.
Ивань ответила спокойно:
— В Янчжоу я занималась с одним мастером. В тот раз мне просто повезло. Сделай я выстрел снова — вряд ли попала бы.
Потом она посмотрела на Ваньци:
— Кузина, мне кажется, представление уже началось. Пойдём скорее.
Чэнь Бочжянь — старший внук великого наставника, со стороны матери — из знатного рода Цуй. Его семья слишком знатна, чтобы обратить внимание на неё. А учитывая, как мать в прошлой жизни устраивала её замужество, она точно не выберет дом Чэнь.
После турнира она считала, что они с ним расплатились, и не хотела больше иметь с ним дел. Ведь чем больше связей — тем больше хлопот.
Ваньци посмотрела то на Чэнь Бочжяня, то на Ивань и сказала:
— Конечно! Брат, сестра, мы пойдём вперёд!
Чэнь Бочжянь хотел ещё поговорить с Ивань, но, увидев её холодность, промолчал.
Когда девушки ушли, Чэнь Вэньсу прямо сказала брату:
— Брат, она уже далеко. Хватит глазеть.
Чэнь Бочжянь будто не слышал и продолжал смотреть вслед.
Чэнь Вэньсу стала ещё откровеннее:
— Брат, она явно тебя не жалует. Не трать зря силы.
— …Ты чего понимаешь?
— Ты и подарки ей посылаешь, и просишь мать устроить ей место на турнире, и стараешься увидеться… А она хоть раз взглянула на тебя? Мама и я сначала думали, что та госпожа Юнь просто играет в «лови — отпусти», но теперь ясно: это ты сам себя обманываешь.
— …Можешь замолчать?
Чэнь Вэньсу потянула его за рукав:
— Представление началось. Пойдём скорее к старой госпоже, а то я ничего не успею посмотреть.
Чэнь Бочжянь вздохнул и последовал за сестрой во двор старой госпожи.
По дороге к сцене Ваньци не удержалась:
— Сестра, когда ты познакомилась с сыном великого наставника?
Ивань, заметив реакцию Ваньци на Чэнь Бочжяня, кое-что заподозрила и объяснила:
— В день объявления результатов осенней экзаменационной сессии я ходила с матушкой смотреть списки и встретила там тётушку и супругу великого наставника.
Ваньци кивнула:
— А, вот как.
Хотя она и поняла чувства кузины, Ивань больше не стала развивать тему.
Когда они подошли к сцене, хорошие места уже заняли. Им пришлось сесть за самый крайний столик.
За тем же столом сидела Ицзин.
Они уселись напротив неё.
Увидев старшую сестру и Ваньци вместе, Ицзин бросила на них презрительный взгляд и отвернулась, даже не поздоровавшись — крайне невежливо.
Ваньци поискала глазами старшую сестру и увидела, что та сидит за первым столом. Рядом с ней — молодая госпожа Юэчжу и девушка из Дома герцога Аньго. Напротив — несколько девушек из Дома маркиза Чэнъэнь.
Все весело болтали.
Молодая госпожа Юэчжу всегда была надменной, девушка из Дома герцога Аньго — вспыльчивой, а уж девушки из Дома маркиза Чэнъэнь и говорить нечего.
Маркиз Чэнъэнь — родственник покойной императрицы, то есть дедушка наследного принца. Их дом смотрел на всех свысока.
Старшая сестра никогда не смотрела на характер людей — только на их происхождение.
Ваньци пробормотала:
— Наверное, Ицзин обиделась на старшую сестру и теперь злится на нас.
Ивань взглянула на место Цяо Ваньин, но ничего не сказала.
Ваньци не обращала внимания ни на Ваньин, ни на Ицзин и увлечённо слушала оперу.
— Интересно, как же выглядит этот Чжан Шэн, раз сумел так очаровать госпожу Цуй? Сестра, а ты веришь, что такой Чжан Шэн существовал на самом деле?
Ивань покачала головой:
— Не знаю. Но независимо от того, был ли он реальным, в мире немало верных и преданных мужчин.
Ваньци задумалась и кивнула:
— Ты права.
Потом она добавила:
— Только тётушка осмелилась поставить эту пьесу. Другие госпожи боятся — вдруг испортит нравы незамужних девушек.
Ивань помолчала и сказала:
— Сама опера не бывает доброй или злой. Всё зависит от того, как человек её воспринимает. Мечтать о верной любви — в этом нет ничего дурного.
Она сама завидовала чувствам Чжан Шэна и госпожи Цуй.
«Пусть найдётся тот, кто разделит моё сердце, и мы состаримся вместе».
Ваньци согласилась:
— Конечно!
Потом она посмотрела на сестру и тихо спросила:
— А тебе какой мужчина нравится?
Сестра так красива и добра. Ваньци замечала, что несколько братьев из их дома тяготеют к такому характеру. Даже Чэнь Бочжянь ею очарован. Но сестра ко всем относится одинаково сдержанно и ни с кем не флиртует.
Ей стало любопытно.
Какой мужчина нравится сестре… Этот вопрос Ивань никогда не задавала себе. Она всегда слушалась отца и матери — какую семью они выберут, за того и выйдет.
Видя, что сестра молчит, Ваньци переформулировала:
— Тогда так: за какого мужчину ты хочешь выйти замуж?
На этот вопрос Ивань могла ответить:
— За спокойного, заботливого, ответственного… Того, кто будет любить жену и детей…
Ивань тихо перечисляла, как вдруг спереди раздался шум.
— …Кто вообще сочетает алый с изумрудным? Безвкусица!
— Ха! Просто ты ничего не понимаешь. И не требуй от военного эстетики!
— Ты кого обозвал военным?!
— Того, кто меня обзывает!
http://bllate.org/book/1866/210988
Готово:
