Оба оттенка были желтоватыми и тусклыми — в толпе их девушку точно никто не заметит.
Няня Хуан уже собиралась продолжать убеждать, но Ивань подняла руку и мягко сжала её ладонь:
— На этот раз Цзые не пойдёт. Пусть пойдёте вы, няня.
Няня Хуан удивилась:
— А? Я?
— Да, няня пойдёт, — подтвердила Ивань.
Только что няня упомянула, что в день её рождения шёл снег, и Ивань почувствовала: сегодня как раз подходящий момент.
— Я хочу, чтобы няня сходила в Дом маркиза Юнчана и разузнала для меня одну вещь.
— Что именно? — тут же спросила няня. — Скажите, девушка.
— Узнайте, что произошло в тот день, когда родились моя тётушка и мать. Особенно расспросите супругу старшего брата и тех, кто близок к старой госпоже.
— Вы хотите выяснить, что случилось тогда?
Ивань кивнула:
— Да.
По словам няни, мать начала не любить её с самого рождения, а в день родов её сразу же выгнали из Дома маркиза. Значит, в тот день непременно что-то произошло. Возможно, стоит лишь узнать правду — и всё вдруг прояснится.
— Цзые молода, мало кого знает в Доме маркиза, ей будет трудно разузнать. А вы, няня, совсем другое дело. Вот только что вы упомянули тот сильный снегопад — и сразу завязалась беседа о старых временах…
Няня Хуан поняла, к чему клонит её госпожа. Поразмыслив немного, она сказала:
— Раз так, пусть девушка наденет жёлто-оранжевое платье. Красное слишком броское.
Ивань с лёгкой улыбкой кивнула.
Дом маркиза Юнчана
Только-только рассвело, до начала пира оставалось ещё два часа. Супруга старшего брата и маркиз Юнчан, Цяо Яньчэн, завтракали в главном дворе.
Они ели молча, иначе, чем обычные супруги.
Когда завтрак закончился, служанки убрали посуду, а супруги сели пить чай.
— Всё ли готово во внутренних покоях? — спросил Цяо Яньчэн.
— Не беспокойтесь, господин, всё улажено, — ответила супруга старшего брата.
Цяо Яньчэн улыбнулся:
— Я всегда доверяю вам, госпожа. Сегодня во внутреннем дворе много дел, придётся потрудиться. Прошу, потерпите.
— Господин, зачем такие слова? День рождения матушки — я обязана приложить все усилия.
Разговор на время прервался. Цяо Яньчэн посмотрел в окно.
— Сегодня такой сильный снегопад… Давно не было такого. Помню, когда родилась Ваньин, тоже шёл вот такой снег. Вы тогда упали…
Воспоминания погрузили супругу старшего брата в прошлое.
Да, в тот год снег действительно был сильным, всё вокруг покрылось белой пеленой. Она поскользнулась и упала на землю, и кровь окрасила снег в алый цвет. Тогда её мучила нестерпимая боль, и она думала, что умрёт. Единственное, о чём она молила, — спасти ребёнка в утробе.
В итоге ребёнок выжил и рос здоровым и крепким. Но сама она тогда повредила тело и больше не могла иметь детей.
Цяо Яньчэн, видя, что жена молчит, понял: он затронул больное. Поспешно добавил:
— Все эти годы вы много трудились. К счастью, теперь и вы, и Ваньин здоровы.
Супруга старшего брата очнулась от задумчивости и заметила, что у неё на глазах слёзы.
— Да… всё уже позади, — сказала она, вытирая уголки глаз платком.
Хорошо, что у неё есть сын Сихай и дочь Ваньин — в этом есть своё совершенство.
— Кстати о Ваньин, — заговорила она, — давно хотела спросить у господина.
Голос Цяо Яньчэна стал мягче:
— Говорите, госпожа.
— Мне кажется, матушка хочет выдать Ваньин замуж за наследного принца. Господин в курсе?
Рука Цяо Яньчэна, державшая чашку, слегка дрогнула. Он посмотрел на жену:
— Да, это так.
Предположение подтвердилось. Супруга старшего брата нахмурилась.
Цяо Яньчэн, заметив её выражение, спросил:
— Вы не хотите, чтобы Ваньин вышла за наследного принца?
Супруга старшего брата поджала губы:
— Не то чтобы не хочу. Просто дворец — место сложное, замужество с наследным принцем повлечёт за собой множество забот. Это вовсе не лучший выбор. К тому же, наследный принц, судя по всему, ищет себе надёжную супругу, а наш род не так уж высок, чтобы претендовать на это.
Она трезво оценила шансы дочери стать наследной принцессой.
Цяо Яньчэн возразил:
— Всё зависит от усилий. Хотя наш род и уступает герцогским домам или древним семьям, Ваньин достойна — она превосходит других во всём.
По тону мужа супруга старшего брата поняла:
— Значит, господин тоже одобряет?
Цяо Яньчэн немного подумал:
— Матушка всегда считала Ваньин самой выдающейся и хотела выдать её за самого достойного жениха под небом. Вы же знаете её характер — она непреклонна. Я, как сын, не могу открыто возражать.
Супруга старшего брата не согласилась:
— Высокое положение не делает человека достойным. В браке важны характер и способности жениха. Брак определяет всю жизнь женщины. Если вы не согласны, лучше прямо сказать об этом матушке. Иначе, если Ваньин будет несчастна, матушка тоже будет страдать.
Они прожили вместе десятки лет и прекрасно понимали друг друга. Цяо Яньчэн улыбнулся и сменил тему:
— Кстати, матушка сказала, что Ваньин влюблена в наследного принца с первого взгляда, и он к ней весьма внимателен.
Супруга старшего брата не знала об этом и слегка удивилась. После паузы она сказала:
— Вот как… Если они взаимно расположены друг к другу, тогда это не так уж плохо.
Женщине редко встретить того, кто отвечает взаимностью. Если чувства взаимны, это прекрасная история.
Её отношение сразу изменилось.
Цяо Яньчэн кивнул:
— Дети выросли, у них свои мысли. Нам не стоит слишком волноваться.
Но супруга старшего брата всё ещё сомневалась:
— Я недавно узнала, сколько знатных девиц хотят стать наследной принцессой. Наш род не самый высокий — боюсь, в итоге она останется ни с чем и не станет первой супругой наследного принца.
Цяо Яньчэн не придал этому значения:
— Дочь Дома маркиза не останется без жениха. Если не получится с наследным принцем — выйдет замуж за другого.
Его позиция была ясна: стоит попробовать стать наследной принцессой, но если не выйдет — ничего страшного.
— Господин ведь сказал, что Ваньин любит наследного принца? И если они взаимны, ей будет трудно смириться с отказом.
— Молодые чувства быстро приходят и быстро уходят. Со временем она примет любой исход. Но, как бы ни было, даже ради любви она не станет наложницей.
Род маркиза Юнчана в столице, хоть и не первый, но всё же в числе лучших. Как его дочь может стать наложницей? Это лишь унизит его навсегда. Такой «честью» он не дорожит.
Супруга старшего брата задумалась и сказала:
— Я поняла вашу мысль, господин.
Снег по-прежнему шёл без остановки. Чтобы заручиться поддержкой Дома маркиза Юнчана и наладить связи с другими госпожами, госпожа Цяо решила приехать пораньше.
Ивань принесла подарок для старой госпожи в главный двор.
Госпожа Цяо мельком взглянула на дар старшей дочери. Та специально заказала изящную шкатулку для подарка ко дню рождения. Даже сама шкатулка была столь изысканной, что не требовала содержимого.
— Ивань, где ты купила эту шкатулку?
— Дочь попросила мастера из нашего дома сделать шкатулку, сама подобрала цвет и вырезала узоры.
Госпожа Цяо взяла шкатулку, внимательно осмотрела, затем открыла и заглянула внутрь.
Там лежали рукавицы, явно сшитые вручную: плотные стежки, глубокий багряный цвет, а на них золотыми нитями вышит иероглиф «Фу».
Просто, изящно и со вкусом.
Ицзин посмотрела на подарок старшей сестры, потом на свой. Хотя её стоил дороже, он явно уступал в искренности. Она тут же расстроилась и посмотрела на мать.
Госпожа Цяо тоже это заметила. Подумав немного, она сказала:
— Обычно один дом дарит один подарок. Вы с Ицзин ещё не вышли замуж, вам не нужно дарить отдельно. К тому же ваш брат учится в академии — если вы подарите, а он нет, будет неловко.
Ивань не поняла. Ведь вчера мать сама велела ей сшить рукавицы. Она бросила взгляд на предмет в руках служанки Чуньюй — и всё поняла.
— Да, матушка.
Когда госпожа Цяо прибыла в Дом маркиза Юнчана с двумя дочерьми, гостей было ещё немного, и старая госпожа находилась в своих покоях. Однако даже в таком случае она не пожелала принять её.
Цяо Ваньин в алой накидке ярко выделялась на фоне белоснежного пейзажа.
— Здравствуйте, тётушка, здравствуйте, кузины.
— Сестра Ваньин! — радостно воскликнула Ицзин.
— Давно не виделись, Ваньин стала ещё прекраснее, — улыбнулась госпожа Цяо.
— Тётушка преувеличивает. Бабушка ещё причесывается. Может, подождёте в гостиной?
Госпожа Цяо знала, что свекровь не хочет её видеть, да и сама приехала не ради встречи. Поэтому сказала:
— В доме, наверное, много хлопот. Пойду помогу вашей матушке. Передай бабушке, когда увидишь.
— Хорошо, тётушка. Не волнуйтесь, я присмотрю за кузинами.
Глядя на Ваньин — такую учтивую и собранную, — госпожа Цяо всё больше ею восхищалась.
— Отлично, отлично. Ицзин и Ивань на тебя.
— Прощайте, тётушка.
Как только госпожа Цяо ушла, Цяо Ваньин обратилась к Ицзин:
— На кухне только что приготовили пирожные. Пойдёмте попробуем?
Ицзин обрадовалась:
— Конечно! Спасибо, сестра!
Цяо Ваньин взяла Ицзин за руку и пошла, будто они были близки. Пройдя пару шагов, будто только что вспомнив, она обернулась к Ивань:
— А ты, кузина Ивань, пойдёшь с нами? Хотя я думала, что придёт только Ицзин, так что пирожных хватит лишь на неё.
— Спасибо за заботу, сестра. Я плотно позавтракала и не голодна. Идите, пожалуйста, без меня. Я посижу где-нибудь.
Цяо Ваньин, покатав глазами, сказала:
— Раз не любишь шум, садись в боковом зале. Когда начнётся пир, позовут.
Она явно демонстрировала пренебрежение и холодность, не зная, что именно этого и хотела Ивань.
— Хорошо.
В боковом зале не было ни души. В комнате горела жаровня, но угли почти потухли, некому было подкинуть дров. Сегодня же день рождения старой госпожи — все слуги, наверное, заняты.
Ивань посмотрела на няню Хуан:
— Няня, мне захотелось мандаринов. Не найдёте ли парочку?
Няня Хуан поняла намёк и кивнула:
— Конечно.
Снегопад был сильным, и Гу Цзинчэнь велел вознице ехать медленнее.
Когда они добрались до ворот Дома маркиза Юнчана, Гу Цзинчэнь помог матери выйти из кареты.
— Матушка, будьте осторожны. Сегодня я свободен. Если захотите уехать, пошлите кого-нибудь в наш дом — я сам вас заберу.
Госпожа Цинь была разочарована:
— Ты не пойдёшь со мной?
Она думала, что сын наконец одумался, но, оказывается, ошиблась.
— Сихай! — раздался голос Чэнь Бочжяня впереди.
— Бочжянь, ты пришёл, — улыбнулся Цяо Сихай, здороваясь с двоюродным братом.
— Приехала ли семья тётушки Цяо?
— Тётушка с тётушкой и двумя кузинами приехали очень рано.
Госпожа Цинь, видя, что сын задумался о чём-то, раздражённо сказала:
— Иди! Мне не нужна твоя помощь!
Гу Цзинчэнь подумал и последовал за ней:
— Пожалуй, я всё же зайду вместе с матушкой.
Лицо госпожи Цинь озарила улыбка:
— Вот это правильно!
Автор говорит:
Гу Цзинчэнь: Нет.
Твоя жена там.
Гу Цзинчэнь: Пойдём.
Спойлер: героиня на пиру догадается о правде.
Спасибо за поддержку! В комментариях к этой главе разыграю 50 красных конвертов!
Ивань сидела у жаровни, подгребая угли маленькой лопаткой. Поставила рядом медный чайник с водой и взяла книгу с ложа.
Постепенно угли разгорелись, и в комнате стало тепло.
Сегодня день рождения старой госпожи, снаружи шум и суета, повсюду гости.
А здесь — будто отдельный мир.
Ивань сидела одна, но ей было не скучно.
Вторая супруга Дома маркиза, госпожа Хэ, как женщина дома, тоже помогала с приготовлениями. Она пришла поздравить старую госпожу рано утром и сразу занялась делами. Сегодня никто не присматривал за Ваньци, поэтому та встала позже обычного. Поев, она отправилась во двор бабушки.
http://bllate.org/book/1866/210987
Готово:
