Не услышав того, что хотел, Жань Цзе раздражённо бросил:
— Да, и что с того? Какое тебе дело?
Ивань спокойно ответила:
— Я слышала, что в доме Чжао не всё чисто. Их шёлк — подделка, да и сами они вызывают подозрения. Если собираетесь с ними сотрудничать, лучше сначала всё тщательно проверить.
После падения рода Жань Ивань наводила справки об их деле. Она помнила: дом Жань всё время утверждал, что сырьё поставлял дом Чжао, однако выяснилось, что такого дома вовсе не существовало. Властям показалось, будто Жань просто пытаются свалить вину на других, и пришлось им одному нести всё наказание. Тогда все говорили, что род Жань слишком быстро взлетел и слишком высоко поднялся, но корни у него были слабые — и в делах нажили себе врагов, которые и устроили им падение.
Жань Цзе обернулся к Ивань:
— Дом Чжао порекомендовала старшая сестра. Как думаешь, кому я скорее поверю — тебе или своей старшей сестре?
Наложница Жань? Ивань растерялась. Неужели падение их рода было не просто результатом торговой вражды, а связано с дворцом?
С этими словами Жань Цзе мрачно ушёл.
Когда Ивань вернулась, пир уже почти начинался. Большинство гостей заняли свои места. Едва она вошла, все взгляды обратились на неё. Многие шептались и тыкали пальцами.
Ивань никогда не обращала внимания на чужие глаза. Спокойно выдержав любопытные взоры, она прошла к самому концу стола и села.
Неподалёку другим центром внимания стала госпожа Цяо.
В ухо Ивань доносился голос её матери:
— Мы с отцом никогда не смотрели на род и происхождение. Будь то знатный род или торговый дом — лишь бы человек был хороший, а дети друг другу нравились. Так и договорились. Кто бы мог подумать, что через год они так возвысятся… Ах…
— Вы-то не гнушались их происхождением, а теперь они осмелились вас презирать? Да где же их воспитание!
— Лучше уж разорвать помолвку. Такой род долго не устоит.
— Ну что за гордость! Всё-таки простой торговец!
Госпожа Цяо вздохнула:
— Ах, но ведь они — императорские торговцы, а старшая сестра — наложница при дворе. Мы же всего лишь чиновники пятого ранга. Нам не сравняться с ними.
— Ваша дочь так воспитана, красива и добра, непременно найдёт себе достойную партию.
Госпожа Цяо ответила:
— Благодарю за утешение, но мы — скромный дом, не смеем обижать таких людей. Прошу, не упоминайте больше об этом.
Ивань подняла глаза и взглянула на мать. Ей хотелось понять: что для неё значит замужество дочери?
Госпожа Цяо использовала разрыв помолвки с домом Жань как повод завязать беседу с знатными дамами и сблизиться с ними. Вернувшись на место, она выглядела бодрой и довольной.
Ицзин едва не провалилась сквозь землю. Увидев мать, она тут же прошептала:
— Мама, вы не представляете, какие гадости сегодня наговорил Жань Цзе! Он не только оскорблял старшую сестру, но и плохо отзывался о нашем доме.
Ивань молчала и лишь взглянула на госпожу Цяо.
Та посмотрела на старшую дочь и сказала:
— Ивань, не стоит переживать. Прошёл уже год, и все сами решат, кто прав, а кто виноват.
Но кто же прав, а кто виноват?
Ивань тихо ответила:
— Да.
Увидев чистый, прямой взгляд дочери, госпожа Цяо почувствовала укол совести и, заметив старую госпожу из дома маркиза Юнчана, поспешила сменить тему:
— Вон бабушка приехала. Пойдёмте, поклонимся ей.
— Слушаюсь, матушка.
Хорошее настроение старой госпожи испортилось, едва она увидела дочь-наложницу.
Госпожа Цяо будто не заметила перемены в лице матери и весело сказала:
— Матушка, я давно хотела поклониться вам, но вы всё были у принцессы. Теперь, раз вы здесь, я привела Ивань и Ицзин.
Старая госпожа кивнула:
— Хм.
— Кланяемся бабушке.
— Хм.
Старая госпожа оставалась холодной.
В это время раздался молодой мужской голос:
— Эй, эта кузина кажется мне знакомой. Где-то я её видел.
Цяо Яньнин, старший сын второй ветви дома маркиза Юнчана.
Ивань нашла это забавным. В прошлой жизни они встретились не здесь, а позже, в доме маркиза Юнчана. Но и тогда он сказал то же самое. Только вот на кого она похожа — она так и не узнала. Ведь они разговаривали лишь раз, а потом она вышла замуж, и их пути почти не пересекались.
Его сестра Цяо Ваньци тут же проворчала:
— Все красивые девушки, по словам третьего брата, ему знакомы.
Все засмеялись, поглядывая то на Цяо Яньнина, то на Ивань.
Цяо Яньнин лёгонько стукнул сестру по голове:
— Что ты говоришь? Я правда где-то видел эту кузину. Или, может, она на кого-то похожа.
Госпожа Цяо слегка побледнела и крепче сжала платок в руке.
Старая госпожа заметила это и нахмурилась.
Цяо Яньнин был похож на покойного маркиза и унаследовал его нрав. Маркиз особенно любил этого внука, и старая госпожа, по привязанности к сыну, тоже очень его жаловала. Увидев, как дочь-наложница что-то замышляет, она испугалась, что та скажет что-нибудь, что запятнает репутацию внука, и поспешила вмешаться:
— Это твоя двоюродная сестра со стороны тёти. Родня — не диво, что кажется знакомой.
Цяо Сихай, заметив неловкость, выручил:
— Яньнин, идём. У мужчин уже начинается пир.
Цяо Яньнин всё ещё пристально смотрел на Ивань. Он и правда где-то её видел, но никак не мог вспомнить где. Раз бабушка и брат так сказали, ему оставалось только уйти, оглядываясь на ходу.
Этот эпизод никто всерьёз не воспринял. Через несколько слов появилась принцесса, и начался пир.
Ивань ела без аппетита. С тех пор как она встретила Жань Цзе, её душевное равновесие нарушилось. Она думала, что лишь её замужество за маркизом Динбэя остаётся загадкой, но теперь поняла: и помолвка с Жань Цзе полна тайн.
Она повернулась к матери.
Госпожа Цяо улыбалась, но её взгляд был устремлён в сторону дома маркиза Юнчана — точнее, на госпожу Ин.
Та в это время что-то шептала старой госпоже, заставляя ту смеяться и ласково обнимать внучку.
Ивань вдруг заметила: профиль матери и профиль госпожи Ин поразительно похожи — гораздо больше, чем у неё и Ицзин, сидевших рядом.
Племянница похожа на тётю — вот уж в чём сила крови.
После пира гости разъехались на каретах.
Старая госпожа специально вызвала старшую внучку Цяо Ваньин и усадила к себе в карету.
— Сегодня от принцессы я узнала: Его Величество поручил императрице-матери выбрать наследному принцу невесту.
Цяо Ваньин тут же обрадовалась:
— Правда ли это, бабушка?
Старая госпожа улыбнулась:
— На девяносто процентов.
Цяо Ваньин спросила:
— А как будут выбирать?
Старая госпожа ответила:
— Принцесса намекнула: Его Величество особенно ценит в будущей наследной принцессе вежливость и таланты.
С этими словами она погладила руку внучки.
На лице Цяо Ваньин появилась уверенная улыбка. С детства она занималась поэзией и обладала выдающимся даром к стихосложению. Если император действительно придаёт значение этому, её шансы быть избранной очень высоки.
Обе понимали это без слов.
Старая госпожа добавила:
— Хотя, по словам принцессы, могут проверить и музыку, и игру в го, и вышивку, и даже верховую езду. Всему остальному я не волнуюсь, но вышивка и верховая езда — твои слабые стороны.
Улыбка Цяо Ваньин померкла, но взгляд остался твёрдым:
— Я буду усердно тренироваться.
Старая госпожа особенно ценила в ней эту черту:
— Хорошо.
Тем временем Ивань вернулась домой и сразу ушла в свои покои. Посидев у окна, она направилась в главный двор.
Узнав, что госпожа Цяо отдыхает, она подождала в приёмной.
Проснувшись, госпожа Цяо увидела дочь и спросила:
— Почему не отдыхаешь?
Ивань ответила:
— Благодарю за заботу, матушка, я не устала.
Госпожа Цяо села, выпила пару глотков чая, чтобы прийти в себя, и, заметив выражение лица дочери, спросила:
— Есть дело?
Ивань взглянула на служанок и кивнула:
— Да.
Госпожа Цяо поняла намёк и велела всем выйти.
— Говори, в чём дело?
Ивань слегка сжала губы и задала давно мучивший её вопрос:
— Матушка, почему мы разорвали помолвку с домом Жань?
Рука госпожи Цяо дрогнула, и она подняла глаза на дочь.
— Почему вдруг вспомнила об этом? Опять кто-то сплетничает?
Она отпила глоток чая.
Сердце Ивань тяжело опустилось. Она опустила глаза, скрывая эмоции:
— Сегодня в резиденции принцессы я встретила Жань Цзе. Он сказал несколько слов, и все заговорили о нашей помолвке. Поэтому я и спрашиваю.
Госпожа Цяо поставила чашку, вытерла губы платком и сказала:
— Раз помолвка расторгнута, не стоит об этом думать. Честно говоря, та помолвка была для тебя унизительной. Просто дело в том, что её предложила супруга судьи Лю, а сам судья — начальник твоего отца, отказывать было нельзя. Потом мы с отцом решили: сын Жань благороден и красив, а ты — тихая, да и в их доме мало людей. Так и согласились. А потом старшая дочь Жань стала наложницей, родила наследника, и их дом поднялся. Естественно, они перестали нас замечать.
Ивань молчала.
Госпожа Цяо продолжила:
— Пусть теперь их дом и возвысился, но в сущности они всё ещё торговцы. Теперь, когда отец вернулся в столицу и у нас связи с резиденцией принцессы и домом маркиза Юнчана, мы не станем унижать тебя, выдавая за простого торговца. Мать найдёт тебе достойную партию.
Ивань опустила глаза:
— Благодарю, матушка.
Вернувшись в свои покои, Ивань села на ложе и смотрела в окно на дерево китайской айвы.
Няня Хуан и Цзые, видя её подавленное настроение, велели слугам говорить тише, чтобы не тревожить госпожу.
Ивань смотрела, как с дерева падают листья, и думала о сегодняшнем дне. Когда она ходила в главный двор, она не спросила прямо, ходила ли мать сама в дом Жань, чтобы разорвать помолвку, а спросила, почему они вообще разорвали её.
Реакция матери была странной.
По её рассказам на людях, именно дом Жань инициировал разрыв, а не их дом. Но когда Ивань намекнула, что разрыв исходил от них, мать не стала возражать. Более того — она осталась совершенно спокойной.
Ицзин по характеру очень похожа на мать. Если бы их обидели знатные дамы, она обязательно бы злилась и вспоминала об этом даже спустя годы. Например, мать до сих пор злится на старую госпожу из дома Юнчана.
Но сегодня, когда Ивань заговорила о Жань, мать была слишком спокойна. Она возложила всю вину на дом Жань, но в её голосе не было ни капли обиды. Более того — Ивань почувствовала в ней облегчение, даже радость от того, что помолвка расторгнута.
Мать всё твердила, что найдёт ей лучшую партию. Если бы не прошлая жизнь, Ивань, возможно, поверила бы. Но по итогу мать выдала её замуж за обычного человека. И тогда она говорила то же самое, что и при помолвке с Жань:
«Ивань, ты не любишь общество и шум. В доме Лян мало людей — тебе там будет хорошо…»
Тогда мать очень спешила выдать её за Лян, но семья Лян настаивала: свадьба состоится только после того, как старший брат Лян сдаст экзамены и получит чин. Но когда он стал чжуанъюанем и пришёл обсуждать свадьбу, мать отложила её, сославшись на болезнь старшего брата Ивань, и сказала, что сначала он должен жениться.
Вскоре после этого госпожа Ин умерла, Ивань разорвала помолвку с домом Лян и вышла замуж за маркиза Динбэя.
Причину разрыва с домом Лян она всегда считала очевидной: мать хотела выдать её за маркиза Динбэя. Но сегодня, услышав слова Жань Цзе, она заподозрила, что всё не так просто.
Первая помолвка: дом Жань был простым торговым домом, без чиновников. Разрыв произошёл, когда старшая дочь Жань стала наложницей, родила наследника, и их дом стал императорским торговцем.
Вторая помолвка: у дома Лян были знатные родственники, но сам дом состоял из вдовы и сына. Старший брат Лян провалил осеннюю экзаменационную сессию и был всего лишь сюцаем, у них едва хватало на жизнь. А разорвали помолвку, когда он стал чжуанъюанем, получил должность в Академии Ханьлинь и его будущее стало безоблачным.
http://bllate.org/book/1866/210970
Готово:
