Если бы речь шла лишь о деле дома Лян, Ивань, возможно, и не стала бы придавать этому особого значения. Но стоило ей сопоставить обе свои помолвки — и проблема обозначилась с пугающей ясностью. Обе были заключены в тот момент, когда женихи находились в бедственном положении, а разорваны — как только те добивались успеха.
Неужели мать… делала это нарочно?
В этот самый миг вдалеке прогремел раскат грома. Сердце Ивань дрогнуло, мысли прояснились, и она подняла глаза к небу.
Когда это небо успело затянуться тучами?
Поздней осенью дождь мог хлынуть в любой момент. С улицы повеяло пронзительной прохладой, и крупные капли застучали по подоконнику.
Дверь скрипнула и распахнулась — в комнату поспешно вошла Цзые.
— Девушка, на улице дождь. Берегитесь простуды — пойдите-ка в спальню отдохнуть.
Мать всё время твердила, что заботится о ней, ссылаясь на её слабое здоровье и неумение держаться в обществе, и потому намеревалась выдать её замуж за кого-то из семьи с небольшим достатком. А вот младшую сестру она всеми силами старалась пристроить в герцогский дом.
Разве мать не знала, что у второй сестры прямой, даже резкий характер, совершенно не подходящий для жизни при знатном дворе?
Она так любила младшую дочь, но ради выгоды всё равно выдала её за высокородного жениха, не подыскав ей подходящей партии.
При этом мать явно не питала к ней, Ивань, особой привязанности — так почему же именно в вопросе замужества проявляла такую заботу?
Это было нелогично.
Ивань смотрела на дождевые капли и опавшие листья за окном. Её сердце стало тяжёлым. Она тихо отозвалась:
— Да.
Цзые подошла и плотно закрыла окно.
С тех пор как Жань Цзе увидел Ивань, его душевное равновесие было нарушено. Сегодня он вернулся домой раньше обычного, лёг отдохнуть и проснулся уже в сумерках — за окном лил дождь. Это лишь усилило его раздражение.
— Эй, кто-нибудь!
— Молодой господин.
— Отец вернулся?
— Господин уже дома, сейчас в кабинете беседует с гостем.
— Пойду в кабинет.
Юаньбао бросил взгляд на своего господина. Тот уже полмесяца упрямо спорил с отцом из-за назначенной помолвки. Почему же сегодня вдруг сам идёт к нему?
— Слушаюсь.
Жань Цзе вошёл в кабинет, дождавшись, пока гость уйдёт.
Господин Жань сегодня был явно в хорошем настроении и даже не рассердился на непослушного сына.
— Слышал, ты сегодня был в резиденции принцессы Жунхуа? Видел ли молодую госпожу Юэчжу?
Брови Жань Цзе чуть заметно нахмурились.
— Отец, у меня нет ни учёной степени, ни должности. Я не достоин молодой госпожи. Прошу больше не упоминать об этом.
Лицо господина Жаня сразу похолодело. Он уже собирался отчитать сына, но тот перебил его:
— Отец, что за гость только что уходил? Не управляющий ли дома Чжао?
Господин Жань раздражённо ответил:
— Да. Ты не трогай дела дома — сначала наладь отношения с молодой госпожой…
— Отец, вы проверяли дом Чжао?
— …Ты уже не ребёнок… Дом Чжао… Что?
Жань Цзе подобрал полы одежды и сел.
— Старшая сестра давно живёт во дворце. Люди, которых она рекомендует, не всегда надёжны.
Господин Жань нахмурился.
— Как так? Пусть она и во дворце, но её положение столь высоко, что никто не осмелится обмануть её.
— Возможно, именно этим и пользуются другие?
Господин Жань замолчал. Хотя сын и упрям в вопросах помолвки, в делах он никогда не ошибался.
— Отец, не волнуйтесь. Я сам всё проверю. Но пока я не получу окончательных выводов, прошу вас не вступать в сотрудничество с домом Чжао.
Господин Жань, хоть и считал это излишней предосторожностью, всё же согласился.
Выйдя из кабинета, Жань Цзе выглядел мрачно.
Юаньбао держал над ним зонт и спросил:
— Господин уже согласился, так почему вы всё ещё недовольны?
Жань Цзе сердито взглянул на слугу.
Он действительно был недоволен. Злился на то, что, несмотря на её предательство, он всё ещё ей верит.
— Так поздно и ещё дождь… Зачем ты пришла?
Ивань поставила коробку с пирожными на стол и улыбнулась:
— Дочь несколько дней не видела отца, соскучилась. Знаю, вы любите вечером читать, так что специально приготовила вам немного сладостей.
Юнь Вэньхай взглянул на пирожные и ещё больше улыбнулся:
— Ты очень заботливая.
— Попробуйте, вкусно ли?
— Хорошо.
Он взял пирожное и откусил. Пока жевал, одобрительно кивал:
— Мм, отлично, отлично! Твоё мастерство ещё улучшилось.
Про себя он думал: «Такая прекрасная дочь… Кому же она достанется в итоге?»
После того как он съел несколько пирожных, Юнь Вэньхай спросил о жизни дочери. Разговор естественно перешёл к сегодняшнему визиту в резиденцию принцессы — именно этого и добивалась Ивань.
— Отец, сегодня я видела Жань Цзе.
Как только прозвучало имя Жань Цзе, выражение лица Юнь Вэньхая сразу изменилось. Он положил наполовину съеденное пирожное и спросил:
— Что он сказал? Не обидел ли он тебя?
Ивань, увидев глубокую тревогу в глазах отца, покусала губу и покачала головой.
Но Юнь Вэньхай думал иначе. Старшая дочь всегда заботилась о других и никогда не жаловалась. Значит, сегодня она точно пострадала.
— Дом Жань всего лишь купеческий! Наша помолвка с ними и так была унизительной. А потом они ещё осмелились презирать наш дом! Такой вероломный род не продлится долго! Ивань, не думай больше об этом мальчишке. Отец обязательно найдёт тебе партию в тысячу, в десять тысяч раз лучше, чем этот дом Жань!
Такое поведение отца резко контрастировало с поведением матери.
Мать вспыльчива — малейшая неприятность вызывает у неё гнев. Отец же, наоборот, редко сердится.
Но в вопросе разрыва помолвки оба вели себя не так, как обычно.
— Отец, лично господин Жань приходил к нам, чтобы разорвать помолвку?
— Ха! У него хватило бы наглости! — с иронией фыркнул Юнь Вэньхай. — Дому Жань нужно и лицо сохранить, и выгоду получить. Его супруга намекнула твоей матери, вынудив наш дом самим предложить разрыв.
Ивань удивилась. Оказывается, всё было именно так.
— К тому же и я не был доволен этой помолвкой, так что мы обоюдно решили её расторгнуть, — добавил Юнь Вэньхай.
Когда-то он согласился на эту помолвку, потому что супруга сказала, будто госпожа Жань и жена префекта — двоюродные сёстры и очень близки. Он только что прибыл в Янчжоу, всё шло не так, чиновники его оттесняли. Чтобы сблизиться с префектом, он и решил породниться. Позже, встретив Жань Цзе, сочёл его достойным юношей и дал согласие. Но потом часто жалел — чувствовал, что эта помолвка унизила дочь.
Ивань знала характер отца: он ценил власть и очень дорожил своим престижем. Очевидно, в его глазах дом Жань заставил их самих отказаться от помолвки.
Поговорив с отцом ещё немного, Ивань вышла из кабинета.
Его слова только подтвердили: разрыв помолвки с домом Жань был не так прост.
Вскоре Ивань и Цзые вернулись во дворик.
Ивань вошла в комнату, и Цзые тут же велела кухне сварить имбирный отвар.
Вскоре служанка в зелёном платье вошла с чашей имбирного отвара.
— Девушка, отвар готов. Он ещё горячий, пейте осторожно.
Ивань взглянула на служанку и чуть заметно дрогнула глазами:
— Хорошо.
Служанка молча вышла.
Когда дверь снова закрылась, Ивань спросила Цзые:
— Помню, мать Сяо Хуэй служит в главном дворе?
— Да, её мать работает у госпожи, днём подметает, а по вечерам иногда дежурит у ворот.
Ивань кивнула и стала пить имбирный отвар. Он был только что сварен — горячий и очень острый. Сдерживая неприятное ощущение, она допила его до конца.
На следующее утро няня Хуань достала из шкафа тонкую стёганую куртку.
— После каждого осеннего дождя становится холоднее. Наденьте, девушка, — сказала она. — Я сшила её несколько дней назад, как раз кстати.
Ивань надела куртку — сидела идеально.
Няня Хуань с улыбкой смотрела на неё.
— Спасибо, няня.
— О чём вы, девушка? Это моя обязанность. Вы с детства любите носить то, что я шью. Другим такой чести не видать.
Услышав это, Ивань почувствовала лёгкое волнение.
Мать хорошо шьёт, но она, кажется, никогда не носила вещей, сшитых матерью лично. Зато помнила, как мать часто шила одежду младшей сестре.
— Девушка, с вами всё в порядке? Вам нехорошо? — обеспокоенно спросила няня Хуань, заметив бледность Ивань.
Ивань посмотрела на тревожное лицо няни и покачала головой.
Как только в сердце зарождается подозрение, оно быстро пускает корни. То, на что раньше она не обращала внимания, теперь стало доказательством. Но как дочь, она не должна так думать о матери.
Няня Хуань задумалась и спросила:
— Я слышала от Цзые, что вы сегодня видели молодого господина Жаня в резиденции принцессы? Вы вернулись невесёлая, и сегодня настроение всё ещё плохое… Наверное, из-за него?
Ивань тихо ответила:
— Да.
Няня Хуань вздохнула:
— Дом Жань, добившись успеха, предал доверие — настоящее подлость! Не стоит из-за этого расстраиваться. Теперь вы спасли нескольких знатных юношей, даже принцесса пригласила вас на пир. У вас есть родственники из дома маркиза Юнчана. Дом Жань — всего лишь купцы. Ваша будущая партия наверняка будет лучше. Вы так прекрасны — придет время, и они пожалеют об этом.
Ивань покусала губу и посмотрела на няню:
— Возможно, всё не так, как кажется.
Няня Хуань удивилась:
— А?
Пока всё не выяснено окончательно, Ивань не хотела делать поспешных выводов. Она взяла руку няни:
— Няня, сядьте. Мне нужно кое-что спросить.
Няня Хуань села на стул рядом.
— Есть вопрос, на который я хочу получить честный ответ.
Увидев серьёзность Ивань, няня тоже стала внимательнее:
— Говорите, девушка.
Ивань:
— С какого времени мать перестала меня любить?
Мать так с ней обращается — должна же быть причина. Она хотела узнать её, чтобы понять, как действовать дальше.
Лицо няни Хуань сразу изменилось. Госпожа действительно никогда не любила старшую дочь, и та часто из-за этого страдала. Няня боялась, что девушка будет слишком много думать и заболеет, поэтому всегда её утешала.
— Девушка, что вы говорите! Какая мать не любит свою дочь…
Ивань смотрела на няню пристально:
— Няня, я прекрасно знаю, как ко мне относится мать все эти годы. Мои воспоминания начинаются примерно с трёх–пяти лет, раньше ничего не помню. Прошу, скажите правду.
Няня Хуань открыла рот, но тут же закрыла его. Вздохнув, она сказала:
— У госпожи трое детей, и к вам она всегда относилась хуже всех. Но ведь и пальцы на руке разной длины — всегда есть кто-то ближе, кто-то дальше. Не стоит из-за этого расстраиваться. Все видят и знают, что именно вы — лучшая девушка в этом доме. Посмотрите, господин и старший юноша вас очень любят.
Ивань предположила:
— Значит, мать не любила меня с самого рождения?
Няня Хуань поняла: на этот раз девушка настроена серьёзно. Раньше она тоже задавала подобные вопросы, но стоило няне её утешить — и она успокаивалась. Сегодня же задавала всё больше вопросов.
Девушка умна — наверняка давно заметила нелюбовь госпожи. Возможно, сейчас у неё есть особая причина копать глубже.
Из помолвок, которые госпожа устраивала старшей дочери, тоже видна её несправедливость. Лучше бы девушка скорее осознала реальность, чтобы госпожа не подсунула ей ещё одну бедную партию.
— Да, — кивнула няня Хуань. — Сразу после рождения вы попали ко мне. Госпожа редко вас навещала и почти не брала на руки. Потом начала жаловаться, что ваш плач мешает ей спать, и перевела вас в отдельный дворик.
Ивань впервые слышала об этом. Её лицо побледнело. Она помнила, как младшую сестру мать держала при себе с рождения и только в десять лет перевела в отдельные покои. И до сих пор та часто ночевала у матери.
Если не любила, зачем тогда родила?
Ивань крепче сжала платок и спросила:
— Няня, вы знаете, почему мать так ко мне относится?
http://bllate.org/book/1866/210971
Готово:
