Когда все обменялись приветствиями, кто-то наконец заметил Ивань и Ицзин.
— А эти двое — кто такие?
— Ах, совсем забыла представить! — воскликнула Цяо Ваньин. — Это мои двоюродные сёстры со стороны тётушки. Их семья всё это время жила в провинции, а в этом году наконец вернулась в столицу. Сёстры здесь впервые, так что надеюсь, вы будете к ним добры.
Цяо Ваньин говорила с такой искренностью, будто и вправду просто забыла.
Молодая госпожа Юэчжу сразу уловила скрытый смысл её слов и фыркнула:
— Если бы ты не сказала, я бы подумала, что у тебя прибавилось служанок.
В толпе послышался приглушённый смешок.
Ицзин почувствовала себя до крайности неловко — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Посмеявшись немного, Цяо Ваньин мягко произнесла:
— Госпожа Юэчжу…
— Ладно, знаю я твою доброту и заботливость, — отозвалась та. — Больше не буду.
Цяо Ваньин улыбнулась и повернулась к Ивань и Ицзин:
— Дорогие сёстры, не обижайтесь. Госпожа Юэчжу — человек прямой, но душа нараспашку и сердце доброе.
Ивань ничего не сказала. Она прекрасно понимала: если хочешь ворваться туда, куда тебе не место, насмешек не избежать. Мать ради проникновения в высший свет столицы, вероятно, не раз переживала подобное унижение.
После насмешек все снова заговорили между собой.
Ицзин тут же встала рядом с Цяо Ваньин, внимательно слушала разговоры и старалась поддакивать, пытаясь втиснуться в этот чуждый ей круг.
Ивань же шла в хвосте процессии, любуясь пейзажами резиденции принцессы, и не вмешивалась в беседу.
В этот момент к ней подошла девушка в небесно-голубом платье и тихо сказала:
— Госпожа Юнь, не принимайте близко к сердцу злобные слова других. Мудрец видит мудрость, глупец — глупость… а глупцы иногда просто глупят.
Узнав собеседницу, Ивань улыбнулась.
Это была Вэнь Сихжань, старшая дочь графа Чжуншуня и будущая невеста двоюродного брата Сихай.
Оказывается, её будущая невестка такая интересная. В прошлой жизни, когда Ивань встречалась с ней, та стояла рядом с Сихай, безучастная и молчаливая, словно деревянная кукла.
— Благодарю вас, госпожа Вэнь, — сказала Ивань, помолчав. — Но лесть и презрение — обычное дело. Если кто-то не предвзят ко мне, я буду благодарна. А если предубеждён — не стану обижаться.
Вэнь Сихжань на мгновение удивилась, а затем улыбнулась:
— Вы правы.
Пока они разговаривали, впереди внезапно остановились.
— Этот господин Жань и правда чересчур вычурен! На голове восточная жемчужина — боится, что его богатство никто не заметит!
— Потише ты! Его сестра сейчас в милости у императора, вся семья на коне. Вдруг услышит — навлечёшь беду на отца и братьев.
— Неужели наш дом графа боится его? Смешно!
— Я не о том, что боишься. Просто не стоит искать неприятностей. Такая вычурность рано или поздно обернётся падением. Недолго им цвести.
Молодая госпожа Юэчжу обернулась и строго посмотрела на говоривших.
Те вспомнили о её симпатиях к этому господину и тут же замолчали.
Ивань тоже остановилась и подняла глаза.
Навстречу им шла группа людей — юноши и девушки, среди которых были принцы, знатные наследницы и сыновья знатных домов. Все были одеты роскошно и смеялись громко и беззаботно. Самым ярким был тот, кто шёл по краю — лицо словно выточено из нефрита, облачён в пурпурный наряд, на голове золотая диадема с восточной жемчужиной. Под солнцем она сияла так ярко, что трудно было сказать, что ослепительнее — жемчужина или лицо её обладателя.
Вэнь Сихжань тихо прошептала:
— Как бы то ни было, этот господин Жань невероятно красив! Затмил всех остальных!
Ивань чуть дрогнула ресницами и тихо ответила:
— Да.
Скоро обе группы встретились и остановились, чтобы обменяться поклонами.
Поклонившись, молодая госпожа Юэчжу сделала шаг вперёд и обратилась к одному из юношей:
— Жань Цзе!
— Госпожа Юэчжу, — ответил тот.
Его взгляд скользнул мимо неё и остановился на самом конце процессии.
Молодая госпожа Юэчжу, не скрывая своей симпатии к Жань Цзе, несмотря на его холодность, продолжила:
— Вчера я приглашала тебя на прогулку по озеру и чтение стихов, но ты сказал, что болен. Сегодня уже лучше?
Жань Цзе небрежно ответил:
— Ах, наш род — всего лишь торговцы. Не умеем читать стихи, боимся опозорить вас, госпожа.
Улыбка застыла на лице молодой госпожи Юэчжу. Но, взглянув на его несравненно прекрасное лицо, она быстро пришла в себя.
— Тогда скажи, чем ты увлекаешься? Я устрою сбор, приглашу тебя!
Жань Цзе больше не отвечал. Он прошёл сквозь толпу прямо к концу процессии и остановился перед Ивань.
Прошло столько лет… Увидев Жань Цзе, Ивань почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и прошептала:
— А-Ле, давно не виделись.
Давно не виделись? Ведь совсем недавно они встречались в храме.
Он приоткрыл тонкие губы и медленно произнёс:
— О, неужели это дочь префекта Юнь? Ах, верно — теперь ваш отец возглавляет отдел Министерства ритуалов.
В его голосе явно слышалась ирония.
Окружающие растерялись, не понимая, что происходит.
Молодая госпожа Юэчжу нахмурилась:
— Жань Цзе, вы знакомы? Иначе откуда тебе знать о семье Юнь? Да и вообще — вы, кажется, очень близки.
— Знакомы? — Жань Цзе слегка усмехнулся. — Назвать нас знакомыми — значит преуменьшить. Эта госпожа Юнь — моя невеста!
Ивань сжала губы. Да, Жань Цзе и правда был её женихом. Только нужно добавить слово «бывший».
Бывший жених.
Слова Жань Цзе заставили всех замолчать. Все начали пристально разглядывать их двоих.
Три года назад император во время поездки на юг привёз в столицу одну девушку — ею оказалась старшая сестра Жань Цзе, ныне наложница Жань. Когда она только прибыла во дворец, её сделали наложницей, а два года спустя она родила принца и была повышена до ранга наложницы Жань.
— Жань Цзе, да ты, что ли, шутишь? Когда ты успел обручиться? — спросил второй принц с улыбкой.
Этот вопрос был у всех на устах. Наложница Жань последние годы активно искала невесту для брата — об этом знали все знатные семьи столицы. Если бы он уже был обручён, наложница точно не стала бы устраивать ему сватовство.
Жань Цзе лишь усмехнулся, в глазах мелькнула насмешка.
— Мы обручились три года назад. Но год назад нас разорвали. Так что теперь я свободен.
Ивань слегка нахмурилась.
Вокруг тут же зашептались:
— Что? Тебя бросили? Да как семья Юнь, всего лишь пятого ранга, посмела отвергнуть тебя?
Наложница Жань сватала брата даже за дочерей чиновников четвёртого ранга, а чаще — за наследниц знатных родов. Дочь чиновника пятого ранга даже в расчёт не брали.
В душе Цяо Ваньин тоже возникло множество вопросов. На лице Ивань не было ни малейшего волнения, поэтому она повернулась к Ицзин. Та, ещё недавно весело болтавшая, теперь стояла, опустив голову, с покрасневшим лицом и явным смущением. Увидев такое, Цяо Ваньин поняла: слова Жань Цзе — правда.
Как интересно.
Семья тётушки когда-то породнилась с семьёй наложницы Жань, а теперь ещё и рассорилась с ними.
Молодая госпожа Юэчжу позеленела от зависти! Эта ничтожная женщина, которую она презирала, была обручена с Жань Цзе! А ей самой даже встретиться с ним трудно.
— Семья Юнь осмелилась разорвать помолвку с домом Жань? Да вы совсем обнаглели! Всего лишь пятый ранг — и уже воображаете себя вельможами? Посмотрите-ка в зеркало — какое бледное, невзрачное лицо!
Жань Цзе уже собрался что-то ответить, но, увидев нахмуренные брови Ивань, сдержался и лишь фыркнул, направившись вперёд.
Молодая госпожа Юэчжу бросила на Ивань злобный взгляд и поспешила за ним.
Вскоре обе группы разошлись. Ивань смотрела вслед уходящей фигуре Жань Цзе, в глазах её застыл неразрешимый вопрос.
Ведь мать говорила, что семья Жань разбогатела и посчитала их дом недостойным, поэтому сама разорвала помолвку. Почему же у Жань Цзе всё наоборот?
Кто из них прав?
В прошлой жизни, вернувшись в столицу, она почти не выходила из дома. До замужества она покидала резиденцию считаные разы. На этом банкете она не присутствовала, поэтому не слышала таких слов от Жань Цзе. Позже, когда их семья попала в беду, дом Жань уже достиг пика славы и так же стремительно пал. Она даже не успела увидеть его в последний раз — он исчез из её жизни.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — тихо спросила Цзые.
Ивань задумчиво помолчала и сказала:
— Всё хорошо. Сходи к господину Жань и передай, что я жду его у павильона за озером Минху в резиденции принцессы. Пусть обязательно придёт.
— Госпожа… — Цзые замялась. — Господин Жань сам разорвал помолвку и подверг вас насмешкам, а теперь ещё и переворачивает всё с ног на голову. Зачем вам с ним встречаться? Да и сейчас он в компании принцев и принцесс — вряд ли придет.
Последние слова она произнесла очень тихо, боясь расстроить свою госпожу.
— Иди, — сказала Ивань.
По словам и реакции Жань Цзе она чувствовала: он обязательно придёт.
Цзые, вздохнув, ушла.
Ивань ждала в павильоне около четверти часа, когда за углом показался край пурпурного одеяния. Вскоре Жань Цзе предстал перед ней.
— Ну что, госпожа Юнь? Раньше ты презирала наш торговый род, а теперь, видя наше процветание, решила вернуть всё назад? — начал он с ещё большей язвительностью, чем в присутствии других.
Ивань спокойно смотрела на него и, помолчав, сказала:
— Когда мы обручались, ваш род был всего лишь торговцами, без всякой связи с императорским двором. Ты сам знаешь, могла ли моя семья презирать вас.
Жань Цзе бросил на неё сердитый взгляд, взмахнул полами и сел напротив.
— Зачем ты меня позвала? Если хочешь возобновить помолвку, то —
— Почему ты сейчас перед всеми сказал, что помолвку разорвали мы? — перебила Ивань. — Разве не ваша семья сама предложила разорвать её?
Жань Цзе посмотрел на неё и усмехнулся:
— Это ведь ваша семья пришла к нам с просьбой разорвать помолвку. Прошло столько времени — решили переложить вину на нас?
Ивань нахмурилась:
— Но все говорят иначе.
— Моя сестра стала наложницей, наш род возвысился над вашим — естественно, все думают, что разорвали мы. На самом деле твоя мать сама пришла к нам и попросила разорвать помолвку!
Ивань была потрясена:
— Моя мать сама пришла?
Жань Цзе, глядя на её лицо, начал понимать:
— Ты не знала?
Ивань покачала головой:
— Нет. Может, тут какое-то недоразумение?
— Какое недоразумение? В тот день я был дома и своими глазами видел, как твоя мать пришла к моим родителям. Она говорила, что разница между нашими домами слишком велика, что вы не смеете претендовать на нас, но на самом деле твёрдо решила разорвать помолвку, несмотря ни на какие уговоры моих родителей.
Ивань растерялась.
Она давно знала Жань Цзе и понимала его характер — он не стал бы лгать. Но почему мать разорвала помолвку именно тогда, когда семья Жань достигла вершины славы?
Когда они обручались, семья Жань была богатым торговцем тканями в Янчжоу. Через год после помолвки император во время поездки на юг заметил старшую сестру Жань Цзе и привёз её в столицу, сделав наложницей, а семью Жань — императорскими торговцами. Ещё через год наложница родила принца и стала наложницей Жань.
Именно в этот момент мать неожиданно пришла разрывать помолвку… Это нелогично! По характеру матери, она должна была всеми силами укреплять связи с семьёй Жань, а не наоборот.
Вокруг её помолвки всегда было много загадок.
— Раньше я тоже не понимал, — сказал Жань Цзе. — Но теперь, видя, как вы льстите домам маркизов Динбэя и Юнчана, а также резиденции принцессы, всё становится ясно: вы решили найти более высокую партию!
Ивань решительно возразила:
— Это не так! Мои родители не такие люди.
Если бы они искали выгодную партию, позже они не выдали бы её замуж за провалившего экзамены кандидата. Хотя… если вспомнить, как её насильно выдали замуж за дом маркиза, это тоже не объясняет поведения матери.
Жань Цзе холодно усмехнулся:
— Не такие? А что тогда делает твоя мать сегодня в резиденции принцессы? И что она делает с тех пор, как приехала в столицу?
Мать действительно много сил вкладывала в столичные связи ради карьеры отца и брата. Ивань опустила глаза и промолчала.
Увидев её реакцию, Жань Цзе почувствовал ещё большее раздражение и собрался уходить. Но, сделав несколько шагов, услышал, как Ивань окликнула его:
— А-Ле, подожди!
Услышав это прозвище, сердце Жань Цзе дрогнуло, и он остановился.
Ивань спросила:
— Ваш дом сейчас не собирается сотрудничать с домом Чжао?
http://bllate.org/book/1866/210969
Готово:
