Когда Цзян Ча-ча пришла в дом Сы Мина, тот уже накрыл на стол. Увидев аппетитные блюда, Ча-ча почувствовала, как голод мгновенно возвращается. Она ела без остановки, пока почти всё на столе не исчезло, и лишь тогда отложила палочки.
Погладив налитый ужином живот, она с глубоким удовлетворением вздохнула:
— Только вкусная еда способна развеять тысячи печалей.
Сы Мин молча налил ей чашку чая и дождался, пока она сделает глоток, прежде чем спокойно произнёс:
— Если с той женской душой возникнут трудности, скажи — я помогу.
— Не надо, — отмахнулась Ча-ча и дружески похлопала его по плечу. — Боюсь, она тебя напугает. Я сама справлюсь, не волнуйся.
В душе она была тронута до глубины. Из всех людей в этом мире именно Сы Мин оказался самым надёжным и заботливым. Он не только готовит изумительно, но и, несмотря на страх перед призраками, всё равно готов прийти на помощь. Настоящий милый мальчик!
Цзян Ча-ча чувствовала искреннее удовлетворение: в человеческом мире у неё наконец появился такой преданный «младший брат».
Сы Мин, однако, заметил в её взгляде что-то странное. В глазах Ча-ча не было ни тени женского интереса — скорее, это было снисходительное, почти материнское внимание. Его взгляд потемнел. Вспомнив слова Линь Чжэна, он не удержался и спросил:
— Ча-ча… у тебя с Линь Чжэном есть помолвка?
Иначе откуда бы Линь Чжэн взял смелость говорить об этом? Наверняка родители обеих семей уже договорились, и поэтому у него появились такие мысли.
Цзян Ча-ча не знала об этом и не особенно интересовалась. Она зевнула и лениво ответила:
— Думаю, нет. Если бы была, родители давно бы мне сказали.
На самом деле Цзян Гоуэй и Ян Мэйлин действительно собирались поговорить с ней об этом, но тогда Ча-ча даже не знала, кто такой Линь Чжэн.
Услышав её ответ, Сы Мин немного успокоился. Он слегка улыбнулся:
— Проводить тебя домой?
— Нет-нет, я сама дойду. Не стоит так утруждаться, — отказалась Ча-ча.
Однако она забыла, что в прошлый раз, как бы она ни отказывалась, Сы Мин всё равно настоял на том, чтобы проводить её. В итоге уступала всегда она — ведь после такого ужина было неудобно спорить.
Ча-ча смирилась и пошла за Сы Мином.
К счастью, было ещё не поздно. Двое шли по дороге под закатом. Небо в сумерках выглядело особенно красиво.
Цзян Ча-ча чувствовала лёгкую тяжесть в животе. Вспомнив, что через несколько дней ей предстоит уехать в город на учёбу и, возможно, больше не пробовать блюда Сы Мина, она вдруг ощутила грусть. Остановившись, она подняла глаза на него и, моргая, подыскивала слова, чтобы уговорить Сы Мина поехать с ней в город.
— Сы Мин…
— Да? — остановился он.
Его лицо в лучах заката казалось особенно мягким и изящным. Глаза были тёмными, а в бровях и взгляде читалось терпение.
У Ча-ча на мгновение перехватило дыхание. Заготовленные слова вылетели из головы. Она кашлянула:
— Через несколько дней я уезжаю в школу.
— Куда? — Сы Мин вздрогнул, сердце сжалось, и он невольно вырвал вопрос.
— В город. Буду учиться в выпускном классе. Родители хотят, чтобы я поступила в университет — мол, так я принесу пользу стране.
В город… Значит, далеко от него.
Сы Мин сжал губы, но не знал, что сказать. Он не мог просить её остаться — она так талантлива, так умна, наверняка поступит в университет.
— Хорошо, — тихо ответил он и больше не заговаривал.
Они продолжили путь.
Видя, что Сы Мин молчит, Ча-ча тоже не знала, что сказать, и наконец произнесла:
— Не переживай, я обязательно приеду к тебе в каникулы.
— Хорошо, — кивнул он.
По крайней мере, в её сердце для него ещё оставалось место.
Эти слова заставили Сы Мина осознать разницу между ними. Он — сирота, бедный, постоянно сталкивается с призраками. А Ча-ча — умна, талантлива, скоро поедет учиться в университет.
Дойдя до деревни Цзян, Ча-ча попросила Сы Мина возвращаться. Она пообещала, что как только будет свободна, обязательно придет к нему в гости, и, сказав это, ушла.
Сы Мин долго смотрел ей вслед. В его глазах появилась решимость — будто он наконец принял какое-то важное решение.
В деревне ещё теплились последние лучи заката. После окончания лета начиналась новая волна сельскохозяйственных работ, и все семьи были заняты. По дороге Ча-ча несколько раз встречала знакомых и обменивалась с ними приветствиями.
Когда она вошла в дом, изнутри доносился плач. Голос Ян Мэйлин звучал утешающе.
Ча-ча удивилась и, зайдя в главную комнату, увидела женщину лет тридцати — жену сына одной из соседок. Та была из той же деревни, что и Ян Мэйлин, и обе давно дружили.
Женщина была красивой и мягкой по характеру. Сейчас она тихо всхлипывала, а Ян Мэйлин старалась её успокоить. Услышав шаги, мать подняла глаза и, увидев дочь, обрадованно встала:
— Ча-ча, поела?
— Да, — кивнула Ча-ча.
Женщина, заметив, что вернулась Ча-ча, поспешно вытерла слёзы, робко улыбнулась и снова опустила глаза. Она была очень застенчивой.
Неудивительно, что она и Ян Мэйлин так хорошо ладили — обе добрые и легко поддаются давлению.
Однако…
Цзян Ча-ча внимательно взглянула на лицо женщины. По физиогномике это была удачная внешность — предвещала много детей, богатство и счастье. Но несколько морщин и пятен нарушили гармонию черт. Вместо процветания и потомства её ждала бедность и бесплодие.
Странно. Такое явно не случайно — кто-то целенаправленно испортил её судьбу.
Ча-ча незаметно понаблюдала и убедилась в этом. Когда Ян Мэйлин проводила гостью, она небрежно спросила:
— Мам, что случилось с сестрой Ян?
Ян Мэйлин вздохнула:
— Бедняжка. Она вышла замуж сюда ещё подростком, прошло уже десять лет, а детей так и нет. Сегодня свекровь и золовка снова её довели до слёз. Я пожалела её и пригласила отдохнуть у нас.
Сестра Ян всегда хорошо относилась к семье Ча-ча, даже когда та переживала неудачи. Но теперь, без детей и с постоянными убытками, вся вина падает на неё. Свекровь и золовка постоянно упрекают её в том, что она не может родить наследника.
Раньше она даже забеременела, но в больнице определили, что девочка, и свекровь тут же заставила сделать аборт.
Цзян Ча-ча презрительно фыркнула. Неужели у них там трон наследуется?
Если бы такая судьба была предопределена, она бы смирилась. Но физиогномика явно была испорчена намеренно. Ча-ча достала из кармана талисман и протянула матери:
— Мам, завтра отдай это сестре Ян.
Ян Мэйлин удивилась, увидев у дочери такой амулет:
— Ты, малышка, с каких пор стала верить в суеверия?
Ча-ча лишь улыбнулась:
— Лучше перестраховаться.
Талисман защищал от злых людей. Пусть и не решал корень проблемы, но хотя бы облегчил жизнь Ян Юй на время.
Передав талисман, Ча-ча ушла в свою комнату.
В последующие дни она почти не выходила из дома, разве что иногда болтала с Цяньцянь, чтобы наладить с ней отношения, но не расспрашивала о прошлом.
Линь Чжэн несколько раз приходил к ней домой, но Ча-ча холодно отвергала все его попытки. Его отец, видя, что сын снова в хорошем настроении, решил, что угрозы Ча-ча были лишь блефом ради денег, и перестал волноваться. Однако Линь Чжэн не сдавался и становился всё настойчивее.
Однажды, когда Ян Мэйлин и Цзян Гоуэй ушли из дома, Линь Чжэн тайком пришёл к Ча-ча. Увидев его во дворе, она нахмурилась:
— Что тебе здесь нужно?
Линь Чжэн с восхищением смотрел на её прекрасное лицо. Раньше Ча-ча была красива, но теперь в ней появилась особая притягательность — даже в гневе она была восхитительна. Он почувствовал, что влюбляется ещё глубже.
Он быстро подошёл ближе и страстно произнёс:
— Ча-ча, я пришёл к тебе.
От такого Ча-ча чуть не вырвало. Она достала талисман Небесной Молнии и направила на него:
— Ещё один шаг — и эта молния станет твоим подарком!
Увидев талисман, Линь Чжэн испугался и отступил. Он натянуто улыбнулся:
— Ча-ча, зачем такие крайности?
Он знал, на что способна Ча-ча, хотя и не понимал, откуда у неё такие навыки. Но именно это делало её ещё желаннее — он хотел заполучить такую жену.
— Линь Чжэн, тебе бы лучше позаботиться о себе, — холодно сказала Ча-ча. Она почувствовала, как талисман запечатывания душ дрожит — Цяньцянь полна ненависти.
Увидев Линь Чжэна, та, вероятно, хотела вырваться и убить его.
Линь Чжэн, услышав слова Ча-ча, решил, что она проявляет заботу, и глаза его смягчились:
— Ча-ча, я знал, что ты обо мне переживаешь.
Больше выносить это Ча-ча не могла. Махнув рукой, она захлопнула ворота двора, создала небольшой барьерный круг и выпустила Цяньцянь из талисмана.
— Иди, Цяньцянь.
В следующее мгновение перед остекленевшими глазами Линь Чжэна возникло разложившееся лицо женщины.
Линь Чжэн замер.
Наступила тишина. Потом — визг.
Он бросился бежать, но врезался в барьер и упал на землю. Подняв глаза, он увидел над собой гниющее, вонючее лицо Цяньцянь, холодно смотрящее на него.
Линь Чжэн застыл.
— А-а-а-а-а-а! — закричал он, не переставая.
Цзян Ча-ча спокойно наблюдала, как Линь Чжэн, орущий от ужаса, даже обмочился. Лишь тогда она почувствовала облегчение.
Как он посмел её тошнить? У неё полно способов проучить таких.
Когда Линь Чжэн был полностью измотан, Ча-ча вернула Цяньцянь в талисман и сняла барьер.
— Убирайся! — ледяным тоном приказала она.
Линь Чжэн бросился прочь, оставив за собой мокрый след.
Вернувшись в комнату, Ча-ча снова выпустила Цяньцянь и тихо спросила:
— До сих пор не хочешь говорить? Ради такого человека ты готова исчезнуть навсегда и лишиться возможности переродиться? Стоит ли оно того?
Цяньцянь закрыла лицо руками.
Ча-ча молчала, дожидаясь, пока та тихо заплачет.
Эти слёзы, вероятно, давно назрели — слёзы обиды, бессилия, предательства.
Плакать — значит ещё не всё потеряно.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец слёзы кончились. Цяньцянь подняла глаза. Её слёзы были ярко-красными, а пустые глазницы смотрели жутко.
Ча-ча, хоть и привыкла к такому виду, всё равно поморщилась:
— Говори, опустив голову.
Цяньцянь послушно склонила голову. За эти дни она почувствовала доброту Ча-ча.
Удовлетворённая её послушанием, Ча-ча одобрительно кивнула:
— Ну что, теперь расскажешь?
Цяньцянь кивнула и начала:
— Это было в 1912 году. Тогда Линь Чжэна звали иначе — Налань Чжэн. Он был молодым господином из знатной семьи, а я — известной шанхайской куртизанкой. Нам не должно было быть пути друг к другу, но с первой встречи наша судьба стала трагедией.
http://bllate.org/book/1865/210920
Готово:
