Цзян Гоцян внезапно прозрел — будто ледяной водой окатили.
Он прищурился, и уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке:
— У меня есть способ.
Ведь это всего лишь девчонка. Неужели он не сумеет вышвырнуть её из деревни?
Услышав слова младшего сына, Лю Мэйхуа нахмурилась. Она хотела остаться и дослушать, но Цзян Юйфу, словно нарочно желая избавиться от неё, швырнул пустую бутылку прямо в Лю Мэйхуа и раздражённо бросил:
— Ты здесь зачем торчишь? Вина нет — разве не видишь? Целыми днями без дела шатаешься! Я женился на тебе не для того, чтобы ты руки складывала! Бегом за вином!
Лю Мэйхуа взяла бутылку и вышла из кухни.
Но тревога не отпускала её. Она боялась, что младший сын задумал что-то недоброе. Подумав, она стиснула зубы, схватила пустую бутылку и направилась прямиком в дом Цзян Гоуэя.
*
Когда она подошла к дому Цзян Гоуэя, семья Цзян Ча-ча как раз закончила обед.
Ян Мэйлин убрала со стола и вышла во двор за метлой, как вдруг увидела у ворот Лю Мэйхуа, быстро шагающую к дому.
В семье Цзян женщины занимали низкое положение. Даже родив трёх сыновей, Лю Мэйхуа так и не обрела уважения в доме. А после того как все трое сыновей женились, а у каждой из трёх невесток родились только дочери, положение женщин стало ещё хуже.
Сначала, помимо единоличного правления Цзян Юйфу, особых различий не было. Более того, вначале Цзян Юйфу даже проявлял некоторое предпочтение к семье Цзян Гоуэя — тот хорошо зарабатывал, и потому отец относился к нему снисходительнее.
Но три года назад всё изменилось: Цзян Юйфу начал проявлять особую привязанность к семье Цзян Гоцяна, а затем и вовсе стал обожать внучку Цзян Юань. А два года назад, после того как Цзян Ча-ча внезапно начала «приносить несчастья» и её выгнали из дома, вся семья Цзян — кроме самого Цзян Юйфу — стала обожать Цзян Юань и ненавидеть Цзян Ча-ча. Всё семейство словно одержимо ею.
Только Лю Мэйхуа по-прежнему тайком помогала семье Цзян Гоуэя, и Ян Мэйлин отлично это понимала.
Поэтому, увидев свекровь, она подумала, что та принесла еду, и поспешила отложить метлу, встретив её у ворот с тревогой:
— Мама, вы как сюда попали? Папа знает, что вы пришли? У нас сейчас всего хватает, лучше вам реже наведываться — боюсь, папа вас изобьёт.
Услышав эти слова, Лю Мэйхуа почувствовала тепло в груди. Она была тихой и молчаливой, всю жизнь только и делала, что работала, не поднимая глаз. Из трёх невесток только Ян Мэйлин по-настоящему заботилась о ней; остальные же даже не считали её своей свекровью.
Лю Мэйхуа потянула Ян Мэйлин во двор и тихо сказала:
— Мэйлин, папа не знает, что я пришла. Я воспользовалась моментом, когда пошла за вином. Мне нужно кое-что сказать.
— Что случилось, мама? — нахмурилась Ян Мэйлин, чувствуя, что дело серьёзное.
Лю Мэйхуа глубоко вздохнула и передала ей то, что успела подслушать, хотя и не до конца:
— Гоцян что-то замышляет… Я не знаю точно, что именно, но чувствую — ничего хорошего. Тебе, Гоуэю и Ча-ча надо быть начеку.
Она хотела дослушать, но не получилось.
В этот момент раздался холодный, спокойный голос:
— Бабушка, не волнуйтесь. У дяди не будет такой возможности.
Это была Цзян Ча-ча.
Лю Мэйхуа и Ян Мэйлин вздрогнули и подняли глаза. Цзян Ча-ча уже стояла у двери.
Девушка выглядела совершенно невозмутимой. Солнечный свет окутывал её золотистым сиянием; её черты лица были изысканно прекрасны, кожа белоснежна — зрелище завораживающее.
Услышав её слова, Лю Мэйхуа некоторое время не могла опомниться. Ей почему-то стало неловко смотреть в глаза внучке — казалось, та изменилась, стала совсем другой.
Но разговор был окончен. Боясь, что задержка вызовет подозрения Цзян Юйфу, Лю Мэйхуа поскорее дала последние наставления и поспешила уйти, сжимая в руке пустую бутылку.
Когда она скрылась из виду, Цзян Ча-ча, держа руки за спиной, зажала между указательным и средним пальцами талисман. Прошептав несколько слов, она превратила его в бумажного журавлика, который тут же улетел вслед за Лю Мэйхуа.
Эти действия были невидимы для других. Ян Мэйлин всё ещё тревожилась:
— Ча-ча, что нам теперь делать? Если твой дядя задумал против нас что-то плохое, нам, наверное, придётся уехать из деревни.
— Мама, не переживайте, — усмехнулась Цзян Ча-ча. — Эти ничтожества не стоят и внимания.
Семейство Цзян и впрямь возомнило себя всесильным, раз решило бросить ей вызов.
Раз глупцы сами лезут под горячую руку, Цзян Ча-ча не прочь заставить их усомниться в реальности.
Успокоив мать, она повела родителей к старосте деревни Цзян. Дело нужно было довести до конца — извинения Линь Сяолянь не должны были остаться пустым звуком!
После богатого урожая часть зерна уже перевезли в контору деревни, но там не хватило места, поэтому остальное временно сложили на огромном току.
Когда семья Цзян Ча-ча прибыла на ток, староста как раз распоряжался подсчётом урожая, чтобы в ближайшие дни продать его и распределить деньги. Всё было шумно и оживлённо — редкий год урожая наконец-то принёс надежду на сытую жизнь.
Цзян Гоуэй окликнул его.
Староста обернулся и, увидев семью Цзян Ча-ча, сразу всё понял — речь пойдёт о том самом деле.
Он подошёл, улыбаясь и пытаясь сгладить неловкость:
— Гоуэй, вы трое зачем пожаловали? Помочь? Спасибо, но людей хватает. Отдыхайте, скоро получите свою долю.
Цзян Ча-ча спокойно произнесла:
— Староста, мы пришли, чтобы вы засвидетельствовали исполнение обязательств. В прошлый раз тётя Линь пообещала извиниться перед моей мамой и отдать нам все трудодни за первое полугодие. Хотим уладить это как можно скорее.
Староста горько усмехнулся — он и ожидал этого.
Сегодня утром Линь Сяолянь прибегала к нему домой и плакала, умоляя как-нибудь замять дело, иначе ей нечего будет делать в деревне — стыдно станет.
И всё же, услышав слова Цзян Ча-ча, он не мог отказать:
— Это… не то чтобы…
— Староста, у нас есть письменное обязательство. Вы же не собираетесь нарушать слово? — прищурилась Цзян Ча-ча.
— Конечно, нет… — вздохнул староста и велел позвать Линь Сяолянь.
Вскоре её притащили насильно. Она шла неохотно, но сопротивляться было бесполезно. Подойдя к семье Цзян Ча-ча, она опустила голову, не смея поднять глаз.
Как же стыдно!
Вся деревня собралась на току поглазеть на зрелище. Цзян Ча-ча невозмутимо смотрела на Линь Сяолянь:
— Тётя, вы хотите извиниться перед всеми на возвышении или по громкой связи в конторе?
Линь Сяолянь чуть не расплакалась — ей не хотелось ни туда, ни туда!
В этот момент кто-то в толпе закричал:
— Эй, посмотрите! Не дождь ли собирается?!
Все подняли головы и увидели на небе чёрную тучу, которая быстро росла!
Увидев тучу, деревенские в панике бросились врассыпную. На току поднялся шум — крики, плач, суматоха.
Ситуация развивалась стремительно. Кто-то в толпе выкрикнул:
— Это всё из-за Цзян Ча-ча! Где она появляется, там беда!
Эти слова словно привели всех в чувство. Толпа резко остановилась и уставилась на семью Цзян Ча-ча в центре площади.
В следующее мгновение раздались яростные крики:
— Да, это всё из-за несчастливой Цзян Ча-ча! Выгоните её из деревни Цзян!
— Выгоните несчастливую из деревни Цзян!
— Моё зерно! Я надеялся хоть раз наелиться досыта! Выгоните Цзян Ча-ча!
Гнев толпы нарастал. Некоторые уже подняли мотыги и двинулись на Цзян Ча-ча.
Цзян Гоуэй и Ян Мэйлин в ужасе бросились вперёд, загораживая дочь, пытаясь что-то объяснить, но их голоса тонули в общем гвалте.
Цзян Ча-ча же оставалась совершенно спокойной, будто всё происходящее её не касалось. За спиной, незаметно для других, она сжимала бумажного журавлика.
Только что журавлик прилетел к ней, и по направлению его полёта Цзян Ча-ча заметила человека, сидящего в стороне от толпы. Он выглядел крайне подозрительно и резко контрастировал с остальными.
Цзян Ча-ча презрительно фыркнула.
Это был Цзян Гоцян — её дешёвый дядюшка.
Она прищурилась и незаметно наблюдала за ним, одновременно вбирая информацию, переданную журавликом.
*
Ещё после обеда Цзян Гоцян пришёл на ток и, выбрав укромное место, с подозрительным видом достал талисман.
Если не ошибался, этот талисман мог вызвать дождь.
Заклинание он выучил наизусть, повторив несколько раз.
Цзян Гоцян сел на землю, чувствуя лёгкую дрожь в коленях. Впервые в жизни он делал нечто подобное — неумело и с тревогой, боясь, что ничего не получится.
Но к его удивлению, стоило ему произнести первую часть заклинания, как на небе действительно появилась туча. Цзян Гоцян восторженно замер.
Сдерживая волнение, он продолжал шептать заклинание, наблюдая, как туча растёт всё больше и больше.
Жители деревни Цзян начали паниковать.
Слыша, как все хором требуют изгнать Цзян Ча-ча, Цзян Гоцян радовался всё сильнее, и его речь становилась всё быстрее…
*
Цзян Ча-ча наблюдала за действиями Цзян Гоцяна и слегка удивилась: как простой крестьянин мог заполучить талисман для вызова дождя? Это было странно.
Но для неё это была мелочь, недостойная внимания. Она небрежно направила в сторону Цзян Гоцяна струйку чёрной энергии, смешанную с остатками собственной духовной силы.
Сердце её сжалось от жалости к себе — духовной силы и так осталось мало, а теперь приходится тратить её на такого ничтожества. Но раз уж он сам лезёт под нож…
Туча на небе сгущалась, грозя пролиться ливнём. Жители деревни, потеряв голову от ярости, уже готовы были растерзать Цзян Ча-ча. Та, не теряя времени, достала талисман для усиления голоса, приложила его к ладони, прошептала заклинание и громко произнесла:
— Замолчать!
Голос прозвучал холодно и властно. Хотя он был не громким, его услышали все. Толпа замерла.
Все повернулись к Цзян Ча-ча.
Но прежде чем она успела что-то сказать, на току раздался вопль и застучал дождь.
Люди в изумлении обернулись и увидели, что огромная чёрная туча сжалась в маленькое, плотное облако, из которого хлестал ледяной ливень — прямо на одного человека.
Им оказался Цзян Гоцян!
Толпа остолбенела.
Цзян Гоцян, избиваемый дождём, визжал от боли:
— Ай-ай-ай! Помогите! Не стойте, спасите меня!
Никто не двинулся с места — все боялись подойти. Никто не мог понять, как дождь может целенаправленно лить только на одного человека, игнорируя остальных.
Туча над головой Цзян Гоцяна раздувалась всё больше, будто вот-вот взорвётся, но дождь упрямо следовал за ним, не касаясь никого другого.
Цзян Гоцян, избитый ливнём, рухнул на землю, не в силах даже пошевелиться. Он орал, но его крики тонули в шуме дождя.
Цзян Ча-ча не удостоила его внимания — для неё он был просто жалким комедиантом. Убедившись, что он получил по заслугам, она спокойно сказала:
— Не стойте столбами. Быстрее убирайте зерно.
Хотя дождь и не попадал на урожай, рано или поздно вода доберётся и до него.
Бесцельная трата зерна — великий грех!
Вспомнив первоначальный замысел Цзян Гоцяна, Цзян Ча-ча почувствовала гнев.
http://bllate.org/book/1865/210903
Готово:
