Будучи доброй и щедрой наставницей, Цзян Ча-ча добавила:
— Когда откроется Рынок Душ, если захочешь — возьму тебя с собой.
— Правда?! — воскликнула Фан Маньхун, не сумев сдержать эмоций, и с восторгом уставилась на Цзян Ча-ча.
То место… Если бы не страх, что, отправившись туда, она уже не вернётся, Фан Маньхун давно бы туда рванула. Ведь говорят, что на том рынке не только можно раздобыть ценные сокровища, но и расширить кругозор.
Цзян Ча-ча кивнула, сохраняя спокойное выражение лица.
— Только усерднее занимайся и хорошо тренируйся.
Фан Маньхун сдержала бурю чувств и с жаром закивала. В её груди впервые вспыхнуло настоящее стремление к практике — раньше она относилась к культивации лишь как к средству заработка, не придавая этому особого значения.
Пока они разговаривали, Ли Сяосяо начала терять терпение.
— Мастер, разве вы не обещали отвести рабыню искать мужчину? Давайте скорее пойдём!
Цзян Ча-ча бросила на Ли Сяосяо косой взгляд. Та, уловив этот взгляд, тут же замолчала.
Убедившись, что та угомонилась, Цзян Ча-ча велела ей следовать за собой и вышла за ворота.
На улице палило жаркое солнце. Ли Сяосяо послушно плелась следом за Цзян Ча-ча.
Кроме самой Цзян Ча-ча, её никто не видел.
Духи вовсе не такие, как в народных сказках: будто бы днём им нельзя появляться на свету, иначе они обратятся в прах. На самом деле днём у духов просто нет сил — только ночью, впитав лунную энергию, они обретают свою мощь. Поэтому большинство потерянных душ днём отдыхают, а по ночам выходят наружу.
Правда, бояться солнца — это правда. Слишком долгое пребывание под лучами ослабляет дух.
Именно так сейчас и чувствовала себя Ли Сяосяо. Вначале у неё ещё хватало сил болтать, но, проплыв немного под палящим солнцем, она замолчала, подарив Цзян Ча-ча долгожданную тишину.
На перекрёстке навстречу им неторопливо шёл высокий юноша.
Цзян Ча-ча бросила на него мимолётный взгляд — и тут же её глаза загорелись.
Сы Мин!
В руках у него были мотыга и мешок, набитый до отказа, судя по всему, чем-то вкусным!
На штанинах Сы Мина виднелась земля, но это ничуть не портило его облика. Напротив, в знойный полдень он казался прохладным родником, от которого невозможно отвести взгляда.
Очевидно, Сы Мин тоже заметил Цзян Ча-ча, но в следующее мгновение нахмурился.
Потому что он видел не только её.
Они приближались друг к другу.
Ли Сяосяо, до этого изнемогавшая от слабости, вдруг ожила. Она глубоко вдохнула, обнажила маленькие клычки и с наслаждением прошептала:
— Мастер, вы чувствуете? Какой восхитительный аромат!
Цзян Ча-ча принюхалась, но ничего не уловила. Боясь, что Ли Сяосяо напугает Сы Мина, она тихо предупредила:
— Сиди тихо и не шали. Иначе я немедленно отправлю тебя в Преисподнюю на уничтожение.
Ли Сяосяо снова втянула носом воздух, но слова Цзян Ча-ча подействовали — она обиженно надула губы и замолчала.
Хотя… запах и правда божественный!
Сы Мин уже подошёл ближе и остановился.
— Опять встретились, — сказал он, глядя на Цзян Ча-ча.
Услышав, что Сы Мин заговорил с ней первым, Цзян Ча-ча вспомнила об их первой встрече и вкуснейшем угощении. Желудок тут же заурчал, хотя завтрак она съела совсем недавно. Но, несмотря на голод, гордая бессмертная дева из Дворца Жемчужного Цветения не собиралась выдавать свою слабость.
— А, — равнодушно отозвалась она и, стараясь выглядеть совершенно непринуждённо, спросила: — Куда ты направляешься?
— Только что с горы вернулся, собираюсь домой обед готовить, — ответил Сы Мин, показывая мешок с дикими травами и фруктами, которые собрал для обеда.
Цзян Ча-ча незаметно сглотнула слюну и с деланной серьёзностью посмотрела на него.
— Ты только этим и питаешься? Ты ведь в расцвете сил — тебе нужно есть больше мяса, иначе откуда возьмётся энергия для работы? Вот что: завтра я принесу тебе немного мяса. Это будет моей благодарностью за крольчатину, которой ты меня угощал в прошлый раз.
«Какая я всё-таки добрая! — подумала она с самодовольством. — И Сы Мину помогу, и долг верну, и заодно вкусненького поем. Просто молодец!»
Сы Мин на миг замер.
— …Хорошо.
Услышав согласие, Цзян Ча-ча радостно попрощалась и ушла, забыв обо всём, что её тревожило утром из-за Ли Сяосяо.
Наконец-то будет вкусно!
Сы Мин смотрел ей вслед, нахмурившись. За спиной у Цзян Ча-ча маячил дух в древнем наряде. Он хотел что-то сказать, но побоялся, что его сочтут сумасшедшим или напугают Цзян Ча-ча.
Ведь она — первый его друг, да ещё и так заботится о нём.
Цзян Ча-ча выглядела бодрой, вокруг неё мерцало слабое красное сияние, а тот дух осмеливался лишь прятаться у неё за спиной — видимо, не осмеливается причинить ей вред. «Посмотрю завтра, будет ли он рядом», — решил Сы Мин.
*
По дороге домой Ли Сяосяо всё это время молчала, но не переставала поглядывать на Сы Мина и вдыхать его аромат с наслаждением.
Как только они отошли подальше и запах начал исчезать, она не выдержала:
— Мастер, тот юноша — ваш друг?
Цзян Ча-ча кивнула, про себя добавив: «Это мой будущий подчинённый!»
Ли Сяосяо разочарованно протянула:
— Ох… Жаль. Если бы не друг…
Цзян Ча-ча, уловив её мысли, тут же предупредила:
— Люди и призраки — разные миры. Если осмелишься что-то затеять, отправлю тебя прямиком в Девятнадцатый круг Ада!
— Да я и не думала ни о чём таком! — обиделась Ли Сяосяо. — Если бы был выбор, разве стала бы я смотреть на смертного? Вот, например, Линь Яоминь — всего несколько дней вместе, а грудные мышцы уже обвисли, совсем не держат форму!
Если бы не Линь Цзяньго, который всё время нанимает всяких шарлатанов для экзорцизмов и выводит её из себя, она бы давно бросила Линь Яоминя.
Мужчина без рельефной груди — не для неё!
Цзян Ча-ча не стала вступать в спор. Вскоре они добрались до деревни Цзян. Прохожие, как обычно, обходили её стороной, хотя уже не кричали оскорблений, как раньше.
За последние дни в деревне больше не происходило несчастий, и жители начали сомневаться: а вдруг их беды последние два года были просто случайностью?
Но Цзян Ча-ча не обращала на это внимания. Её заботило только одно — отблагодарить того, кто ей помог.
Дома она велела Ли Сяосяо оставаться в своей комнате и не шататься по дому: кроме неё, в доме жили Ян Мэйлин и Цзян Гоуэй, а длительное присутствие духа рядом с живыми людьми сильно вредит здоровью.
Ли Сяосяо неохотно кивнула и с тоской посмотрела на Цзян Ча-ча.
— Только не забудьте скорее найти рабыне мужчину…
«Бах!» — дверь захлопнулась.
Исполнить желание Ли Сяосяо и рассеять её обиду было непросто. Придётся проверять всех кандидатов по её требованиям. Цзян Ча-ча решила не мучиться самой и передала весь список Се Бианю — пусть голову ломает он. А потом останется лишь сверить имена и лично рассчитать совместимость по восьми иероглифам судьбы.
Едва она отправила запрос, как Ян Мэйлин вернулась домой с сияющим лицом.
Увидев дочь, она схватила её за руки и радостно заговорила:
— Доченька, да ты точно принесла удачу!
— Что случилось? — удивилась Цзян Ча-ча.
Цзян Гоуэй, услышав шум, хромая, поспешил во двор. За несколько дней его нога значительно улучшилась, и скоро, вероятно, совсем заживёт.
— Что стряслось? Какая удача? — спросил он.
Ян Мэйлин крепче сжала руку дочери.
— В этом году у нас богатый урожай!
Всё утро она трудилась в поле, собирая кукурузу, и всё время боялась: вдруг хлынет ливень или сойдёт селевой поток — тогда их семью точно выгонят из деревни.
Но небо осталось ясным, и урожай превзошёл прошлогодний в несколько раз. После сдачи обязательной доли в общину осталось столько зерна, что его можно продать и пополнить общий фонд деревни.
— Утром староста пересчитывал урожай и даже заплакал! — сказала Ян Мэйлин, и её глаза тоже наполнились слезами. — Лишние деньги от продажи зерна разделят поровну между всеми!
Ранее и Ян Мэйлин, и Цзян Гоуэй жили в постоянном страхе, но теперь, наконец, вздохнули с облегчением: их не выгонят из деревни!
После стольких бед наконец-то наступили светлые дни, и неудивительно, что Ян Мэйлин была так растрогана.
Цзян Гоуэй тоже не сдержал слёз.
— Значит, нам не придётся уезжать… Небеса, наконец, смилостивились!
Он не понимал: почему их семья, всегда честная и трудолюбивая, столько лет терпела одни несчастья?
Но теперь, слава небесам, настало время радоваться!
— Это прекрасная новость, — сказала Цзян Ча-ча. Хотя она заранее знала исход, радость родителей передалась и ей. — А что насчёт Линь Сяолянь? Сказал ли староста, когда она извинится?
Она помнила об обиде на мать и хотела, чтобы в деревне все знали: с её семьёй шутки плохи.
Ян Мэйлин замялась.
— Может, забудем об этом? Мы же все из одной деревни… Нехорошо требовать извинений.
— Мама, а если бы урожая не было? Ты думаешь, Линь Сяолянь не радовалась бы, что вас выгоняют? — Цзян Ча-ча знала доброту матери, но сама не собиралась быть мягкой. Хотя она и не мстительна, но всегда отвечает тем же, как с ней поступают.
Ян Мэйлин открыла рот, но так и не нашлась что сказать.
Да… Если бы всё сложилось иначе, деревня, наверное, устроила бы праздник по случаю их отъезда.
Цзян Гоуэй тоже поддержал дочь:
— Конечно, «кто может — прощает», но и Цзян Ча-ча права. Если мы сейчас уступим, Линь Сяолянь не оценит этого. Наша дочь наконец обрела удачу — пора всем в деревне это понять. Пусть Линь Сяолянь извинится, как и было решено. Сегодня же пойдём к старосте.
Их семья добра, но это не значит, что они позволят себя унижать.
Ян Мэйлин наконец согласилась и решительно кивнула.
— Хорошо! Пойдём к старосте. Пусть все узнают: наша Ча-ча — счастливица, а не «несчастливая»!
Ободрённые, они принялись готовить обед. Корзинка яиц, сорок юаней от Цзян Ча-ча и предыдущие пособия позволяли наконец-то питаться достойно.
За столом царила гармония и радость.
Тем временем весточка об урожае быстро разнеслась по деревне. Одни ликовали, другие — приуныли.
Цзян Юйфу сидел за столом с кружкой крепкого вина. Цзян Гоминь и Цзян Гоцян мрачно хмурились, только Лю Мэйхуа, хоть и старалась этого не показывать, облегчённо вздохнула и занялась готовкой.
Цзян Гоцян скрипел зубами:
— Почему эта несчастливая вдруг перестала приносить беды? Два года подряд — ни урожая, ни покоя, а в этом году — рекордный сбор! Теперь её точно не выгнать!
Он боялся не за себя, а за свою дочь.
Цзян Юйфу побледнел от злости.
— Скоро вернётся наша Юань-юань. Я не допущу, чтобы эта несчастливая хоть пальцем тронула мою внучку!
— Наверное, это просто случайность, — вздохнул Цзян Гоминь. — Надо подумать, как поступить. Если Юань-юань вернётся, а Ча-ча всё ещё здесь… Лучше бы урожая не было!
http://bllate.org/book/1865/210902
Готово:
