Увидев, в каком состоянии пребывает Цзян Ча-ча, Фан Маньхун поспешила угодливо улыбнуться:
— Учитель! Ученица, конечно, не слишком сообразительна, но всё же кое-что значу в этих краях — слава обо мне идёт на десять ли вокруг. Если вам нужны жёлтая бумага и киноварь, разве не лучше иметь постоянного поставщика? Ученица с радостью возьмёт на себя эту обязанность.
Это действительно было правдой.
Ведь она только недавно приехала сюда. Иметь рядом человека, который мог бы её сопровождать, гораздо лучше, чем блуждать вслепую. Сяо Цзюй не всегда может выступать от её имени — а вот Фан Маньхун вполне подходит для этого.
Ей нужны не только связи в мире земных бессмертных, но и связи среди простых смертных — только так можно действовать эффективно.
Цзян Ча-ча задумалась.
Фан Маньхун тут же подлила масла в огонь:
— Учитель, кроме киновари и жёлтой бумаги, у меня есть каналы, через которые можно достать и другие вещи. Скоро наступит Праздник духов, и тогда на земле откроется Рынок Душ. Там, наверняка, найдётся всё, что вам нужно. Я знаю точное время и место — с радостью сообщу вам.
Хотя Фан Маньхун и была полупрофессионалом, её предки действительно принадлежали к этому направлению. Просто сама она не обладала врождённой проницательностью и так и не смогла постичь суть учения. Однако даже в таких условиях, опираясь на старинную книгу предков и десятилетия практики, она сумела наладить кое-какие каналы поставок.
Правда, о Рынке Душ она лишь слышала, но ни разу там не бывала — боялась.
Услышав это, Цзян Ча-ча почувствовала лёгкий интерес. Она и сама кое-что слышала об этом рынке: там действительно продают немало ценных вещей, в том числе настоящие сокровища.
Кроме духов загробного мира, там часто появляются мастера оккультных наук, продающие добытые ими артефакты. Для поиска редких предметов это место — идеальное. Даже если ничего другого не найдётся, то уж высококачественная киноварь и жёлтая бумага там точно будут — гораздо лучше тех, что у неё сейчас.
Поразмыслив немного, Цзян Ча-ча нарочито неуверенно произнесла:
— Оставить тебя рядом со мной… не то чтобы нельзя…
Фан Маньхун уже готова была ликовать, но Цзян Ча-ча взглянула на неё и продолжила:
— Однако всё зависит от твоего поведения. За жёлтую бумагу и киноварь я пока расплатиться не могу — деньги тебе верну позже.
Услышав, что есть шанс, Фан Маньхун чуть не запрыгала от радости. Ей и в голову не приходило требовать деньги — она поспешила заверить:
— Это всё — дар ученицы своему учителю! Учитель, не нужно платить.
По обстановке в доме Цзян Ча-ча она сразу поняла, что та живёт в бедности. Хотя Фан Маньхун и не понимала, почему такая талантливая женщина влачит столь жалкое существование, это её не касалось.
Сама Фан Маньхун не обладала особыми способностями, но умела держать ухо востро и замечать всё вокруг. Увидев внешний вид Цзян Ча-ча, она сразу догадалась, что та, скорее всего, нуждается в деньгах. В голове у неё уже начали выстраиваться планы: все крупные заказы впредь она будет оставлять именно для своей учительницы.
Цзян Ча-ча, видя, насколько сообразительна Фан Маньхун, осталась довольна и без лишних церемоний приняла предложение:
— Ладно. Но я не стану брать твои вещи даром. Вот тебе несколько амулетов.
Она выбрала несколько талисманов и передала их Фан Маньхун, заодно объяснив заклинания для их активации.
Хотя амулеты были одинаковыми, эффект зависел от того, кто их использовал. Сама Цзян Ча-ча могла скрываться с помощью амулета невидимости целый час, а Фан Маньхун, даже в лучшем случае, продержится не больше десяти минут.
Но и этого было достаточно, чтобы Фан Маньхун была вне себя от счастья.
Это же подарок от учителя при первом знакомстве!
Даже если Цзян Ча-ча официально не собиралась брать ученицу, Фан Маньхун уже про себя решила, что теперь она — её ученица, и тайком порадовалась этому.
«Учитель так добр!»
Снаружи послышался голос Ян Мэйлин — она звала Цзян Ча-ча обедать.
Фан Маньхун, понимая, что семья живёт бедно, не стала задерживаться на обед и почтительно поклонилась:
— Ученица уходит. Если появятся заказы, сразу приду к вам.
Такой помощник пришёлся кстати — сама умеет искать клиентов. Цзян Ча-ча осталась довольна Фан Маньхун, но сохраняла внешнее спокойствие, как и подобает мастеру:
— Хорошо. Можешь идти.
Фан Маньхун ушла из дома Цзян Гоуэя. По дороге домой с ней больше не случалось никаких неприятностей.
Она зашла к знакомым, чтобы узнать побольше о положении семьи Цзян. Узнав, насколько не везёт Цзян Ча-ча, она засомневалась.
— Ведь учительница явно обладает великой удачей! Как она может быть «несчастливчиком»? — пробормотала она себе под нос.
— Фан-даши, вы что-то сказали? — спросил собеседник.
Фан Маньхун тут же приняла серьёзный вид:
— Ничего.
«Учительница, конечно, глубока и непостижима! Наверняка она скрывает свою истинную суть под маской неудачницы. Такая тактика поистине достойна восхищения!»
Фан Маньхун не придала этому значения и вернулась в деревню Линьшуй, всё время думая о том, когда снова увидит Цзян Ча-ча. Видимо, днём думала — ночью приснилось.
И совсем скоро к ней действительно пришёл заказ.
Автор примечает:
«Ча-ча: Разумеется, не стоит слишком рассчитывать на умственные способности своих подручных. Кто вообще слышал, чтобы кто-то скрывал свою истинную сущность под видом неудачника!»
О том, что Фан Маньхун приходила к Цзян Ча-ча, Ян Мэйлин потом спрашивала дочь, но та уклончиво ответила. К счастью, и Ян Мэйлин, и Цзян Гоуэй полностью доверяли своей дочери — что бы она ни сказала, они верили.
После инцидента со спором между Линь Сяолянь и Цзян Ча-ча на работе у Ян Мэйлин больше никто ничего не говорил. Все считали, что семья скоро уедет из деревни, и не хотели в последний момент нарываться на неприятности.
Так жизнь семьи Цзян стала спокойной и размеренной.
Фан Маньхун пришла днём, после обеда. Ян Мэйлин уже ушла на работу, а Цзян Гоуэй спал — он хотел как можно скорее поправиться, чтобы найти работу и содержать жену с дочерью.
Поэтому, когда Фан Маньхун пришла, во дворе сидела только Цзян Ча-ча.
Увидев её, Фан Маньхун слегка посерьёзнела и быстро подошла ближе. Она сжала губы и сказала:
— Учитель, ученица пришла.
— Что случилось? — Цзян Ча-ча взглянула на неё, подумав, что, вероятно, появился новый заказ.
Услышав вопрос, Фан Маньхун нахмурилась:
— Есть один сложный заказ.
Сначала она думала, что дело пустяковое, и не хотела беспокоить Цзян Ча-ча — зачем использовать меч для убийства курицы? Но оказалось, что задача превосходит её возможности.
Чтобы не испортить репутацию, Фан Маньхун решила обратиться к Цзян Ча-ча.
Цзян Ча-ча приподняла бровь:
— Расскажи подробнее.
На самом деле, она немного заволновалась. Раньше, на горе Феникс, все знали, насколько она сильна — ведь гора Феникс была её собственной территорией, и никто не осмеливался бросать ей вызов.
От этого было спокойно, но чертовски скучно.
А теперь, оказавшись среди людей, время от времени кто-то обязательно приходил, чтобы самолично убедиться в её силе.
Для Цзян Ча-ча это было… просто восхитительно!
Если бы они сами не приходили искать неприятностей, ей пришлось бы искать кого-нибудь слабого, чтобы потренироваться.
Услышав слова Цзян Ча-ча, Фан Маньхун не стала тянуть время и, собрав мысли, рассказала всё от начала до конца.
Если бы это была обычная семья, она бы просто отказалась под каким-нибудь предлогом. Но заказ пришёл от старосты деревни Линьцзя. Если она не справится, староста пойдёт рассказывать всем, и её репутация «величайшего мастера на десять ли вокруг» будет разрушена.
Выслушав рассказ, Цзян Ча-ча уже поняла суть дела.
Оказалось, сын старосты Линьцзя вернулся из армии и с тех пор чувствовал себя всё хуже и хуже: лицо побледнело, крепкое телосложение начало таять. Через несколько дней ему снова предстояло вернуться в часть, но он вдруг рухнул в постель и больше не мог встать. Врачи осмотрели его, но ничего не нашли — все органы в порядке, всё совершенно нормально. Именно эта «нормальность» и выглядела пугающе странной.
Тогда кто-то из деревни предположил, что, возможно, он «наткнулся на нечисть». Староста пригласил нескольких «мастеров» — даже шаманку вызывали, но ничего не помогло. Все оказались обычными шарлатанами. В конце концов кто-то сказал, что на десять ли вокруг самая сильная — Фан Маньхун, и староста обратился к ней.
Фан Маньхун сначала подумала, что всё просто: если действительно «наткнулся на нечисть», достаточно провести обряд. Другие мастера не справились, потому что были мошенниками.
А у неё, хоть и немного, но всё же есть настоящее мастерство. Обряд провести несложно.
Однако после обряда, установки амулетов и передачи оберега состояние сына старосты резко ухудшилось — он впал в глубокий обморок. Лицо стало синюшно-бледным, вокруг глаз собралась тёмная тень, а мускулы начали атрофироваться.
Фан Маньхун испугалась до смерти — она поняла, что столкнулась с чем-то серьёзным. Её обряд, похоже, разозлил эту нечисть. Если она продолжит вмешиваться, та может унести и её саму. Поэтому Фан Маньхун немедленно пришла к Цзян Ча-ча.
Выслушав всё это, Цзян Ча-ча спокойно сказала:
— Похоже, у этого духа очень сильная обида. Ты не в силах с ним справиться. Если обряд не помог, значит, у него осталось незавершённое дело.
— Именно так! Поэтому ученица сразу же пришла к вам, учитель! Только вы можете разрешить эту проблему, — Фан Маньхун льстиво улыбнулась.
Цзян Ча-ча зевнула, её прекрасные миндалевидные глаза слегка увлажнились, делая её вид мягче и милее. Лениво она произнесла:
— А сколько платят?
Поддерживать справедливость и истреблять зло, конечно, важно, но зарабатывать на жизнь — ещё важнее.
Фан Маньхун поспешила ответить:
— Пятьдесят юаней и корзина яиц.
В те времена пятьдесят юаней были немалой суммой, да и яйца — дорогой продукт. Хотя староста и получал небольшую зарплату, его сын служил в армии и каждый месяц присылал домой деньги, так что семья была не бедной.
Это был отличный первый заказ.
Цзян Ча-ча кивнула, всё так же лениво:
— Ладно. Когда поедем смотреть?
— Чем скорее, тем лучше.
— Тогда прямо сейчас.
У неё и так не было дел.
Цзян Ча-ча сразу встала и направилась к выходу.
Увидев, как быстро действует учитель, Фан Маньхун на мгновение опешила и робко спросила:
— Учитель, вы не хотите ничего подготовить?
— Подготовить что? — Цзян Ча-ча оглянулась на неё с лёгким недоумением.
Увидев этот взгляд, Фан Маньхун поспешила отрицательно покачать головой, но в душе искренне восхитилась.
«Конечно, учитель и есть учитель! Не нужно никаких инструментов — просто идёт и решает проблему!»
С этой мыслью Фан Маньхун сразу успокоилась и поспешила следом, словно хвостик.
Деревня Линьцзя находилась рядом с деревней Линьхэ, то есть между деревней Цзян и деревней Линьхэ. Идти туда было недалеко, но Фан Маньхун уже в возрасте, поэтому шла медленно.
А Цзян Ча-ча, казалось, шла неспешно, но на самом деле двигалась очень быстро — Фан Маньхун приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ней.
Когда они добрались до границы деревни Линьцзя, Цзян Ча-ча остановилась и оглянулась — Фан Маньхун даже в поле зрения не было. Она слегка нахмурилась и подождала.
Через несколько минут Фан Маньхун, запыхавшись, наконец догнала её. Не успела она открыть рот, как Цзян Ча-ча сказала:
— Физическая форма у тебя слабовата. Занимайся больше.
Фан Маньхун: «...» Ей ведь уже за шестьдесят!
Среди шестидесятилетних она считала себя образцом здоровья.
Но перед Цзян Ча-ча Фан Маньхун не осмеливалась возражать и только обиженно надула губы.
Дом старосты Линьцзя находился глубже в деревне. Пройдя по узкой тропинке, они увидели самый новый дом — небольшой одноэтажный домик.
Фан Маньхун подошла и постучала в дверь. Вскоре дверь открыли.
Как только дверь распахнулась, оттуда повеяло холодом.
Перед ними стоял человек лет сорока-пятидесяти, но лицо его было серо-зелёного оттенка. Несмотря на летнюю жару, он был одет в тёплый халат и дрожал от холода.
Это был Линь Цзяньго, староста деревни.
Увидев Фан Маньхун, он обрадовался:
— Фан-даши, вы наконец-то пришли!
Услышав, как его называют «Фан-даши», Фан Маньхун почувствовала неловкость — ведь настоящий мастер стоял прямо за её спиной, а она сама всего лишь полупрофессионал.
Она слегка кашлянула и серьёзно сказала Линь Цзяньго:
— Староста Линь, прямо скажу: дело с вашим сыном Линь Яоминем действительно серьёзное. Моих сил для этого недостаточно…
http://bllate.org/book/1865/210898
Готово:
