Она глубоко вдохнула свежий воздух. Пусть здесь и не было той насыщенной духовной энергии, что царила на горе Феникс, всё же окружённое со всех сторон горами место принесло Цзян Ча-ча ощущение покоя и лёгкости.
Ян Мэйлин поднялась ещё до зари, вымела двор и принялась готовить завтрак для всей семьи. Вчерашние запасы зерна хватит лишь ненадолго, а единственный кормилец семьи лежал прикованный к постели. Думая о будущем, Ян Мэйлин тяжело вздыхала — ей, простой женщине, казалось, что она не способна ни на что.
На завтрак были кукурузная похлёбка и солёные овощи — нечего было и мечтать о чём-то лучшем.
Когда она поставила миски на стол, во дворе появилась Цзян Ча-ча. Ян Мэйлин мягко улыбнулась:
— Ча-ча, ты так рано проснулась? Иди скорее завтракать.
Еда была грубой и царапала горло. Ча-ча могла примириться со многим, но только не с едой — она всегда была заядлой сладкоежкой. Раньше ради вкусного блюда она готова была на всё.
Но в нынешнем положении семьи Цзян даже это было не по карману. Нельзя требовать слишком многого.
Как же обидно!
После завтрака, когда Ча-ча ушла в свою комнату, Ян Мэйлин подошла к лежащему Цзян Гоуэю и тихо сказала:
— Гоуэй, хотя сейчас нам дают пособие и немного зерна, этого надолго не хватит. Думаю, пойду к старосте и спрошу, нет ли какой работы для меня.
Иначе этой неграмотной деревенской женщине и в голову не придёт, чем заняться.
Цзян Гоуэй глухо пробурчал:
— Всё из-за меня. Если бы я не сломал ногу, вам с дочкой не пришлось бы терпеть такие лишения.
— Что ты говоришь! — мягко ответила Ян Мэйлин. — Мы же муж и жена. Мне не тяжело.
Тем временем Цзян Ча-ча вернулась в свою комнату и теперь ждала Сяо Цзюя. Ей срочно нужно было заработать денег.
Она прекрасно понимала: в человеческом мире без денег ничего не купишь. Поэтому деньги стали её главной целью.
Примерно в десять часов Сяо Цзюй принял человеческий облик и появился перед ней, радостно сообщив:
— Великая бессмертная! Я уже всё разузнал. За пределами нашей деревни, в соседнем селении, живёт гадалка. У неё есть всё, что вам нужно. Вы можете заглянуть к ней.
Цзян Ча-ча кивнула:
— Хорошо. После обеда пойдём туда вместе.
Вот уж действительно удобно иметь рядом земного духа — всё так быстро узнал!
Сяо Цзюй согласился и тут же исчез.
Обед, как и завтрак, оказался скромным. Ча-ча торопливо доела и вернулась в комнату — её неотступно преследовала мысль о том, чтобы повидать эту «мастерицу гаданий».
Когда Ян Мэйлин вышла из дома, Ча-ча тайком последовала за ней и направилась к храму земного духа у подножия горы, где её уже ждал Сяо Цзюй.
Соседнее селение было чужим — в отличие от деревни Цзян, где почти все носили одну фамилию, там жили люди самых разных родов, некогда бежавшие сюда из разных уголков Поднебесной. Называлось оно Линьшуй.
По дороге Сяо Цзюй пояснял:
— Я расспросил местного духа. Говорят, в радиусе десяти ли эта гадалка — самая сильная в изгнании злых духов и предсказаниях. У неё точно найдётся то, что вам нужно, Великая бессмертная.
Гадание и изгнание духов?
Неужели она из даосской школы Маошань?
Если так, то, возможно, придётся называть её «бабушкой-наставницей» — ведь Ча-ча лично пила вино с самим основателем этой школы! При этой мысли брови Ча-ча слегка приподнялись, и она лишь равнодушно кивнула.
Вскоре Сяо Цзюй остановился у небольшого двора.
Двор был подновлён, на стенах висели несколько талисманов, над дверью — зеркало Багуа. Всё выглядело весьма убедительно, а изнутри доносился лёгкий аромат сандала.
Сяо Цзюй превратился в дымку и нырнул в волосы Ча-ча, где уже клубилась чёрная энергия. Через секунду он сдавленно воскликнул:
— Великая бессмертная, ваши волосы… так воняют!
Цзян Ча-ча: «…»
Запах исходил не от её волос, а от чёрной энергии — обычные люди его не чувствовали, но Сяо Цзюй, оказавшись рядом, не выдержал.
— Смотри, как говоришь! — раздражённо отрезала Ча-ча. — Воняет не мои волосы, а эта чёрная энергия.
Поняв, что разгневала свою госпожу, Сяо Цзюй тут же замолчал и даже задержал дыхание. Злиться на Ча-ча он не смел, поэтому лишь сверкнул глазами на дерзкую и агрессивную чёрную энергию.
Та, обычно столь свирепая, при виде настоящего сильного духа тут же сжалась и, обиженно съёжившись, забилась в самый дальний угол затылка.
Цзян Ча-ча бесцеремонно вошла во двор.
Аромат сандала здесь был ещё сильнее, повсюду висели талисманы. Однако, внимательно осмотревшись, Ча-ча сразу заметила: все символы неправильно начертаны, да и расположение самого двора нарушает базовые принципы фэн-шуй.
Похоже, слава этой «мастерицы» сильно преувеличена.
Ча-ча уже сделала вывод.
В этот момент из дома вышла пожилая женщина в даосском одеянии. Фан Маньхун взглянула на девушку лет двадцати и недовольно нахмурилась:
— Кто такая эта соплячка? Кто разрешил тебе сюда входить?
Цзян Ча-ча спокойно ответила:
— Я пришла купить у вас киноварь и жёлтую бумагу.
Киноварь и жёлтая бумага?
Фан Маньхун фыркнула — она решила, что перед ней обычная глупая девчонка.
— Этими вещами не играют детишки вроде тебя! — насмешливо бросила она. — Убирайся домой, не мешай мне работать.
На насмешки Ча-ча не отреагировала. Она лишь бросила на Фан Маньхун ледяной взгляд и произнесла:
— Твой инь-тань почернел — тебя ждёт беда с кровопролитием. Если понадобится помощь, приходи в деревню Цзян, к дому Цзян Гоуэя.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
Фан Маньхун: «???»
Её, мастера гадания, только что предсказала судьбу какая-то юная девчонка?
Да это же смешно!
Фан Маньхун рассмеялась, не восприняв слова Ча-ча всерьёз.
За воротами Ча-ча остановилась. Сразу же из её волос вырвался Сяо Цзюй и обиженно пожаловался:
— Великая бессмертная, что это за чёрная энергия? Она ужасно воняет!
— Я пока не разобралась, — ответила Ча-ча. — Но пока она мне не мешает, даже помогает кое в чём. Пусть остаётся.
Сяо Цзюй кивнул, но тут же вспомнил:
— А киноварь с жёлтой бумагой мы сегодня не купим?
— Завтра она сама принесёт их ко мне, — уверенно сказала Ча-ча.
Сяо Цзюй с ещё большим восхищением воззрился на неё:
— Потому что вы предсказали ей беду?
— Если хочешь — считай так, — уклончиво ответила Ча-ча.
На самом деле она оставила в доме Фан Маньхун ниточку чёрной энергии. С учётом невероятной неудачливости прежней хозяйки тела Ча-ча, у Фан Маньхун беда случится даже без особого вмешательства.
В трудные времена нужны нестандартные методы.
И в этом нет ничего предосудительного!
Разумеется, такие «низкие» уловки нельзя раскрывать Сяо Цзюю — а то где же её репутация?
Сяо Цзюй смотрел на неё с таким обожанием, будто в глазах у него появились пузырьки. Он всё больше убеждался, что поступил правильно, выбрав её в наставницы. Скоро он точно получит постоянное место в Бюро Хранителей!
— Великая бессмертная, — почтительно спросил он, — возвращаемся домой?
— Да, пока вернёмся.
Спешить не стоит.
По дороге домой Ча-ча проходила мимо уединённой хижины. Домишко был обветшалый, но внутри явственно ощущалась концентрация духовной энергии.
Она принюхалась — и аромат заполнил всё сознание.
Какой восхитительный запах жареного кролика!
Глаза Ча-ча покраснели, и она не могла оторваться от двери.
Сяо Цзюй, глядя на её слюнки, осторожно спросил:
— Великая бессмертная… мы всё же идём домой?
— Ты не чувствуешь? Какой аромат! — воскликнула Ча-ча, жадно вдыхая воздух и заглядывая внутрь.
Вкус соблазнил её до такой степени, что она забыла обо всём на свете. В голове крутилась лишь одна мысль:
«Какое божественное кулинарное мастерство! Как можно приготовить такое восхитительное блюдо? От одного запаха ноги не идут!»
В этот момент из хижины вышел мужчина.
Ему было лет двадцать пять–шесть. Простая одежда не могла скрыть его изысканной, слегка суровой внешности. Короткие волосы подчёркивали идеальные черты лица.
Солнечный свет озарял его кожу, словно нефрит, а чёткие брови и глаза, тёмные, как звёзды в ночи, сейчас смотрели прямо на Ча-ча. Тонкие губы были плотно сжаты, а вокруг него ощущалась мощная аура.
Увидев Ча-ча, он нахмурился:
— Это ты?
— Ты меня знаешь? — обрадовалась Ча-ча и решительно шагнула вперёд, не отрывая взгляда от двери. — Отлично! Ты что-то вкусное готовишь? Я как раз свободна — могу попробовать на вкус!
Молодые должны уважать старших. Она ведь бессмертная, которой уже несколько десятков тысяч лет, — вполне естественно, что юноша должен угостить её. Тем более она всегда верила: добро возвращается сторицей! Она обязательно отблагодарит его вдвойне!
Ча-ча лихорадочно искала оправдания своему обжорству.
Мужчина слегка нахмурил брови, собираясь что-то сказать, но Ча-ча уже хлопнула его по плечу и торжественно заявила:
— Отлично! Я сейчас всё попробую.
Мужчина: «…»
Ча-ча ворвалась внутрь, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Внутри было крайне просто, но безупречно чисто. На столе стояли три блюда: по центру — кролик, по бокам — два овощных гарнира. Всё пахло невероятно вкусно.
Ча-ча уже готова была есть руками, но вовремя подоспевший мужчина протянул ей палочки:
— Ешь.
Какой замечательный юноша!
Ча-ча чуть не расплакалась от умиления. Теперь у неё появился ещё один человек, которого обязательно нужно отблагодарить.
Автор оставил комментарий: Некто: «Тогда отблагодаришь меня… собой».
Кролик оказался невероятно нежным и вкусным. Ча-ча и в горе Феникс ела всякие деликатесы — ведь она всегда была заядлой гурманкой. Жизнь в Дворце Жемчужного Цветения была скучной: день за днём только медитации и тренировки. Без гастрономических удовольствий она бы сошла с ума.
Но даже там, среди изысканных яств, такого вкуса она не пробовала.
Это намного лучше, чем готовит Цинлуань!
Ча-ча ела без остановки, пока не съела почти всё из горшка. Овощи тоже не пощадила — от такого вкуса язык будто перестал быть её собственным.
Когда трапеза закончилась, Ча-ча, обливаясь потом от наслаждения, сказала с полным желудком:
— Такое лакомство бывает лишь на земле! На небесах его не сыскать!
Жизнь в человеческом мире прекрасна — ей совсем не хочется возвращаться!
Мужчина молча убрал со стола остатки пира.
Затем налил ей миску воды и тихо спросил:
— Ты уже почти здорова?
— А? — Ча-ча ещё не пришла в себя после обжорства.
Через несколько секунд до неё дошёл смысл вопроса.
Мужчина не стал настаивать:
— Ничего. Просто выпей воды.
Выпив воду, Ча-ча наконец осознала: она съела весь обед хозяина! Оглядев его жилище, она поняла — он, кажется, ещё беднее её семьи. Даже беспечной бессмертной деве из Дворца Жемчужного Цветения стало неловко.
Она кашлянула:
— Кстати… как тебя зовут?
Она решила: завтра, получив киноварь и жёлтую бумагу, обязательно найдёт способ заработать и купит ему что-нибудь вкусненькое в благодарность.
А если получится ещё и подкрепиться заодно — будет вообще замечательно!
Мужчина поднял на неё взгляд:
— Сы Мин. А тебя?
— Цзян Ча-ча, — ответила она и добавила: — Я живу в деревне Цзян, в доме Цзян Гоуэя. Если тебе что-то понадобится — приходи.
http://bllate.org/book/1865/210895
Готово:
