Неизвестно когда туман, подобный дымке, мягко и плавно окутал всех присутствующих и растаял в лесной чаще. Даже мелкий дождик и лёгкий ветерок словно обрели чарующие звуки и оттенки, постепенно источая томительный, опьяняющий аромат.
Ночное Сияние нахмурилось, и в его руке мгновенно возникло «Тысячетуманное копьё».
Бай Шуэр довела «Цзыцзай Сяосяофа» до предела: короткий меч в её руках порхал вслед за развевающимися рукавами, оставляя за собой вспышки света. Каждое движение — удар, каждый удар — защита, демонстрируя недюжинное мастерство главы «Зала Цзыцзай».
Когда казалось, что ещё мгновение — и они соединятся с Ночной Погибелью, чтобы прорваться из окружения, внезапно нахлынула гигантская волна ци, словно прилив, обрушившись на них с невероятной силой.
Бай Шуэр в ужасе резко изогнула стан и, отбросив рукава, мгновенно отпрыгнула в сторону — так стремительно, будто брызги воды, срывающиеся с гребня волны.
В дождевой дымке мелькнул серебристый проблеск. «Тысячетуманное копьё» безошибочно нацелилось на противника, и со всех сторон сомкнулись тени копья. Даже высшее искусство лёгких движений «Цзыцзай Сяосяофа» не могло вырваться из этой грозной ауры.
— Динь! — раздался резкий звон.
Бай Шуэр, собрав все силы, успела перехватить копьё коротким мечом ещё до того, как острый наконечник достиг цели.
От копья хлынула ужасающая сила ци, словно гора Тайшань, обрушившаяся сверху. В этом вихре копейных теней мужчина с лицом, почти неотличимым от Ночной Погибели, в изумрудных одеждах и с чёрными, как вороново крыло, волосами, казался воплощением свободы и грации — невозможно было поверить, что столь яростный натиск исходит именно от него.
Тень копья вновь метнулась вперёд, стремительно, как молния, — прямо в брови.
В последний миг, когда всё казалось конченным, тело Бай Шуэр чудом изогнулось вбок. Не имея ни малейшей опоры, она лишь за счёт внутреннего дыхания скользнула вдоль древка копья, а её лёгкие, как облако, рукава завихрились против ветра. Грация этого движения заставила бы ахнуть любого зрителя.
Именно в этот, почти невозможный, миг «Тысячетуманное копьё» изменилось.
Наконечник копья резко отступил и тут же вновь выстрелил вперёд — быстрее молнии.
Рядом с Бай Шуэр брызнула кровь. Её тело вынудили изменить траекторию, и клочок белой ткани упал прямо в ряды учеников школы Тяньцзун.
«Тысячетуманное копьё» взмыло, словно дракон, вырвавшийся из морской пучины, и, рассекая ветер и волны, устремилось вслед за падающей фигурой.
Снизу же на неё одновременно обрушились удары мечей, копий, посохов и клинков.
Перед глазами уже свистел ветер смерти!
За почти десять лет управления «Залом Цзыцзай» Бай Шуэр и представить не могла, что кто-то сможет ранить её одним ударом копья. Боль от раны пронзила всё тело, нарушая поток ци, и теперь она уже не могла сопротивляться.
В миг, когда она уже закрыла глаза под натиском копейного ветра, перед ней вдруг вспыхнул ослепительный свет меча. Чья-то фигура в чёрных одеждах ринулась с небес!
Страшный когда-то клинок «Гуйли» превратился в тысячи и тысячи защитных теней, прикрыв каждую брешь в её обороне, каждую уязвимую точку.
Падающее тело мгновенно оказалось в крепкой руке. Ночная Погибель обхватил талию Бай Шуэр — тонкую, будто не вмещающую и ладони, — и, сливаясь с мечом в единое целое, взмыл ввысь.
Бай Шуэр открыла глаза и встретила его странный, пристальный взгляд. Всё её тело слегка дрогнуло, и она тихо воскликнула:
— Третий господин!
Ночная Погибель вдруг усмехнулся. Жёсткие черты его лица смягчились, очертив изящную линию губ. Он крепче прижал её к себе.
«Тысячетуманное копьё» вновь настигало их.
На «Гуйли» вспыхнуло ослепительное сияние. Наконец-то Ночная Погибель вступил в прямое столкновение с этим грозным оружием.
Тело Бай Шуэр, мягкое и лёгкое, почти не ощущалось в его объятиях. Под защитой «Гуйли» её развевающиеся рукава прикрывали все уязвимые точки Ночной Погибели, позволяя ему сражаться без оглядки.
До сих пор она не знала, кто этот ужасный противник, но понимала одно: если они не объединят усилия, сегодня им обоим не выйти живыми.
Ночная Погибель издал протяжный клич и резко ускорился, бросаясь навстречу «Тысячетуманному копью». От «Гуйли» хлынула волна яростного ци, и он с размаху врезался в остриё копья.
Глаза Ночного Сияния вспыхнули, и его копейный натиск усилился.
— Бах!
Клинок и копьё столкнулись — но вместо звонкого удара прозвучал глухой, приглушённый звук.
Ночное Сияние мгновенно почувствовало неладное. В дожде взорвалась густая завеса дыма, и Ночная Погибель уже уносил Бай Шуэр прочь, пронзая туман и исчезая в бескрайней дождевой мгле.
Наконечник «Тысячетуманного копья» дрогнул, и вокруг него возникли десятки вихрей, разметавших ароматную дымку.
Ночное Сияние опустило копьё. Оно не могло не признать смелость и мастерство противника: Ночная Погибель в одно мгновение сменил жёсткость на мягкость, и вместо того чтобы столкнуться лбами, его удар стал подобен перышку, унесённому ураганом. Сила копья сама вытолкнула их из ловушки. Однако такой приём был чрезвычайно рискован: лишь обладая неиссякаемым запасом ци и способностью перенаправлять врождённое ци противника, можно было избежать смертельного исхода. Иначе Ночная Погибель сейчас лежал бы с тяжелейшими ранами, не имея шансов на восстановление.
Ночное Сияние невольно восхитилось его отвагой и умением. И та белая воительница, появившаяся как раз в нужный момент, идеально подстроилась под его замысел. А теперь, благодаря этому странному, томительному аромату, витающему в дожде, погоня временно невозможна.
Взглянув в сторону, куда скрылись беглецы, на лице Ночного Сияния мелькнула лёгкая улыбка. Когда дым немного рассеялся, оно подняло руку и приказало:
— Распределите людей. Преследовать!
Ночная Погибель перепрыгнул через стену, прижимая к себе Бай Шуэр. Дождь немного стих, и город Шанъин погрузился в вечерние сумерки, что затрудняло поиски. К тому же ученики школы Тяньцзун не могли действовать открыто, так что на время их не найдут.
Бай Шуэр, раненная «Тысячетуманным копьём», хоть и не получила смертельной раны, но врождённое ци Ночного Сияния пронзило её меридианы, причиняя мучительную боль. Да и предыдущая схватка истощила силы. Едва покинув объятия Ночной Погибели, она пошатнулась и чуть не упала на колени.
Ночная Погибель тут же подхватил её обратно, внимательно осмотрел, затем вернул «Гуйли» за спину и, крепко обняв, поднял на руки, устремившись в ближайший переулок.
Бай Шуэр закрыла глаза. Она чувствовала, как он то ускоряется, то замедляется, то взмывает ввысь, то ныряет вниз. Вскоре они покинули цветущие сады у озера Жаньсян и полностью сбили со следа преследователей.
Тепло исходило от его спины — Ночная Погибель непрерывно направлял в неё поток ци, помогая восстановиться. Бай Шуэр с изумлением поняла, что даже в таком стремительном беге он легко выделяет часть своей энергии для её исцеления. Значит, в схватке с «Тысячетуманным копьём» он вовсе не выложился полностью. Тот манёвр был рассчитан на то, чтобы сохранить силы для дальнейших действий. Но перед таким мастером, как Ночное Сияние, малейшая ошибка в духе или позе могла обернуться катастрофой. Этот ход был невероятно рискованным. Восхищаясь его решимостью, она в то же время размышляла, что он задумал дальше.
Черты его лица, подсвеченные дождём, казались высеченными из камня — спокойные, но полные скрытой, буйной силы, которую невозможно уловить или предугадать. Бай Шуэр открыла глаза и почувствовала странное волнение: ведь совсем недавно она сама мечтала убить этого человека, а теперь лежит у него на руках.
Впереди возник роскошный особняк, ярко освещённый. Ночная Погибель остановился, словно размышляя, куда идти дальше. Из его объятий донёсся тихий голос:
— Впереди Дом Маркиза Хэлянь. Сюда они не посмеют войти без приглашения.
Ночная Погибель усмехнулся и, не теряя времени, скользнул в темноту рядом, перепрыгнул через высокую стену и вскоре оказался внутри.
Бай Шуэр тихо указывала путь, и он ловко избегал стражников — очевидно, она отлично знала этот дом.
В конце концов они проникли в уединённую башенку.
Внутри не горел ни один светильник — явно, здесь никто не жил. Ночная Погибель опустил Бай Шуэр на пол и тщательно осмотрел помещение, убедившись, что всё в порядке. Вернувшись на второй этаж, он увидел, как глава «Зала Цзыцзай» нежно и беспомощно прислонилась к пахнущему сандалом ложу и неотрывно смотрела на него.
Ночная Погибель без церемоний уселся рядом, затем растянулся на ложе, совершенно не смущаясь их близости.
Шёлковые ткани едва прикрывали её стан, а чёрные, как ночь, волосы источали тонкий аромат. Бай Шуэр тихо рассмеялась и наклонилась к нему:
— Людей, желающих тебя убить, и правда немало.
— Хм, — рассеянно отозвался он.
— Кто он такой? Его копейное искусство поразительно!
Ночная Погибель вдруг открыл глаза. Его взгляд, холодный и пронзительный, как звёзды в безлунную ночь, устремился прямо на Бай Шуэр.
Та вздрогнула и опустила глаза:
— Ладно, не буду спрашивать.
Хотя она никогда не видела Ночного Сияния, как бывшая близкая сподвижница наследного принца Юя, она не могла не знать о втором принце государства Му. Да и по непревзойдённому владению «Тысячетуманным копьём» можно было догадаться. Поэтому ей было не так важно, ответит ли он или нет. Она замолчала, погрузившись в свои мысли.
Но Ночная Погибель вдруг приподнялся и приблизился к ней, насмешливо произнеся:
— Если бы ты знала, кто он, рискнула бы вмешаться, зная, что сама можешь погибнуть?
Бай Шуэр томно взглянула на этого то холодного, то насмешливого мужчину:
— Конечно, зная, с кем имею дело, я бы убежала подальше. Разве не все знают, что с Третьим господином никто не справится?
Правда или лесть — но слова её звучали искренне.
Ночная Погибель лишь усмехнулся. Бай Шуэр игриво повела глазами и вдруг сказала:
— Ты, кажется, заранее знал, что придёт именно он.
На этот раз Ночная Погибель не отреагировал холодно, как раньше, а спокойно ответил:
— Если вы смогли проследить за мной даже в Долину Ваньлян, разве странно, что я кое-что знаю о планах наследного принца Юя?
Бай Шуэр долго и пристально смотрела на него, её глаза переливались соблазнительным светом. Вдруг она тихо засмеялась:
— Похоже, на этот раз я не ошиблась в выборе.
Ночная Погибель слегка приподнял бровь. Бай Шуэр продолжила:
— Почему бы Третьему господину не рассказать мне, кто в государстве Му тайно тебе помогает? Мои люди в Му могут скоординироваться с ними — и мы заставим наследного принца Юя поплатиться.
Глаза Ночной Погибели скользнули по её взгляду, и на губах заиграла насмешливая улыбка:
— Давай сыграем в игру. Попробуй угадать сама. Если угадаешь — получишь награду.
При свете лампы его насмешливое лицо ослепляло. Бай Шуэр кокетливо спросила:
— А какая награда ждёт меня, господин?
Ночная Погибель улыбнулся:
— Зависит от того, сколько раз угадаешь. А если не угадаешь — будешь наказана.
Бай Шуэр нежно склонила голову, её глаза блестели от мыслей. Перед ней стоял вопрос, от которого зависело будущее. Через мгновение она подняла ресницы и пристально посмотрела на него, готовая что-то сказать.
Но Ночная Погибель вдруг резко обернулся, приложил ладонь к её губам и в следующий миг увёл её в узкое окно на третий этаж башни.
Бай Шуэр тоже услышала шаги во дворе — это были обычные служанки, не владеющие боевыми искусствами.
В комнату вошли две горничные с фонарями. Четыре бронзовые лампы с нефритовыми подвесками зажглись, и помещение наполнилось светом. Две старшие служанки приказали:
— Поторопитесь! Господин вот-вот прибудет. Не задерживайтесь!
Служанки дружно ответили и быстро привели комнату в порядок, даже заменив подушки и шторы у ложа. Теперь, кроме забитого вещами чердака, всё в доме сияло чистотой.
Проверив всё ещё раз, старшие служанки ушли вместе с остальными.
На чердаке было тесно, и Бай Шуэр прижималась к Ночной Погибели. Она удивлённо прошептала:
— Хэлянь Ижэнь почти никогда не приходит сюда. Почему именно сегодня? Неужели к нему кто-то важный пожаловал?
Ночная Погибель, конечно, тоже не знал причин. Бай Шуэр добавила:
— Нам лучше уйти сейчас, пока не пришёл Хэлянь Ижэнь — иначе будут неприятности.
Ночная Погибель не ответил, но обнял её и спрятался в угол, куда свет не мог проникнуть.
Уходить сейчас было рискованно — можно было столкнуться с Хэлянь Ижэнем по пути. Раз хозяева особняка так неожиданно пришли в это уединённое место, значит, речь шла о чём-то крайне важном. Раз уж покинуть дом опасно, лучше остаться и спрятаться — вдруг удастся подслушать что-то полезное.
Бай Шуэр поняла его замысел и, приблизившись, тихо рассмеялась:
— Ты и правда дерзок.
В тесноте её аромат стал ещё соблазнительнее, томно щекоча чувства. Ночная Погибель наклонился и вдохнул:
— Ночное благоухание.
Он не сказал больше ни слова. Бай Шуэр, искушённая в людях и особенно в мужчинах, мягко провела рукавом у него под носом:
— На этот раз ошибся.
Её тело, изгибы которого он ощущал под ладонью, источало живую, манящую энергию. Её лицо, обычно такое соблазнительное, сейчас казалось особенно хрупким из-за потери крови. В темноте её аромат стал иным — томным, загадочным, будто дымка с другого берега реки. Ночная Погибель удивился, как ей удалось так быстро изменить запах. Искусство «Цзыцзай Сышифа» позволяло не только скрываться и менять облик, но и полностью преображать ауру — поистине дивное умение.
Он наклонил голову и спросил:
— А это что за аромат?
— Это «Тот берег». Недостижимый, неуловимый, — прошептала Бай Шуэр, и её глаза засияли, словно отражая далёкие звёзды. Аромат стал похож на дымку с того света — то близкую, то далёкую, то отталкивающую, то манящую.
Глаза Ночной Погибели погрузились в эту дымку «Того берега», будто впадая в опьянение. Перед ним стояла женщина, чьё происхождение — богиня или демоница — было невозможно угадать. Одни лишь её чарующие черты и томный взгляд сводили с ума.
Бай Шуэр игриво повела глазами:
— Нравится тебе этот аромат «Того берега»…
Она не успела договорить. Ночная Погибель резко притянул её к себе и прижался губами к её мягким, благоухающим устам.
Бай Шуэр не ожидала такого. Мужчина крепко обнял её, и его прохладно-тёплое дыхание, смешанное с властным вкусом, захватило её разум, заставив сердце забиться чаще. Она не могла вымолвить ни слова. Разум на миг помутился, но тут же прояснился — ведь снизу донеслись почти неслышные шаги. Кто-то уже вошёл в комнату.
http://bllate.org/book/1864/210702
Готово:
