— Хуан Фэй не просто так слывёт мастером военной хитрости и необычных замыслов, — улыбнулся Цзыхао. — Пусть внешне его расстановка кажется небрежной, на самом деле каждый его шаг продуман до мелочей. Если ты дашь себя одурачить этой видимостью, проиграешь ещё до середины партии.
Ханьси надула губы:
— Да уж, я каждый раз проигрываю ему именно в середине партии…
Цзыхао спокойно поднял глаза:
— «Ещё до начала битвы рассчитай победу» — таков основной принцип военного искусства. Хуан Фэй с самого первого хода знает, на каком именно ты проиграешь.
Ханьси широко раскрыла глаза, переваривая его слова, и вдруг возмутилась:
— Ну и ну! Иногда мы с Луньюэ, Чжуянь и другими вместе придумываем ходы, а всё равно ничего не выходит против него! Просто злит до слёз!
Представив себе шахматные поединки во дворце Шанъян, Цзыхао покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Вы сами попадаетесь в его ловушку — потому и не можете победить.
— Почему? — удивилась Ханьси.
— Всё просто, — объяснил Цзыхао. — Представь: в армии сразу три-четыре полководца, каждый отдаёт свои приказы, и ни один не слушает другого. Как вести такую битву? Чем вас больше, тем больше разногласий. Один говорит одно, другой — другое, каждый следует своей логике, и позиции на доске теряют связность. Разве это не открывает противнику лазейку?
Ханьси задумалась и вдруг почувствовала, будто ей открыли глаза. Цзыхао в это время указал на её предыдущий ход и терпеливо пояснил:
— Против такого мастера, как Хуан Фэй, нужно сохранять спокойствие. Спокойствие укрепляет решимость, решимость рождает чёткий замысел. Только так ты не попадёшь в его ловушку и не позволишь ему взять игру под контроль. Вот, например, эти твои фигуры прекрасно поддерживают друг друга, расстановка прочная и выгодная. Но стоит мне сделать один ход — и ты сразу теряешь самообладание. То же самое происходит и здесь.
— Но твоя атака словно опрокидывающийся хребет горы! — возразила Ханьси. — Если я не остановлю тебя сейчас, вся моя армия погибнет!
Цзыхао в последние ходы действительно напирал без пощады, что было совершенно несвойственно его обычной манере игры, но он сделал это намеренно и сейчас не стал объяснять. Вместо этого он просто вернул несколько белых фигур на прежние места и немного изменил расстановку:
— Кто торопится победить в пылу страсти, тот чаще проигрывает. Вот здесь, если бы ты отступила на два пункта, мне пришлось бы немедленно реагировать, чтобы ты не укрепилась на позиции. И тогда угроза в верхней части доски сама бы исчезла.
— Вот оно какое чудо! Отступление превращается в контратаку! — восхитилась Ханьси, внимательно изучая новую позицию. Но тут же покачала головой: — Хотя… пожалуй, лучше сразу занять Тяньюань. Ха! В следующий раз я так и сделаю против Хуан Фэя — он точно не будет готов!
— С твоим нынешним уровнем игры ты ещё не справишься с такой сложной стратегией, — мягко усмехнулся Цзыхао и бросил на неё многозначительный взгляд. — Если будешь играть против Хуан Фэя, я научу тебя другому подходу.
С этими словами он стёр текущую партию и заново начал расставлять фигуры: белые заняли сначала точки «сань-сань», затем звёздные позиции, а третий ход сделал в центр — на Тяньюань. Далее он подробно объяснял каждый шаг, одновременно добавляя чёрные фигуры на доску.
На крошечной доске мелькали иллюзии и реальность, меняя мир за миром, раскрывая бесконечную глубину шахматного искусства. Ханьси затаив дыхание слушала, почти погрузившись в игру, кивала, то и дело переставляла фигуры и задавала вопросы. Цзыхао терпеливо отвечал на всё. Запомнив половину новой партии, Ханьси вдруг воскликнула:
— Ай-яй-яй! А если Хуан Фэй ответит совсем не так, как ты говоришь? Что тогда?
Цзыхао, не отрывая взгляда от доски, многозначительно улыбнулся:
— Не волнуйся. Если это Хуан Фэй, то в течение трёх ходов он обязательно ответит именно так. А если после трёх ходов он всё ещё не сдастся и продолжит партию — значит, ты ему не соперница.
Услышав, что Хуан Фэй может сдаться уже через три хода, Ханьси усомнилась, но всё же повторила расстановку. От природы она была сообразительной и быстро усваивала новое. Получив столь терпеливые наставления от Цзыхао, она вскоре освоила ещё несколько стратегий и почувствовала себя очень довольной.
Один спокойно учил, другая весело училась — так они провели полдня у белого камня. Последний луч заката косо проник сквозь бамбуковую рощу, окрасив горный ручей в тёплые тона. Незаметно наступили сумерки.
В конце они сыграли ещё одну партию — Цзыхао слегка подыгрывал. Ханьси вдруг вспомнила, что ей пора возвращаться во дворец, и с сожалением встала:
— Мне уже пора. А можно… я ещё приду к тебе поиграть?
Сюэчжань, дремавший у неё на коленях, зевнул и прыгнул обратно к Цзыхао. Тот погладил его и улыбнулся:
— Конечно, можно.
Ханьси обрадовалась:
— Отлично! Тогда договорились!
Она сделала несколько шагов, но остановилась, вспомнив про массив «Девять Поворотов Линлун» в лесу, и с сомнением оглянулась. Цзыхао поманил её к себе, взял несколько шахматных фигур и выложил по принципам Цимэнь Дунцзя девятиклеточную схему. Затем повернул доску влево:
— При обращении Тайи Шэньшу в обратную сторону и смещении постнебесных направлений: первая клетка — Цянь (Небо), вторая — Ли (Огонь), третья — Гэнь (Духи), четвёртая — Чжэнь (Солнце), шестая — Дуй (Луна), седьмая — Кунь (Люди), восьмая — Кань (Вода), девятая — Сюнь (Ветер). Центральная Пятёрка управляет всеми восемью направлениями, а Тайи движется, проверяя и управляя, но не занимает центра. Запомнила?
Ханьси смотрела на него с восхищением:
— Вот оно как! Неудивительно, что я не могла выбраться. А… в следующий раз, когда я приду, ты не мог бы научить меня ещё чему-нибудь интересному?
В её ясных глазах сверкала искренняя радость юности. Цзыхао некоторое время смотрел на неё, затем уголки его губ тронула тёплая улыбка:
— Хорошо. В следующий раз приходи — научу чему-нибудь новому.
Ханьси радостно прищурилась:
— Тогда я побежала! А то вернусь поздно — братец опять будет бранить!
Она помахала рукой и скрылась в лесу. Её звонкий смех ещё долго разносился по роще.
Цзыхао не вставал, провожая её взглядом. Когда она исчезла, он остался сидеть в одиночестве и медленно закрыл глаза.
В полупрозрачной дымке, окутавшей тропинку, к нему подошёл человек в белоснежной одежде, отливавшей золотистым светом заката. Мягкое пальто тихо легло ему на плечи. Цзыжо обошла вперёд, наклонилась ближе, и её тонкие пряди, развеваемые ветром, коснулись его щеки.
— Целых полдня терпеливо учишь юную девушку играть в шахматы… — протянула она, прищурившись. — А мне, помнится, никогда так подробно не объяснял.
Цзыхао повернул голову и усмехнулся:
— Твой уровень игры почти не уступает моему. Зачем тебе такие подробные наставления? — Он поправил воротник и небрежно спросил: — А он уже ушёл?
Цзыжо не ответила, лишь слегка приподняла бровь и пристально посмотрела в его спокойные глаза:
— Но ведь я ни разу у тебя не выиграла. Ты никогда даже не подпускал меня к победе.
Цзыхао увидел, что она говорит всерьёз, и в его взгляде мелькнула лёгкая ирония:
— А разве я не помню, как однажды подпустил? Ты это заметила и целых несколько дней со мной не разговаривала.
— Было такое? — нахмурилась Цзыжо, пытаясь вспомнить.
— Было, — мягко засмеялся Цзыхао. — В те времена во дворце Чанмин больше некому было со мной играть. Я подумал: если и ты перестанешь приходить, станет очень скучно. Поэтому потом больше не подпускал. А ты проиграла несколько раз подряд и с тех пор вообще отказалась играть со мной. — Он покачал головой с лёгким вздохом. — Подпускать — плохо, не подпускать — тоже плохо. За все эти годы я научился решать любые проблемы, но с этой так и не разобрался.
Цзыжо не сдержала улыбки и с лёгким упрёком сказала:
— Кто сказал, что я больше не играю с тобой?
— Осмелишься сыграть снова? — с улыбкой спросил Цзыхао.
Цзыжо развернулась и села напротив него, взяв чёрные фигуры:
— Белые ходят первыми — тебе начинать.
— Такая наглость! — приподнял бровь Цзыхао. — Проиграла — не злись.
Они поставили фигуры на звёздные позиции и вскоре перешли от дебюта к середине партии. Вдруг Цзыжо сказала:
— Без ставок играть неинтересно. Если проиграешь… — Она задумалась. — Слышала, на днях ты приказал разбить ту самую нефритовую плиту «Фэньсюэ Ханьюй» из павильона Юньтай дворца Чунхуа и вырезал из неё гребень?
— Да, — коротко ответил Цзыхао.
— Если проиграешь — отдай его мне, — сказала Цзыжо, ставя фигуру на доску.
— Опоздала. Уже подарил, — так же спокойно ответил Цзыхао и неожиданно сделал ход, захватывая позицию и косвенно укрепляя свой угол, чтобы атаковать её слабую группу внизу.
Цзыжо промолчала, но её взгляд скользнул по доске. Она проигнорировала его атаку, решительно пожертвовала несколько фигур и резко ворвалась в центр:
— Кому подарил?
Цзыхао взял её фигуры и одновременно активировал засаду в углу, отрезая ей оба пути отступления:
— Смотри на доску. Из того нефрита «Фэньсюэ Ханьюй» использован только прозрачный лёд внешнего слоя. Если выиграешь у меня эту партию, дам тебе нечто получше.
— Правда? — Цзыжо поставила фигуру, создавая двойной ко. — Только чтобы ты сам вырезал.
— Слово дал — не отступлю, — ответил Цзыхао. — А если проиграешь ты?
Цзыжо, не задумываясь, сделала ход, парируя его атаку:
— Как хочешь. Делай что угодно.
— Хорошо. Подумаю, — кивнул Цзыхао.
Они продолжали игру, не прекращая разговора. Каждый знал ходы другого наизусть, поэтому почти не задумывался. Звук падающих фигур сливался в единый ритм. На доске разворачивалась настоящая битва — хитрость против хитрости, прямая атака против коварной засады. Это уже не было похоже на лёгкую игру с Ханьси.
Чёрные и белые фигуры множили изящные комбинации, партия входила в кульминацию. Цзыхао прорвал центр чёрных, Цзыжо тут же закрыла брешь и спокойно разрешила ко. Цзыхао, как будто ожидая этого, сделал боковой ход, застал её врасплох и отрезал выход к краю. Цзыжо подняла чёрную фигуру, но вдруг замерла. Её пальцы, белые, как лёд, слегка сжались вокруг фигуры, и та исчезла в ладони. В глазах мелькнуло что-то странное — то ли боль, то ли скорбь.
Цзыхао смотрел на доску, и его лёгкая улыбка постепенно исчезла.
Вечерний ветерок принёс шелест бамбука, растворившийся в бескрайней дали. Внезапная тишина сделала звук ручья под ступенями особенно отчётливым. Казалось, звуки уносились куда-то далеко — сначала гул множества шагов, потом звон разбитой нефритовой плиты, а затем — грохот рушащегося мира.
— Все эти годы я часто думала: если бы тогда я сделала этот ход, возможно, победа досталась бы мне, — наконец тихо сказала Цзыжо.
— Возможно, — согласился Цзыхао.
— Тогда почему ты снова расставляешь фигуры так же, как тогда? Не боишься проиграть?
Цзыжо опустила глаза, медленно проводя взглядом по доске.
Лицо Цзыхао оставалось спокойным, голос звучал ровно, как текущая вода:
— Привычка. Не могу изменить.
В мире не бывает двух одинаковых партий. Даже если играют одни и те же люди, в другое время и в другом месте ходы не повторятся. Разве что… если в точности следовать воспоминаниям.
Дело не в том, что он не может изменить. Просто не может забыть. Эта партия навсегда выжжена в памяти — каждый ход ясен, как семь лет назад.
Это была последняя партия, которую они сыграли во дворце Чанмин, в той самой бамбуковой роще.
Цзыжо много раз перебирала её ходы в безмолвных годах, проведённых в глубине башни Сюаньта. Цзыхао вспоминал её в одиночестве при свете лампады во дворце Чанмин. Что было бы, если бы они доиграли её до конца?
Та чёрная фигура так и не была поставлена на доску. В тот день пришла весть о кончине отца — трагедия оборвала идеальную комбинацию. Чёткие чёрные и белые фигуры растворились в кроваво-красном небе. Возможно, в этом мире и не существует столь чистых цветов.
Когда они встретились вновь, она стояла среди пламени на площадке Яогуан, а он на следующий день должен был взойти на престол в Зале Цзюйхуа и принять поклонение всего государства как новый император династии Юн.
В груди Цзыхао вдруг вспыхнула ледяная боль. Он слегка нахмурился, закрыл глаза, но уголки губ, как всегда, приподнялись в привычной всем лёгкой улыбке. Под этой улыбкой не было ни следа страдания, ни тени печали.
Цзыжо, больше не будет так.
Я не смог изменить слабость и позор отца. Я видел, как мать погибла в яме скорпионов, полная ненависти. Я сам отправил брата на путь без возврата. Я бросил тебя в бездонную тьму на целых семь лет. Как сын, я оказался самым неблагодарным. Как старший брат — пожалуй, худшим на свете. Я поклялся очистить позор родителей и готов на всё ради величия столицы — символа восьмисотлетней гордости нашей династии. И ради тебя — единственного близкого человека, которого ещё можно защитить.
Поэтому с этого дня всё изменится. Я подарю тебе цветущую эпоху и мир, полный спокойствия. Больше твоя озорная улыбка не погаснет во тьме, и в твоих ясных глазах не отразится печаль. Это лучшее, что я, как брат, могу тебе дать.
Солнце скрылось за горизонтом, вечерняя мгла окутала горы.
Полуразыгранная партия постепенно расплывалась в сумерках. Цзыжо молча смотрела на Цзыхао. В её зеркальных глазах отражалась его одинокая фигура. На его худом лице мелькнула тень одиночества, случайно выдав глубоко скрытое чувство вины за маской спокойствия.
Все живые существа страдают от привязанности. Всё дело — в одном безумии.
http://bllate.org/book/1864/210664
Готово:
