Су Лин сказал:
— Думаю, вряд ли. Но принцесса Цялань — всё же женщина, а женщины переменчивы. Порой поступают совершенно неожиданно.
Цзыхао улыбнулся:
— Цялань очень умна. Она только что вернулась с горы Чжуншишань и, должно быть, уже всё ясно увидела. Эти три года войны сделали её настоящим правителем Девяти Племён И. Для своего народа она — та самая «единица», способная как разрушить, так и создать заново.
Только теперь Су Лин полностью понял истинный замысел Цзыхао, заставлявшего в последние дни держать принцессу рядом. Для Девяти Племён И Цялань — та самая «единица», которая может управлять всей ситуацией. А для Поднебесной Девять Племён И — не менее важная «единица». Война против них изменила хрупкое равновесие на шахматной доске мира. За спиной Девяти Племён И стоят запутанные интересы: столица, Сиго, Чу, даже Му и Сюань не прочь вмешаться. Но всех их сдерживал Младший князь Шаоюань из Чу, чья слава в те годы достигла зенита. Три года назад Восточный император, ещё не полностью утвердившийся в столице, лично поставил на доску эту фигуру — чтобы одновременно сковать все государства и ускорить смену власти в столице. А теперь, перевернув ладонь, он превратил её в ключевой узел, где сталкиваются интересы всех сторон.
Тысячи нитей, и все связаны в одну. Поэтому, какой бы ценой ни пришлось, подчинение Девяти Племён И — шаг неизбежный и недопустимо рискованный. Но если действовать ещё надёжнее, есть и лучший способ: принцесса Цялань — женщина.
Подумав так, Су Лин и озвучил эту мысль. Цзыхао, казалось, слегка удивился и машинально ответил:
— Я знаю, конечно, она женщина.
Едва он произнёс эти слова, как Су Лин, Ли Сы и даже он сам невольно рассмеялись. Су Лин, всё ещё улыбаясь, добавил:
— Господин, принцесса Цялань не просто женщина, но ещё и исключительно умна и прекрасна.
Ли Сы тоже засмеялась:
— Принцесса не только красива, но и мягка в характере, спокойна и величава — с ней легко и приятно общаться.
— О? — Цзыхао чуть приподнял брови, но лишь улыбнулся и промолчал.
Су Лин подобрал слова с особой осторожностью — ещё на горе Чжуншишань он хотел заговорить об этом:
— Господин, раньше вы боялись, что императрица-вдова подсунет вам девушку из рода Фениксов, и потому годами откладывали выбор наложниц и супруги, ссылаясь на болезнь. Теперь же эта угроза миновала. Не пора ли задуматься об этом?
Цзыхао небрежно усмехнулся, не дав прямого ответа. Он немного помолчал, опустив глаза, а затем вдруг поднял взгляд и спросил:
— Цялань, безусловно, достойна. А ты? Ты ведь тоже ещё не женился. Не думал ли об этом?
Су Лин был совершенно ошеломлён и замер:
— Господин, откуда у вас вдруг такие мысли?
Цзыхао на мгновение задержал на нём взгляд, едва заметно приподнял уголки губ, но почему-то не ответил. Он снова опустил глаза. Чёрные бусины из нефрита медленно перебегали между его тонких, бледных пальцев, изредка отбрасывая глубокий блеск, словно отражая бездонную тишину в его взгляде. Долгое молчание наконец прервалось:
— Это не имеет значения для общей картины. Поговорим об этом позже.
Перед ними обоими возникло странное ощущение: всякий раз, когда речь заходила о Цялань, его отношение становилось необъяснимо сложным. С одной стороны, он явно выделял её, позволяя себе проявлять лёгкую радость в её присутствии. Его неотразимая улыбка постепенно разрушала её настороженность, и принцесса всё больше доверяла ему, всё ближе к нему подступала. Но одновременно он сознательно держал дистанцию, будто опасаясь, что она станет слишком зависимой от него.
И Су Лину, и Ли Сы это казалось странным, но причин они не могли угадать. Сам же Цзыхао не заметил их недоумения и лишь поднёс к губам чашу крепкого чая.
Он уже не помнил, какая по счёту чаша. Чай был насыщенным, но, похоже, не помогал: лёгкий дымок, вьющийся над ним, не мешал сознанию всё глубже погружаться в дремоту. Он прикоснулся к левому плечу — и острая боль мгновенно пронзила тело, как клинок, заставив вздрогнуть и прийти в себя. Ли Сы вдруг заметила, как его верхняя одежда сползла, обнажив пятно крови, медленно проступающее сквозь белые одежды — яркое и тревожное. Она вскрикнула:
— Господин, берегите рану!
В этот миг занавеска у входа приподнялась, и внутрь хлынул поток звёздного света, озаривший стройную фигуру в белом воинском одеянии.
Цзыхао остановил попытку Ли Сы осмотреть рану и поднял глаза. Его взгляд встретился с её ясными глазами в воздухе. Никто из них не произнёс ни слова. Через мгновение уголки губ Цялань слегка приподнялись. Цзыхао закрыл глаза на миг, и вся усталость, накопившаяся в них, в этот момент превратилась в спокойную, тёплую улыбку.
Су Лин, наблюдая за ними, уже понял всё. Он бросил взгляд на Ли Сы и встал:
— Господин, если больше не требуется моего присутствия, я удалюсь.
Цзыхао кивнул и добавил:
— Через некоторое время я переведу Цзинь Уюя из центра управления. Организуй передачу ему командования армией в Симагу.
— Слушаюсь, — Су Лин слегка поклонился и спокойно улыбнулся в ответ. Его спокойствие и самообладание, как всегда, были безупречны. Две женщины рядом, однако, не смогли скрыть своего изумления.
Одним предложением он передавал командование над пятьюдесятью тысячами солдат и многолетний труд другому человеку. Но Су Лин принял это распоряжение так, будто речь шла о самом обыденном деле — без колебаний, без тени сомнения. Он поклонился, поднял голову, и в молчаливой встрече взглядов между ним и его господином прозвучала неразрывная, невозмутимая гармония, от которой сердце Цялань на мгновение сжалось. Провожая глазами его стройную фигуру в синем, исчезающую за пологом, она всё ещё стояла ошеломлённая, когда вдруг перед ней оказалась вещь — Ли Сы сунула ей в руки перевязочные материалы и, быстро поклонившись, не поднимая глаз, выпалила:
— Принцесса, там, кажется, на плите ещё лекарство кипит! Рана господина снова открылась, пожалуйста!
И, не дожидаясь ответа, она поспешила вслед за Су Лином за занавеску.
Выйдя из шатра, Ли Сы с облегчением выдохнула, а потом игриво подмигнула:
— Господин Су, как вы думаете, возьмёт ли господин принцессу Цялань во дворец?
Су Лин медленно прошёлся несколько шагов:
— По ходу событий… возможно.
Ли Сы оглянулась на шатёр. Господин, наверное, очень дорожит принцессой. Если она действительно войдёт во дворец — это будет прекрасно. Сколько лет уже пуст и холоден дворец Чанмин, такой же одинокий и безмолвный, как и сам господин. Даже при множестве слуг он остаётся глубоко уединённым. Но если в нём зазвучит ясный, светлый смех женщины — не изменится ли он навсегда? С этой надеждой в сердце Ли Сы глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и улыбнулась.
Занавеска в шатре опустилась. Цзыхао едва сдержал улыбку: такой неловкий предлог! Ли Сы и вправду не умеет врать. Он покачал головой, и в этот момент услышал голос Цялань:
— Только что всё было в порядке. Как рана могла вдруг открыться?
Встретив её заботливый взгляд, он лишь мягко улыбнулся:
— Просто не обратил внимания.
Цялань взяла чистые бинты и, опустившись на колени рядом с ним, осторожно помогла снять верхнюю одежду. В армии она часто сама перевязывала раненых воинов, так что в этом деле была уверена. Цзыхао невольно напрягся, но тут же расслабился. Он опустил глаза на женщину перед собой. За семь лет, кроме Ли Сы, даже Цзыжо не приближалась к нему так близко. В тишине ночи, при свете лампы, её мягкие пальцы касались его кожи, а тень от её профиля слегка колыхалась на стене, словно рябь на воде или лёгкий ветерок. Глядя на её нежное лицо, он почувствовал, как в груди медленно расцветает нечто необъяснимое. Вздох, сорвавшийся с губ, слился с каплей крови, упавшей на белоснежную ткань, и постепенно в чистоте проступил сложный, запутанный узор.
— Хорошо, что кровь ещё не свернулась, иначе было бы…
Она вдруг замолчала. Лёгкое выражение на её лице сменилось изумлением. Она застыла на месте, а затем подняла глаза, и голос её стал хриплым:
— Мой удар… причинил тебе столько боли?
Она знала, насколько остр «Фусянь», знала, что тогда, в ярости, ударила изо всех сил. Но увидев рану, почти насквозь пронзившую тело, она оцепенела. Это был «Фусянь» — древнее оружие, чей один взмах мог перерубить кости и сухожилия. Рана находилась всего в нескольких цунях от жизненно важных органов; энергия клинка наверняка повредила сердечные каналы. Неудивительно, что в эти дни он выглядел таким уставшим и не мог избавиться от постоянного кашля. Даже здоровому человеку с такой раной понадобились бы месяцы покоя, а Ли Сы говорила, что его здоровье и так слабо.
Пальцы Цялань стали ледяными. В голове пустота — она не могла сообразить, о чём думать. Цзыхао, прежде чем она успела что-то заметить, незаметно прикрыл рукавом мелкие порезы на предплечье и спокойно сказал:
— Давно уже зажило. Это долг, который я перед тобой имел. Не стоит об этом думать.
Увидев, что она всё ещё не двигается, он улыбнулся:
— Что, собираешься оставить меня так надолго?
Цялань очнулась и поспешно занялась перевязкой, молча до самого конца. Лишь закончив, тихо произнесла:
— На самом деле ты ничего мне не должен.
Цзыхао убрал руку:
— Весь мир знает, что царский род виноват перед Девятью Племенами И.
Цялань покачала головой:
— Ты делал то, что должен был. А я…
Цзыхао перебил её:
— За последние три года всё дошло до этого. Тебя нельзя винить.
Цялань убрала лекарства, молча помогла ему надеть одежду и лишь потом сказала:
— Незнание не оправдывает. Но у меня хватает мужества принять последствия.
Цзыхао поправил одежду и долго смотрел на неё. Его взгляд был спокоен и мягок:
— Страдания твоего народа, гибель твоей родины, всё, что ты пережила за эти годы, даже жизнь твоей матери… По сравнению с этим ударом мечом — это ничто. Я говорил: за любое моё решение я сам заплачу цену. Не люблю заключать с небесами несправедливые сделки.
Цялань нахмурилась:
— В этом мире нет абсолютной справедливости. Небеса, создавая людей и мир, разве были когда-нибудь по-настоящему справедливы?
Цзыхао улыбнулся:
— Мне кажется, что были. По крайней мере, для меня всё в этом мире справедливо.
Цялань:
— Я не верю, что всё справедливо. Например… например, ты сам. — Она подняла на него глаза, на мгновение замялась и спросила: — Ты ведь с детства страдаешь от болезни. Разве не кажется тебе, что небеса поступили с тобой крайне несправедливо?
— Да? — Цзыхао обычно избегал подобных разговоров, но сейчас не обиделся. Он лишь спокойно ответил: — Я так не думаю. Я чётко понимаю, чего хочу достичь и какую цену за это заплачу. Я сам оцениваю ценность своих потерь и приобретений. Мнение других людей для меня ничего не значит — это лишь их собственное представление о справедливости.
Цялань слегка склонила голову при свете лампы. Его слова казались неопровержимыми, но в то же время противоестественными:
— Значит, ты считаешь, что этот удар мечом — справедливая плата?
Цзыхао ответил:
— Цялань, запомни: всё, что я делаю, имеет цель. Я принял твой удар, чтобы получить то, что мне нужно.
В её глазах вспыхнула дрожь. Он улыбнулся чуть глубже.
Говорил он с холодной отстранённостью, но в сердце Цялань вдруг потеплело. Интуиция подсказывала: за этой непроницаемой завесой истины он не видел в ней предмета сделки. Напротив, он открывал ей более подлинную реальность, учил, как выжить и победить в этом хаотичном мире. Это было… жестом защиты.
Это ощущение было настолько неожиданным, что она задумчиво смотрела на него сквозь тень от длинных ресниц. Сейчас они были так близки, но он казался безбрежным океаном — спокойным на поверхности, но скрывающим в глубине неведомые течения и бури. И чем больше он оставался загадкой, тем сильнее притягивал её, тем ближе она к нему чувствовала.
Да, именно близость — ощущение полного доверия и покоя. В свете лампы его глаза хранили лёгкую усталость и тёплую мягкость. Когда он смотрел на неё, казалось, будто в них падают звёзды, и эта безбрежная тишина манила погрузиться в неё навсегда. В его почти ледяной ясности любые мысли становились излишними — он всё видел, понимал, но не нуждался в них.
— Тогда за что именно ты обменял этот удар? — тихо спросила она, подняв ресницы. Свет лампы мягко лёг на её брови, подчеркнув прозрачную чистоту её взгляда и изящество черт лица.
На губах Цзыхао заиграла лёгкая улыбка:
— Я хочу получить твою верность… и верность Девяти Племён И.
Глаза Цялань мягко засияли. Спустя мгновение, под его пристальным взглядом, она спросила:
— Хочешь узнать, что думали Гу Цюйтун и другие о сегодняшнем пиру в моём шатре?
Цзыхао медленно откинулся назад и с лёгкой усмешкой покачал головой.
— Ты так подавил их, что они не могли и слова вымолвить. Разве тебе не интересно, что они на самом деле думают?
Цзыхао тихо кашлянул и снова покачал головой:
— Меня интересует только результат.
http://bllate.org/book/1864/210645
Готово:
