Му Ли засмотрелся на ребенка и погрузился в задумчивость, колеблясь, не купить ли копье, но окрик сзади заставил его вздрогнуть:
— Хватит пялиться. Забыл, что сейчас ты пользуешься мечом?
Услышав это, Му Ли опустил взгляд на меч в ножнах на поясе, после чего с досадой повернулся.
Повозка быстро добралась до постоялого двора, снятого семьей Су. Стоило им сойти с экипажа, как они увидели Люфана, который с приторной улыбкой приветствовал какого-то мужчину.
Молодой господин Лююнь холодно фыркнул и вместе с Му Ли тоже направился вперед.
Заметив приближение молодого господина Лююня, Люфан подмигнул ему и тут же шмыгнул прочь.
Раскланявшись со всеми, распорядитель труппы как раз расставлял людей по комнатам для отдыха.
Мужчина повернулся, увидел молодого господина Лююня и с улыбкой поспешил навстречу:
— Су Лянь приветствует молодого господина Лююня. Большая честь для семьи Су принимать вас здесь.
— Молодой господин Су слишком любезен, — с улыбкой кивнул молодой господин Лююнь.
Хотя его улыбка и казалась вежливой, в глубине глаз читалось полнейшее отчуждение.
И все же, даже при всей своей холодности, улыбка молодого господина Лююня не могла не завораживать. Су Лянь от этого взгляда на мгновение остолбенел и лишь спустя какое-то время пришел в себя, после чего поспешно заискивающе указал дорогу:
— Прошу вас, заходите внутрь, сюда…
— Благодарю! — поблагодарил молодой господин Лююнь и широким шагом двинулся вперед, обойдя Су Ляня и направляясь прямиком в дом.
Улыбка Су Ляня застыла на лице. Заметив, что Му Ли следует за ними, он нарочно выставил ногу, пытаясь подставить ему подножку.
Но Му Ли, помня недавнее предупреждение молодого господина Лююня, был начеку и без колебаний наступил прямо на его ногу.
Наступил Му Ли со страшной силой и вдобавок еще и проехался каблуком. Су Лянь от боли скривился так, что лицо его позеленело, и тут же со злости отпустил затрещину в сторону плеча Му Ли.
Му Ли легко увернулся, качнувшись в сторону. Су Лянь про себя скрежетал зубами, но писнуть не смел: в конце концов, о высоком мастерстве боевых искусств молодого господина Лююня знали почти во всей актерской среде. Он-то думал: раз с самим молодым господином Лююнем ему не справиться, неужели он не сможет исподтишка насолить какому-то жалкому телохранителю? Кто же знал, что этот телохранитель тоже не лыком шит.
Су Лянь свирепо зыркнул на Му Ли и зашевелил губами. Хоть звуков он не издавал, Му Ли по движению рта легко прочитал его слова: Ну ты у меня дождешься!
Му Ли даже не удостоил его провокацию взглядом и в несколько шагов догнал шедшего впереди молодого господина Лююня.
Когда они подошли к комнате, А-Фу, весь в поту, как раз выходил оттуда. Увидев молодого господина Лююня, он поклонился и удалился. Стоит признать, А-Фу обладал невероятной расторопностью: за столь короткое время он уже успел идеально убрать комнату, а вещи молодого господина Лююня расставил именно так, как тот привык. С такой скоростью, какую показывал А-Фу, можно было смело отправляться на поле боя — и ни в чем не уступать остальным.
Молодой господин Лююнь обошел каждый угол комнаты, проверил окна и пространство под кроватью и лишь после этого прилёг. Внезапно он повернулся к Му Ли и распорядился:
— Бери свои вещи и стели постель в прихожей. Всё имущество оставляй там, но сам ночуй у меня в комнате.
Му Ли на мгновение замер, но тут же поспешил выйти за собственным узлом. Едва переступив порог, он столкнулся с бежавшим к нему с его тюкáми в руках А-Фу:
— Молодой господин велел тебе забрать вещи? Держи, уморился я!
Му Ли торопливо подхватил узел и с легким укором во взоре произнес:
— Большое спасибо, вообще-то это я должен был забрать.
А-Фу отмахнулся:
— Брось ты это. Телохранителям не подобает заниматься подобным, тебе нужно просто неотступно следовать за молодым господином. Ступай давай, а я пойду глотну воды.
Му Ли был бесконечно благодарен, но отблагодарить было нечем. Он с теплом улыбнулся вслед удаляющемуся А-Фу и вернулся в комнату, чтобы расстелить себе постель.
Только он закончил, как в дверях появился запыхавшийся распорядитель труппы:
— Молодой господин! Тот парень, что должен был играть мальчика-слугу, подвернул ногу, выходя из повозки. Что же нам теперь делать?
В театральных кругах существовало нерушимое правило: когда бы ни проводились съезды или совместные сборы трупп, в первый же вечер по прибытии все они должны были дать показательное выступление.
Их путь был самым долгим, прибыли они позже всех, а потому и так суетились в спешке. Разумеется, в столь далекую дорогу никто не брался брать лишних людей. И всё же, на случай непредвиденных обстоятельств, они захватили с собой дублера. Беда была в том, что этот дублер не перенес смену климата: едва переступив границу Города Маочэн, его кожа покрылась красными зудящими пятнами, начались рвота и понос, и подняться на сцену он был совершенно не в состоянии.
В этот раз из-за подведения итогов мастерства они подготовили две постановки, но привезли всего пятерых известных актеров и одного дублера. Однако дублер слег от акклиматизации, а основной исполнитель получил травму, и распорядитель метался теперь по комнате, словно муравей на раскаленной сковороде.
— Это всего лишь мальчик-слуга, слов у него мало, пусть кто-нибудь из слуг его и заменит.
Молодой господин Лююнь нахмурился, размышляя о чем-то, но вдруг поднял глаза на стоявшего неподалеку Му Ли:
— А этот вполне подойдет. Ступай, подбери ему подходящий костюм, я обую его основам.
— Я? Что? Молодой господин, я? Я, я не умею…
Му Ли остолбенел от ужаса. С какой стати ему вдруг играть мальчика-слугу? Он же, он же абсолютно ничего в этом не смыслит!
Распорядитель повернулся к Му Ли и, хоть и сомневался в затее, раз уж приказал сам молодой господин Лююнь, поспешил на поиски костюма.
Му Ли даже не успел толком возразить, как распорядитель уже умчался, оставив его стоять с совершенно ошарашенным видом. Он мог поклясться, что, кроме как воевать да есть, он в этой жизни ничегошеньки не умеет, а уж о пении на сцене и речи быть не могло. Му Ли уже собирался снова поговорить с молодым господином Лююнем, как вдруг увидел, что тот с улыбкой подманивает его рукой:
— Ничего страшного, что не умеешь. Подойди, я научу.
————————————————
А в это время в соседней комнате Ся Ци лежал на кровати, задрав ноги повыше и безостановочно ими болтая. И при этом не забывал командовать Ся Го, требуя принести ему фруктов.
— Ся Го, я проголодался, живо сбегай за жареной курицей!
Ся Го замялся:
— Хозяин, у вас же травма ноги, вам нельзя жирного.
Хоть травма и была выдумана, о ней уже ратрепали всем подряд. Если он продолжит объедаться напропалую и кто-нибудь заметит, наказания не миновать.
Услышав это, Ся Ци вмиг соскочил с кровати и, даже не обувшись, подбежал к Ся Го, отвесив тому смачный подзатыльник:
— Разве нельзя купить тайком?! Живо марш отсюда!
Бедняге Ся Го ничего не оставалось, как взять серебро и тайком выскользнуть на поистине опасное дело — добычу курицы.
Ся Ци вновь рухнул на кровать и, уставившись в потолок, обиженно забормотал:
— И надо же было заставить меня играть мальчика-слугу! С какой стати он может играть бессмертную лисицу да еще и вместе со старшей сестрой Чан Ин… Это, это… Тьфу!
Чем больше Ся Ци размышлял об этом, тем сильнее закипал. Ведь он изначально ехал сюда только ради сестры Чан Ин. Он согласился на роль мальчика-слуги лишь потому, что иначе его просто не взяли бы с собой. Только так он мог не отставать от сестры Чан Ин.
Но играть слугу ему вовсе не улыбалось, он метил в мужья-лисы для бессмертной лисицы в исполнении сестры Чан Ин. Ради того, чтобы попасть в Город Маочэн, он сначала со всем согласился, а потом всю дорогу канючил у распорядителя сменить ему роль, но тот оставался непреклонен. И тут как назло единственный дублер слег от акклиматизации! Тогда Ся Ци прикинулся хромым, чтобы довести распорядителя до белого каления и заставить того сменить ему роль по собственной воле.
Стоило Ся Ци вспомнить свой хитроумный план, как на душе у него теплело. Кто же знал, что в тот самый момент, когда до Лююня дошли слухи о его травме, тот взял да и заменил актера на лету…
А в комнате молодого господина Лююня Му Ли уже облачился в костюм мальчика-слуги, выданный распорядителем. И пусть это был всего лишь мальчик-слуга, по сюжету он являлся юным лисом-демоном, только-только принявшим человеческий облик, и белые одежды как нельзя лучше оттеняли смуглую кожу Му Ли. А растерянность и беспомощность в его глазах в точности передавали внутренний мир юного лисенка, впервые столкнувшегося с миром смертных.
Этот наивный образ привел распорядителя в такой восторг, что он тут же обратился к молодому господину Лююню:
— Молодой господин, у телохранителя Му прекрасная внешность, но петь он не умеет. Может, сократим ему текст, а остальное он просто произнесет сценическим речитативом, без распева? Как вы на это смотрите?
http://bllate.org/book/18632/1794107
Готово:
