Чэньцзюнь бросил на неё изумлённый взгляд, будто собирался что-то сказать, но в последний миг сдержался. Однако Шангуань Си всё равно уловила в его глазах яркое, неприкрытое недовольство.
— Чэньцзюнь тебя любит, — спокойно констатировала она, как только он отошёл.
Пэй Юй неторопливо зачерпывал ложкой суп, аккуратно наливая его в миску.
— А, значит, я действительно великолепен.
— Просто у неё дурной вкус, — фыркнула Шангуань Си и добавила: — Ты ведь прекрасно всё понимаешь, но делаешь вид, что ничего не замечаешь. Ты ранил сердце этой девушки.
— Она моя стража. Страже не нужны чувства, — ответил Пэй Юй и протянул Шангуань Си уже наполненную миску супа, глядя ей прямо в глаза. — Как только она допустит ошибку, настанет время её уйти.
Шангуань Си на миг замерла, затем взяла миску. В ушах у неё раздался резкий шорох — кусты внезапно сильно зашевелились. Она поняла: Чэньцзюнь услышал каждое слово.
Она медленно помешала ложкой прозрачный бульон и недовольно пробормотала:
— По-моему, это у тебя сердца нет.
— У меня нет сердца? — Пэй Юй нарочито удивлённо приподнял голос и, глядя на неё с притворной искренностью, сказал: — А разве ты не видишь, что всё моё сердце уже у тебя?
У Шангуань Си дёрнулся уголок глаза. Она вернула ложку с супом обратно в миску.
— Ты вообще даёшь мне поесть?
— Ха-ха-ха! Не можешь вынести даже пары сладких слов? Что же будет с тобой в будущем! — Пэй Юй беззаботно усмехнулся и налил себе супа.
— Тогда заткни рот!
Увидев её свирепое выражение лица, Пэй Юй приподнял бровь и с усмешкой произнёс:
— Чем? М-м… Я бы предпочёл, чтобы ты заткнула его своим ртом.
Глаза Шангуань Си дёрнулись ещё трижды. Она решила больше не продолжать этот разговор, немного успокоилась и сказала:
— Завтра мне нужно, чтобы ты взял меня с собой на императорский банкет в честь дня рождения.
Пэй Юй безучастно отпил глоток супа и лениво произнёс:
— Банкет в честь дня рождения Литайфэй? Ха! Не ожидал от тебя такой благочестивости.
— Я бы предпочла прийти на её поминальный обед, — на лице Шангуань Си мелькнула тень злобы, но она тут же сменила тему: — Взять со мной ещё одного человека — для тебя это ведь не проблема.
Пэй Юй, конечно, заметил мимолётную вспышку убийственного холода в её глазах, но промолчал. Он положил ложку на стол и приподнял бровь:
— Я не беру с собой опасных людей, по крайней мере, должен знать, какие неприятности ты можешь устроить.
— Тебе нужно лишь провести меня внутрь. Моя цель тебе совершенно не угрожает. К тому же, я уверена, что и ты не прочь вмешаться в завтрашнее событие.
Брови Пэй Юя поднялись ещё выше. Он удобно оперся локтями на стол и пристально уставился на Шангуань Си, явно собираясь затянуть беседу надолго.
— Ну что ж, расскажи мне, что задумала. Если угадаешь мои намерения, я подумаю, стоит ли брать тебя с собой.
Шангуань Си тоже слегка приподняла бровь, выпрямилась и спокойно начала:
— Четыре великих государства континента Сюйлун внешне живут в мире и согласии, избегая конфликтов. Но на самом деле между ними накопилось множество обид. Просто все придерживаются равновесия: пока никто не двинется первым, ни одна из стран не посмеет нарушить хрупкое перемирие. Однако полмесяца назад Лу Юй из империи Линьфэн нарушил это равновесие и вступил в конфликт с империей Байша. Хотя сейчас противостояние идёт только между Линьфэном и Байшей, все четыре государства граничат друг с другом. Если вспыхнет война, победитель или побеждённый всё равно вторгнётся на территории империй Цяньлун и Лофу или заставит их выбрать сторону. Пока никаких явных признаков этого нет, поэтому единственное разумное решение — быть постоянно наготове.
Она сделала глоток чайного супа и продолжила:
— Сейчас самое важное — определить, кто возглавит армию. В столице есть лишь несколько влиятельных группировок, и решение о том, кому вручить главенство над войсками, принимает Литайфэй. Завтрашний банкет — не просто празднование дня рождения, а возможность для неё передать военную власть одному из кандидатов. Разве тебе не интересна эта власть?
Пэй Юй молча смотрел на самоуверенное лицо Шангуань Си. В наступающей темноте её черты казались особенно яркими и притягательными.
Он тихо рассмеялся, словно очнувшись от задумчивости.
— Ты всё прекрасно разобрала… но ошиблась в одном. Ты ведь знаешь, я всего лишь ленивый принц, у меня нет ни должности, ни военной власти. Но если бы я захотел, легко бы получил и то, и другое. Так что эта власть… меня не особенно волнует.
Шангуань Си на миг опешила. В его небрежных словах сквозила подлинная, почти пугающая уверенность. Если даже такая власть ему безразлична, то чего же он тогда хочет?
— Чего ты так удивляешься? — Пэй Юй, казалось, прочитал все её мысли. — Хочешь знать, чего я добиваюсь? Тогда скажи мне, чего хочешь ты. Это будет справедливо.
Шангуань Си раздражённо сжала губы. Ей не нравилось это ощущение, будто её полностью раскусили, будто она оказалась в заведомо проигрышной позиции. Но раз уж она пришла с просьбой, то и так уже находилась в подчинённом положении.
Она глубоко вдохнула и сказала:
— Мне нужен чёрный лотос, который находится у Пэй Цяня. Этот предмет для меня крайне важен.
Пэй Юй задумчиво помолчал, затем с лёгким вздохом произнёс:
— Золотая жаба, чёрный лотос… всё это редчайшие целебные сокровища. Не пойму, зачем тебе всё это.
Лицо Шангуань Си на миг застыло. Пэй Юй усмехнулся и продолжил:
— А моё желание куда проще. Возможно, завтра ты даже сможешь мне помочь. Я хочу, чтобы три брата — Пэй Цянь, Пэй Янь и Пэй Лянь — открыто поссорились между собой.
— Ты хочешь просто посмотреть представление? — удивилась Шангуань Си. Это действительно походило на выходку праздного человека. Но, подумав глубже, она нахмурилась и серьёзно произнесла: — За Пэй Цянем стоит род Ло, могущественный военный клан. Сам он хитёр и расчётлив. Пэй Янь — талантливый полководец, его гвардия Тяжёлых Копий известна во всех четырёх империях. А Пэй Лянь, хоть и не прославился громкими подвигами, отличается проницательностью и поддержкой влиятельного рода Хэ. Эти трое — опора империи Цяньлун, и их конфликт может потрясти основы государства. Ты хочешь не просто зрелища, а внутренней смуты в Цяньлуне!
Глаза Пэй Юя потемнели ещё больше, словно бездонные колодцы, готовые поглотить любого, кто посмотрит в них слишком долго. Он тяжело вздохнул:
— Ах, разве можно говорить с умной женщиной? Ты всё угадала… Ха-ха-ха! Так поможешь мне или нет?
— Это даже не вопрос помощи, — с досадой отмахнулась Шангуань Си. — Завтра мои действия всё равно вызовут хаос. Ты просто воспользуешься ситуацией.
Пэй Юй громко рассмеялся:
— Если так, то мне действительно повезло! Раз я получил выгоду, завтра тоже внесу свой вклад.
— Делай что хочешь, но не смей мешать моему плану! — предостерегла Шангуань Си. Она не сомневалась в его способностях, но его непредсказуемый характер внушал страх.
— Не волнуйся, завтра я буду слушаться тебя во всём, — мягко улыбнулся Пэй Юй и положил кусок еды в её миску. — Довольно болтать. Еда уже остывает. Лучше ешь.
Шангуань Си ещё раз взглянула на него и опустила голову, чтобы есть. Но уголком глаза заметила, что Пэй Юй всё ещё пристально смотрит на неё, и его взгляд был таким горячим, будто мог зажечь пламя на её коже.
— Почему ты не ешь? — спросила она, подняв голову. — Зачем так смотришь?
— Глядя на тебя, я уже сыт, — ответил он.
Шангуань Си нахмурилась, сердито бросила палочки и молча уставилась на него.
— Ах, разве мне нельзя даже смотреть? — Пэй Юй наконец отвёл взгляд и весело добавил: — Кстати, ты очень похожа на одну девушку, которой я когда-то увлекался.
— Не сравнивай меня с твоими прежними пташками! — язвительно отрезала Шангуань Си и отправила в рот ложку белого риса.
Пэй Юй удивлённо нахмурился и начал принюхиваться к блюдам на столе.
— Что ты нюхаешь? — резко спросила она.
— В этих блюдах ведь нет уксуса, — усмехнулся он. — Откуда же такой кислый привкус?
Шангуань Си на миг опешила, потом поняла, в чём дело, и подняла глаза. Пэй Юй с довольной ухмылкой смотрел на неё.
— Да ты сам ешь уксус! — вспыхнула она.
Пэй Юй ещё громче рассмеялся:
— Мне приятно, что ты ревнуешь. Только ревнуешь не туда. Та девчонка — всего лишь ребёнок. Я не видел её много лет, но она была очень умной и интересной!
В его глазах мелькнуло искреннее воспоминание. Шангуань Си нахмурилась и съязвила:
— Вижу, у тебя ещё и педофилия в порядке!
— Конечно! — с пафосом подхватил Пэй Юй. — Иначе как бы этот почтенный дядюшка влюбился в свою племянницу?
Щёки Шангуань Си вспыхнули, но, к счастью, на улице уже стемнело, и лампы ещё не зажгли — он, наверное, ничего не заметил.
— Я не хочу участвовать в инцесте, — пробормотала она, — так что лучше продолжай любить ту свою девочку. Может, за эти годы она уже выросла в прекрасную девушку.
Пэй Юй долго молчал. В темноте Шангуань Си не могла разглядеть его лица. Наконец он тихо вздохнул:
— Возможно, она и выросла… Но шанса уже нет. Она умерла. Такая умная девочка… какая жалость.
Шангуань Си промолчала. Она почувствовала, что Пэй Юй действительно дорожил этой девушкой, и её ранняя смерть была настоящей трагедией. Она невольно вспомнила себя — ведь и она умерла в семнадцать лет. Но сколько людей получают второй шанс на жизнь, как она?
— Но, думаю, если бы она выросла, то стала бы такой же умной и красивой, как ты, — добавил Пэй Юй.
Шангуань Си почувствовала раздражение. Ей не нравилось, когда её сравнивали с другими, особенно с умершей. Но спорить было бессмысленно.
— Хорошо, что та девушка не встретила тебя во взрослом возрасте, — съязвила она. — Иначе в мире появилась бы ещё одна погубленная женщина. Ей повезло, что ты не вмешался в её жизнь.
Это была просто шутка, но в темноте Пэй Юй вдруг задумался и тихо пробормотал:
— Возможно, ты и права…
Заметив его странное настроение, Шангуань Си не стала его беспокоить.
— Завтра утром снова приду, — сказала она и встала. — Отдыхай пораньше.
Она развернулась и ушла, даже пожелание доброй ночи прозвучало неловко. Пэй Юй проводил её взглядом, и на его лице, только что серьёзном и задумчивом, снова появилась тёплая улыбка.
— Действительно очень похожа… — прошептал он.
Он взял бокал вина со стола и опрокинул его в рот. В темноте вино блестело, дрожа, будто предвещая бурю.
Во дворце Юйсян свет был мягким и тёплым. Сквозь поднимающийся аромат сандала едва различалась фигура женщины на роскошном ложе. Она будто дремала, но вдруг послышались шаги. В покои вошёл высокий и крепкий юноша. Увидев, что его мать отдыхает, он почтительно замер у двери.
— Пришёл, — неожиданно произнесла женщина на ложе. Она медленно приподнялась, и в её грациозных движениях чувствовалось величие и достоинство. Она открыла глаза, и в их глубине читалась мудрость, всё понимающая и проницательная.
Юноша улыбнулся и поклонился:
— Матушка звала сына? О чём пожелаете поговорить?
Хэ Лань Жо с нежностью посмотрела на своего сына, ласково поманила его рукой. Пэй Лянь обошёл курильницу и подошёл ближе. Тогда Хэ Лань Жо мягко сказала:
— Просто волнуюсь за тебя. Завтра день рождения твоей бабушки. Всё ли готово к тому, о чём я просила?
В тёплом свете ламп лицо Пэй Ляня сияло уверенностью и обаянием.
— Конечно, матушка! Я лично подготовлю выступление для бабушки — постараюсь её как следует развеселить!
http://bllate.org/book/1861/210170
Готово:
