— Они мои служанки, я сама с ними разберусь, — сказала она, повернувшись к Шангуань Шэню и остальным. Её голос прозвучал чётко и ледяно: — Отец, я не знаю, почему Си Ся внезапно сошла с ума, и не понимаю, какая интрига скрывается за этой нелепой сценой. Но всем, вероятно, ясно: эти россказни о духах и демонах — не что иное, как чьи-то злые умыслы. Сегодня ваш день рождения, и я не стану сейчас копать глубже. Однако прошу вас, отец, восстановить справедливость.
Лицо Шангуань Шэня стало ещё мрачнее, но он не мог найти повода для гнева и лишь холодно взглянул на остолбеневшую Шангуань Сюэци. Прежде чем он успел что-то сказать, заговорила Хэ Лань Жо:
— Сегодняшнее происшествие выглядит крайне подозрительно. По моему мнению, это требует тщательного расследования. Но раз сегодня день рождения зятя, не стоит портить настроение. Разберёмся, когда все немного успокоятся.
— Да, Ваше Величество совершенно правы, — поспешно ответил Шангуань Шэнь, мысленно обрадовавшись, что не успел при всех отчитать Шангуань Сюэци. Сегодня присутствовала императрица, а значит, его дочь была не просто дочерью, но и членом императорской семьи.
— Си, я понимаю, тебе нелегко пришлось. В этом покое теперь грязно и неуютно. Пойди пока отдохни в Чистом Дворе. Завтра всё обсудим, — сказал он.
Шангуань Си стояла неподвижно, пристально глядя на отца своими чёрно-белыми глазами. Наконец она произнесла одно слово:
— Хорошо.
Повернувшись, она приказала нескольким слугам:
— Отправьте обеих домой и похороните с почестями. Каждой — по тысяче лянов.
С этими словами она развернулась и уверенно зашагала прочь. За ней последовали Хань Янь, Я Ао и госпожа Лю. Перед уходом госпожа Лю бросила долгий, пристальный взгляд на Хэ Лань Жо.
Хэ Лань Жо заметила этот взгляд, нахмурилась, и в её сознании мелькнуло что-то неуловимое. На лице императрицы появилось выражение недоумения.
— Мама, ты напугалась, но теперь всё в порядке. Лучше пойди отдохни. Не волнуйся, я сама справлюсь со всем этим, — сказала Шангуань Си, выйдя за ворота.
Госпожа Лю колебалась, глядя на дочь; губы её дрогнули несколько раз, прежде чем она наконец произнесла:
— Я знаю, ты умная девочка. Мне нечем тебе помочь, но я лишь прошу — будь осторожна и ни в коем случае не впутывайся в дела императорского двора. Обязательно запомни это.
Шангуань Си нахмурилась. Мать повторяла эти слова уже не в первый раз, но причина оставалась для неё загадкой. Вспомнив странное выражение лица госпожи Лю при виде Хэ Лань Жо, она поняла: здесь скрывалась какая-то тайна.
Однако внешне она лишь мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, мама, я всё понимаю. Иди отдыхай.
Я Ао подошла и поддержала госпожу Лю. Та ещё раз взглянула на Шангуань Си, тяжело вздохнула и ушла, опершись на руку служанки.
Шангуань Си постояла немного на месте, затем развернулась и направилась в Чистый Двор, игнорируя толпу, всё ещё собиравшуюся за воротами.
— Зачем ты меня держишь?! Разве не видишь, что я хочу помочь!
Проходя мимо кустов, Шангуань Си услышала громкий, ничуть не приглушённый голос. Она остановилась и обернулась к дереву.
За стволом юноша крепко держал девушку за запястье.
— Ты там только навредишь! Дядя приказал нам не вмешиваться!
— Я не мешаю! Это ты бездушный, раз не хочешь помочь!
Девушка резко вырвала руку и собралась уйти, но вдруг увидела Шангуань Си, молча наблюдавшую за ними.
Это были Пэй Сяо и Пэй Лэ, тайком пришедшие посмотреть на происходящее.
Пэй Лэ неловко улыбнулась и торопливо протянула руку в сторону Пэй Сяо:
— Сестра Си! Я хотела тебе помочь, но Седьмой брат не пускал! Он бездушный!
Пэй Сяо не успел зажать ей рот и в панике потянул руку вниз:
— Это не я! Не я! Дядя перед уходом строго наказал: чем больше делаем, тем больше ошибаемся. Мы не должны… э-э… тётушка, с вами всё в порядке?
Он в спешке сменил тему. Шангуань Си по-прежнему хранила молчание, но спустя некоторое время спросила:
— Перед уходом?
— А? А! Дядя пошёл… в дом Ци, выпить вина. Хе-хе, недалеко отсюда, — запинаясь, пробормотал Пэй Сяо, весь в поту.
Шангуань Си кивнула:
— Тогда возвращайтесь. Только не дайте императрице вас заметить.
— Си, — раздался вдруг голос госпожи Цзян.
Шангуань Си обернулась и увидела, как госпожа Цзян и Шангуань Сюэ Жоу подходят к ней.
Госпожа Цзян бросила взгляд за спину Шангуань Си. Пэй Сяо и Пэй Лэ опустили головы и промолчали. Госпожа Цзян сделала вид, что ничего не заметила, и сказала:
— Я рада, что с тобой всё в порядке. Чистый Двор рядом с моими покоями, а ночь сегодня неспокойная. Пойдём вместе.
— Благодарю за заботу, Четвёртая наложница, — ответила Шангуань Си, улыбнувшись, и, не обращая внимания на стоявших за спиной, первой направилась вперёд. Госпожа Цзян ещё раз взглянула на Пэй Сяо и Пэй Лэ и последовала за ней.
После всего пережитого эта ночь казалась пугающе тихой. Шангуань Си молчала, шаг за шагом продвигаясь вперёд. Ночной ветер шумел в листве, и даже воздух казался пропитанным металлическим привкусом, вызывая тошноту и удушье.
— Я удивлена, — неожиданно сказала госпожа Цзян, её голос звучал устало и будто растворялся в ночном ветру. — Ты ещё так молода, а уже обладаешь такой силой. В доме Шангуаней выжить может только тот, кто силен. А чем сильнее человек, тем больше врагов у него появляется.
Шангуань Си приподняла бровь и с лёгкой насмешкой посмотрела на неё:
— Четвёртая наложница, вы всегда были осторожны. Лишь после нескольких наблюдений за моими действиями вы решились открыто заявить о своих намерениях. Но как вы можете быть уверены, что мы на одной стороне?
— Я действительно наблюдала за тобой, но и несколько раз тайно помогала. В этом доме тебя хотят убить многие. Тебе стоит обзавестись союзниками.
Шангуань Си тихо рассмеялась и пристально посмотрела в глаза госпоже Цзян:
— На самом деле вы не ищете друга. Прямо скажите, чего хотите. Решать, соглашаться или нет, — моё дело.
Лицо госпожи Цзян изменилось. Она посмотрела на Шангуань Си с ужасом, но затем сдалась и опустила глаза:
— Ты действительно умна. Я переоценила себя. Кхе-кхе…
Она закашлялась, и Шангуань Сюэ Жоу поспешила подать ей платок.
Кашель наконец утих, и госпожа Цзян подняла побледневшее лицо:
— Я теперь больна и слаба, скоро уйду из этого мира. Какие уж тут цели… Единственное, за кого я боюсь, — это Жоу. Я хочу обеспечить ей будущее.
Она действительно выглядела бескорыстной, крепко сжимая руку дочери.
Они продолжали идти. Шангуань Си молчала, но когда они подошли к воротам Двора Цинъюй, она остановилась и тихо сказала:
— Я думала, вы уедете с Хэ Юем и начнёте новую жизнь далеко отсюда!
— Ах! — вскрикнула госпожа Цзян, широко раскрыв глаза от изумления. Шангуань Сюэ Жоу не расслышала чётко и с недоумением переводила взгляд с одной на другую.
Госпожа Цзян бросила на дочь сложный взгляд и после долгой паузы медленно произнесла:
— В Чистом Дворе ещё не убрались. Если не возражаешь, переночуй сегодня в Дворе Цинъюй.
— Си не посмеет отказаться, — ответила Шангуань Си с лёгкой улыбкой, явно не желая продолжать разговор на эту тему.
Войдя во двор, госпожа Цзян повернулась к Шангуань Сюэ Жоу:
— Жоу, позаботься о комнате для гостьи.
Шангуань Сюэ Жоу кивнула и ушла. Лишь тогда госпожа Цзян снова посмотрела на Шангуань Си, в её глазах читалась настороженность:
— Той ночью… ты всё видела?
— Не волнуйтесь, Четвёртая наложница. Я знаю, что можно говорить, а что — нет.
Госпожа Цзян немного успокоилась, но всё же с горечью сказала:
— Не думай, будто я стыжусь или боюсь. В моём положении мне уже нечего бояться. Я и Хэ Юй любили друг друга искренне — в чём здесь вина? Я лишь не хочу, чтобы Жоу потом указывали пальцем.
Шангуань Си долго смотрела на неё, затем сказала:
— Вы хотите передать Шангуань Сюэ Жоу под мою опеку.
Глаза госпожи Цзян вспыхнули надеждой, но Шангуань Си лишь холодно усмехнулась:
— Однако вы ошибаетесь. Я не святая. Если вы чувствуете, что больше не сможете защищать свою дочь, позаботьтесь о ней заранее. Такая хрупкая, как она, не выдержит жизни рядом со мной.
С этими словами она развернулась и направилась внутрь. Госпожа Цзян осталась стоять одна в ночном ветру, за её спиной послышался приступ кашля.
Той ночью Шангуань Си не сомкнула глаз. Утром она проснулась рано и, не дожидаясь объяснений от Шангуань Шэня, одна покинула Дом Шангуаней.
Небо ещё не рассвело; серый туман давил на землю, будто сдерживая бурю чувств.
Шангуань Си шла по пустынной улице и незаметно оказалась у ворот резиденции Ленивого принца. Она подняла голову, удивилась, но тут же вспомнила: она и собиралась найти Пэй Юя, чтобы забрать золотую жабу.
Легко перепрыгнув через стену, она полчаса искала его по дому, но в его покоях никого не оказалось. Нахмурившись, она остановилась на крыше и смотрела, как на востоке начинает разгораться заря, размышляя, куда мог исчезнуть Пэй Юй.
Внезапно за спиной поднялся резкий порыв ветра. Она резко обернулась и инстинктивно ударила кулаком в сторону неожиданно появившейся фигуры.
Тот, окутанный холодным ветром, летел прямо на неё и, не ожидая атаки, вынужден был схватить её кулак обеими руками.
Грубоватая ладонь плотно обхватила её кулачок, вызывая лёгкое покалывание и неожиданное тепло. Он лишь держал её, не делая больше никаких движений. Шангуань Си замерла, а над головой раздался лёгкий смех.
Она подняла глаза. Её лоб едва коснулся чего-то шершавого, вызвав лёгкую боль. Взглянув вверх, она увидела знакомое лицо.
Те же звёздные глаза, те же насмешливые губы, та же ослепительная красота. Но за несколько дней он осунулся, и на подбородке пробивалась щетина, придававшая его лицу оттенок усталости и запустения.
— Почему так смотришь на меня? Скучала, раз мы так долго не виделись? — с лёгкой усмешкой спросил Пэй Юй.
Шангуань Си на мгновение растерялась, затем вырвала руку и отвела взгляд:
— Да. За несколько дней ты стал грязным и неряшливым.
— Грязным? — воскликнул Пэй Юй, и Шангуань Си увидела, как он достал из пояса маленькое зеркальце и начал внимательно рассматривать своё отражение. Его лицо тут же исказилось от недовольства.
Шангуань Си закатила глаза:
— Зачем мужчине носить с собой зеркало?
— Чтобы моя жена никогда не видела меня в таком виде, — ответил он, не задумываясь, и уже доставал из-за пояса бритву и белое полотенце, собираясь бриться.
Шангуань Си не выдержала и рассмеялась:
— Ты… забавный.
Лицо Пэй Юя потемнело. Она поспешила подойти и забрать у него бритву с полотенцем:
— Дай я помогу.
Он смягчился, расправил длинные рукава и, опершись локтём, удобно устроился на черепичной крыше, ожидая её услуг.
http://bllate.org/book/1861/210164
Готово:
