Павильон «Люй Юнь» был крупнейшим увеселительным заведением в Цяньчэне, однако не походил на обычные бордели — здесь царили порядок и изысканность. Девушки делились на ранги, как и гости, и благодаря этому каждый посетитель мог наслаждаться развлечениями в меру своего достатка и положения.
Правда, случались и исключения — например, когда у девушки наступало время первой ночи. Тогда всё зависело от самой девушки: если она выбирала человека, а не деньги, то могла провести эту ночь с тем, кто ей приглянулся.
В шумном зале первого этажа стоял невообразимый гвалт — каждый разговор тонул в общем гомоне.
Внезапно все огни в зале погасли, оставив лишь алые фонарики, мерцающие в темноте и колыхающиеся от сквозняка, будто пробуждая в людях тайные, греховные желания.
С потолка спустились алые шелковые ленты, извиваясь в воздухе, словно живые. Гости, зачарованные зрелищем, не успели даже вымолвить восхищения, как наверху, на самой вершине алых лент, появилась фигура в красном — сначала крошечная, затем всё более отчётливая. Она медленно спускалась вниз, изгибаясь, как ива на ветру, то исчезая в тени, то вновь возникая в свете фонарей — то ли фея, то ли демоница.
Все замерли, затаив дыхание. Красная фигура приближалась, и вскоре стало видно, как алый шёлк подчёркивает её соблазнительные изгибы, а чёрные, как ночь, волосы развеваются вокруг неё, будто кисть художника выводит тонкие линии на шёлковом полотне. Гости напрягали зрение, пытаясь разглядеть её лицо, но оно оставалось скрытым за алой вуалью, будто сама тайна и недоступность.
Лёгкая, словно ласточка, она двигалась, как молния, завораживая всех присутствующих. Никто не мог отвести глаз от этого видения — одновременно неземного и чувственного.
— Красота неописуемая! Кто это?
— Да уж… — пробормотал кто-то, но тут же воскликнул с воодушевлением: — Эта красавица сегодня моя! Никто не смеет мне мешать!
— Она будет моей! — зарычал другой. — Кто осмелится перечить мне!
На первом этаже десятки мужчин с разными лицами и судьбами лишь поднимали головы, зачарованно глядя на алую фею, и уже спорили, кому достанется право провести с ней ночь.
☆
Шангуань Си, плавно покачиваясь на алых лентах, между движениями внимательно оглядывала зал. Все окна на втором этаже были распахнуты, открывая взору роскошные ложи. Вскоре её взгляд зацепился за одну из них. Глаза её вспыхнули решимостью, и, схватившись за ленту, она легко перепрыгнула на вторую, затем на третью, четвёртую…
В зале все видели лишь алую тень, порхающую в воздухе, словно наделённая крыльями. Необычный наряд и воздушные движения делали её похожей то на небесную фею, то на лесную демоницу — зрелище, от которого невозможно было оторваться. Люди в зале то и дело выкрикивали одобрение, и шум достиг своего апогея.
В одной из лож Пэй Юй пил вино. Услышав шум, он слегка нахмурился и махнул рукой в сторону окна:
— Закройте окно!
Служанка тут же вскочила, чтобы выполнить приказ, и на мгновение открыла незаслонённый вид наружу. В этот самый момент мимо окна промелькнула яркая алую вспышка. Пэй Юй невольно дёрнул бровью и бросил взгляд наружу. Алые ленты трепетали на ветру, чёрные волосы развевались, а лёгкий порыв ветра приподнял край вуали, обнажив совершенный изгиб белоснежного подбородка. Его бровь снова дёрнулась, и в следующее мгновение он уже отстранил служанку и сам подошёл к окну.
В зале она была словно дух цветов — одновременно невесомая и соблазнительная, доступная для всеобщего обозрения. Пэй Юй мысленно выругался: «Эта женщина!»
Шангуань Си почувствовала его пристальный взгляд и едва заметно усмехнулась. Затем легко и плавно опустилась на балкон второго этажа.
В зале вдруг вспыхнули огни, и тут же к ней подбежала сводня, визгливо объявляя:
— Господа! Перед вами Яньхуа — девушка, чья первая ночь сегодня выставлена на торги! Яньхуа сказала: «Победит тот, кто предложит больше!» Так что дерзайте, господа!
Толпа тут же загудела — кто-то радовался, кто-то унывал.
— Тысяча лянов серебром! — крикнул один.
— Полторы тысячи!
— Ха! Пять тысяч!
…
Шангуань Си слегка нахмурилась и развернулась, чтобы уйти, но сводня крепко схватила её за руку, глаза которой уже сверкали золотом при виде растущих ставок. Всего за несколько мгновений цена подскочила до десяти тысяч лянов.
— Ох, Яньхуа, ты сегодня везунчик! Цена ещё вырастет — сегодня здесь немало знатных господ! Готовься: сейчас начнётся борьба между ленивым принцем и вторым сыном семьи Хэ!
Шангуань Си замерла. Ей тоже было интересно, как отреагирует человек в той самой ложе за её спиной.
— Двадцать тысяч! — раздался высокомерный голос.
Лицо сводни озарилось радостью:
— Открыто! Молодой господин Хэ сделал ставку! Двадцать тысяч!
— Двадцать пять тысяч! — подхватил толстяк со второго этажа.
Прошло несколько мгновений, но за спиной у Шангуань Си так и не прозвучало ни звука. Она нахмурилась, и в душе закралась досада. Она уже собралась уходить, как вдруг сзади раздался ленивый голос:
— Тысяча.
Брови Шангуань Си приподнялись. Тысяча? Что он имеет в виду?
— Ха! У ленивого принца, видно, уши заложило? Цена уже тридцать тысяч, а он предлагает тысячу? Да ещё и не золотом, а серебром! Или он уже разорился, пытаясь свататься к третьей дочери Шангуань?
Хэ Тяньхань, прислонившись к окну своей ложи на южной стороне, насмешливо смотрел на Пэй Юя.
В зале тоже зашептались, смеясь: «Видно, принц снова пьян и устраивает представление!»
— Тысяча лянов золотом, — лениво произнёс Пэй Юй, но его голос звучал чётко, как звон родника. Шум в зале на миг стих. — Вы, шестеро, отказываетесь от борьбы за эту женщину. Тысяча лянов золотом каждому. А взамен я лично позабочусь, чтобы вы провели ночь с другими красавицами.
Толпа ахнула. По тысяче лянов золотом каждому из шести — это шесть тысяч лянов золотом! Вместо того чтобы насладиться красотой девушки, он тратит целое состояние, лишь бы избавиться от конкурентов! Да ещё и обещает им «красавиц»! Неужели ленивый принц сошёл с ума от похоти?
Пэй Юй продолжал лениво попивать вино у окна, будто не замечая, какое потрясение вызвал его ответ. Те, кто ещё минуту назад спорил за право обладать Яньхуа, теперь были ошеломлены. Кто откажется от тысячи лянов золотом просто так? Даже Хэ Тяньхань, который ненавидел Пэй Юя всей душой, помолчал, но в итоге сдался перед реальностью.
Сводня, сияя от радости, привела Шангуань Си к Пэй Юю:
— Поздравляю принца! Красавица ваша! А сколько вы готовы заплатить за Яньхуа?
Пэй Юй полулежал на бамбуковом ложе, пальцами вертя бокал вина, и бросил на неё ленивый взгляд:
— Раз никто не спорит со мной, она и так моя. Зачем платить больше?
— Это… — Лицо сводни исказилось, но что поделаешь — важный гость всегда прав. — Тогда я пойду.
— Постой, — остановил её Пэй Юй. — Найди шести этим господам по уборщице — старой, уродливой, с дурным запахом. Отдай им по тысяче лянов золотом и добавь немного «порошка гармонии». Поняла?
Вот оно, обещанное «развлечение»! Хотите золото — наслаждайтесь обществом старух! По сути, он заставлял богатых господ и наследников знатных семей продавать себя. Этот ленивый принц и правда был опасен!
Сводня помялась, но в итоге покорно кивнула:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Пэй Юй бросил взгляд на Шангуань Си и приказал, не оборачиваясь:
— Всем выйти.
Девушки мгновенно покинули комнату, и вскоре там остались только они двое.
Когда дверь закрылась, Пэй Юй молчал, продолжая пить вино. Бокал сменился кувшином — казалось, для него существовало только вино и больше ничего.
☆
Шангуань Си стояла молча, не снимая вуали. Её глаза, словно драгоценные камни, переливались внутренним светом, будто могли выразить всё без слов. Наконец она двинулась, подошла к бамбуковому ложу, взяла из его рук кувшин, сорвала вуаль и сделала большой глоток. Прозрачное вино стекало по изгибу её шеи, и даже этот простой жест выглядел невероятно соблазнительно.
Пэй Юй сглотнул, отвёл взгляд и холодно бросил:
— Я заплатил за тебя, а ты ещё и вино моё отбираешь? Как же ты работаешь?
Шангуань Си вытерла уголок рта вуалью, и наконец открылось её лицо — ослепительно прекрасное. Она никогда не носила красного, но сегодня этот цвет удивительно гармонировал с её изысканной, почти неземной красотой. В её взгляде сочетались чистота и соблазн, отчего сердце любого мужчины забилось бы быстрее.
Она поставила пустой кувшин на стол и пристально посмотрела на Пэй Юя:
— Ты ранен. Нельзя пить.
— Ха-ха-ха… — Пэй Юй сначала удивился, потом громко рассмеялся. — Ты, видно, забыла, что это ты меня ранила? Сначала ударила, теперь запрещаешь пить? Если будешь и дальше так «заботиться», я скоро умру!
Шангуань Си вздохнула, слушая его бред, но тут заметила, что в его руке уже новый кувшин. Она резко вырвала его и сердито уставилась на Пэй Юя:
— Я пришла поговорить с тобой!
Пэй Юй приподнял бровь, удобнее устроился на ложе и с видом полной готовности стал ждать.
Шангуань Си слегка смутилась, села рядом и тихо сказала:
— Я всё узнала. Я ошибалась насчёт тебя.
«Что именно она узнала?» — Пэй Юй сел прямо и пристально посмотрел на неё. При свете лампы её смущение выглядело особенно мило.
— Что? — нарочно изменил он голос. — Повтори громче, не слышу.
Шангуань Си резко повернулась и громко заявила:
— Но я не хочу быть перед тобой в долгу! Ни за золотую жабу, ни за помощь во дворце, ни даже за тот удар — всё, что я тебе должна, я верну! Вот и всё!
Сказав это, она отвернулась, и её взгляд метался по комнате — видимо, впервые в жизни она делала такое официальное признание.
— Вот как… — медленно протянул Пэй Юй, и каждое слово, казалось, доставляло ему удовольствие. — Но ведь кто-то обещал: «Если отдашь мне золотую жабу, я стану твоей». Раз ты теперь моя, зачем считать долги?
Шангуань Си замерла. Она вспомнила своё отчаянное обещание, надеясь, что сможет потом от него отказаться. Но теперь золотая жаба действительно оказалась у него.
— Пэй Юй, хватит быть нахалом! Если будешь давить, мы станем врагами!
Она встала и сердито уставилась на него, но даже в гневе её лицо выглядело трогательно.
Пэй Юй понял, что сейчас — редкий момент, когда Шангуань Си проявляет слабость. Он умолк, но его глаза, яркие, как звёзды, не отрывались от неё. Внезапно он приподнялся, и в следующее мгновение Шангуань Си уже оказалась в его объятиях.
Их тела плотно прижались друг к другу, лица оказались совсем близко. Тёплое дыхание Пэй Юя коснулось её щёк.
— Если я не буду нахалом, то чем мы тогда будем? Мужем и женой?
Шангуань Си смутилась до невозможности. Она упёрла ладони ему в грудь, чувствуя, как на щеках разгорается румянец. Она молилась, чтобы в полумраке он не заметил её смущения.
Она упорно избегала его взгляда:
— Я никогда не выйду замуж. Не трать на меня время.
— Почему? — Пэй Юй чуть ослабил хватку, и между ними образовалось небольшое расстояние.
Шангуань Си не могла вырваться из его объятий, поэтому осталась лежать на нём, стараясь сохранить хоть какое-то подобие приличия. В её глазах мелькнула боль — та самая, что она так тщательно скрывала.
— Любовь — самая глупая вещь на свете. Я больше не позволю себе в это ввязываться.
http://bllate.org/book/1861/210159
Готово:
