Сложив мемориал, Пэй Юй приподнял бровь:
— Ваше величество, что это значит? Я и Си познакомились и полюбили друг друга на банкете «Аромат книг». Многие нас тогда поздравляли, а императрица и сама Великая наложница лично одобрили наш союз. Я уже направил сватов в Дом Шангуаней и желаю поскорее скрепить наш брак. В чём же тут несообразность?
Густые брови Пэй Чжэнтяня дрогнули, побледнев от гнева.
— Я запрещаю!
— Ваше величество, вы ведь знаете: я всегда поступаю по собственному усмотрению. Если вы не изложите веских причин, боюсь, я не смогу подчиниться вашему указу! — Пэй Юй раскрыл веер, и в его небрежной позе чувствовалась железная решимость.
Лицо императора исказилось. Промелькнуло несколько сложных эмоций, и он едва сдерживая ярость, процедил сквозь зубы:
— Если осмелишься — я немедленно приговорю тебя и ту девицу из рода Шангуань к смерти!
— Умоляю, ваше величество, успокойтесь! Вина целиком на мне. Я сама найду достойную невесту для ленивого принца. Этот вопрос больше не будет подниматься! — Императрица подняла своё прекрасное лицо, на котором одновременно читались обида, твёрдость, сдержанность и благородство — достойное выражение лица государыни империи.
Пэй Юй тоже слегка удивился: почему император так разгневался из-за этого брака? Но даже это не могло его напугать.
— Если ваше величество настаивает на таком произволе, тогда я действительно не в силах повиноваться, — сказал он и, развернувшись, вышел, будто бы попирая собою саму императорскую власть.
Пэй Чжэнтянь дрожащей рукой указал на удаляющуюся спину брата:
— Ты… ты не думай, что я не посмею!
Тот уже скрылся из виду, и в глазах императора мелькнула усталость. Да, он не посмеет. Пусть Пэй Юй и дерзок, но убивать его он пока не осмелится. Однако, как бы тот ни буйствовал, только в этом вопросе — ни за что! Ни за что нельзя допустить этого брака!
— Подайте сюда! Напишите тайное послание в Дом Шангуаней!
Глядя на то, как Пэй Чжэнтянь в ярости выводит строки послания, Хэ Лань Жо, всё ещё стоявшая на коленях, нахмурилась. Почему император так яростно противится свадьбе третьей дочери Шангуань и ленивого принца? Тут явно кроется какая-то тайна. Надо обязательно разузнать!
Менее чем через час гонец уже вручил тайное послание Шангуань Шэню.
«Если примете свадебные дары — весь ваш род будет предан казни!»
Восемь крупных иероглифов, словно глыба горного камня, обрушились на Шангуань Шэня, перехватив дыхание. Его рука дрогнула, и послание упало на пол. К счастью, к счастью… вчерашние подарки были всего лишь знаком внимания — просто знаком внимания!
— Быстро! Приведите сюда третью госпожу! — в панике закричал Шангуань Шэнь. Он рассчитывал, что император сам разрешит этот вопрос, но тот переложил всю ответственность на него. Теперь оставалось лишь надеяться, что Шангуань Си найдёт выход!
Когда Шангуань Си пришла и выслушала отца, она нахмурилась, задумалась на миг, а затем совершенно спокойно сказала:
— Отец, не волнуйтесь. Я сейчас напишу письмо ленивому принцу и встречусь с ним лично.
— Помни, ни в коем случае нельзя соглашаться! От тебя зависит жизнь более ста душ нашего рода! — умолял Шангуань Шэнь.
Шангуань Си улыбнулась:
— Отец преувеличивает. Когда это я стала столь важной персоной?
Хотя… достаточно лишь выйти замуж, чтобы погубить более ста жизней? Да, весьма действенно.
Шангуань Шэнь уже не осталось и тени прежнего величия. Он лишь жалобно повторял:
— Си-эр, с этого дня я буду заботиться о тебе как следует. Прошу, уладь это дело с ленивым принцем!
Глядя на его испуганное лицо, Шангуань Си лишь улыбалась, не произнося ни слова.
Торговец и впрямь торгаш. Узнав, насколько важна теперь Шангуань Си, Шангуань Шэнь в тот же день отправил во двор Хэфан множество сундуков с золотом и драгоценностями. Весь дом понял: ветер перемен дует теперь в сторону двора Хэфан, и повсюду засверкали завистливые взгляды.
На следующее утро Шангуань Си, облачённая в строгий белый мужской наряд, собралась выйти на встречу с Пэй Юем. Если бы она не ушла так рано, Шангуань Шэнь непременно проводил бы её до самых ворот, склонившись в поклоне.
* * *
На улице Шангуань Си в мужском обличье выглядела как юный аристократ: изящное лицо, безупречные черты, за которыми сквозила и мужская статность, и девичья прелесть. За ней следовали Хань Янь и Я Ао, и вся троица производила впечатление знатного юноши со свитой.
Они направились прямо в таверну и поднялись в отдельный зал. Шангуань Си многозначительно посмотрела на своих спутниц, а затем, ловко оттолкнувшись, выскользнула в окно.
Хань Янь и Я Ао удивились, но тут же заметили за шёлковой дверью два силуэта — и тоже метнулись вслед за хозяйкой.
Видя, что на лице Шангуань Си играет лёгкая улыбка, Я Ао не удержалась:
— Госпожа, куда мы направляемся? Ленивый принц, наверное, уже ждёт.
— Хозяин всегда выбирает место по вкусу гостя. Если он не пришёл первым, как бы мы получили лучший зал? — усмехнулась Шангуань Си, ловко поворачивая бумажный веер, и стала ещё больше походить на щеголеватого юношу.
Полчаса спустя они поняли, что имела в виду их госпожа. Они стояли посреди самого шумного и оживлённого места в Цяньчэне — павильона «Люй Юнь».
Шангуань Си, облачённая в богатые одежды юного аристократа, вызвала у всех без сомнения, и её провели прямо в лучший зал, где уже ожидал Пэй Юй.
— Ленивый принц, как всегда, умеет наслаждаться жизнью. Только постоянные гости получают право на этот роскошный зал в «Люй Юнь», верно? — с лёгкой насмешкой сказала Шангуань Си, подходя к нему и занимая место рядом.
Увидев перед собой юношу с безупречно чистым, словно жемчуг, лицом, в котором сочетались мужская статность и девичья прелесть, Пэй Юй приподнял бровь и усмехнулся:
— Это ведь ты выбрал место! Я уже больше месяца не бывал здесь. Не обвиняй меня напрасно!
Он налил ей чашку чая и, глядя с лёгкой улыбкой, добавил:
— Или, может, ты пришёл проверить, насколько красивы мои подружки в этом павильоне? Не волнуйся, все они меркнут перед тобой. Ревновать не стоит.
Поющие девы уже замолчали и стояли в стороне, тайком поглядывая на принца. Увидев, с какой нежностью он смотрит на этого «юношу», одна из них с горечью опустила глаза: неужели ленивый принц так ласков лишь с этим мальчишкой?
— Кто захочет следить за тобой? Я просто пришёл полюбоваться красотками, — Шангуань Си бросила ему презрительный взгляд и взяла чашку. — Хотя, конечно, есть и дело к тебе.
Пэй Юй кивнул, понимающе махнув рукой, чтобы поющая дева ушла.
— Зачем их прогонять? Кто же тогда будет наливать вина знатному господину? — остановила её Шангуань Си.
Дева обрадовалась и, увидев, что принц не возражает, послушно подошла налить вина Шангуань Си.
Пэй Юй лишь улыбнулся и беззаботно добавил:
— Позовите сюда всех самых красивых девушек павильона, пусть развлекают этого господина.
Шангуань Си совершенно спокойно приняла ласковые жесты девы, сделала глоток светлого вина и спокойно произнесла:
— Дело нехитрое. Отец очень боится, что вы снова отправите сватов. Он просит передать: пока лучше не посылать свадебных даров.
— Как так? Всего за одну ночь ты переменил решение? — в голосе Пэй Юя прозвучала обида.
«Переменил решение?» — Шангуань Си чуть не поперхнулась вином. Даже не глядя на него, она почувствовала, насколько обижен он был. Лица прислуги и девы стали ещё более растерянными.
— Кхе-кхе… Отец — глава семьи, разумеется, я должен подчиняться ему. Я лишь передаю его слова, — сказала Шангуань Си, с трудом проглотив вино.
— О? — Пэй Юй искоса взглянул на неё. — Так ты всё-таки… почтительный сын?
— Благодарю за комплимент, ваше высочество. Раз уж я угощаю, давайте отложим разговоры и просто выпьем?
Шангуань Си налила ему вина и подняла чашу в знак приветствия.
— Хочешь напоить меня до беспамятства? Это будет нелегко, — усмехнулся Пэй Юй, но всё же одним глотком осушил чашу.
— Ваше высочество слишком подозрителен. Как я могу осмелиться напоить вас? — Шангуань Си улыбалась мягко, но её глаза сияли таинственным светом, словно она чего-то ждала.
Пэй Юй молчал. Они смотрели друг на друга, не уступая.
Внезапно брови Пэй Юя нахмурились, в глазах мелькнуло удивление, взгляд потемнел, образ перед ним стал расплывчатым — и, не в силах больше сопротивляться, он безвольно рухнул на пол под лёгкий смех Шангуань Си.
— Чего застыли? Не видите, что принц опьянел и нуждается в отдыхе? Все вон! — приказала Шангуань Си.
Слуги, не смея возражать, уложили Пэй Юя на ложе и вышли.
Глядя на безмятежно спящего принца, Шангуань Си тихо прошептала, словно сама себе:
— Тётушка Юнь говорила, будто ты невосприимчив ко всем ядам… А вот и нет — «техника души-зрачка» вовсе не яд.
— Госпожа, что делать теперь? — тихо спросила Хань Янь.
Она заметила, что хозяйке нравится играть в эти игры с ленивым принцем. И, похоже, Шангуань Си сегодня особенно весела. Хань Янь, конечно, не хотела, чтобы её госпожа вечно жила в тени мести и уныния.
— Разумеется, нужно найти ослепительно прекрасную девушку, чтобы она позаботилась о ленивом принце, — Шангуань Си оперлась подбородком на ладонь, и на лице её проступила девичья мечтательность. — Эм… позовите знаменитую Вэнь Цзи.
* * *
За окном уже разливался закат, окрашивая небо в багряные тона. Тусклый свет проникал в комнату, алые занавеси, обычно выглядевшие вульгарно, теперь казались нежными и соблазнительными. Лёгкий ветерок колыхнул ткань, и фигура за ней пошевелилась.
— Проснулся? Ночь ещё молода. Я лишь хотела сказать тебе пару слов и уйти, — раздался голос Шангуань Си из соседней комнаты. Она изящно поднесла к носу чашу чая, который варила весь день. — Ленивый принц, раз ты не смог сдержаться и нарушил наше соглашение, наша помолвка, разумеется, расторгается. Можешь искать себе другую невесту.
Пэй Юй медленно сел, оглядел своё обнажённое торсом тело и спящую рядом красавицу — и вмиг пришёл в себя.
Услышав голос Шангуань Си, он с лёгкой усмешкой покачал головой: неужели в итоге всё-таки попался на её уловку?
Потирая виски, он откинул одеяло и вышел из-за занавеса, совершенно не смущаясь своей наготы, и сел напротив Шангуань Си. Взяв чашу чая, он поднёс её к носу и понюхал.
Шангуань Си нахмурилась и подняла глаза — и тут же увидела перед собой загорелую грудь. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд:
— Как ты посмел выйти без одежды!
— Разве это не ты меня раздевала? — Пэй Юй сделал глоток чая. — Мм, отличный чай.
Шангуань Си резко встала:
— Я и пальцем тебя не трогала! Лучше позаботься о своей красавице! И не смей больше присылать сватов! Я ухожу!
Она поспешила к двери, но её шаги разбудили спящую девушку.
Пэй Юй, играя с чашей в руках, тихо произнёс:
— Если думаешь, что так просто заставишь меня отказаться — это несправедливо по отношению ко мне. Так что не волнуйся: сваты придут завтра. Будь готова.
— Делай что хочешь! — бросила Шангуань Си, остановившись у двери. Она обернулась и сердито сверкнула на него глазами, а затем решительно вышла.
— Я Ао, готовься! Завтра я устраиваю смотр женихов в таверне «Хунхэ»! — холодно приказала Шангуань Си, едва переступив порог. В голосе её слышалась ярость.
Хань Янь и Я Ао переглянулись. Давно они не видели, чтобы их госпожа так сердилась — почти как обиженный ребёнок.
Но… смотр женихов? Это шутка или всерьёз?
* * *
Хань Янь и Я Ао всю ночь обсуждали, но так и не поняли. Оказалось, Шангуань Си говорила всерьёз!
На следующий день они с самого утра сняли самую большую таверну Цяньчэна — «Хунхэ», и уже к полудню весь город знал о грядущем зрелище.
Шангуань Шэнь, разумеется, одобрил: лишь бы избавиться от ленивого принца! Он разослал приглашения всем знатным семьям и богатым купцам, надеясь, что дочь выйдет замуж как можно скорее — тогда жизнь всей семьи будет спасена.
— Что?! Эта нахалка устраивает смотр женихов в таверне?! Отец позволяет ей так позорить семью?! — Шангуань Сюэци, выбиравшая вышивальные нити, в ярости вскочила и повернулась к матери, госпоже Хэ. — Матушка, нельзя больше терпеть эту мерзкую девчонку!
Госпожа Хэ отложила вышивку и задумчиво сказала:
— Я никогда не собиралась её щадить. Не ожидала, что эта девчонка так научится манипулировать людьми, что даже отец теперь ей подчиняется. Яд не подействовал, теперь открыто с ней не справиться.
— Что же делать?
http://bllate.org/book/1861/210145
Готово:
