В главной спальне двора Хэфан утренние лучи, напоённые свежестью нового дня, мягко проникали в просторную комнату. За ними следовал рассветный свет, послушно расстилая по полу серебристую паутину и медленно скользя по лицу спящей красавицы. Игра света и тени на её чертах вдруг обрисовала неуловимый силуэт.
Пэй Юй, согнув колено и опершись рукой, сидел на подоконнике. Его белые одежды развевались на лёгком ветерке, и он, окутанный первым лучом солнца, любовался безмятежной картиной спящей красавицы. На его благородном лице застыло ленивое раздумье.
Внезапно он слегка нахмурился — наконец заметил изъян в этой идиллии. Напряжённые брови Шангуань Си и её притворная стойкость вызвали в нём раздражение и непреодолимое желание провести пальцами по её лбу, стерев всё это напряжение и защиту.
Он уже собрался бесшумно, как луч света, войти в комнату, но даже от этого едва уловимого движения спящая проснулась.
Её глаза открылись и сразу привыкли к свету. Первое, что она увидела, — Пэй Юй, только что вставший на ноги и застывший с выражением удивления и растерянности на лице.
— Не ожидала, что такой великий Ленивый принц способен на подобные подвиги, — съязвила она, приподняв бровь.
Удивление Пэй Юя длилось мгновение. Казалось, он даже не услышал насмешки и совершенно спокойно прошёл к стулу, усевшись на него.
— Раз мы уже обручены, зачем цепляться за светские условности?
— Позволь напомнить ещё раз: мы не обручены и не имеем друг к другу никакого отношения! — Шангуань Си глубоко вдохнула, стараясь не злиться с самого утра.
— Ах да, забыл, — Пэй Юй замер, наливая воду в чашку. — Не волнуйся, сегодня же доставлю свадебные дары.
Шангуань Си сдержалась:
— Говори, зачем ты пришёл?
— Отвезу тебя в одно место.
Шангуань Си сидела на постели и смотрела на его спину, размышляя, что он задумал на этот раз.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. Получив разрешение, в комнату вошла Я Ао. Увидев Пэй Юя, она лишь на миг замерла, а затем доложила Шангуань Си:
— Госпожа, господин Шангуань в ярости.
Шангуань Си встала и накинула светло-фиолетовое платье.
— Уже так скоро? Какова реакция?
— Весь дом в курсе.
— Тогда пойдём посмотрим, — сказала Шангуань Си, быстро собрав волосы в простой узел. Обернувшись к Пэй Юю, которого оставили без внимания, она добавила: — Может, Ленивый принц составит мне компанию на небольшом представлении?
Пэй Юй допил чай из чашки:
— Разумеется.
* * *
— Быстрее! Случилось нечто ужасное!
— Что случилось? Какое ещё несчастье?
С самого утра в обычно строгом и упорядоченном Доме Шангуаней царила небывалая суета.
Шангуань Сюэци, собиравшая росу, нахмурилась и велела остановить одну из служанок:
— Что за непорядок с самого утра? Куда вы все бежите?
Служанка съёжилась:
— Старшая госпожа, я… я лишь слышала, будто в доме произошёл скандал — разврат и позор! Господин Шангуань вне себя.
— Правда ли это? — удивилась Шангуань Сюэци.
— Разве я посмею врать? К тому же… к тому же речь идёт о тех четверых слугах, которых главная госпожа выделила второй госпоже…
— Ладно, иди, — отпустила её Шангуань Сюэци, на лице которой заиграла злая улыбка. Она-то думала, что Шангуань Сюэянь — глупая дубина и не поняла намёков матери, но, оказывается, та уже пустила в ход тех слуг! Теперь она с нетерпением ждала, как Шангуань Си, эта презренная выскочка, будет унижена!
— Си Ся, пойдём посмотрим, как твоя прекрасная госпожа опозорится, — с изящной улыбкой сказала Шангуань Сюэци и направилась туда, откуда доносился шум.
Пройдя немного, она увидела, что толпа остановилась у входа в двор Юйцуй. В груди Шангуань Сюэци мгновенно зародилось дурное предчувствие. Подойдя ближе, она услышала гневный крик Шангуань Шэня. Войдя во двор, она увидела, что четверо слуг уже избиты до крови, а на коленях, в растрёпанной одежде, стояла Шангуань Сюэянь.
А рядом, совершенно невредимые, стояли Шангуань Си и Пэй Юй!
Как так? Развратница — не Шангуань Си, а Шангуань Сюэянь?!
— Негодяйка! Как ты посмела совершить такой позорный поступок?! Я… я… — Шангуань Шэнь дрожал от ярости и искал, чем бы её отхлестать.
— Отец, успокойтесь! — Шангуань Сюэци, всё ещё в шоке, бросилась удерживать его. — Вторая сестра не могла этого сделать!
— Да, отец! Меня оклеветали! Вы же знаете, я никогда бы не пошла на такое! — Шангуань Сюэянь наконец пришла в себя и отчаянно оправдывалась.
Её поймали всего лишь на час раньше, и она до сих пор не могла понять, что произошло. Она точно знала одно — её подставили!
— Ещё и споришь! — Шангуань Шэнь ударил её по лицу.
— Отец, злость сейчас не поможет. Надо подумать, как объясниться с домом Му Жунов, — спокойно напомнила Шангуань Си.
Услышав её голос, Шангуань Сюэянь вдруг всё поняла. Её глаза налились кровью, и она закричала:
— Это ты! Ты, подлая! Это ты всё подстроила! Ты меня подставила!
Она, как безумная, бросилась на Шангуань Си, но Шангуань Шэнь вновь ударил её:
— С ума сошла?! Ты опозорила весь род Шангуаней! Му Жуны… Ах!
— Что здесь происходит? — раздался неожиданный голос.
Все повернулись к входу. Му Жун Хань стоял в дверях, и лица окружающих исказились от замешательства. Он явился в самый неподходящий момент — Шангуань Шэнь даже не успел прибрать следы скандала. Шангуань Сюэци бросила яростный взгляд на Шангуань Си: «Эта женщина — настоящий демон!»
Любой, взглянув на эту сцену, сразу понял бы, в чём дело. Все с любопытством ждали реакции Му Жун Ханя — кто же простит своей невесте подобный позор?
Му Жун Хань, не обращая внимания на толпу, медленно вошёл во двор. В его тёмных глазах мелькнула загадочная тень. Внезапно он снял с себя верхнюю одежду и накинул её на плечи Шангуань Сюэянь:
— Как можно так мало одеваться?
Толпа остолбенела. Он что, не возражает?
В глазах Шангуань Си мелькнуло удивление, но она тут же всё поняла: некоторые с самого рождения — актёры.
— Племянник… — начал Шангуань Шэнь, теряя дар речи. Поведение Му Жун Ханя означало, что он не собирается поднимать шум. Хотя в душе он и сомневался, но с радостью воспользовался готовой лестницей.
Вскоре Шангуань Шэнь сделал внушение и разогнал толпу. Дело было закрыто, будто ничего и не случилось.
* * *
Выйдя из двора, Пэй Юй с усмешкой спросил:
— Разве спектакль получился не таким, как ты ожидала?
— Всё равно интересно, — ответила Шангуань Си и, коснувшись его взгляда, добавила: — Кстати, мне всё же любопытно: как принц по прозвищу «Ленивый» может быть таким бездельником?
Сказав это, она сразу поняла, что задала глупый вопрос — ведь он же Ленивый принц! Хотя она и видела, что за этой маской скрывается нечто большее.
Пэй Юй взмахнул костяным веером:
— Я пришёл за свадебными дарами. Это касается моей судьбы и крови императорского рода. Где тут безделье?
Шангуань Си остановилась и сердито посмотрела на него, но промолчала и пошла дальше.
— Ах, дядюшка! Наконец-то нашёл тебя! Быстро идём во дворец! — внезапно между ними ворвался стремительно бегущий юноша и потянул Пэй Юя за руку.
Шангуань Си удивилась и задумалась, кто бы это мог быть.
Пэй Юй ловко отвёл руку и лёгким движением веера отбил лапу Пэй Сяо:
— Сначала объясни, в чём дело.
— Отец в ярости! Из-за твоей помолвки с этой… с этой третьей госпожой! Немедленно вызывает тебя ко двору!
Пэй Сяо метнул взгляд на Шангуань Си и пояснил:
— Вот она сама! Отец очень против того, чтобы ты женился на ней!
Шангуань Си нахмурилась и отвела тычущий в нос палец:
— Ещё не женился.
— А?! Так ты и есть третья госпожа?! — воскликнул Пэй Сяо, а потом, переводя взгляд с одного на другого, понимающе ухмыльнулся: — Дядюшка, вы что… уже всё сделали?
Пэй Юй усмехнулся и лёгонько стукнул его веером по голове:
— Рис ещё не в кастрюле! Пойдём, во дворец.
С этими словами он легко развернулся и ушёл. Пэй Сяо бросил взгляд на Шангуань Си и поспешил за ним.
Шангуань Си осталась одна. Она задумчиво повторила их слова: «уже всё сделали», «рис ещё не в кастрюле»… Внезапно её лицо вспыхнуло от гнева. Что за мысли у этих Пэй в голове?!
Внезапно в ушах зазвучал шорох. Шангуань Си насторожилась, резко обернулась к стене и одним прыжком перемахнула через неё, взлетев на высоту более трёх метров.
* * *
— Тётушка Облачко? Тётушка Хуа? — удивилась Шангуань Си. — Почему вы не зашли внутрь?
Тётушка Хуа сердито фыркнула:
— Да всё из-за этого мерзкого Пэй Юя! Вчера ночью мы пошли за нефритом сердечной защиты, но попали в засаду. На три дня мы лишились сил и теперь можем только выманить тебя сюда.
— Ах вот оно что… Этот тип действительно отвратителен, — сказала Шангуань Си, ничуть не удивившись поступку Пэй Юя, но едва сдерживая улыбку при виде живой мимики тётушки Хуа.
— Кстати, Си-эр, я заметила, что твоя лёгкая поступь свободна. Ты уже восстановила часть сил? — с заботой спросила тётушка Облачко.
— Да, всего за несколько дней тренировок я достигла большего, чем за целый год раньше. Сейчас у меня уже есть треть прежней силы.
Тётушка Облачко и тётушка Хуа переглянулись, и в их глазах вспыхнула радость.
Тётушка Облачко взволнованно сжала плечи Шангуань Си:
— Я всегда знала, что ты талант! Раньше твоё тело ограничивало тебя, но теперь, даже не сняв печать, ты добилась таких успехов! Уверена, меньше чем за год ты станешь одной из лучших в мире, владея «Цюань Инь Гун» и клинком «Миньшуй»!
Шангуань Си улыбнулась:
— Тётушки, вы ведь что-то хотели сказать?
— Да! Ранее мы четверо обыскали Дом Шангуаней в поисках «Цзиньчаньцзы». Скорее всего, он спрятан в самом потаённом месте — в семейном храме. Сейчас мы лишены сил, поэтому через пару дней тайно проникнем в храм и возьмём «Цзиньчаньцзы».
— В семейный храм Шангуаней? — Шангуань Си слегка нахмурилась. Она вспомнила, что Му Жун Хань тоже просил её проникнуть в храм и украсть карту ловушек. Получается, многие знают о «Цзиньчаньцзы», но он до сих пор там. Значит, добраться до него крайне сложно.
— В храме наверняка полно ловушек и механизмов. Я пойду с вами, — решительно сказала Шангуань Си. Ловушки её не пугали.
Тётушка Облачко и тётушка Хуа переглянулись и неохотно согласились.
* * *
Тем временем во дворце империи Цяньлун Пэй Юй неспешно брёл к тронному залу. Император Пэй Чжэнтянь был в ярости, и даже в роскошном зале все молчали, боясь дышать. Перед троном на коленях стояла императрица.
— Кто осмелился так разозлить брата? — Пэй Юй вошёл, не удосужившись выполнить полагающийся поклон, и лениво оглядел зал. Поняв ситуацию, он добавил: — Брат, супруга — всё же императрица. Может, смягчи наказание?
Императрица, стоявшая на коленях, не выказывала страха. Услышав слова Пэй Юя, она лишь чуть ниже опустила ресницы.
Пэй Чжэнтянь, уже в зрелом возрасте, поднял глаза на Пэй Юя, и гнев на лице усилился. Он швырнул в него свёрток:
— Всё из-за твоих проделок!
Пэй Юй ловко уклонился и поймал свёрток. Лениво раскрыв его, он увидел свои и Шангуань Си имена, соединённые красной нитью судьбы. В уголках его губ мелькнула улыбка.
— Ты — член императорского рода! Как ты посмел так легкомысленно относиться к браку?! Императрица самовольно всё устроила — я её накажу. Но ты! Ты публично явился в Дом Шангуаней с помолвочными дарами! Где твоё достоинство?!
— Неужели брат считает, что я поступил опрометчиво? — спросил Пэй Юй, не теряя самообладания. — Я лишь следую древнему обычаю: если сердце избрало, то и дары должны последовать. Разве не так?
Император вскипел:
— Ты издеваешься?! Ты — Ленивый принц! Тебе велено держаться в тени, а не устраивать скандалы и ввязываться в интриги!
— А разве я не в тени? — Пэй Юй слегка наклонил голову, и в его голосе прозвучала едва уловимая ирония. — Просто иногда тень протягивает руку к свету… чтобы защитить то, что дорого.
Императрица подняла глаза, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение.
http://bllate.org/book/1861/210144
Готово:
