Её залп вопросов ошеломил не только Ли Маму, но и всех присутствующих. Как она могла оставаться такой хладнокровной и внимательной в подобной ситуации?
— Это… это… — запнулась Ли Мама, слова застряли у неё в горле. Она мельком, почти незаметно, глянула на госпожу Хэ, а затем, словно собравшись с духом, выпалила: — На дороге у Чёрного Тигриного Перевала! У них были большие мечи, и от страха старая служанка сразу потеряла сознание — так и не разглядела лиц разбойников.
— Потеряла сознание? — Шангуань Си шагнула вперёд и теперь смотрела на Ли Маму сверху вниз. Её голос становился всё жёстче, почти угрожающим. — Но ведь только что ты утверждала, будто видела, как меня осквернили! И когда же ты проявила такую отвагу, чтобы ворваться в логово разбойников и спросить, хочу ли я вернуться?
— Старая служанка… там был такой хаос, что я лишь смутно услышала какие-то звуки…
— Так ты видела или нет?! — резко оборвала её Шангуань Си.
— Шангуань Си, как ты смеешь при всех так допрашивать Ли Маму?! Факты налицо, а ты всё ещё отказываешься признавать! Не ожидала от тебя такой наглости! Раз ты уже не чиста, как осмелилась возвращаться сюда! — вмешалась Шангуань Сюэянь. Сегодня она ни за что не собиралась упускать Шангуань Си. Вчера та осмелилась открыто оскорбить её, да и вообще эта женщина — сплошная неудача: стоило дать ей пощёчину, как вся ладонь покрылась красной сыпью, и всю ночь пришлось будить лекаря, чтобы хоть как-то унять зуд. У неё накопилось столько злости, что она жаждала выместить её именно на этой женщине!
Шангуань Си холодно усмехнулась:
— Факты? Даже сама Ли Мама не знает, где правда, а где ложь. Или, может, ты, Вторая Сестра, всё это знаешь?
— Хм! В любом случае, ты уже нечиста! — фыркнула Шангуань Сюэянь, но продолжить было нечего.
— Довольно! — рявкнул Шангуань Шэнь, его лицо потемнело от гнева. Он опустил взгляд на Ли Маму, лежащую на полу, и приказал: — Взять эту старую лгунью, связать и вывести на двор — пусть её забьют до смерти палками!
Её слова были полны противоречий, и любой мог это услышать. Но даже несмотря на это, внезапная ярость Шангуаня Шэня всех поразила. Все замерли в страхе, не смея и пикнуть.
Ли Мама побледнела:
— Старая служанка не лгала! Она невиновна!
— Ещё и оправдываться вздумала! Бросила госпожу на произвол судьбы, присвоила деньги и теперь клевещет на Си! Одного этого достаточно, чтобы лишить тебя жизни! — Шангуань Шэнь, обычно такой спокойный и сдержанный, в ярости пнул Ли Маму ногой. В его глазах пылал настоящий убийственный гнев.
Шангуань Си внутренне недоумевала: отец никогда не проявлял к ней особой привязанности, так почему же теперь так разъярился из-за её судьбы?
— Господин, успокойтесь! — поспешила вмешаться госпожа Хэ, увидев гнев Шангуаня Шэня. — Ли Мама, верно, растерялась и всё перепутала. Посмотрите, в каком она жалком виде — наверняка и сама немало натерпелась. Прошу вас, не гневайтесь больше.
— Она так злостно оклеветала Си, а ты ещё и заступаешься за неё! — Шангуань Шэнь не унимался и даже повысил голос на госпожу Хэ, не вняв её увещеваниям.
Госпожа Хэ на миг растерялась, а затем её лицо приняло выражение испуга и скорби. Она опустила голову, и тонкий слой косметики не скрыл слёз, готовых хлынуть из глаз. Увидев это, Шангуань Шэнь немного пришёл в себя: он вдруг вспомнил, что перед ним не просто его супруга, но и дочь влиятельного рода Хэ.
— Раз уж госпожа просит… — проговорил он мрачно, — то эту поганую служанку пока накажут пятьюдесятью ударами палок. Выживет ли — пусть решает судьба!
Госпожа Хэ поняла: это максимум, на что она может рассчитывать. Она быстро взяла себя в руки и приказала:
— Быстро уведите её!
Слуги тут же подхватили Ли Маму и потащили прочь. Её крики и мольбы о справедливости постепенно стихли вдали, и в зале воцарилась тишина.
Шангуань Шэнь, казалось, испытывал теперь стыд и облегчение. Он с тревогой посмотрел на третью дочь:
— Ты пережила такое, а раньше ни слова не сказала! Как же ты в итоге выбралась?
— Да ничего страшного не случилось, не хотела тревожить отца и мать. Просто повезло — мне помог один благородный человек.
Хотя она до сих пор зубов не чаяла в том мужчине в белом одеянии, который посмел отобрать её нефритовую подвеску, сейчас ей нужно было использовать его как прикрытие, так что злость придётся отложить.
— Ты думаешь, тебе поверят на слово? — не унималась Шангуань Сюэянь, язвительно усмехаясь. — Даже если Ли Мама ошиблась, кто подтвердит твою чистоту?
— После такого происшествия, не ранена ли Третья Сестра? Лучше бы вызвать лекаря, — мягко произнесла Шангуань Сюэци.
Её слова прозвучали нежно, но Шангуань Си нахмурилась. Вспомнив недавно наказанную служанку, она мысленно усмехнулась.
— Старшая Сестра предлагает, чтобы лекарь проверил, сохранила ли я девственность?
— Третья Сестра слишком подозрительна, — невозмутимо ответила Шангуань Сюэци, сохраняя своё вежливое и благородное выражение лица. — Я лишь беспокоюсь о твоём здоровье.
— На самом деле, проверить девственность не так уж сложно, — неожиданно вмешалась Пятая наложница, сидевшая до этого в углу. Все повернулись к ней.
Она сначала посмотрела на Шангуаня Шэня и госпожу Хэ, дождалась их молчаливого согласия и продолжила:
— В нашем доме есть Цао Ма, бывшая повитуха. Она одним взглядом может определить…
При этих словах лица присутствующих изменились. Проверка девственности незамужней девушки при всех, независимо от результата, неизбежно подорвёт репутацию, если об этом просочится хоть слух.
Шангуань Си медленно перевела взгляд на Пятую наложницу, ненароком скользнув глазами и по госпоже Хэ:
— Пятая Матушка предлагает провести такую проверку при всех? Но ведь от моей репутации зависит и честь всего рода Шангуань. Если пойдут слухи, что в доме Шангуаней устраивают публичные осмотры, что скажут люди? Что в доме царит раздор или что воспитание дочерей ведётся без должного приличия?
— Я… я не думала об этом… — Пятая наложница растерялась и в замешательстве снова посмотрела на госпожу Хэ.
— Хватит! — резко оборвал Шангуань Шэнь. — Семья должна держаться вместе, а не подозревать друг друга! Дело закрыто, и больше никто не смеет об этом заговаривать!
В зале воцарилась тишина. Шангуань Си внешне оставалась спокойной, но внутри вздохнула с облегчением. Она пошла на риск, рассчитывая на деловую натуру отца: ему безразлична она сама, но он наверняка позаботится о репутации рода Шангуань.
— Отец прав, — подхватила Шангуань Сюэци. — Третья Сестра — счастливица, с ней такого не могло случиться.
Решение отца было принято, и Шангуань Сюэци, как всегда, поддержала его. В глазах всех она оставалась благородной и доброй Старшей Сестрой, легко замазав свою недавнюю злобную подозрительность.
— Госпожа! Госпожа, спасите меня! — вдруг раздался пронзительный крик.
Шангуань Сюэци вздрогнула. В зал ворвалась окровавленная, грязная и растрёпанная фигура, и она чуть не закричала от страха.
К счастью, слуги тут же схватили незваную гостью. Шангуань Сюэци прижала руку к груди и наконец смогла разглядеть её.
— Нинъи?!
— Го… госпожа… Я невиновна! Третья Госпожа пыталась убить меня! Госпожа, спасите…
— Простите, госпожи! Девчонка сошла с ума! Старый слуга сейчас разберётся! — запыхавшись, вбежал Ван Ци и поспешил оправдаться.
Убедившись, что это действительно её служанка Нинъи, Шангуань Сюэци побледнела:
— Что… что с ней случилось?
Ван Ци кратко пересказал всё, что видел и слышал.
Слушая его, Шангуань Сюэци уже плакала, как цветок груши под дождём, и, вытирая слёзы, сказала:
— Третья Сестра, я ведь послала Нинъи к тебе, чтобы узнать, всё ли в порядке… Неужели ты дошла до того, чтобы убивать свидетелей?
— Убивать свидетелей? У меня нет такой смелости, — спокойно ответила Шангуань Си. — Только что множество слуг видели, как Нинъи собственноручно зарубила твоего любимца Лэ’эра.
— Это… это потому что ты отравила Лэ’эра! Я тоже отравилась, поэтому и сошла с ума! — Нинъи в отчаянии пыталась оправдаться, решив свалить всё на Шангуань Си.
— Что за вздор?! — разозлился Шангуань Шэнь. Ему казалось, что с тех пор как Шангуань Си вернулась, всё идёт наперекосяк и не даёт покоя.
Шангуань Сюэци молчала, лишь тихо всхлипывая. Шангуань Си улыбнулась:
— На самом деле, это пустяки. Прошлой ночью Лэ’эр пришёл ко мне во двор. Я видела, что он голоден, и дала ему ужин из главной кухни. А утром эта девчонка ворвалась ко мне с криками, а потом в приступе безумия зарубила Лэ’эра. Я сама очень испугалась.
— Ужин с главной кухни отравил Лэ’эра? Как такое возможно! — Шангуань Шэнь сразу уловил суть и похмурился, явно готовясь вспыхнуть гневом.
— Получается, и ты, Си, тоже отравлена? — спросил он мрачно. — Быстро вызвать лекаря!
Главной кухней пользовались он сам и госпожа Хэ, и теперь, когда из-за неё пострадала его дочь, он намеревался докопаться до истины.
Шангуань Си слегка нахмурилась, опустив голову, словно размышляя о чём-то.
Госпожа Хэ и Шангуань Сюэци переглянулись, в их глазах мелькнула тревога. Госпожа Хэ поспешила вмешаться:
— Господин, в доме всё строго контролируется, отравления быть не могло. Лэ’эр, верно, просто заболел, а эта сумасшедшая девчонка всё преувеличила. Не стоит поднимать шумиху!
Заметив испуг госпожи Хэ и её дочери, Шангуань Си вдруг поняла: у неё появился шанс. Она обратилась к госпоже Хэ:
— Дочь не отравляла Лэ’эра. Прошу отца и мать дать мне возможность доказать свою невиновность!
Госпожа Хэ вздрогнула. Она не ожидала такого хода. Она не хотела, чтобы лекарь проводил проверку, но если откажется слишком настойчиво, у господина обязательно возникнут подозрения. В её глазах промелькнула паника, но под пристальным, требовательным взглядом Шангуань Си она выдавила:
— Хорошо.
— Если господин всё же беспокоится о здоровье Си, пусть осмотрит её лекарь Цинь, — добавила госпожа Хэ, вынужденная идти на уступки. В доме у неё было много своих людей, и если она не захочет, чтобы лекарь что-то нашёл, он ничего и не найдёт.
Шангуань Шэнь кивнул, соглашаясь. Госпожа Хэ уже собиралась подать знак слуге, как вдруг раздался голос:
— Постойте.
Все удивлённо обернулись. Из тени, где она до этого была почти незаметна, встала Четвёртая наложница:
— Господин, у меня есть кандидат. Раньше отец, заботясь о моём здоровье, прислал ко мне лекаря Хэ Юй. Он очень искусен, и было бы жаль не использовать его талант. Прошу, дайте ему возможность послужить вам.
Её слова прозвучали неожиданно, но никто не заподозрил подвоха: Хэ Юй и в самом деле пользовался репутацией в народе, и даже служба в доме Шангуаней считалась для него унижением.
Шангуань Шэнь подумал и согласился. Лицо госпожи Хэ мгновенно исказилось, и она бросила на Четвёртую наложницу взгляд, острый, как клинок.
Четвёртая наложница, госпожа Цзян, спокойно приказала:
— Позовите лекаря Хэ.
Поворачиваясь, она встретилась взглядом с Шангуань Си. Та едва заметно улыбнулась, но госпожа Цзян, будто не заметив, холодно отвернулась. Шангуань Си не обиделась: даже если Четвёртая наложница действовала не из доброты, пока это шло ей на пользу.
Вскоре появился лекарь Хэ в серо-зелёном халате. Он сначала кивнул госпоже Цзян, а затем поклонился Шангуаню Шэню. Его осанка была прямой, взгляд — независимым. Шангуань Си сначала засомневалась, но, заметив тонкую связь между ним и госпожой Цзян, укрепилась в уверенности.
— Лекарь Хэ, прошу вас внимательно осмотреть, — с натянутой улыбкой сказала госпожа Хэ.
Лекарь Хэ кивнул и сел на свободное место.
Шангуань Си устроилась напротив и вежливо улыбнулась:
— Прошу вас, лекарь Хэ. Раз Четвёртая Матушка вас рекомендовала, значит, ошибки быть не может.
— Третья Госпожа слишком добры ко мне. Прошу руку, — ответил он.
Слуга подал подушечку. Шангуань Си спокойно положила на неё запястье, слегка сжав пальцы.
Прошло немало времени. Лекарь Хэ нахмурился, удивлённо взглянул на Шангуань Си, и его рука, лежавшая на её пульсе, замерла в нерешительности.
— Лекарь Хэ, — тихо окликнула Шангуань Си.
Тот вздрогнул. В этот миг она раскрыла ладонь, и что-то незаметно скользнуло в руку лекаря. Затем она спокойно продолжила:
— Лекарь, если со мной всё в порядке, почему же Лэ’эр отравился? Прошу вас, разъясните.
http://bllate.org/book/1861/210133
Готово:
