Сила этой нефритовой подвески была столь сокровенной и могущественной, что он ощутил её сразу, как только сжал в ладони. За несколько дней, проведённых с ней у тела, он почувствовал, как тёплая, мягкая энергия проникает в него, свободно растекаясь по восьми основным меридианам, укрепляя дыхание и корни жизни. Он подумал: если использовать её для помощи в практике, прогресс пойдёт вдвое быстрее. Однако его мастерство уже вышло за пределы обыденного, и если сейчас поддаться жадности, он рискует сойти с пути и впасть в безумие. Поэтому он мог лишь носить её при себе, чтобы уравновешивать потоки ци — и даже это принесёт немалую пользу.
Чэньцзюнь лишь мельком взглянул на нефрит сердечной защиты в руке своего господина и тут же опустил глаза. Он знал: тот просто размышляет вслух, а не задаёт вопрос.
Опустив руку, Пэй Юй вдруг вспомнил безумный смех и слёзы той женщины, её напускное спокойствие — и усмехнулся:
— Она хочет вернуть нефрит? Пусть подождёт нашей следующей встречи и посмотрит, в каком я тогда настроении.
«Следующей встречи?» — уловил Чэньцзюнь уверенность в его тоне. Но ведь у них нет никаких точек соприкосновения — откуда взяться встрече в ближайшее время? Неужели господин сам отправится к ней?
— Господин, простите за дерзость… Когда же состоится эта встреча? — вырвалось у него, и тут же он понял, что переступил черту: это не его дело — спрашивать подобное.
Он тревожно взглянул на Пэй Юя и тут же встретил его взгляд, полный упрёка. Стыдливо опустив голову, он замер в ожидании гнева.
— Банкет «Аромат книг», устраиваемый наследным принцем, через десять дней, верно? — неожиданно легко и весело произнёс Пэй Юй.
Чэньцзюнь нахмурился, размышляя. Связав его слова с предыдущим разговором, он вдруг всё понял:
— Господин полагает, что третья дочь Шангуань тоже приедет? Но ведь она почти никогда не показывается на людях… Как она может оказаться на таком собрании?
Все знали: третья дочь Шангуань, из-за своего «уродства», стыдливо избегала общества, да и положение её в доме было столь низким, что ей вряд ли позволили бы появиться на подобном мероприятии.
Пэй Юй широко улыбнулся, высоко подбросил нефрит сердечной защиты, и тот послушно упал обратно в его ладонь.
— Она приедет. Кто-то захочет, чтобы она пришла.
В его голосе звучала такая уверенность и радость, что даже Чэньцзюнь почувствовал его воодушевление.
Он смотрел на улыбку господина, как вдруг выражение лица Пэй Юя резко изменилось. Прежде чем Чэньцзюнь успел сообразить, что происходит, в его лицо уже летела кисть — мимо уха, с шелестом пробив оконную бумагу и оставив аккуратное круглое отверстие.
Не раздалось ни стона, лишь лёгкий шорох. Чэньцзюнь мгновенно собрался в прыжок, чтобы преследовать нападавшего, но Пэй Юй остановил его жестом.
— Не надо. Чэньфэн, скорее всего, уже бросился за ним. Но, думаю, не догонит.
Тот, кто сумел проникнуть в укреплённую резиденцию и так быстро скрыться от его атаки, обладал недюжинным мастерством. Пэй Юй упустил мгновение — теперь погоня была бессмысленна.
Глядя на дыру в окне, он задумался. Чэньцзюнь тоже нахмурился, молча размышляя.
* * *
Ночью до неё доносился приглушённый гул и суматоха, не дававшие уснуть. А утром Шангуань Си снова разбудил ещё более яростный спор. Настроение её было ни к чёрту.
Оделась и вышла — как раз навстречу входившей Си Ся. Та была вне себя от ярости, но, будучи немой, не могла выкрикнуть гнев и лишь краснела, сжимая кулаки.
— Что случилось? — спросила Шангуань Си, но тут же вспомнила, что Си Ся не может говорить. Та что-то мычала и жестикулировала, но Шангуань Си ничего не поняла и просто обошла её, чтобы самой разобраться.
За дверью Си Сяо яростно спорила с девушкой в оранжевом платье — служанкой второго ранга, судя по одежде. Её наряд придавал ей превосходства, и она явно давила на Си Сяо своей резкостью. В руках у неё была коричневая собачка — круглая, пухлая, но без прежней резвости.
Шангуань Си бесстрастно подошла. Стоило ей оказаться в пяти шагах, как оранжевая служанка уставилась на неё и холодно бросила:
— Наконец-то вылезла, третья госпожа! Думали, спрячетесь в комнате и избежите наказания? Не ожидала, что вы окажетесь такой злобной — отравить любимца старшей госпожи!
Она обвиняла Шангуань Си так же яростно, как и Си Сяо. И словно по волшебству, вокруг тихого двора Хэфан собрались слуги, с любопытством заглядывая во двор, чтобы полюбоваться зрелищем.
Значит, пришли требовать возмездия за собаку!
В той еде был лишь лёгкий яд — для человека он дал бы эффект лишь при длительном накоплении, а для собаки не стал бы смертельным сразу. И всё же они сумели обнаружить отравление до появления явных симптомов! Удивительная проницательность!
Видя, что Шангуань Си лишь молча разглядывает собаку, служанка раздражённо фыркнула:
— Не притворяйтесь глупой, третья госпожа! Лэ’эр — редкая порода, которую сам господин привёз из Лофу. Старшая госпожа обожает её! За такое злодеяние вас ждёт суровое наказание!
— Суровое наказание? — Шангуань Си подняла на неё взгляд, в котором мелькнул ледяной огонь. — Вы хотите, чтобы я отдала за неё жизнь?
Хотя тон её был вопросительным, служанка почувствовала леденящий холод и не осмелилась отвечать. В конце концов, перед ней всё ещё была третья дочь дома — решать её судьбу не ей.
Но Шангуань Си не собиралась отпускать её:
— Хотя, возможно, моя жизнь всё же дороже собачьей. Наказание смертью было бы чрезмерным… Что же делать?
Она сделала шаг вперёд, и в её голосе прозвучала зловещая насмешка:
— Ладно, помогу вам. Давайте я сама подтвержу своё преступление — так всё станет проще.
Её слова, обычно мягкие и чёткие, теперь звучали с подавляющей силой. Окружающие слуги изумлённо переглянулись: неужели это та самая безвольная третья госпожа, которую все привыкли унижать?!
Си Сяо ещё не поняла замысла своей госпожи, но раз уж та приказала — и приказ такой захватывающий! — она с восторгом схватила верёвку и бросилась связывать и служанку, и собачку.
Та в ужасе отпрянула:
— Вы с ума сошли?! Как вы смеете?! Отвяжитесь!
— Шлёп!
Громкий звук пощёчины оглушил всех. Служанка замерла, как и остальные. Шангуань Си спокойно опустила руку и, будто ожидая чего-то, уставилась на неё.
Служанка пришла в себя лишь через мгновение. В ней вспыхнула ярость, будто тысячи муравьёв зашевелились под кожей, подстегивая к бешеному сопротивлению. Она вырвалась из верёвок и, не глядя, схватила что-то в руку, начав размахивать им во все стороны, лишь бы унять этот наважденный ужас!
Она и не заметила, что в руках у неё оказался маленький кинжал. В панике она махала им, не попадая ни в кого. Собачка тем временем куда-то исчезла. Все с изумлением смотрели на внезапное безумие.
Только что всё было спокойно — и вдруг такая ярость? Не сошла ли с ума?
Никто не смел подойти. Лишь Шангуань Си улыбалась. Заметив собачку на земле, она подняла её и, всё ещё улыбаясь, поднесла прямо под лезвие, которое безумная служанка размахивала перед собой.
Тёплая кровь брызнула ей на лицо. Запах железа и теплота вернули ей сознание. Она замерла с кинжалом в руке, взгляд её постепенно прояснился, стал пустым. Медленно опустив глаза на окровавленное лезвие, она вдруг завизжала — дико, нечеловечески, отчего всем стало не по себе.
— Чего стоите?! — крикнула Шангуань Си. — Разве не видите, что она сошла с ума? Свяжите её немедленно!
Несколько слуг тут же бросились исполнять приказ и быстро связали служанку.
— Что здесь происходит?! — раздался строгий голос.
Шангуань Си, уже устроившаяся на стуле во дворе, подняла глаза. К ней шёл управляющий Ван Ци в серо-зелёном халате, лицо его было сурово.
Он поклонился:
— Третья госпожа, что случилось с этой служанкой?
— У неё припадок безумия. К тому же она убила любимую собачку старшей сестры. Я велела связать её, чтобы старшая сестра сама решила, как наказать.
Шангуань Си говорила спокойно, но про себя отметила: управляющий действительно хитёр — его слова и поведение безупречны. Она слегка приподняла бровь:
— А вы сами зачем пришли?
Ван Ци на мгновение задумался, но решил не вмешиваться:
— Господин Шангуань просит вас немедленно явиться к нему. Я пришёл передать.
— Хорошо, сейчас пойду. А эту служанку передайте старшей сестре.
Она улыбнулась и, не давая ему ответить, прошла мимо. Позади послышалось его тихое «да».
* * *
В главном зале собралось множество людей — даже четвёртая и пятая ветви семьи пришли. Взгляд Шангуань Си спокойно скользнул по собравшимся. В центре зала на коленях стояла оборванная женщина, рядом лежали осколки разбитой чашки. Шангуань Шэнь стоял, нахмурившись.
— Отец, зачем вы меня вызвали?
Шангуань Шэнь посмотрел на дочь. В его глазах читалась сложная смесь чувств — гнев, сомнение, тревога. Он махнул рукой на женщину:
— Повтори то, что сказала раньше!
Та ещё ниже опустила голову:
— Да, господин… После того как я сопровождала третью госпожу в поездке за сбором долгов, мы попали в засаду разбойников. Всё имущество украли, а третью госпожу… осквернили. Она отказалась возвращаться со мной, и я… я решила вернуться одна, чтобы сообщить. Теперь, увидев, что госпожа здорова, я спокойна.
Видимо, она уже не в первый раз произносила эти шокирующие слова — никто в зале не выказал особого удивления. Все лишь с любопытством и презрением уставились на Шангуань Си.
Она наконец взглянула на дрожащую женщину на полу. Так это и есть Ли Мама — та самая, что продала её! Теперь ещё и пытается оклеветать. Видимо, кто-то очень хочет уничтожить её окончательно!
Потерять девственность — для благородной девушки хуже смерти. Это вечный позор.
Шангуань Шэнь, видя, что дочь молчит, нахмурился ещё сильнее:
— Тебе нечего сказать?
— Это ложь. Поэтому я и не отвечаю, — спокойно произнесла Шангуань Си. — Отец, позвольте мне задать Ли Маме несколько вопросов.
Уверенность в её голосе удивила Шангуань Шэня. Он коротко кивнул:
— Говори.
Шангуань Си медленно подошла к Ли Маме. Та дрожала всё сильнее с каждым шагом.
— Ли Мама, вы сказали, что разбойники напали на дороге. На какой именно? Каким оружием они пользовались? На всех денежных векселях дома Шангуань стоит печать — какая же банда осмелится открыто бросить нам вызов? И ещё: какого именно разбойника вы видели, когда он… осквернял меня? Опишите его внешность.
http://bllate.org/book/1861/210132
Готово:
